Chapitre 5 - Nadia
Je me suis dirigée vers la station de métro la plus proche et j'ai pris la ligne Q, qui s'arrêtait à deux rues du bar sur la 72ème rue. J'arriverais avec 15 minutes d'avance, ce qui était parfait car je voulais me rafraîchir dans les toilettes. Je n'avais pas mauvaise mine—je mettais toujours un peu de maquillage et portais un haut décolleté quand je faisais du bartending, car cela signifiait de meilleurs pourboires—mais pour un peut-être-rendez-vous, je voulais faire un effort supplémentaire.
Que pourrais-je lui dire ? "Salut, j'ai totalement menti sur mon profil Tinder, mais je suis Angela et me voilà !". Il y avait une chance qu'il se fâche et parte. J'aurais peut-être fait la même chose si j'étais à sa place et qu'un rendez-vous m'avait menti sur son identité. Il n'y avait pas moyen d'éviter ça. Je devrais m'asseoir et voir comment il le prendrait.
Je tapais du pied tout le long du trajet en ignorant le type louche qui me fixait de l'autre côté de la rame de métro.
Le bar O’Rourke aurait été difficile à repérer si je ne l'avais pas déjà cherché. L'enseigne était de la taille d'une feuille de papier avec un trèfle néon dessus, au-dessus d'un escalier étroit menant au sous-sol d'un immeuble résidentiel. L'odeur de bière bon marché et de nourriture rance m'a assaillie dès que j'ai franchi la porte. J'étais surprise par la taille de l'endroit ; il était presque aussi large et long que le bâtiment au-dessus, avec au moins 50 tables et banquettes. Une scène surélevée se trouvait à l'arrière où un groupe installait actuellement ses instruments.
J'ai repéré Braden immédiatement, dans la banquette à gauche contre le mur. Il était assis seul, concentré sur son téléphone. Était-il en train de parcourir d'autres contacts Tinder ? Cherchait-il quelqu'un de mieux qu'Angela avec la photo en décolleté ?
Je baissai la tête et longeai le mur opposé à la banquette de Braden. Il y avait suffisamment de monde pour que je puisse me faufiler jusqu'aux toilettes sans que Braden ne me remarque, me laissant le temps de me rafraîchir et de décider quoi dire.
Du moins, je pensais pouvoir me faufiler jusqu'aux toilettes sans être remarquée.
"Nadia ?" lança sa voix profonde et claire. Elle perça le bruit de fond comme un couteau. "Nadia !"
Ma première pensée fut idiote : il connaît mon nom ! J'étais certaine qu'il ne le savait pas au théâtre. Un frisson monta dans ma poitrine à l'idée d'être reconnue par le rôle principal masculin du spectacle.
Cela fut rapidement remplacé par la peur.
Il me faisait signe, donc il n'y avait aucun moyen de l'éviter maintenant. Je m'approchai et il se leva rapidement de sa banquette. Nous partageâmes un de ces câlins maladroits entre deux personnes qui n'ont pas l'habitude de se voir en public.
"Qu'est-ce que tu fais ici ?" demanda-t-il avec une expression amusée. "Attends. C'est le bar où tu travailles ?"
Ma langue se figea dans ma bouche. Je ne savais pas quoi lui dire. Pourquoi n'avais-je pas répété ça en venant ici ?
"Je travaille sur la 49ème," dis-je. "Je suis, euh, ici pour rencontrer un ami, mais je suis en avance."
Tout ce que j'ai dit était vrai. Totalement, complètement vrai. Et aussi un mensonge flagrant par omission.
"Cool !" dit Braden avec un enthousiasme sincère. "J'attends quelqu'un aussi. Tu peux me tenir compagnie. À moins que tu ne sois trop bien pour être vue en public avec le rôle principal de La Proposition."
Nous nous sommes glissés aux extrémités opposées de la banquette. Une carafe de bière à moitié vide trônait sur la table, avec une pile de verres à côté. Il fit un geste pour me demander si j'en voulais, et j'ai hoché la tête.
« Pourquoi tu dis ça comme ça ? » dis-je. « Si quelqu'un devait avoir honte, ce serait de se montrer avec une simple doublure. »
Il m'a adressé un sourire en coin en versant de la bière dans un verre. C'était mousseux et sombre. « Allez, tu sais ce que je veux dire. »
« Pas vraiment. »
« Être le rôle principal masculin dans ce spectacle, c'est un peu comme être le chef de la société de la Terre plate. Ce n'est pas le genre de truc dont je vais me vanter auprès de mes amis. »
J'ai ri de son franc-parler. « C'est vraiment si mauvais, hein ? »
Il m'a tendu la bière. « Le pire. »
J'ai cogné mon verre contre le sien. « Au pire musical que Paris ait jamais vu. »
« À la lucidité », a-t-il porté un toast, et nous avons tous deux pris de longues gorgées de nos boissons.
« Alors pourquoi tu as accepté le rôle principal d'un musical pourri ? » ai-je demandé.
Il a pointé son verre vers moi. « Pour la même raison que tu es danseuse de réserve et doublure de la principale féminine. C'est le mieux que je puisse obtenir pour l'instant. »
« Allons, » dis-je sceptique. « Toi ? Tu es… »
Magnifique. Musclé. Charmant. Totalement adorable en tout point.
« Tu es un excellent acteur, » ai-je dit à la place.
« Je ne t'ai pas demandé de t'asseoir avec moi pour flatter mon ego, mais j'apprécie le gentil mensonge. »
« Je suis sérieux, » ai-je dit. « Tu es vraiment bon dans ce domaine. Tu ne le penses pas ? »
Braden haussa les épaules et s'adossa à la banquette. Il regarda autour du bar comme si la réponse allait soudainement lui venir.
« Je suis correct, » admit-il. « Mais je ne suis pas au sommet de ma forme avec ce spectacle. Je n'ai pas réussi à trouver un vrai rythme avec mes répliques pendant les répétitions. Quand je m'entraîne chez moi, je me sens fort et confiant, mais sur scène… »
« Je ne pense pas que ce soit de ta faute. »
« Quoi, parce que le script est tellement ringard ? »
J'ai hésité. « En partie. C'est aussi… »
« Quoi ? » demanda-t-il. « Dis-moi. »
J'ai étudié le dessus de ma bière. « Ce n'est pas vraiment poli pour une actrice de critiquer quelqu'un d'autre. »
La réalisation emplit ses yeux bleus. « Tatiana. »
« Je ne peux ni confirmer ni infirmer que je parle de Tatiana, » dis-je, bien que mon clin d'œil lui ait dit la vérité.
Il sourit avec amertume. « Un bon acteur devrait pouvoir surmonter un mauvais partenaire de scène. »
« Mais… »
Il m'a considéré pendant une minute comme s'il n'était pas sûr de combien il pouvait dire. Me jaugeant comme quelqu'un à qui il pourrait potentiellement se confier. Il a pris une autre gorgée avant de finir la phrase. « Mais, Tatiana ne rend pas les choses faciles. La moitié du temps, j'ai l'impression qu'elle récite ses répliques comme si elle jouait dans un feuilleton. C'est totalement différent du type de projection nécessaire pour la scène. »
J'ai souri d'une oreille à l'autre. L'entendre se confier à moi, c'était comme voir une petite partie de qui Braden était vraiment, et cela validait tout ce que je croyais déjà.
« Ça fait tellement de bien d'entendre quelqu'un d'autre l'admettre ! » ai-je dit. « Ces dernières semaines ont ressemblé à une grande blague, où personne ne veut admettre que le rôle principal est horrible. »
« Pas une blague. Juste l'enfer du off-Broadway. » Braden a étendu une de ses mains. « Mais au moins, nous sommes tous en enfer ensemble. »
« Ce n'est pas vraiment réconfortant pour une fille qui essaie d'acquérir une expérience utile pour son CV, » ai-je grogné. « Pourquoi le metteur en scène Atkins ne voit-il pas à quel point elle est mauvaise ? »
« Oh, il le voit probablement. Il n'est juste pas en position de faire quelque chose à ce sujet. »
J'attendais qu'il fasse une blague, mais il était sérieux. « Le metteur en scène a le dernier mot sur toutes les décisions de casting, » dis-je.
« Ça, » répondit Braden, « n'est pas entièrement vrai. »
« Que veux-tu dire ? »
« C'est compliqué. »
« Qu'est-ce qui est compliqué là-dedans ? Tatiana est une mauvaise actrice, mauvaise danseuse et mauvaise chanteuse. Tu vois ? Simple. »
Il haussa les épaules, incapable de donner une réponse satisfaisante. « J'étais sérieux à propos de ce que j'ai dit plus tôt. Tu es une bien meilleure actrice qu'elle. J'ai ressenti une vraie alchimie entre nous pendant notre scène. »
Je pris une gorgée de bière pour essayer de me donner une seconde pour réfléchir. Il confirmait ce que je pensais déjà, et cela me remplissait de plus de bonheur que de jouer la scène elle-même.
Me sentant confiante, je levai un sourcil et dis, « Oh, je sais ce que tu as ressenti pendant notre scène. »
Il lui fallut trois battements de cœur pour comprendre ce que je voulais dire.
« Oh, » dit-il, son beau visage devenant cramoisi. « J'étais, euh… »
Je tendis la main pour toucher la sienne. « Je te taquine ! »
« Les gars ne peuvent pas s'en empêcher, » dit-il. Ce beau garçon était-il vraiment timide ? « On s'excite pour, genre, aucune raison. Même si nos jeans frottent d'une certaine manière. Peu importe si une femme est belle ou moche. »
« Et moi, je suis laquelle ? » demandai-je, décontractée.
Il sourit. « Tu n'es pas du genre moche, Nadia. »
C'était à mon tour de rougir. Je pris une autre gorgée de ma bière et décidai que ce peut-être-rendez-vous se passait plutôt bien.
Braden gâcha le moment en jetant un coup d'œil à sa montre. C'était un rappel qu'il tuait juste le temps avec moi jusqu'à ce que son rendez-vous Tinder arrive.
Bien sûr, son rendez-vous, c'était moi. Mais quand même.
« Alors, qui attends-tu ? » demandai-je. « Ta copine ? »
« Non, je n'ai pas de copine. »
Jolie esquive. « Donc, ce n'est pas un rendez-vous ? »
« Eh, pas vraiment. »
Je veux juste coucher. C'est ce qu'il voulait dire. Et c'était le problème inhérent avec Tinder : c'était comme draguer quelqu'un dans un bar. Le truc sur l'intérêt pour le théâtre n'était qu'un prétexte pour le sexe. Sa porte d'entrée.
Non pas que je ne sois pas d'accord pour coucher juste avec Braden. J'étais très d'accord avec ça. Mais je sentais que j'espérais plus que ça.
« Et toi ? » dit-il, retournant la question. « Tu as un rendez-vous ? »
J'avais quelques options ici. Prétendre que je rencontrais un ami, ce qui serait en quelque sorte vrai. Lui dire que j'avais un rendez-vous, jouer un peu la difficile.
« C'est en fait un rendez-vous Tinder, » dis-je franchement.
Il hocha la tête et dit, « Oh, sympa. » Était-il déçu ? C'était difficile à dire. Il était bon pour cacher ses émotions, ce qui ne devrait pas être surprenant pour un acteur.
« Oui, on verra, » dis-je. « On ne sait jamais comment ces choses vont se passer. »
Braden haussa les épaules et prit une gorgée de sa bière. « Je ne saurais pas. »
Je fronçai les sourcils. « Tu n'as jamais eu de rendez-vous sur Tinder ? »
« Honnêtement ? » répondit-il. « Non. »
D'accord, maintenant il mentait carrément. Soit ça, soit c'était sa première fois sur Tinder aussi, mais cela semblait peu probable, et mon aveu lui donnait le moyen parfait de me parler de son rendez-vous. Ma première réaction fut l'agacement, mais ensuite mon cœur fit un bond en trouvant une justification : peut-être qu'il mentait parce qu'il se souciait de ce que je pensais de lui. Il ne voulait pas que je pense qu'il était un dragueur.
« Pourquoi pas ? » demandai-je nonchalamment. « Tinder, ce n'est pas ton truc ? »
Il haussa une épaule en cherchant la réponse. « Ça me semble juste un peu vide de sens. Comme draguer quelqu'un dans un bar, mais avec encore moins de connexion personnelle. Autant commander à emporter. Je comprends pourquoi c'est populaire—mes amis sont à fond dedans, mais c'est une longue histoire en soi. Mais je préfère connaître quelqu'un à l'ancienne. Discuter, leur demander leurs hobbies. J'aime savoir avec qui je suis avant d'être avec eux. »
Je hochai la tête, chaque mot érodant un peu plus mes inhibitions. C'était comme s'il lisait dans mes pensées.
« Mais c'est cool si toi, tu aimes ça, » ajouta-t-il. « Pas de jugement ici. C'est juste pas mon style. »
J'eus une sensation désagréable dans l'estomac. Nous étions tellement similaires, mais je lui avais un peu menti sur toute la ligne. Maintenant, il pensait que j'étais quelqu'un de complètement différent.
Merde !
Je me levai de la banquette. « Je reviens tout de suite. »
Je filai aux toilettes et me regardai dans le miroir. Avais-je complètement foutu en l'air la moindre chance que j'avais avec lui ? Quelle était l'affaire avec l'invitation Tinder, alors ? Si je l'interpellais à ce sujet, il pourrait se braquer. Je ne voulais pas commencer comme ça.
Je retouchai mon maquillage, déboutonnai un des boutons de mon chemisier, puis sortis mon téléphone pour lui envoyer un autre message sur Tinder.
Angela : Hey, je vais devoir annuler. Je ne me sens pas bien ce soir. On remet ça à plus tard ?
Quand je revins à la banquette, Braden regardait son téléphone. Son visage restait impassible, mais je pouvais voir la confusion cachée en dessous.
« J'ai une idée, » dis-je.
Il rangea son téléphone. « Laquelle ? »
Je me penchai en avant, lui offrant une vue sur mon décolleté. « Je m'amuse beaucoup plus avec toi qu'avec une date Tinder au hasard. Pourquoi ne pas annuler nos plans et prendre quelques verres ensemble ? »
Il inclina la tête et répondit sans hésitation. « Tu sais quoi ? J'adorerais ça. »
« J'ai faim, donc je vais nous prendre une autre carafe de bière et une assiette de nachos. »
Nous partageâmes un sourire avant que je me lève pour aller au bar.
Je me sentais plutôt bien à ce moment-là. J'avais navigué l'embarras de notre rencontre sur Tinder et l'avais transformée en un vrai rendez-vous entre nous. Si ça se passait bien, alors je lui dirais que j'étais Angela et nous pourrions en rire tous les deux.
Je devrais remercier Robbie et Jack au bar de m'avoir convaincue de venir. Entre ma scène pendant la répétition et maintenant ça, la soirée s'annonçait fantastique.
Quand je revins à la banquette avec ma carafe de bière, Braden n'était pas seul.
Assis avec lui, il y avait trois autres gars. Ils parlaient à voix basse, puis s'arrêtèrent quand j'approchai. Ils me semblaient vaguement familiers, mais je reconnus d'abord le gars en débardeur. C'était le machiniste du théâtre, celui qui avait installé les lumières.
« Vous voyez ? » dit-il aux autres en me pointant du doigt. « C'est bien Angela de Tinder. »