La fête
Je me tenais en haut des escaliers et regardais en bas alors que les applaudissements éclataient à mon apparition. Les pensées que mon père avait dites qu'il n'avait pas fini de révéler les secrets que ma famille détenait contre moi. Je m'étais demandé pourquoi il ne venait pas simplement me donner toutes les informations que je soupçonnais qu'ils avaient pour moi. Connaissant mon père, il retenait des informations pour que je ne sois pas distraite, mais les informations qu'il m'avait données jusqu'à présent étaient distrayantes. Duchesse en formation ? Un portail vers un autre monde dans les Blackwoods ? C'était beaucoup à assimiler. Malgré tout, j'avais promis à mon père que j'agirais comme une dame, alors me voilà avec un sourire faux plaqué sur mon visage, saluant aussi gracieusement que possible. Père se pencha pour me chuchoter à l'oreille : « Je sais que tu penses à tout ce que je t'ai révélé, mais c'était nécessaire de te le dire, sinon tu serais probablement là, éberluée. Le portail joue également un rôle intégral dans la cérémonie de ce soir. Le portail vers Vellum est une connexion importante entre ce monde et notre monde natal. Tu verras. » Tout ce que je pouvais faire, c'était hocher la tête ; je ne voulais pas me lancer dans une dispute avec mon père alors qu'il m'avait demandé de me comporter comme une dame. Nous nous disputions rarement, mais quand cela arrivait, ce n'était jamais joli. Mon père est très calme, tout le contraire de ma mère.
Mon père commença à me guider en bas des escaliers où un groupe de personnes se tenaient en rangée. Mon père m'emmena vers la première personne, mes yeux s'écarquillèrent lorsque je reconnus M. Jenkins. Il sourit puis s'inclina, « Votre Grâce, c'était un honneur de veiller sur les Batiste. Quand vous m'avez choisi, j'étais honoré d'être le garde personnel de la maison, mais en apprenant à connaître Madame Alexandra, je suis encore plus honoré. Elle a été l'un de mes plus grands succès. » Mon père toucha l'épaule de M. Jenkins pour indiquer qu'il pouvait se relever, « Claude Jeune, je t'ai choisi parce que tu étais l'un des meilleurs chevaliers que Vellum avait à offrir. Le roi Thierry, que son âme repose en paix, savait que notre petite rose aurait besoin de la meilleure protection et a offert le meilleur de sa garde personnelle. Je suis sûr que le nouveau roi appréciera de t'avoir à ses côtés. » Père se dirigea vers un autre visage familier, Mme Kemp, « Votre Grâce, je voudrais vous remercier pour l'honneur de protéger les Batiste, bien qu'elle ait été difficile parfois, je sais que c'était seulement pour se protéger de ces- ». Père interrompit ce qu'elle avait à dire en intervenant, « Je comprends ce que tu essaies de dire, Marie Kampe, comme Claude, tu as également été offerte par le roi Thierry et je suis reconnaissant pour ton service à garder ma fille en sécurité. Cela dit, comprends bien que je ne t'interromps pas par impolitesse, mais Alexandra ne sait pas encore tout sur elle-même. Je ne voulais pas qu'elle soit distraite de la tâche à accomplir. Comprends bien. » Mme Kemp, ou plutôt Mme Kampe, fit une révérence puis hocha la tête, « Très bien compris, Votre Grâce, j'ai dépassé les bornes. » Père me conduisit ensuite vers une progression de marquis, comtes, vicomtes et barons. Ils étaient tous venus ici par le portail où père avait des carrosses prêts à les amener au manoir. L'un d'eux fit remarquer à mon père, « C'était une belle promenade, mais ce n'est pas comme chez nous. Je préfère être dans ce monde le moins possible. » Les gens de Vellum appelaient ce monde Terre, ce qui, quand on y pense, a du sens. Terre était le mot français pour la Terre ; je savais que les cours de français seraient utiles. Les enfants se moquaient de moi en me disant que je ne serais pas la bienvenue en France parce que j'étais essentiellement une plaie pour la société ou des bêtises de ce genre. Peu importe, j'aimerais que ces idiots puissent me voir maintenant. Je suis une fichue duchesse. Enfin... en quelque sorte.
Mon père m'a laissé pour discuter avec le Marquis de Maigny de quelques affaires avec le nouveau roi, alors je me suis faufilée vers l'endroit où se trouvait le bol de punch. Être le centre de l'attention donne soif. Alors que je me tenais là, mon verre de punch en cristal à la main, j'ai entendu une voix dans le coin sombre de la pièce : « Regardez cette bande de paons. Ils sont tous là pour s'assurer de figurer sur la liste des futures duchesses. Sachez que la plupart d'entre eux sont faux. » En me retournant, j'ai vu un homme grand, pâle et mince. Il ne devait pas être beaucoup plus âgé que moi. Ses cheveux blonds étaient plaqués en arrière et ses yeux chartreuse me scrutaient comme s'il ne savait pas quoi penser de moi. J'ai toussoté, « Je suis consciente que tous n'ont pas les meilleures intentions pour moi, monsieur. J'ai toujours été très méfiante envers les gens. » Il a plissé les yeux en me regardant, « N'est-ce pas épuisant d'être le cygne emprisonné toute ta vie ? J'avais entendu des histoires sur la Batiste enfermée à Terre, interdite de mettre les pieds à Vellum jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge adulte. Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi ? » Je ne savais pas quoi penser de cet homme, mais il était beau et on pouvait dire que son intention n'était pas de me harceler, mais de me faire réfléchir encore plus à ce que mon père savait que je ne savais pas. J'ai haussé les épaules, « Je n'avais jamais entendu parler de Vellum jusqu'à il y a environ une heure, donc il ne m'est jamais venu à l'esprit de poser des questions. Mon nom est Alexandra, au fait. Et vous êtes, monsieur ? » Il a agité la main comme pour balayer ce que je venais de dire, « Oh, mon nom est Burnett mais ce n'est pas vraiment important. Je dois dire que je n'ai aucune intention d'être faux avec toi. Si tu me revois, sache que je serai toujours... comment disent les jeunes ici ? Ah oui, 'vrai' avec toi. Tu as eu une vie protégée ici mais cela va changer. Je crois que tu auras besoin de cette attitude quand tu seras à l'UMDL. Et méfie-toi de celui qu'on appelle Lucien, il aime retenir des informations tout comme notre Duc ici. » Je l'ai regardé avec scepticisme, « Qu'est-ce qui vous fait penser que je peux vous faire confiance, Monsieur Mystère ? » Il a ri, « Monsieur Mystère ? » À cela, j'ai rougi, « Je ne sais pas, j'essayais d'être plus suave et je ne suis tout simplement pas si cool, je suppose. » Il a tendu la main pour attraper la mienne, « Je dois partir mais je dois dire, Alexandra Batiste, tu es intrigante. Nous nous reverrons. » Là-dessus, il a déposé un doux baiser sur le dos de ma main et s'est éloigné gracieusement. En me retournant, j'ai vu mon père venir vers moi, « Avec qui parlais-tu ? » J'ai haussé les épaules, « Je ne suis pas vraiment sûre, il a dit que son nom était Burnett. Je crois qu'il a laissé entendre qu'il était étudiant à l'UMDL. » Mon père a porté la main à son menton dans un geste signifiant qu'il réfléchissait, « Je ne sais pas si j'ai déjà rencontré un Burnett mais encore une fois, nous ne sommes pas venus à Vellum depuis 18 ans donc il doit appartenir à quelqu'un. Quoi qu'il en soit, il est temps que nous allions au portail. Es-tu prête ? » J'ai haussé les épaules de nouveau, « Je suppose mais je ne suis pas vraiment sûre de ce pour quoi je dois être prête. »
À ce moment-là, mon père plaça ma main dans le creux de son coude et me conduisit vers une calèche noire et dorée. Les autres calèches étaient simplement bleues et dorées. « Cette calèche est réservée aux Batiste; les autres suivront derrière nous. Ta mère et ton grand-père monteront également dans notre calèche. Quand nous arriverons, il y aura un autel sur lequel tu devras te coucher. » « Oh super, je savais que j'allais être sacrifiée dans une sorte de rituel de secte bizarre, » dis-je en croisant les bras. Mon père haussa un sourcil, ce qui signifiait généralement sa version de « tais-toi ». « Premièrement, jeune fille, nous ne disons pas 'cul'. Ce n'est pas digne d'une femme de noble naissance. Deuxièmement, tu dois me laisser finir pour comprendre ce qui va se passer. Laisse-moi d'abord te faire monter dans la calèche. » Sur ce, il prit ma main du creux de son coude, la plaça dans sa main gauche et balança sa main droite derrière lui. Je montai d'un pas dans la calèche en utilisant sa main pour me stabiliser. Il monta rapidement derrière moi, laissant la porte ouverte pour ma mère qui suivit et mon grand-père qui l'aida à monter dans la calèche. En présence de ma mère, j'ai décidé qu'il valait mieux ne pas être insolente et simplement écouter. Cela ne me servirait à rien de rendre ma mère furieuse juste avant ma mort de secte, je ne voulais pas partir comme ça. Mon père se racla la gorge alors que la calèche commençait à bouger, « Comme je le disais, tu te coucheras sur l'autel. Le Prêtre déposera de la cendre de bois noir sur ton front... » Oh j'essayais fort de ne pas être insolente mais je devais, « Cool, je vais ressembler à un lion dans un dessin animé ou quelque chose comme ça. » Ma mère me lança un regard noir. « Désolée, continuez, » dis-je en m'enfonçant dans mon siège. « Il chantera au-dessus de toi et je te jure Xan, si tu ne prends pas cela au sérieux quand cela arrivera, je lâcherai Talia sur toi. » Je regardai ma mère, elle n'était pas amusée. « Ensuite, il te conduira aux terres sacrées et prendra ta main droite pour la piquer avec une aiguille. Ton sang sera versé sur la roche volcanique ancienne. Si elle brille en rouge, tu es prête à être acceptée dans Vellum. Si elle brille en bleu, tu seras rejetée et tu ne pourras pas hériter du titre de Duchesse et nous ne pourrons plus t'appeler notre fille. » Je me redressai, « Quoi ? C'est dément ! » Mon père attrapa mes mains, « Je comprends que tu n'es pas encore familière avec les coutumes de notre monde mais la cérémonie est très importante pour nous. Je t'expliquerai cela plus tard. Tu comprends pourquoi je te demande de prendre tout cela au sérieux, cela pourrait déterminer ton avenir. » Mes mains tremblaient à l'idée de perdre mes parents et d'être rejetée par une société qui m'avait enfin ouvert les bras. Je hochai la tête, « Je comprends ce qui est en jeu, père, je serai concentrée et je prendrai cela au sérieux. »
Lorsque nous nous sommes arrêtés, mon grand-père fut le premier à sortir de la calèche, suivi de ma mère qu'il aida à descendre. « Xan, je te conduirai là où tu dois aller mais à partir de ce moment-là, ce sera à toi de jouer. Souviens-toi que peu importe ce qui se passe ce soir, nous trouverons un moyen de prendre soin de toi car tu seras toujours aimée par moi. » Mon père descendit pour tendre la main comme il l'avait fait auparavant. Tremblante, je descendis et plaçai ma main dans la sienne. « Mesdames et Messieurs ! Veuillez vous tenir au garde-à-vous pour Son Excellence, le Duc Reginald Batiste et sa progéniture Mademoiselle Alexandra Rose Batiste, la future Duchesse présomptive de Blackwood ! » Présomptive était le mot clé ici, je devais me préparer à affronter cette nuit sans hésitation. Comme mon père l'avait expliqué, je devais avoir la certitude dans mon cœur que je serais l'avenir de cette maison. Je laissai échapper un lourd soupir par la bouche et adoptai une posture qui fit comprendre à mon père que je dominerais cette fichue cérémonie et que je serais la future Duchesse incontestée de Blackwood. Quand mon père vit cela, il sourit et sembla apaisé. Il me conduisit à un endroit avec un autel de pierre volcanique noire qui semblait scintiller d'or au clair de lune (pleine lune, bien sûr).
Derrière l'autel se trouvait un vieux sorcier du genre que l'on voit dans les films, mais au lieu de porter une longue robe blanche et de tenir un bâton en bois, il tenait un livre à l'apparence ancienne et portait une robe bleue avec des bordures vertes. Les couleurs de notre maison. Mon père plaça ma main dans celle du prêtre, "Je présente ma progéniture comme candidate pour le Duché de Blackwood et demande humblement que vous lui fassiez passer l'épreuve." Père s'adressait souvent aux gens par leur nom la première fois qu'il me les présentait. Je me demandais si cet homme avait un nom ou s'il ne l'avait pas dit par respect pour la cérémonie. Je levai les yeux vers lui et remarquai ses yeux bleu glacé, sans pupilles. Était-il aveugle ? "Non, chère enfant, je ne suis pas aveugle." Euh, a-t-il lu dans mes pensées ? "Oui, enfant, je l'ai fait, mais je ne peux le faire que tant que nous sommes en contact. Je peux aussi voir ton avenir, tu es importante." C'était un peu perturbant d'avoir ce type dans ma tête et de voir mon avenir. "Je comprends, enfant, mais je serai ton guide spirituel à l'avenir et tu devrais t'habituer à moi. Compris ?" Je hochai la tête, "Je ne voulais pas vous offenser, monsieur." "Cela ne me dérange pas, enfant, mais je dois commencer cette cérémonie sinon tu n'auras pas une autre chance avant longtemps." Je hochai la tête, "Veuillez procéder, monsieur." À cela, il se tourna vers l'audience, "Je vais maintenant donner l'épreuve à l'enfant ! Veuillez vous allonger sur l'autel." Je m'allongeai sur l'autel comme indiqué, "pas de doutes Xan" me répétai-je. Avec cela, comme père l'avait dit, le prêtre frotta de la cendre sur mon visage tout en chantant quelque chose qui ressemblait probablement au celtique. Je fermai les yeux pour me concentrer sur une image mentale de ma famille car je ne voulais pas laisser le doute envahir mon esprit. Le prêtre prit ensuite ma main pour m'aider à descendre de l'autel et me conduisit sous une arche de pierre où se trouvait une grande pierre volcanique qui scintillait aussi au clair de lune, mais cette fois avec des veines d'argent. "Je vais maintenant effectuer le test de sang. Veuillez vous retenir."
À ce moment-là, j'entendis ce qui ressemblait à des chaînes qui cliquetaient, mais je ne voulais pas me tourner vers la foule car je me concentrais sur la cérémonie. Le prêtre leva ma main droite jusqu'à son visage où il produisit une longue aiguille dorée et me piqua le doigt. J'entendis un sifflement silencieux venant de l'audience, comme de la vapeur sortant d'une cocotte-minute. Il massa le doigt qu'il avait piqué plusieurs fois pour faire monter le sang et fit rouler mon doigt pour permettre à une seule goutte de tomber sur la pierre. Il prit ensuite mon doigt et l'enveloppa dans un mouchoir en soie verte. Je regardai la pierre en attendant la lueur qui me révélerait mon destin. Il semblait que j'attendais une éternité pour que cette stupide pierre brille d'une couleur. Tout ce que j'entendais était mon cœur battre, mes poumons respirer, le tic-tac de la main de la montre de quelqu'un au loin. Grand-père portait-il sa montre de poche ? Tic, tic, boum, boum, respire, respire... puis elle commença à briller.