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L'homme s'attendait clairement à ce qu'Ava réponde. Elle hocha la tête sans croiser son regard.
« Et votre nom ? » demanda-t-il.
« Ava », répondit-elle d'une voix faible.
« Ava Cobler ? » voulut-il savoir. Son nom n'avait jamais semblé aussi beau auparavant, cela la surprit. Elle faillit oublier de hocher la tête. « Je m'appelle Zane Velky », se présenta-t-il en tendant la main. Les yeux d'Ava s'agrandirent en entendant ce nom. Oh non, pas ça, tout sauf ça, pensa-t-elle. « Vous avez entendu parler de moi », sourit-il, semblant satisfait. Ava hocha la tête. Tous ceux qui vivaient en ville connaissaient le nom Velky, c'était le plus grand groupe mafieux de l'État, avec son centre dans la ville. Et Zane Velky était le chef de famille, le parrain, le grand patron, l'énorme ponte, l'Al Capone du monde moderne. Ava sentait son esprit paniqué perdre le contrôle. « Calme-toi, ma belle », lui dit Zane en posant sa main sur son épaule. Son pouce descendit devant sa gorge. S'il serrait, elle aurait du mal à respirer, réalisa Ava, mais d'une manière ou d'une autre, sa main apaisa son esprit. « C'est bien, ma fille. Toi et moi devons avoir une conversation », lui dit-il. L'esprit d'Ava s'opposa à être appelée "fille". Cela l'irritait malgré sa peur. « Qui t'a frappée ? » demanda-t-il. Zane déplaça sa main pour incliner sa tête sur le côté afin de regarder sa joue, puis sa lèvre.
« Monsieur Petit », dit Ava avant de pouvoir s'arrêter. Elle maudit ses pensées vagabondes, elle devait rester concentrée. Mais elle était fatiguée et effrayée, et avait fonctionné uniquement à l'adrénaline pendant quelques heures. Zane laissa échapper un éclat de rire grondant. Même dans son état hyperactif, Ava enregistra la sensualité du son. Son estomac se serra à la vue d'une fossette sur la joue de Zane. L'homme était de la pure, irrésistible sensualité sur deux jambes.
« Monsieur Petit hein ? J'aime bien le nom », lui sourit-il. Puis ses yeux devinrent plus sombres et son humeur changea pour devenir sérieuse, il y avait une tension en lui. Il donnait à Ava le vertige avec ses changements d'humeur. « Il paiera pour ça. Nous ne faisons pas de mal aux femmes », lui dit-il d'une voix sombre. Ava eut envie de rire et de se moquer de sa déclaration. Qui pensait-il tromper ? Elle avait vu sa tante battue, bâillonnée et ligotée, Ava elle-même avait été battue, menacée et kidnappée, tout cela en une seule soirée. Elle n'avait jamais été aussi terrifiée de sa vie et il était là , à lui dire qu'ils ne faisaient pas de mal aux femmes. « Tu ne me crois pas ? » demanda-t-il, amusé. Ava se demanda comment il semblait capable de lire dans ses pensées. C'était effrayant et la faisait se sentir encore plus exposée et vulnérable. Elle haussa les épaules. « Allons dans un endroit un peu plus relaxant », lui dit-il en posant une main sur sa taille pour la faire quitter son coin. La peur d'Ava monta en flèche et elle lutta contre sa prise. « Ava, je ne te ferai pas de mal. Mais nous devons parler. Tu peux venir avec moi volontairement, ou tu peux venir en hurlant et en te débattant sur mon épaule. Cela pourrait même être plus amusant », lui sourit-il. Le cœur d'Ava commença à s'emballer. Elle n'aimait aucune des options. Elle savait que c'était un homme mauvais, capable de faire de mauvaises choses. Elle avait vu les conséquences de lui et de son gang aux urgences. Elle commença à avancer à contrecœur, marchant hésitante devant lui vers la porte. « Rabat-joie », murmura-t-il à son oreille, la faisant sursauter. Il ricana et posa une main sur le bas de son dos pour la guider.
Ils marchèrent dans le couloir blanc dans la direction opposée à celle par laquelle Ava était entrée. Elle devina qu'ils se dirigeaient plus profondément dans le bâtiment. La basse de la musique devint plus forte à mesure qu'ils se rapprochaient de la porte au bout du couloir. Zane déverrouilla la porte et l'ouvrit. Ava fut frappée par un mur de son, de lumière et de gens. Le club était plein des trois. Les lumières stroboscopiques clignotaient, la musique résonnait fort des haut-parleurs et les gens formaient une masse compacte. Elle resta là , dans l'embrasure de la porte, regardant tout cela. Sachant qui était l'homme à ses côtés, elle doutait de pouvoir attendre de l'aide de quiconque dans cet endroit. Elle ne pensait même pas pouvoir demander de l'aide à quelqu'un, sachant qu'ils mourraient probablement sur-le-champ.
« Avance, » lui intima Zane. Elle n'avait d'autre choix que de faire ce qu'il disait. Elle commença à se frayer un chemin à travers la foule. Les gens semblaient s'écarter en voyant Zane arriver, comme s'il était Moïse, séparant la mer Rouge. Il la dirigeait par de petits mouvements de son corps derrière le sien, Ava n'avait jamais rencontré quelqu'un comme cet homme auparavant. Il la terrifiait et l'excitait en même temps, elle le détestait pour cela. Il la conduisit vers une autre porte où il utilisa sa carte et son code d'accès pour entrer. Derrière se trouvait un escalier. Ava n'avait pas besoin que Zane lui dise de commencer à monter les marches. Ils se retrouvèrent sur une petite corniche avec deux portes en face l'une de l'autre. Zane la guida vers celle de gauche et la déverrouilla avant de la laisser entrer. Ava se retrouva dans un bureau. La musique était à peine audible. Il y avait une grande fenêtre à la gauche d'Ava. Elle donnait sur la boîte de nuit et Ava pouvait voir qu'ils étaient au troisième étage. Devant la grande fenêtre, il y avait ce qui ressemblait à un mélange de pièce d'art moderne et de bureau. Cela ressemblait à un obélisque couché sur le côté en marbre noir. À un angle de quatre-vingt-dix degrés, il y avait un plateau en marbre noir, soutenu à l'autre extrémité par une sphère qui semblait être en laiton.
Sur le mur intérieur, il y avait deux canapés en cuir noir et deux fauteuils. Sous la table basse qui se trouvait entre les canapés, il y avait ce qui ressemblait à un tapis délicieusement doux, de couleur crème. À côté de la porte, il y avait une bibliothèque avec un bar intégré et de l'autre côté, une autre porte.
« Assieds-toi, » dit Zane à Ava en faisant un geste vers les canapés. Ava se dirigea à contrecœur vers eux, elle choisit de s'asseoir sur un fauteuil. Elle espérait que la fatigue écrasante qu'elle ressentait ne l'emporterait pas et ne la ferait pas s'endormir dans ce fauteuil incroyablement confortable. « Tu veux boire quelque chose ? » demanda-t-il en versant ce qui ressemblait à du whisky dans un verre.
« Non merci, » répondit Ava. Elle était déjà fatiguée et pleine d'adrénaline. Elle n'avait pas besoin d'ajouter de l'alcool au mélange. Elle avait besoin des quelques parties fonctionnelles de son cerveau qui restaient.
« De l'eau ? » demanda-t-il. Ava hésita. Elle voulait vraiment de l'eau. Passer une soirée à pleurer et à crier avait vraiment mis à rude épreuve sa gorge. Mais elle se demandait si elle pouvait lui faire confiance, et s'il mélangeait quelque chose dans l'eau ? D'un autre côté, il n'avait pas besoin de la droguer. L'idée qu'elle puisse se battre contre cet homme géant la faisait presque rire. Ils étaient dans son bureau, seuls, et d'après le son, le bureau était fortement insonorisé.
« Oui, s'il vous plaît », dit-elle. Il la regarda avec un air amusé avant d'ouvrir un placard qui apparemment cachait un mini-frigo. Zane la rejoignit, lui tendant une bouteille d'eau fraîche. « Merci », dit-elle alors qu'il s'asseyait sur la table basse en face d'elle.
« Es-tu toujours aussi polie ? » demanda-t-il.
« Je n'ai jamais été kidnappée auparavant, je ne suis pas au courant des protocoles sociaux. Mais j'imagine qu'éviter d'énerver le ravisseur est une sage décision », répondit Ava, regrettant aussitôt ses paroles. Elle avait désespérément besoin de contrôler le filtre entre son cerveau et sa bouche. Elle ouvrit la bouteille d'eau et en but la moitié d'un trait tandis que Zane riait.
« C'est pour ça que je dois acheter un nouveau compteur de billets ? » demanda-t-il.
« C'était différent, ils allaient... » sa voix se perdit. Ava ne pouvait pas prononcer le mot viol. Elle ne voulait pas admettre à quel point elle en avait été proche. Pendant ses années aux urgences, elle avait vu les conséquences des viols. Elle avait tenu la main de femmes pendant que les médecins prenaient des photos, faisaient des prélèvements et des examens. Ava avait failli devenir l'une de ces femmes. Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Zane. Cela le rendait dur et dangereux, Ava se tendit et détourna le regard.
« Ta famille me doit beaucoup d'argent, Ava », lui dit-il.
« Non, mon oncle te doit de l'argent. Du moins, c'est ce que tu dis », corrigea Ava.
« Tu me traites de menteur ? » demanda Zane, une pointe de dureté dans la voix.
« Non, je dis juste que je ne sais rien de tout ça », Ava déglutit.
« Ton oncle a un goût prononcé pour le poker, malheureusement, il n'est pas bon à ce jeu. Les casinos réguliers l'ont banni depuis longtemps, alors il est devenu un habitué de mes casinos », lui expliqua Zane. Cela sonnait vrai, Ava savait que son oncle avait eu un problème avec le poker par le passé. Mais il avait dit qu'il avait arrêté de jouer. Pour une raison qu'elle ne pouvait expliquer, elle croyait plus l'homme assis en face d'elle que son propre oncle. Cela signifiait que son oncle lui avait menti.
« Et tu le laisses continuer à jouer ? » demanda-t-elle.
« Ma chère, je ne gère pas une œuvre de charité ou une garderie. Si le visiteur veut jouer aux cartes, qui suis-je pour l'en empêcher ? » sourit-il.
« Mais les autres casinos l'ont banni parce qu'il est un joueur invétéré », objecta Ava. À ses yeux, c'était la bonne chose à faire.
« Dans mon monde, il n'y a pas de règles sauf les miennes. Et tu dois savoir que mes règles ne fonctionnent jamais qu'à mon avantage », lui dit-il.
« Tes hommes m'ont prise comme paiement ? Tu prévois de vendre mon corps pour rembourser sa dette ? » La voix d'Ava tremblait en posant la question.