03. Il se peut que je doive t'épouser.
"William, rentre chez toi plus tôt aujourd'hui, j'ai des choses à régler," dis-je en appuyant sur le bouton de l'interphone, me levant pour prendre ma veste avant de sortir.
En passant devant lui, il me lança un sourire complice, me faisant comprendre qu'il savait ce que j'allais faire, que je le veuille ou non. Je réprimai l'envie de lui grogner dessus et continuai mon chemin vers l'ascenseur, regardant ma montre en appuyant sur le bouton du seizième étage. 'Je devrais encore être à l'heure; elle ne sera pas encore partie.'
Je regardai autour de l'ascenseur avec dégoût, prenant mentalement note de le faire nettoyer. Il était évident que c'était un ascenseur à usage public, car il y avait une substance inconnue sur la plupart des boutons, la moquette était couverte de saleté et de miettes de ce que je crois être des biscuits, et remplie de mauvaises odeurs, les unes sur les autres. 'En y réfléchissant bien, un nettoyage ne suffira peut-être pas à réparer cette masse de crasse humaine dégoûtante. Peut-être devrais-je faire installer un nouvel ascenseur et brûler celui-ci. Ou les obliger à prendre les escaliers. Des sacs de sang inutiles comme ceux-là pourraient bien avoir besoin d'exercice.' Pensai-je, puis je me sortis de mes pensées alors qu'une odeur familière atteignait mon nez. 'Mercy.'
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, Mercy se précipita, essayant de jongler avec des dossiers et quelques tubes d'affiches, tout en tenant son téléphone sur son épaule. Elle ne sembla pas me remarquer alors qu'elle laissait tomber quelques rouleaux et grogna en tentant de les ramasser avant que les portes de l'ascenseur ne se ferment. Je me penchai et ramassai les tubes pour elle, ce qui la fit pousser un petit cri de surprise, ne m'ayant pas remarqué auparavant.
"Monsieur Vincent, je suis désolée, je ne vous avais pas vu !" Elle haleta, essayant de reprendre son souffle alors que son cœur refusait de ralentir.
"Ce n'est rien, Mercy. Permettez-moi de vous aider." Dis-je avec un sourire, tendant la main pour prendre le reste des tubes.
"Oh, non, Monsieur. Vous n'avez pas besoin de m'aider." Murmura-t-elle en tendant la main pour récupérer les rouleaux que j'avais ramassés.
Je pinçai les lèvres et secouai la tête, refusant de les lui rendre. "J'insiste. Quel genre d'homme serais-je si je vous laissais vous débattre pendant que je reste là, les mains vides ?"
"Mercy Krysanthe, tu m'écoutes ?" Une voix de femme aiguë dit de l'autre côté du téléphone, me faisant grimacer intérieurement à ce son.
"Oui, maman. Je suis toujours là. J'ai juste laissé tomber quelques affaires. Puis-je te rappeler ?" Mercy demanda en me lançant un sourire reconnaissant, me tendant les trois autres tubes qu'elle tenait, libérant ses mains pour se concentrer sur la pile de dossiers et son téléphone.
"Tu me rappelleras quand tu seras rentrée. Comment rentres-tu, d'ailleurs ?" Sa mère demanda, son cri nasal et aigu me poussant presque à la limite de ma patience, ou du moins ce qu'il en restait. 'Je ne peux pas croire que cette pauvre fille ait dû vivre avec une mère qui a une voix pareille.'
"Je vais rentrer à pied, maman." Répondit Mercy avec un soupir, levant les yeux au ciel.
"NON !" Sa mère et moi dîmes en même temps, faisant battre le cœur de Mercy plus vite alors qu'elle haletait, tournant son attention vers moi. Elle leva les yeux vers moi, ses magnifiques yeux dorés écarquillés de choc et de confusion.
"Monsieur Vincent, je ne peux pas vous laisser faire ça. J'habite à des kilomètres, et cela pourrait vous détourner de votre chemin." Dit-elle, secouant la tête, faisant doucement bouger ses longs cheveux châtain clair.
"Vous ne pouvez pas rentrer seule à pied la nuit. Pas tant que j'ai mon mot à dire, surtout sachant que vous habitez à des kilomètres. Non, je vous ramènerai chez vous, et ce n'est pas négociable." Dis-je fermement, croisant les bras pour montrer mon sérieux. La simple pensée de laisser cette fille rentrer chez elle à pied si tard dans la nuit, et seule en plus ? Je ne pouvais même pas envisager de lui permettre de faire une chose pareille.
« Qui est-ce ? Ne prends pas de voiture avec un inconnu. Il pourrait essayer de te violer ou de te tuer. » dit sa mère.
« Maman ! » s'exclama Mercy, le visage devenant rouge vif de gêne. « C'est mon patron, maman. Je t'appelle quand je suis à la maison. Je t'aime. » ajouta-t-elle, puis elle raccrocha rapidement, laissant échapper un soupir de soulagement en mettant son téléphone dans sa poche arrière.
« Monsieur Vincent, vous réal- » commença-t-elle à dire, mais je l'interrompis avant qu'elle ne puisse finir.
« Comprends-tu le sens de "non négociable", Mercy ? Cela va se faire, et rien de ce que tu diras ne changera cela. » dis-je sèchement alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient au rez-de-chaussée. Je commençai à avancer vers la sortie mais m'arrêtai à mi-chemin en entendant le battement de cœur de Mercy devenir plus faible. Je me retournai pour voir qu'elle marchait derrière moi, mais sa petite taille l'empêchait de suivre le rythme.
'C'est une petite fille, Alaric. Elle ne peut pas marcher aussi vite que toi.' me réprimandai-je en attendant qu'elle me rejoigne. Lorsqu'elle m'atteignit quelques instants plus tard, je ne pouvais m'empêcher d'imaginer ce que ce serait de la tenir dans mes bras. La petite chose arrivait à peine au-dessus de mon abdomen, et elle ne devait pas mesurer plus de 1m60, alors que je faisais 1m98. Bien que je puisse jeter n'importe quel être humain comme une poupée de chiffon, quelque chose dans sa stature menue m'excitait.
« Je suis désolée... » dit-elle doucement, essayant de marcher plus vite pour me suivre. Bien que je trouvais cela assez adorable de la voir lutter, je ralentis mon allure pour qu'elle ne se fatigue pas à essayer de suivre.
« Ne le sois pas. Je m'excuse. » dis-je en arrivant à la sortie, où je lui tins la porte ouverte. J'étais reconnaissant que le parking soit presque vide à cette heure de la nuit, afin que personne ne puisse voir Mercy monter dans ma voiture. Ce soulagement n'était pas dû au fait que je ne voulais pas que quelqu'un nous voie ensemble, mais avec Mercy étant une nouvelle employée, je savais que si quelqu'un nous voyait ensemble, cela pourrait rendre sa vie beaucoup plus difficile. « Tu rentres chez toi, cela signifie que tu n'as pas ton deuxième travail ce soir ? » demandai-je en ouvrant la portière côté passager pour elle, attendant qu'elle s'assoie avant de la fermer doucement.
« Si, mais je dois me changer et déposer toutes mes affaires. » répondit-elle une fois que je me suis assis à côté d'elle, démarrant la voiture. J'appuyai sur l'accélérateur en sortant du parking, puis me rappelai que j'avais un humain à côté de moi, alors je ralentis et respectai la limite de vitesse.
« À quelle distance se trouve ton lieu de travail de chez toi ? » demandai-je, sachant d'une certaine manière que je n'aimerais pas la réponse.
« Quelques kilomètres. » répondit-elle doucement, joignant ses mains sur ses genoux, regardant vers le bas.
« Quelques, c'est-à-dire combien ? »
« Quatre. »
« Et à quelle distance habites-tu ? »
« Un peu plus de six kilomètres. » répondit-elle. Chaque fois qu'elle parlait, sa voix devenait de plus en plus douce jusqu'à être à peine audible. Elle savait que je n'accepterais pas, et hésitait à répondre. Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas ignorer mes questions.
« Et tu comptais marcher tout ce chemin ? » demandai-je, retenant le grognement que je sentais monter à la surface. 'Cette fille va se faire tuer en marchant seule dans une ville comme celle-ci.'
« Oui, Monsieur. » murmura-t-elle, se tortillant inconfortablement sur son siège. « Tourne à droite ici. » ajouta-t-elle, presque trop tard pour que je puisse faire le virage.
Je soupirai et écoutai ses indications pour rentrer chez elle, conduisant en silence pendant quelques minutes avant de dire quelque chose de plus. « Alors, Mercy Krysanthe, hein ? »
« Oui, ma mère est une femme très... créative. » Elle gloussa, montrant de profondes fossettes que je n'avais pas vues auparavant. « Attends, tu as entendu ça ? »
« Contrairement à toi, ta mère n'est pas une femme qui parle doucement, » dis-je avec un léger rire. Ce n'était pas un mensonge, car je suis sûr que n'importe quel homme aurait pu entendre les deux côtés de la conversation tout comme moi. Bien que, peut-être, pas aussi bien.
Mercy gloussa doucement en réponse à cela, ses yeux dorés pétillant de rire alors qu'elle secouait la tête avec un haussement d'épaules. Après un moment, son visage redevint sérieux alors qu'elle me regardait, se mordant la lèvre avant de parler à nouveau. "Merci de me ramener chez moi, Monsieur Vincent."
"Pas besoin de me remercier, Mercy. Je fais ce que ferait n'importe quel homme."
"Eh bien, pas n'importe quel homme." répondit Mercy à voix basse, clairement pas destinée à être entendue.
"N'importe quel homme qui ne le ferait pas n'a pas le droit de se dire homme," rétorquai-je en serrant le volant. 'Les choses qui pourraient arriver à cette fille, marchant plus de dix kilomètres la nuit, sont ignobles. Tout comme les hommes qui oseraient faire de telles choses. Bien que je puisse être un charlatan, si la situation m'y pousse, je ne pourrais jamais descendre aussi bas que ces vils crétins qui se cachent dans l'ombre, attendant d'attaquer de jeunes filles sans méfiance.'
"Monsieur Vincent ? Ça va ?" demanda doucement Mercy, son visage plein d'inquiétude alors qu'elle me regardait, attendant que je sorte de mes pensées.
"Tu n'as pas besoin de m'appeler Monsieur Vincent, Mercy. Tu peux m'appeler par mon prénom, Alaric." répondis-je. J'aimais bien qu'elle m'appelle de manière si formelle, mais je savais que l'entendre prononcer mon prénom serait bien plus sensuel.
"Tu es sûr ?"
"Tout à fait," dis-je alors que nous arrivions devant son immeuble. Je levai les yeux vers le vieux bâtiment délabré en faisant le tour de la voiture, essayant de cacher mon dédain en ouvrant sa portière. "Je vais attendre," dis-je en m'appuyant contre le capot du véhicule, les bras croisés.
"Monsieur- enfin, Alaric, tu n'es pas obligé." balbutia-t-elle, agitant sa main libre d'avant en arrière. "C'est trop. Je ne peux pas te demander de faire ça. Je suis sûre que tu dois rentrer chez toi, de toute façon."
"Tu ne m'as pas demandé, Mercy. Je n'ai rien qui m'attende chez moi, et je ne peux pas te laisser marcher seule. Tu perds ton souffle à argumenter avec moi." dis-je en plongeant mon regard dans son beau visage, ne désirant rien de plus que de la prendre dans mes bras.
"D'accord, eh bien, voudrais-tu monter avec moi ? Si tu insistes pour me conduire au travail, je pourrais au moins t'inviter à entrer." dit-elle en faisant un geste vers le bâtiment.
Je dus retenir un rire en entendant cela, car si elle savait ce que j'étais, elle n'aurait pas été si prompte à m'inviter. Bien que cette rumeur soit fausse et que les vampires n'aient pas besoin d'une invitation explicite pour franchir le seuil de la maison de quelqu'un, c'était tout de même amusant. "Bien sûr," dis-je en prenant les tubes d'elle et en la suivant dans le bâtiment. Nous devions monter jusqu'au dernier étage avant d'atteindre la porte de son appartement, chaque étage faisant disparaître un peu plus mon mince espoir pour l'humanité. Voir une jeune femme comme Mercy vivre dans un endroit pareil me faisait réaliser à quel point l'humanité avait peu d'espoir.
"Ce n'est pas grand-chose, mais c'est chez moi." dit Mercy en déverrouillant sa porte, puis se déplaçant sur le côté pour me laisser entrer. Je dus baisser la tête pour ne pas la heurter contre le cadre en entrant chez elle.
Je fis quelques pas en avant, regardant autour de moi avant de poser les rouleaux sur le petit bureau qu'elle avait dans le coin opposé du salon. L'appartement était petit, bien plus petit que ce dans quoi je pourrais jamais vivre. Elle avait un petit espace de vie, une cuisine qui était une piètre excuse, une salle de bain exiguë, et une chambre à peine assez grande pour son lit queen-size et sa commode. Bien que je suppose que pour une fille de la taille de Mercy, cet espace ne semblait pas aussi exigu qu'il l'était pour moi.
Je la regardai entrer dans la cuisine et sortir un récipient du frigo, puis poser une poêle sur le feu, versant ce qu'il y avait dedans dans la poêle. Elle remua pendant quelques minutes pendant que ça cuisait, apportant rapidement une odeur agréable à mon nez. 'Je ne sais pas ce que c'est, mais l'odeur seule me donne envie d'avoir un appétit pour la nourriture humaine, ou un besoin de la manger.'
« Alaric, tu es d'accord avec le piquant ? » me demanda-t-elle en assaisonnant, s'arrêtant avant d'ajouter de la sauce piquante.
« Mercy, tu n'as pas besoin de cuisiner pour moi, » dis-je en secouant la tête.
« Tu as insisté pour me ramener chez moi et au travail, le moins que je puisse faire, c'est te nourrir. » Elle dit en remettant la sauce piquante au frigo, puis elle servit la nourriture dans deux bols. Elle me fit signe de m'asseoir à la table en posant les bols, puis rassembla des fourchettes et des serviettes, attrapant deux bouteilles d'eau avant de s'asseoir en face de moi.
« C'est du goulash ? » demandai-je, surpris, en me penchant pour inhaler profondément. « Je n'ai pas mangé de goulash maison depuis des années ! » m'exclamai-je en attrapant ma fourchette et en prenant une grosse bouchée. C'était encore meilleur que ce à quoi je m'attendais. Et pour un vampire qui peut à peine goûter la nourriture humaine, c'était dire quelque chose. « Mmm, je vais peut-être devoir t'épouser, » marmonnai-je en continuant à prendre de grosses bouchées, souhaitant pouvoir goûter cela dans toute sa splendeur, car je savais que c'était la seule chose qui pourrait rendre cela encore meilleur.
Mercy me regardait amusée alors que je continuais à manger comme si je n'avais pas mangé depuis des années, ce qui était vrai car je n'avais pas mangé une bouchée de nourriture humaine depuis plus de cinquante ans, puis elle gloussa en se levant pour me servir une autre portion. Elle venait à peine de commencer à manger quand son téléphone sonna, la faisant grogner de frustration. « Je suis désolée, je dois prendre cet appel. » dit-elle en sortant sur son balcon, fermant la porte derrière elle avant de répondre.
« Salut, Mercy, j'ai accidentellement planifié un double service avec toi et Diana, et elle a vraiment besoin des heures, donc tu n'as pas besoin de venir ce soir. » dit l'homme à l'autre bout du fil, sa voix résonnant d'amusement en parlant.
'Pourquoi cet homme prend-il plaisir à priver cette fille des heures dont elle a besoin pour vivre ?' pensai-je en entendant le rire dans sa voix. Je ne comprenais pas vraiment pourquoi, mais cela m'irritait de l'entendre.
« Josh, j'ai aussi besoin des heures ! » s'exclama doucement Mercy, la tristesse dans sa voix réveillant une nature protectrice que je ne savais pas posséder. « C'est la troisième nuit de suite que tu me dis de ne pas venir travailler. Est-ce parce que je n'ai pas voulu coucher avec toi ? » En entendant cela, je ne pus retenir le grognement qui sortit de ma bouche en me retournant vivement pour la regarder. Elle était assise sur le balcon, allumant une cigarette. Le tremblement dans sa voix me disait qu'elle essayait de ne pas pleurer et qu'elle perdait cette bataille.
Josh rit et termina l'appel sans lui donner de réponse. Mais je n'avais pas besoin d'entendre l'homme le dire, car il était clair qu'elle avait raison, et c'était exactement la raison pour laquelle il l'avait fait.
J'attendis que l'appel se termine avant de sortir sur le balcon avec Mercy, demandant une cigarette et la fumant en silence pendant quelques instants avant de parler, lui laissant le temps de rassembler ses pensées. « Où travailles-tu ? »
« Je travaille comme serveuse au diner sur la deuxième avenue, mais mon patron vient de m'appeler pour me dire que je ne dois pas venir ce soir, mais merci d'être prêt à me conduire, Alaric. » répondit-elle, tentant de cacher sa déception. Si je n'avais pas entendu la conversation téléphonique, je n'aurais pas su qu'elle était incroyablement bouleversée.
« Merci pour le repas, Mercy. C'était incroyable, vraiment. Je vais partir pour que tu puisses profiter du reste de ta soirée en paix. Je te verrai demain matin. » dis-je en lui souriant doucement avant de quitter son appartement et de descendre jusqu'à ma voiture.
Mon trajet dura environ dix minutes avant que j'arrive enfin à destination.
« Je cherche Josh, » dis-je à l'hôtesse qui m'accueillit en entrant dans le restaurant.