Chapitre 10
Il me conduisit dans un couloir dont les murs étaient tapissés de peintures de plages et de locaux avec des enfants gambadant au soleil. Le couloir menait à une épaisse porte en bois. La porte s'ouvrit sur un long escalier en pierre, semblable à celui de la maison du Conseil. Cette pensée me rendait méfiante.
Tony ouvrait la marche, mais il ne cessait de se retourner vers moi, comme s'il pensait que j'allais me dégonfler. Bon sang, à cette heure tardive, je n'avais d'autre choix que de lui faire confiance.
Nous arrivâmes au bas des escaliers. La température était bien plus fraîche, et il était évident que nous étions sous terre. Je ne me sentais pourtant pas dans une cave. L'espace était très confortable.
Les escaliers débouchaient sur une pièce spacieuse qui évoquait les Mille et Une Nuits. Il y avait des coussins et des canapés en satin. Des soies pendaient du plafond et des murs. Des lampes suspendues colorées apportaient des touches de luminosité. Le sol en pierre était recouvert de tapis coûteux qui, à première vue, semblaient disposés au hasard mais étaient en réalité artistiques.
« Waouh... » dis-je, la bouche ouverte. « C'est... waouh. »
Un feu brûlait contre le mur du fond, un téléviseur plasma suspendu au-dessus. J'avais envie de m'enfoncer dans les coussins en satin et de laisser mes pieds nus glisser sur le tissu frais, tandis que la chaleur de la cheminée me réchaufferait.
Tony m'observait attentivement.
Je lui adressai un sourire embarrassé. « C'est génial. »
Il hocha la tête. « Je vais te montrer la chambre. »
Une autre porte avec une arche finement sculptée menait à une autre pièce tout aussi grande. Mes yeux s'écarquillèrent. Cette pièce avait un plafond doré qui brillait comme le soleil, mais pas aussi éblouissant. Il était voûté, comme celui du musée d'histoire naturelle, et il était magnifique. Le sol était recouvert d'une moquette en laine blanche des plus moelleuses. Au centre de la pièce, un lit couvert de fourrure blanche trônait. Des oreillers en satin pâle étaient empilés dessus. Un tissu des plus délicats drapait le lit, suspendu à des crochets invisibles au plafond.
Je respirai le parfum des fleurs fraîches. Il y avait des vases de gardénias sur la coiffeuse blanche, sur la table de chevet et sur le sol dans le coin. C'était si blanc et immaculé que j'osais à peine bouger.
« Tony... » chuchotai-je.
Il fit un pas en arrière. « Tu trouveras une salle de bain derrière la porte suivante. » Il me jeta à peine un regard, comme s'il me congédiait. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, décroche le téléphone et compose le neuf. Mei Wah est à ton service. » Il se retourna et sortit de la pièce, parlant par-dessus son épaule. « Nous parlerons à nouveau demain. » Puis il disparut.
J'étais un peu déçue par son départ brusque. Je m'étais attachée à lui, ou du moins à l'image du propriétaire de club élégant en costume zoot. D'accord, et oui, j'étais attirée par le grand méchant Vampire. Mais une minute il était tout sourire et courtoisie, et la suivante, il semblait s'ennuyer de tout ça.
Je le chassai de mon esprit, moi aussi, et passai les minutes suivantes à explorer mes nouveaux quartiers. Ce n'était certainement pas une crypte. Je ne pus résister à l'envie de prendre un bain rapide dans la baignoire de type spa. Les surfaces étaient en marbre et en verre. Des gardénias décoraient chaque espace disponible. Même la peur de m'endormir dans la baignoire ne m'empêcha pas de me déshabiller et de me prélasser dans le jacuzzi. Mais au fond de moi, je sentais l'aube approcher. Cela ressemblait à une lourdeur pesant sur mes membres, la même sensation que j'avais chaque fois que je buvais trop.
Je m'éloignai, pensant que ce serait bien fait pour moi si je me réveillais le lendemain, flottant face contre le fond de la baignoire et ridée comme une prune. J'enfilai ma robe de chambre et m'enfonçai entre les draps, où je passai mes derniers moments de conscience à me lamenter sur mon sort.
Ma maman allait m'appeler bientôt si elle ne l'avait pas déjà fait, car nous ne passions jamais plus d'une semaine sans nous parler. Penser à maman me faisait monter les larmes aux yeux. Bon sang ! Pourquoi est-ce que, quand les choses deviennent difficiles, c'est toujours à sa maman qu'on pense en premier ? J'avais besoin d'elle en ce moment, pas parce qu'elle m'avait donné naissance, mais parce que c'est une femme forte qui avait élevé mon frère, ma sœur et moi toute seule après la mort de mon père. Elle nous avait déménagés dans les HLM quand il n'y avait pas d'autre choix et avait travaillé dur pour nous offrir ce dont nous avions besoin pour mener une vie similaire à celle que nous avions dû abandonner.
Nous avions essayé de nous installer en banlieue, mais papa n'avait pas d'assurance-vie. En fin de compte, nous avions dû abandonner notre maison. Nous avons vécu chez grand-mère pendant un moment, mais avec l'aide sociale, nous avons pu avoir notre propre logement. J'étais assez jeune pour être contente d'avoir ma propre chambre. J'avais du mal à comprendre pourquoi tout le monde dans la famille pensait que c'était une mauvaise chose d'avoir notre propre place. Je ne vais pas mentir. J'aime ma grand-mère, mais je n'aimais pas vivre avec cette vieille dame sévère qui nous faisait manger des légumes mijotés tous les jours jusqu'à ce qu'ils nous fassent vomir.
Oui, j'avais remarqué que nous n'avions pas un joli jardin et que les gens traînaient toujours dehors, mais il y avait plein d'enfants avec qui jouer. À l'âge de neuf ans, je m'étais bien adaptée à mon environnement animé. Je préférais le quartier populaire à la banlieue. Je savais qui et quoi éviter, et l'école n'était qu'un endroit pour traîner parce que, pour la plupart, les enseignants ne se souciaient pas de savoir si nous faisions notre travail tant que nous restions tranquilles et que nous ne causions pas de problèmes.
On n'avait pas besoin de faire semblant quand on vivait dans le ghetto parce que tout le monde savait que tout le monde était aussi fauché, sinon ils vivraient sur la colline et non dans les HLM. J'ai appris à me battre. J'ai appris à courir. J'ai même appris à voler dans le magasin du coin. Mais quand ma mère a menacé de m'envoyer dans une école privée si je ne maintenais pas une moyenne de A, j'ai aussi appris à lire, écrire et parler correctement.
Contrairement à mon frère idiot, j'étais fière d'être intelligente. Les gens disaient : "Écoutez cette petite qui débite des connaissances." J'aimais être celle à qui les gens se tournaient quand ils avaient besoin de quelqu'un pour utiliser une grammaire à peu près correcte ou pour rédiger un CV.
Mon frère Terrence a fini par avoir des ennuis et aller en prison pour quelque chose de stupide, et ma sœur Jeannette a épousé un imbécile et a commencé à avoir une ribambelle de bébés. Mais j'écoutais ma maman et je savais qu'elle n'avait pas besoin que j'ajoute à son stress. Elle travaillait dur pour nous donner ce que nous avions, et j'ai décidé il y a longtemps que je ne suivrais jamais les traces de Terrence et Jeannette.
Comme elle serait déçue de savoir que je suis maintenant morte.