2 | Bienvenue au mont Carmel
SIENNA
Dire que j'étais choquée serait un euphémisme. L'air s'échappa de mes poumons alors que ma bouche s'ouvrait.
L'homme s'avança avec des pas calculés tandis que je prenais lentement la mesure de sa stature. Vêtu de noir de la tête aux pieds, à l'exception d'une petite bande blanche autour de sa gorge, il était la contradiction flagrante de tous les prêtres catholiques que j'avais jamais entendus ou vus en mes quelques jours de vie.
Non, ce n'était pas un vieil homme en soutane noire avec des cheveux dégarnis ou gris. Pas de bible dans sa main tremblante ni de chapelet enroulé autour de doigts ridés.
Sa hauteur extraordinaire et ses larges épaules étaient accentuées par le noir. Et j'avais vu assez d'hommes bien bâtis dans ma vie pour en reconnaître un même sous les vêtements. Ses manches étaient légèrement retroussées, offrant un aperçu de muscles cordés sous le tissu, et juste en regardant sa démarche, je pouvais dire qu'il faisait de l'exercice.
Quand mes yeux écarquillés glissèrent sur son visage, il était difficile de manquer les traits lisses et marbrés, la mâchoire acérée et les yeux bleu glacier. Il portait ses cheveux foncés courts sur les côtés, légèrement plus longs sur le dessus. Tendance mais conservateur. Si ce n'était pour le regard d'avertissement et le regard mortel, je me serais sentie un peu à l'aise. Mais cet homme—ce prêtre—était bien trop intimidant. Et mon cœur tomba dans mon estomac avec un bruit sourd.
Putain de merde !
Sa démarche était si puissante que je me recroquevillai presque sous la force de celle-ci, retombant rapidement sur ma chaise sans qu'on me le dise.
Mais je n'étais pas la seule à être frappée par l'air d'autorité autour de lui. Mon père était également figé, et quelque chose laissait entendre qu'il n'avait jamais rencontré un homme tel que ce prêtre.
Comment s'appelait-il déjà ? Mon cerveau était embrouillé.
Mais mon père se remit rapidement et tendit la main. "Père Sullivan. Je m'appelle Raymond Emerson."
Il prit sa main et la serra fermement avant de pointer la chaise. "Je sais. Veuillez vous asseoir."
Le prêtre fit le tour de la table et s'assit sur la chaise en face du bureau, remplissant soudainement l'espace vide de sa présence écrasante. Il jeta un coup d'œil vers moi, me critiquant silencieusement tandis que je lui lançais un regard étroit en retour.
Il m'avait prise au dépourvu avec sa présence une fois, mais je ne lui donnerais pas une autre chance. Je n'étais pas une faible.
Mon père se racla la gorge. "Mon bureau vous a parlé de l'admission de ma fille à l'Académie du Mont Carmel."
Il fit un petit signe de tête. "C'est ce qu'on m'a dit." Et il détourna lentement ses yeux censurés vers les miens. Le regard d'avertissement persista, et je n'avais aucune idée de ce qu'on attendait de moi. Mon père me poussa le coude, me lançant un regard qui disait : présente-toi.
Fronçant les sourcils, je haussai une épaule et rencontrai ses yeux bleus. "Salut."
Prêtre ou pas, je m'en fichais complètement.
"Voici ma fille, Sienna," intervint mon père avant de soupirer. "Et j'espère que vous comprenez pourquoi j'ai choisi votre académie et un environnement religieux pour sa réformation. En tant que père, j'admets avoir échoué à prendre les mesures nécessaires pour façonner sa vie, mais je suppose qu'il vaut mieux tard que jamais."
Le rire que j'émis brisa le lourd silence dans la pièce alors que deux paires d'yeux fulminants se posèrent sur moi.
Je me penchai vers mon père, chuchotant assez fort. "Tu devrais recevoir un Oscar pour cette performance, papa."
"Ça suffit," gronda-t-il.
Quelqu'un se racla la gorge, et cette fois, ce n'était pas mon père. Une voix lourde et distincte résonna, ravivant le sentiment d'inquiétude en moi. "Je crois que les formulaires ont été remplis et soumis à l'avance, nous pouvons donc passer à l'étape suivante," le prêtre s'adressa à mon père en ignorant complètement ma présence. "Les études et programmes menés par l'Académie du Mont Carmel diffèrent un peu des institutions privées, et elle devra passer quelques tests pour que je puisse évaluer ses compétences éducatives."
"Non, merci beaucoup," fulminai-je. "Je ne passerai aucun examen stupide."
Le père Sullivan ne daigna pas me jeter un regard, mais la manière dont sa mâchoire se crispa parlait d'elle-même. Il continua de parler à mon père comme si je n'étais pas là. "J'évaluerai les forces et les faiblesses, après quoi ses cours lui seront assignés."
Je frappai la main sur le dessus en verre, exigeant son attention. "Quelle qualification un fanatique religieux pourrait-il avoir pour évaluer les miennes ? J'étais une putain de première de classe," grognai-je.
Mes notes étaient excellentes en deuxième année, et si je n'avais pas été forcée d'abandonner en première, je ne serais pas ici en premier lieu.
Les yeux bleu arctique se tournèrent vers moi, me fixant d'un regard dur, et pour la première fois, un frisson me parcourut. Mais d'une manière ou d'une autre, je parvins à redresser les épaules et à feindre l'audace.
"Va te mettre là-bas dans le coin," commanda-t-il de sa voix riche et intransigeante en hochant la tête vers le mur derrière moi.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Quoi ? » Le mot s'échappa de mes lèvres avant même que je ne puisse me contenir.
« Lève-toi. Va dans le coin. » Le ton grave tomba, galvanisé d'une couche d'acier. Et tout le peu de courage que j'avais rassemblé s'évanouit aussitôt.
Sous le choc, je regardai mon père, qui refusait simplement d'intervenir avec ce tyran totalitaire et me laissait me débrouiller seule. Connard.
Mes yeux glissèrent de nouveau vers le prêtre alors que je contemplais mes options.
Je pouvais désobéir ouvertement et attendre que les conséquences deviennent plus graves.
Ou, je pouvais le laisser gagner cette manche et lui rendre la vie infernale plus tard.
Je choisis la deuxième option parce que j'étais assez intelligente pour savoir quand réagir et quand reculer. Redressant ma colonne vertébrale, je lui lançai un regard méchant et abandonnai la chaise avec fracas. Je me retournai pour marcher vers le mur, mais pas avant de lui faire un doigt d'honneur.
Il devait comprendre maintenant que j'étais imperturbable.
Pendant les minutes suivantes, tout ce que j'entendis fut l'échange inutile de règles et de règlements entre le clerc et mon père, les deux hommes que je détestais le plus en ce moment. Mais même si je le détestais, il éveillait en moi une curiosité étrange.
Le prêtre ne semblait pas avoir plus de la trentaine, et à le voir, il aurait pu choisir une large gamme de carrières plutôt que d'être un homme de Dieu et directeur d'une académie connue pour héberger des « gosses de riches à problèmes » comme l'avait si élégamment dit ma belle-mère bien-aimée.
« Vous devez signer le formulaire de consentement », dit-il en glissant une pile de pages vers mon père. Il m'avait fait rester sur le côté pendant plus de trente minutes maintenant, et mes talons aiguilles me tuaient les pieds. Une partie de moi se demandait s'il aimait faire souffrir les élèves de cette manière. Et ma paranoïa ne fit que se confirmer lorsqu'il dit ces mots à mon père.
« Il détaille les méthodes correctionnelles et les techniques réformatrices utilisées par l'Académie et que le tuteur en est conscient. »
Je ne pouvais plus endurer cela. Marchant vers eux, je me tenais les bras croisés devant eux. « Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
Son regard me transperça presque. « Des punitions. Chaque infraction, petite ou grande, est traitée rapidement et fermement. »
« Comment... » Je restai figée et cherchai mes mots. « Quel genre de punitions ? »
Il haussa une épaule. « Cela dépend de la gravité de l'infraction. »
« Donc vous frappez les élèves ? Comme les battre avec... avec des barres de fer ? Et quoi ? Vous les marquez au fer rouge aussi ? »
Mon Dieu, quel genre de monstre était-il ?
« Aucun de ceux-là. Seuls des lanières, des règles ou des cannes sont utilisés. »
Je déglutis. Une vraie peur me transperça les nerfs et me secoua.
« Vous plaisantez, c'est ça ? » Je me tournai vers mon père. « Papa, ne me fais pas ça. »
C'était totalement honteux de ma part de mendier de l'aide, mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées.
Le Père Sullivan se tourna vers mon père. « Je tiens à mentionner ici que votre fille ne sera pas blessée de manière durable, Monsieur Emerson. Et chaque punition à l'Académie du Mont Carmel est administrée par moi ou en ma présence. » Il me jeta un bref regard. « Soyez assuré, sa sécurité, sa santé et son bien-être seront primordiaux, comme pour chaque élève sous ma responsabilité. »
« Vous êtes un sadique psychopathe ! »
Complètement imperturbable face à mon éclat, mon père sortit un stylo de sa poche et griffonna rapidement comme s'il ne pouvait pas attendre de se débarrasser de moi.
Puis il fit glisser le papier vers lui. « Si c'est tout, nous en avons fini ici. »
« Une chose de plus. » Le directeur leva un doigt en signe, attrapa un petit plateau en bois à sa gauche et le glissa vers moi. Stupéfaite, je haussai un sourcil.
« Mettez vos bijoux ici, » ordonna-t-il. « Boucles d'oreilles, bagues, pendentifs ou tout objet de valeur matérielle. Vous les récupérerez le jour où vous quitterez l'académie. »
D'accord, j'avais raison. C'est une prison.
« Quoi ? Jésus n'approuve plus les boucles d'oreilles maintenant ? » Je raillai.
« C'est moi qui ne les approuve pas. Mettez-les ici, ainsi que votre téléphone, iPod, AirPods et montre connectée. »
Je secouai la tête, désobéissant ouvertement. « C'est incroyable. Je ne peux pas... ce sont des choses nécessaires. Internet est une nécessité, ce qui, je suis sûr, est un peu difficile à digérer pour vous parce que vous vivez probablement dans une grotte. »
Putain de Néandertal.
« Chaque élève de cette académie survit sans les gadgets. Cependant, l'internet est fourni mais limité à des fins éducatives uniquement. Mais bien sûr, vous serez surveillée. »
« Surveillée ? » Ma bouche forma un grand O. « Je suis une femme adulte, au cas où vous l'auriez manqué. »
Son visage robuste et sculpté devint quelques nuances plus sombres alors qu'il me regardait avec des yeux plissés, promettant une réplique cinglante. Et à ce moment-là, il ressemblait plus à un diable qu'à un prêtre.
« Maintenant. » La voix ne souffrait aucune contestation alors qu'il pointait le plateau.