La première vérité
Le dernier jour d'école et la remise des diplômes se sont déroulés sans trop d'incidents, mais Sally Plinker a fait de son mieux pour me faire trébucher alors que je me dirigeais vers la scène pour recevoir mon diplôme. Après des années de harcèlement de la part de ces gens, je savais qu'il fallait rester sur mes gardes, alors je l'ai simplement "accidentellement" frappée du pied. Sally a attrapé sa jambe et a commencé à la frotter doucement. Elle a levé les yeux vers moi et a crié, "Aïe, espèce de garce ! Pourquoi tu m'as frappée ?" J'ai levé un sourcil et lui ai répondu froidement, "Oh, je t'ai fait mal ? Je n'avais pas réalisé que ta jambe était là. Fais attention, tu risques de faire trébucher quelqu'un. Ce ne serait pas bien de faire ça à quelqu'un qui essaie simplement de recevoir son diplôme."
Cela a provoqué un bruit ressemblant à un "hrmpf", accompagné d'une moue avec les lèvres pincées, les bras croisés et un basculement agressif en arrière sur sa chaise. Son petit ami, qui était le quarterback de l'équipe de football, s'est penché derrière elle pour la réconforter. "Alexandra, tu es toujours aussi méchante." Sam Wilson était le fils du maire avec qui tout le monde s'entendait bien. Eh bien, tout le monde sauf moi apparemment, bien qu'il ait une fois dit à ses amis que si je n'étais pas une Batiste, il larguerait Sally pour sortir avec moi. Le bruit a couru qu'il était attiré par la "bizarre" et il n'a jamais vraiment pu s'en remettre. Cela était évident lorsque Sally se retourna pour le réprimander, "C'est fort. N'avais-tu pas dit que tu sortirais avec son amoureux bizarre ?"
À ce moment-là, M. Jenkins, le professeur d'Histoire, s'est approché de moi, "Mademoiselle Batiste, y a-t-il un problème ici ?" M. Jenkins et la directrice, Mme Kemp, étaient les seuls dans cette ville à m'avoir montré un peu de soin et de compassion. Cela ne plaisait jamais aux parents qui estimaient que je harcelais leurs enfants quand je décidais de me défendre. Je me suis tournée pour sourire à M. Jenkins, "Non monsieur, je vérifiais juste si Sally allait bien. Elle s'étirait quand je suis passée et je l'ai accidentellement frappée." M. Jenkins a regardé Sally, "Mademoiselle Plinker, j'espère que vous allez bien ; cependant, vous devez être plus consciente de ce que vos actions peuvent causer aux autres autour de vous ou même des conséquences pour vous-même. Vous feriez bien de vous rappeler ce conseil et de l'emporter avec vous alors que vous avancez dans le prochain chapitre de votre vie en commençant à Harvard. Mademoiselle Batiste, veuillez avancer pour recevoir votre diplôme."
J'ai avancé avec un sourire en entendant derrière moi, "Je la déteste." Le sentiment est réciproque.
Lorsque j'arrivai au manoir, les préparatifs pour la soirée battaient leur plein. Des camionnettes de traiteurs étaient garées devant et plusieurs personnes s'affairaient à tout préparer pour la nuit. En passant à côté des camionnettes, je lus sur le côté d'une d'elles : "Délices Envoûtants", propriété de Vanessa Tannen. Je ne me souvenais pas avoir vu une telle entreprise en ville, et les personnes travaillant à l'événement ne semblaient pas du tout perturbées d'être ici. Je garai ma voiture et me dirigeai vers l'entrée, entendant des murmures parmi le personnel, "Oh mon Dieu, c'est elle. Elle est aussi belle que les rumeurs le disaient. J'étais si heureux que Vanessa me demande de faire le service pour les Batiste." Les Batiste ? Au singulier, je trouvais cela assez étrange, sans parler du fait que ces gens semblaient me traiter comme une célébrité. J'atteignis le hall et trouvai une femme très mince, vêtue de noir, avec des cheveux d'un rouge profond que j'aurais deviné qu'on la surnommait Écarlate. Elle me sourit, "Alexandra, je présume ? Je suis Vanessa Tannen, je suis responsable du traiteur et du personnel pour votre cérémonie. Vos parents sont si fiers de vous, je n'ai entendu que des éloges. Vous savez, je vous ai rencontrée une fois quand vous étiez bébé. J'ai fabriqué ce bracelet manchette en or que vous portez à votre poignet droit." Je la regardai, stupéfaite, "Alors vous sauriez pourquoi ils me font le porter tout le temps quand je sors de la maison. Pouvez-vous me dire pourquoi ils tiennent tant à cacher la marque sur mon poignet ?" On pouvait voir dans les yeux de Vanessa le désir de m'éclairer, mais il fut rapidement remplacé par de l'hésitation, "Chérie, je ne pense pas que ce soit à moi de vous dire cela. Reggie n'apprécierait pas que je vous en dise plus que ce que vous devez savoir pour l'instant. Je dirai seulement que je suis très protectrice envers vous. Ils m'ont choisie comme votre marraine, vous savez, mais pour votre bien, j'ai dû rester à l'écart." Vanessa laissa échapper une larme solitaire le long de sa joue, mais détourna la tête dans l'espoir que je ne la voie pas. En se retournant, elle sourit, "Inutile de ressasser le passé, vous avez un avenir à anticiper et je serai là pour vous à partir de maintenant. Je donne des cours à l'Université de la Sorbonne, donc je veillerai sur vous pendant vos études." J'étais étonnée qu'une personne que je connaissais à peine puisse se soucier autant de moi, mais c'était si touchant que j'eus envie de la serrer dans mes bras. Avant de m'en rendre compte, j'avais mes bras autour de Vanessa. "Je suis tellement contente que vous soyez là désormais, je ne sais pas pourquoi mais vous semblez être quelqu'un avec qui je pourrais bien m'entendre." Après avoir rendu mon étreinte, Vanessa me repoussa doucement et me regarda dans les yeux, "Mon Dieu, pas étonnant que Reggie dise que vous pourriez charmer n'importe qui. Quoi qu'il en soit, je crois que vous devriez aller trouver votre mère avant qu'elle ne me tue pour vous avoir retenue trop longtemps. Je ne veux pas être la cible." Je ris, "Oui, moi non plus, alors je vais la rejoindre. Ravi de vous rencontrer, Tata Ness !"
Je montai précipitamment les escaliers pour trouver ma mère dans ma chambre, m'attendant. Lorsqu'elle se retourna, mon cœur tomba dans mon estomac, elle était très en colère... encore une fois. "Alexandra Rose, je pensais t'avoir dit ce matin que nous étions pressées. Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps !", dit ma mère en repoussant une longue boucle rousse de son visage. Ma mère était aussi rousse, mais ses cheveux étaient plus flamboyants pour correspondre à cette partie passionnée de sa personnalité. "Plutôt crié, mais peu importe." murmurai-je. Erreur, trop tard pour reculer... ma mère fit volte-face et s'avança vers moi. Elle mit son visage tout près du mien où je pouvais voir les détails de ses yeux vert émeraude profonds, "Je dois être dure d'oreille, ai-je entendu que tu voulais être punie ? Parce que c'est définitivement comme ça qu'on se fait punir, petite." J'essayais d'être drôle mais clairement, maman n'avait pas compris la blague. Mon dialogue interne me disait, "Ok Xan, c'était une erreur stupide. Réfléchis à ce que tu vas dire pour sortir de cette situation ou cette femme hantera tes rêves. D'accord, charme activé." Je souris, "Maman, je suis vraiment désolée. Je suppose que le stress de la journée m'affecte aussi. Bien sûr, tu m'avais prévenue, j'ai essayé de revenir le plus vite possible mais la petite Plinker a fait tout un cinéma en prétendant que j'avais essayé de lui faire un croche-pied pendant la cérémonie de remise des diplômes alors que son intention était de me faire trébucher. Madame Kemp a clarifié la situation mais il a fallu du temps pour calmer Madame Plinker. Au fait, elle menace de nous poursuivre en justice. Et ce bleu te va à ravir, tu devrais le porter plus souvent." Les yeux de ma mère passèrent de la colère à la fureur mais je savais que cela ne m'était pas destiné, "Ha ! Plinker n'oserait pas s'en prendre à nous. Elle rentrera sa queue entre ses jambes quand Reggie menacera de la contre-poursuivre pour les dommages psychologiques que sa fille t'a infligés au fil des années. Les témoins de moralité, Monsieur Jenkins et Madame Kemp, suffiront. Tu sais que ton père le ferait. Quoi qu'il en soit, allons te mettre dans ta robe. Pas de temps à perdre avec ces bêtises maintenant." Elle se tourne vers Delilah, "Delilah, s'il te plaît, apporte-moi sa robe." Delilah sortit une robe d'un blanc pur, presque comme une robe de mariée ou celle qu'une débutante porterait pour un bal. Je souris à ma mère, "Ce n'est pas exactement ma couleur." Ma mère me sourit en retour, "Je sais chérie, mais c'est la tradition. Tu dois porter cette couleur." Après avoir lissé la robe, elle se tourna vers notre gouvernante, "Maintenant Delilah, prépare les gants, nous devons enlever le bracelet et mettre les gants rapidement." Delilah sortit une petite boîte en acajou avec une plaque gravée portant l'inscription Pour Les Batiste. Encore une fois "Les Batiste." Ma mère sortit deux gants blancs longs comme ceux portés à l'époque d'Hollywood. Elle enleva mon bracelet et plaça rapidement le gant sur mon bras droit puis me sourit, "Vanessa nous les a offerts pour que tu n'aies pas à porter le bracelet ce soir." Cela me semblait étrange que ce soit une chose importante à dire mais au fil des années, je m'étais habituée aux phrases, actions et significations cryptiques autour de moi. J'avais appris à ne plus poser de questions car mon père se mettait en colère et cela me brisait le cœur de le contrarier car j'avais tellement de respect pour lui. "C'est mieux que tu ne saches pas pour l'instant," disait-il. Après qu'ils eurent relevé mes cheveux en un chignon et appliqué du maquillage, j'étais prête pour la fête. Ma mère, les larmes aux yeux, me regarda, "Nous devons attendre ton père et ton grand-père. Il y a une petite touche qu'ils doivent te présenter." "Je suppose qu'elle est prête ?" dit mon père en passant sa tête par la porte entrebâillée. "Oui, tu peux lui parler seule. Nous avons fini." ma mère me prit la tête dans ses mains et me serra la joue en se retournant pour sortir avec un énorme sourire sur son visage. "Enfin, mon travail pour aujourd'hui est terminé. Si quelqu'un a besoin de moi, je serai dans ma chambre à me préparer pour la fête."
Alors qu'elle s'en va, mon grand-père entre dans la pièce avec un écrin de collier à la main. Mon père et mon grand-père s'agenouillent tous les deux devant moi et disent à l'unisson : « Nous présentons ce jour à l'avenir de notre Maison, le symbole que tu dois porter jusqu'à ce que tu produises le prochain futur. » Mon père lève la tête pour embrasser ma main, « Ma chère fille, ce médaillon est ton billet pour LDMU. Tous ceux qui y assistent doivent porter ce médaillon pour symboliser leur maison. Cette université est prestigieuse et tout le monde ne peut pas y entrer, alors tu dois garder cela à l'esprit et le porter toujours. » Mon grand-père se lève et attache le médaillon autour de mon cou. Il contient un petit saphir sur le devant. « De la plus ancienne génération Batiste à la plus récente, je te présente avec tout notre amour et dévouement éternels les couleurs et le symbole de notre famille et de notre blason que nous portons fièrement. » Je descends et ouvre le médaillon pour trouver un blason dans des tons de bleu et de vert avec une épée traversant un cœur et perché sur le cœur, une panthère qui me rappelait inconsciemment toujours mon père. « Maintenant que les invités sont arrivés, nous devons te présenter, » mon père me regarda avec un mélange d'émotions. Fierté, joie, mélancolie et peur. La dernière émotion qu'il affichait restait dans mon esprit. Si nous sommes parmi la famille et les amis, pourquoi aurait-il peur ? À ce moment-là, il y eut un grincement à la porte alors que Delilah jetait un coup d'œil à travers la porte, « Messieurs, madame m'a dit de vous dire qu'IL ne viendra pas ce soir. Il est occupé avec un travail important à Vellum. L'autre ne sera pas là non plus car il n'est toujours pas autorisé à quitter Vellum, donc il n'a pas encore récupéré son blason. » Vous pouviez voir la tension quitter les épaules de mon père à cette nouvelle, « J'avais prié pour que nous évitions d'avoir à gérer Blake, mais j'avais espéré voir Lucian. Sa présence aurait fait de la cérémonie de Xan un succès retentissant. Maintenant, nous devrons compter sur le charme des Batiste et prier Cerridwin pour que Xan n'insulte personne. » Mon père me fit un clin d'œil. Grand-père répondit, « L'inconvénient de durcir notre fille a l'effet secondaire plutôt malheureux qu'elle est prête à se battre avec quiconque l'insulte. Es-tu sûr de vouloir Lucian ici après tout ? Tu risquerais de perdre Blackwood Deep à cause de son attitude. » Parlez de moi comme si je n'étais pas là, voulez-vous ? Je n'étais pas contente qu'ils parlent de moi comme si j'étais une bête sauvage qu'ils devaient apprivoiser. Grand-père rit, « Merci pour mon point, ma chère. » J'étais sidérée et sans voix. Mon père prit ma main et me regarda dans les yeux, « Nous avons besoin que tu sois une parfaite dame ce soir. Penses-tu pouvoir le faire ? » Je hochai la tête à mon père, « Je crois que je peux. Tu le souhaites de moi. »
À ce moment, mon père envoya grand-père rejoindre la fête en bas. « Je suis incroyablement fier de toi, Xan, mais avant que nous descendions, je veux te révéler une chose. Notre famille a été très importante dans un autre monde. Nous sommes les protecteurs de la Forêt de Blackwood qui abrite un portail vers un autre monde. Nous sommes officiellement titrés dans ce monde comme le Duché de Blackwood. Cette cérémonie ce soir est une initiation en tant que mon apprentie officielle pour devenir la Duchesse de Blackwood et protectrice de la forêt. C'est tout ce que je vais révéler pour l'instant. » Père me conduisit hors de ma chambre, ma main glissée dans son bras. J'étais plongée dans mes pensées avec tout ce qu'il avait révélé. Tout cela expliquait pourquoi tout le personnel pensait que j'étais une grande affaire. Ce que je ne pouvais pas comprendre, c'est qu'il y avait un portail dans la forêt et pourquoi ils sentaient le besoin de me cacher ces faits. Alors que nous atteignions le haut des escaliers et entendions Vanessa prononcer, « Mesdames et Messieurs, veuillez vous tenir au garde-à-vous pour Son Altesse, le Duc Reginald Batiste et sa progéniture, Mademoiselle Alexandra Rose Batiste, future Duchesse de Blackwood. » Il m'est enfin apparu que mon père avait plus à révéler que ce simple titre et portail. Quelles autres vérités mon père révélerait-il ce soir ?