Chapitre 8
Les tourments vicieux des louves malveillantes de Karl continuaient sans relâche, semblant durer une éternité. Malgré ma détermination de fer, chaque nouvelle dégradation et assaut sur mes sens ressemblait à une autre petite fissure éclatant à travers ma résolution.
Je ne sais pas combien de temps j'aurais pu tenir avant de me briser complètement. Finalement, c'est un rare moment de défi retrouvé qui fit éclater la tempête sur moi.
Un soir, alors que j'étais recroquevillée sur ma paillasse sale, essayant de trouver du réconfort dans le sommeil, le bruit brutal des clés annonça une autre visite indésirable. Je ne pris même pas la peine de lever les yeux, m'attendant à la pluie habituelle d'insultes vulgaires.
"Eh bien, eh bien, si ce n'est pas la princesse déchue qui vient nous honorer de sa puanteur encore une fois," railla une voix nasillarde.
Je reconnaissais cette voix comme étant celle de Gia, l'une des femelles de Karl qui semblait prendre le plus de plaisir à me tourmenter. Je gardai les yeux fermés et le corps anormalement immobile, essayant de faire abstraction de son venin.
"Rien à dire pour une fois?" elle me nargua, ne rencontrant que le silence. "Bien, ce sera plus facile de fermer ta gueule pourrie si tu as enfin appris l'obéissance."
Il y eut une pause et un bruissement de mouvement. Puis, sans avertissement, un jet de liquide chaud éclaboussa mon visage et ma poitrine nue. Mes yeux s'ouvrirent sous le choc alors que l'odeur putride de l'urine m'assaillait.
Gia se tenait devant les barreaux, un pot de chambre en céramique à la main et un sourire cruel sur les lèvres. Une autre des louves de Karl se tenait à côté d'elle, riant comme une folle.
Quelque chose en moi se brisa face à cet ultime manque de respect.
Avec un rugissement féroce, je me précipitai du lit vers les barreaux. Les deux femmes reculèrent sous le choc, le pot tombant de la main de Gia alors que mes griffes se dirigeaient vers son visage moqueur. Elle évita de justesse de perdre un œil, mes ongles creusant plutôt des sillons profonds sur sa joue.
"Salope immonde!" hurla Gia, serrant les sillons ensanglantés de rage et de peur. "Je vais te faire la peau pour ça!"
La bave volait de ma bouche enragée alors que je me débattais contre les barreaux qui me retenaient prisonnière. "C'est le respect que tu mérites, chienne rampante! Au moins, moi, je défends quelque chose de plus que de réchauffer mes jambes pour un maître arrogant."
"Assez!" une voix alpha autoritaire trancha le vacarme comme un rasoir.
Nous nous figeâmes tous sur place alors que Karl lui-même entrait en vue, son visage comme un orage face à la perturbation. Ses yeux pâles passaient des louves tremblantes à ma forme encore secouée, pressée contre les barreaux.
"Tu oses frapper les membres de ma meute sur mon propre territoire, chienne errante?" siffla-t-il, visiblement dégoûté par mon éclat. "J'étais prêt à laisser mes femelles te corriger un peu...mais cette insurrection ne peut rester impunie."
Son regard froid se posa sur Gia, notant la femme essayant de stopper le saignement de son visage. "A-t-elle été provoquée d'une quelconque manière? Parle franchement, et vite."
À son crédit, les yeux de Gia ne vacillèrent vers moi qu'un instant avant de se baisser en signe de soumission. "N-Non, alpha. Je rendais simplement une visite disciplinaire de routine à la prisonnière quand elle m'a attaquée sans avertissement. Une pure violence non provoquée."
Une vague de rage fraîche m'envahit face à ces mensonges flagrants. Si j'avais su qu'elle vendrait sa moindre parcelle d'intégrité de cette manière, j'aurais peut-être visé mieux et fait taire sa langue de vipère définitivement.
Mais avant que je puisse exprimer ma fureur, Karl leva une main apaisante vers moi. Elle ne contenait aucune véritable autorité, mais son aura suprême de dominance m'arracha les mots de colère de la bouche.
"Très bien, Gia," dit-il, sans jamais quitter mon regard furieux. "Que cette offense serve de leçon sur le respect de l'autorité au sein de ma meute, non seulement envers moi, mais aussi envers tous ceux que je place au-dessus de toi."
Attends, quelle leçon ? Je pouvais voir les rouages tourner derrière son regard pâle alors qu'il formulait une réponse dans son esprit. D'une manière ou d'une autre, j'avais le sentiment que cette soi-disant "punition" s'étendrait bien au-delà d'une simple égratignure pour l'une de ses louves sycophantes.
Comme prévu, Karl fit un pas en arrière et fit signe à certains de ses gardes à proximité. "Restreignez la prisonnière et amenez-la ici. Tout le monde doit être témoin de ce qui arrive à ceux qui bafouent ouvertement les règles et la hiérarchie de cette meute."
Mes poings se serrèrent et mes griffes se déployèrent, prêts pour toute la laideur qu'il avait prévue. Mais ce n'était ni de la bravade ni de la fausse fierté qui me maintenaient debout - je refusais simplement de donner à ce salaud impitoyable la satisfaction de me voir trembler.
Deux gardes costauds entrèrent et me maîtrisèrent rapidement, enchaînant mes poignets et mes chevilles pour limiter ma force surnaturelle. Malgré mes luttes les plus féroces, je fus soulevée dans les airs et portée de force dans la zone ouverte du donjon.
Déjà, une foule s'était formée, attirée comme des mouches par l'odeur de viande fraîche. Flanquant Karl de chaque côté, Gia et son amie regardaient avec anticipation mêlée de crainte. La réponse des femelles soumises me disait tout ce que j'avais besoin de craindre sur ce qui allait arriver.
D'un geste fluide, Karl déchira sa chemise de son torse et se dirigea vers un poteau en bois qui s'élevait du sol crasseux. Alors qu'il enroulait une chaîne épaisse autour, le bruit métallique sinistre me donna des frissons dans le dos.
Il se tourna de nouveau vers moi, ses mouvements désormais lents et presque cérémoniels dans leur froide précision. Je fus portée, à moitié traînée vers le poteau en attente et attachée contre lui brutalement. Les chaînes à mes membres furent rapidement verrouillées dans des anneaux métalliques, me fixant en croix à ce pilier sombre et imprégné de sueur.
"Que cela serve de rappel à tous," la voix inébranlable de Karl résonna sur la foule rassemblée. "Que la défiance des lois de cette meute et de la hiérarchie de son alpha sera punie..."
D'un claquement sec de ses doigts, l'un des mâles rassemblés se transforma immédiatement en un loup massif et féroce. Un autre claquement le fit récupérer un fouet tressé et noué de cuir épais et tomber à genoux devant l'alpha de la meute.
Je refusais de laisser la peur croissante se lire sur mon visage, déterminée à ne pas ciller alors que Karl se tournait vers moi une fois de plus. Ses yeux pâles et glacés me transperçaient avec une promesse sinistre et inéluctable :
"...rapidement et sans pitié."