Chapitre quatre
REMI
Quand je me réveille, j'ai la même sensation de malaise que lorsque Rebecca et moi nous sommes perdus dans les bois.
Nous nous étions éloignés de la maison, poursuivant des lucioles à la tombée de la nuit. Puis nous avons perdu notre chemin et avons dormi blottis dans un chêne creux. Nous avions l'impression d'être dans un endroit merveilleux, magique, fertile - capables de survivre quelques jours, peut-être une semaine ou deux seuls. Mais il y avait cette même sensation de malaise que si nous ne retrouvions pas notre chemin bientôt, nous mourrions de faim ou à cause des ours chasseurs.
Mes yeux sont trop lourds pour s'ouvrir complètement. Bleu. Tout est bleu. Bleu royal comme la crête de Solis. Mais l'air est différent ici.
C'est de l'air de montagne.
La première chose que j'entends est le vent. Distant et proche en même temps, rafraîchissant ma peau nue contre des draps doux comme de la soie. Je n'ai pas été à la montagne depuis des années - pas depuis que Rebecca et moi nous sommes perdus - et le son est à la fois exaltant et terrifiant.
La deuxième chose que j'entends est une fille, ce qui fait ouvrir mes yeux en grand. Non, pas tout à fait une fille. Une jeune femme quelques années plus âgée que moi.
Des cheveux rouge cerise tombent en boucles parfaites sur les côtés de son visage en diamant. Sa présence est rude, et je ne manque pas de remarquer un poignard à manche en rubis sur son chemisier blanc attaché à sa poitrine. Ses seins sont aussi pleins que ses lèvres rouges et sont encore plus mis en valeur par son corset en cuir noir.
J'avale de l'air infusé de magie. Elle est belle, peut-être l'une des plus belles femmes que j'aie jamais vues, mais elle est une pirate.
Une pirate chargée de me garder.
"Bonjour," dit-elle.
Je pousse un cri à sa vue et recule.
Ou du moins, j'essaie de reculer. Une lourde chaîne en fer est attachée à mon poignet. Assez lourde pour me faire des ecchymoses.
"Détends-toi," dit la pirate en s'approchant lentement de moi. J'avale difficilement et cligne des yeux pour retenir mes larmes. "Je m'appelle Vienne, je vais m'occuper de toi pendant que tu restes avec nous."
S'occuper de moi? Rester avec nous?
"Ils ne l'utilisent que lorsque tu dors," Vienne me fait un clin d'œil, puis recule de trois pas, "pour s'assurer que tu ne t'enfuies pas avant la Cérémonie."
Des souvenirs que je souhaite oublier reviennent en force dans ma tête, me donnant le vertige. L'Offrande. Le Roi de Minuit. Comment - dieux au-dessus, comment j'ai mis son doigt dans ma bouche.
"Tu es en sécurité ici," elle me sourit, mais il y a quelque chose de forcé, quelque chose de douloureux derrière. "Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que tant que tu respectes les règles et que tu ne t'enfuis pas, tu seras bien traitée."
Ne pas s'enfuir?
Soudain, le grand air du sommet de la montagne est trop peu. Mon cœur bat trop vite pour être rattrapé. Et je commence à tirer sur les chaînes et à crier.
"A-aidez-moi," je supplie la belle rousse, tirant sur mes chaînes si fort qu'elles me coupent le poignet, "v-vous ne comprenez pas. Je ne suis pas censée être ici - le Roi de Minuit -"
Une silhouette encapuchonnée sombre arrive à l'encadrement de la porte. Il porte un masque en argent sur la moitié de son visage qui ressemble à un sourire squelettique. Tout ce qui est visible, ce sont ses yeux rouges foncés. "Vienne, si tu ne fais pas taire l'animal, je vais entrer dans cette pièce et l'étrangler."
Je pousse un autre cri.
Vienne semble troublée par son arrivée. Cela ne fait qu'accentuer mon malaise.
"Elle est plus timide que la plupart, tu n'as pas besoin d'entrer ici et de la faire pleurer," dit Vienne. Je ne manque pas de remarquer comment elle se déplace vers moi, pour me protéger si le prédateur aux yeux rouges décide d'entrer et de m'étrangler.
Le mâle à demi-masqué qui m'a appelée un animal se déplace, et une magie rouge foncé, rappelant le sang humain, se dirige vers moi comme une fumée teintée. Si le Prince de Minuit était intimidant - un dieu d'antan, ce mâle est le diable en personne.
Des larmes perlent au coin de mes yeux, tachant ma chemise de nuit couleur crème. La même terreur familière des moments avant d'être enlevée revient en force - et je veux juste me cacher.
"Xaden, elle est déjà terrifiée," prévient Vienne, mais la magie continue d'avancer.
La peur glacée envahit mon esprit. Xaden Knight. Le Tueur de Démons. Qu'est-ce qu'il fait ici, bordel ?
Le Tueur de Démons ne lui prête aucune attention. Au lieu de cela, sa magie presse contre ma peau, me frappant comme mille brûlures de feu de dragon. « La petite fille va craquer. Elles craquent toujours. »
Il me faut un moment pour réaliser qu'il m'étrangle. Que mon air est complètement coupé.
J'ai un choix. Soit je m'étouffe dans ma panique, soit je ferme ma gueule. Alors, je mords ma langue si fort que du sang jaillit et que mon esprit terrifié cesse de crier.
« Elle est plus terrifiée que les autres, » sa voix coupe profondément, comme si je pouvais presque sentir sa haine pour moi, pour toutes les Offrandes avant moi. « Le rituel ne marchera pas. La peur comme motivation a toujours échoué pour les autres. »
Elle est plus terrifiée que les autres. Je serais offensée par ce commentaire si ce n'était pas vrai.
Xaden, d'une manière malade, est satisfait de cela. « Fais-la taire définitivement ou je lui rendrai visite la nuit, » dit-il à Vienne, « Je dirai à notre Roi qu'elle est bien trop faible pour être l'Élue. » La magie de la couleur des rubis bouge, et aussi rapidement qu'il est arrivé, il disparaît.
« Désolée pour lui, » je ne proteste pas le verre d'eau que Vienne tient contre mes lèvres gercées. Je suis l'Offrande la plus terrifiée. Je le sais. Un connard comme Xaden n'a pas besoin de me le dire. « Il aime juste obtenir un bon cri des Offrandes pendant qu'il le peut, ce malade. »
« Que voulait-il dire ? » je demande à Vienne, bon sang ma voix est rauque. Je tousse et dégage mes poumons. « Que voulait dire le Démon—Xaden en disant que je ne suis pas l'Élue ? »
Vienne me donne un regard qui me dit qu'elle a navigué autour du monde au moins une demi-douzaine de fois. Pas les mondes humains, mais celui de la Magie, même au-delà de la Mer du Nord.
Elle se penche près de moi. Elle sent le pin et le cèdre et l'arrière-goût de l'aventure. « Que sais-tu déjà ? »
Cette question me prend par surprise. Toute ma vie, j'ai vu mes deux sœurs aînées s'entraîner pour ça. Rebecca comme la première née, la véritable Offrande, et Reiyna comme sa paire sacrificielle. Elles se sont entraînées sans relâche pour ce moment. Comment supporter la torture, l'interrogatoire, la douleur et la souffrance.
Moi, en revanche, j'étais cachée dans une tour, à recevoir des peintures et des livres, et à être sage.
Je prends mon temps pour répondre. « Juste les histoires pour enfants, les avertissements sur la façon dont le Roi des Fées est devenu trop avide et a tout perdu face aux Sorcières, comment lui et sa magie sont liés aux montagnes et aux forêts. »
Je pense que si Vienne était une autre femme, elle éviterait mon regard avec ses prochains mots. « Les sorcières vont venir te prendre pour le Sacrifice. Tu ne seras pas ici longtemps. »
C'est un effort de ne pas paniquer. Encore plus difficile de trouver ma voix. « O-où vont-elles m'emmener ? »
La rousse hausse les épaules. « Personne ne sait exactement où, » elle ajuste les sangles de sa ceinture d'armes avec un ongle rouge rubis. « Leurs terres, probablement. Le Roi de Minuit ne partage avec son Cercle Intérieur que ce qu'ils ont besoin de savoir. »
Mes épaules commencent à trembler à cette réalisation. Je suis le sacrifice. Pas Rebecca, pas Reiyna, pas Rose.
Et Reiyna… des larmes me montent aux yeux et soudain je ne sais plus quoi faire de mes mains. Reiyna est morte. Le Commandant des armées de ma famille, nos officiers les plus hauts gradés… je frissonne à cette réalisation.
Toutes nos défenses sont mortes. Personne ne viendra me sauver.
Et je suis complètement incapable de me sauver moi-même.
« Si ça peut t'aider, » Vienne a retrouvé son comportement froid habituel maintenant que le sociopathe est parti, « Xaden est le pire d'entre eux. »
Je ne peux pas argumenter avec ça. Il serait logique que le mâle au masque à moitié en acier soit le pire. Au moins, la présence du Roi de Minuit était inspirante et légendaire. Celle de Xaden est juste… la mort.
Mais s'il est le pire… y en a-t-il d'autres ?
Une autre voix, tranchante comme un couteau, répond à ma question non formulée.
« Vas-tu la laisser sortir pour jouer, sœur ? »