Cinq. Le chenil rempli de bêtes et de fous loups
D'accord, ce chien n'était pas "enragé" au sens d'avoir la rage. Je suppose que cela pourrait être une accusation offensante dans le royaume animal, alors je vais clarifier. C'était juste un doberman massif et baveux qui se mettait à aboyer, charger et claquer des mâchoires dès qu'il apercevait ma mignonne petite frimousse de chaton. J'ai donné un coup de patte sur son nez et esquivé avec une vitesse impressionnante, mais j'aurais quand même pu finir en pâtée pour chien si ce n'était pour mon merveilleux chevalier blanc, Sir Jason, qui s'est interposé entre nous deux animaux à crocs aiguisés et a interrompu la bagarre.
Dès que lui et le doberman dégingandé se sont regardés dans les yeux, le chien a reculé, les oreilles abaissées et les aboiements mourant en un gémissement pathétique. Je lance un dernier sifflement compulsif au mauvais garçon, avant de frotter ma tête contre la jambe de Jase, en grand besoin de réconfort. Il me prend dans ses bras et lisse ma queue toute ébouriffée, tournant des yeux accusateurs vers Nick. « Pourquoi Rex erre-t-il dans le hall d'entrée ? »
Nick hausse simplement les épaules. « Il a dû sortir des chenils d'une manière ou d'une autre. »
« Eh bien, as-tu fermé le loquet de sa cage ? »
« Je pensais l'avoir fait. »
Les yeux de Jase se plissent, examinant de plus près les yeux rouges de son ami et ses réactions décidément retardées et nonchalantes face à ce qui aurait pu être une situation mortelle, du moins pour certains d'entre nous, les victimes de la taille d'un chaton. « Mec, t'es encore défoncé ? » il accuse. « Il est neuf heures du matin. »
« Et je n'ai pas pris un autre coup depuis que le soleil s'est levé. Je suis défoncé depuis hier soir, mon jour de congé, merci beaucoup. »
« Si ton père le découvre, il va te virer. »
« Papa ne me paie qu'en crédits universitaires pour un programme qu'il a insisté pour que je suive. » Eh bien, cela explique la participation la plus sous-qualifiée du visage de bébé dans cette clinique louche. « Et je ne fumais pas à l'intérieur de la clinique. Je le faisais à l'étage, dans notre appartement, alors détends-toi. »
« Tu devrais vraiment abandonner l'école de médecine, Nick, » plaisante Jase. « Ouvre un magasin de cannabis. »
« Non. Je n'ai aucun sens des affaires, tu le sais bien. »
« Tu n'as aucun sens vétérinaire non plus. Tu passes juste bien les tests. Tu es aussi, genre, la personne la moins attentionnée que je connaisse. »
« Et tu es un esclave des plus dévoués, faisant tout mon travail à la clinique pour moi, pour que je n'aie pas à m'en soucier. » Nick sourit, tendant la main pour attraper Rex par le collier et le guider vers l'arrière-salle.
Rex mordit sa main et il recula avec une malédiction, alors Jase intervint, levant un doigt en pointant de manière autoritaire et prononçant le seul mot, « Va. »
Les oreilles de Rex se baissèrent et il se faufila dans sa cage sans autre protestation. Jase le suivit, avec moi, chaton, toujours blotti protecteur contre son épaule, et verrouilla fermement le loquet de la porte. « Je ne laisserai pas qu'ils te piquent, mon garçon, » fut la dernière chose qu'il murmura au chien, et les oreilles de Rex se dressèrent avec espoir. « Nous te trouverons un foyer. »
Qu'est-il arrivé à son dernier foyer ? Je voulais demander, car maintenant je me sentais un peu désolé pour la terreur dégingandée. Même s'il était un chien démoniaque, il ne méritait toujours pas d'être enfermé dans cette petite arrière-salle sombre de la clinique, dans des cages aux côtés de – bon sang, est-ce un vrai loup ? Je me tends immédiatement et Jase grimace, alors que mes griffes s'enfoncent dans son épaule. « Ah. D'accord. Trop de prédateurs ici, je suppose ? »
« Ouais, et je dois donner une injection à ce loup des bois, » interrompt Nicky. « Alors pose le chat et fais ta magie. »
« Tu ne mesures pas les médicaments en étant défoncé, mec, » soupire Jase. « Attends juste le Dr Carson. »
« Allez, mec, tu lis mes notes tous les soirs. Tu as aussi bonne éducation que moi. Tu peux mesurer la dose toi-même. »
« Donner au décrocheur du lycée l'accès à l'armoire à médicaments. Mauvaise idée, » plaisante Jase, me posant sur la chaise à la réception devant.
« Passe juste ton GED en ligne et tu pourrais au moins entrer dans un programme de technicien vétérinaire de base, » conseille Nick, mais Jase secoue simplement la tête.
« Tu sais bien que je ne peux pas travailler de nuit, mec. Je ne peux même pas tenir un emploi régulier avec les couchers de soleil précoces ici. Je pense que cet arrangement illégal avec ton père est à peu près aussi proche que je peux m'approcher d'une carrière dans ce domaine. »
« Les cours en ligne existent, tu sais, » réplique Nick. « Tu pourrais obtenir une certification complète et commencer un véritable stage ici, à condition que les interactions avec les patients ne déclenchent pas cette colère en toi... Tu sais quoi, laisse tomber. Continue de faire mon travail pendant que j'essaie de rassembler le courage de quitter cet endroit. »
Nick ouvrit la porte de l'arrière-salle, et les loups, Rex et les faucons blessés dans les cages supérieures se mirent instantanément à aboyer et crier à sa vue. Jase secoua simplement la tête, passant devant Nick. Les animaux se calmèrent instantanément et Jase lança un regard condescendant à son ami. « Tu devrais vraiment trouver une autre ligne de travail, Nick. Bien que je ne puisse vraiment pas t'imaginer mener une affaire honnête. On dit qu'on ne peut pas faire confiance à une personne que ton chien n'aime pas... »
Leurs mots se sont estompés alors que la porte se fermait doucement, et j'ai essayé de me faufiler à travers cette ouverture, ne voulant pas rester seule dans le hall au cas où un autre patient arriverait avec, dieu sait quoi, un autre loup blessé. Je me suis précipitée vers la porte fermée et j'ai gratté la base avec mes ongles de frustration, mais les stagiaires vétérinaires ne m'entendaient pas ou s'en fichaient, car personne n'est venu m'ouvrir.
Je pousse un soupir de colère, puis je regarde vers le bureau de l'ordinateur. Je saute sur la table et pousse la souris pour désactiver l'écran de veille. C'est l'écran de connexion. Super. Aucune chance de deviner le mot de passe. Ces jeunes vétérinaires n'ont pas laissé de post-it pratique collé au moniteur pour aider les cambrioleurs félins à contourner la sécurité informatique. Aucune chance de taper un message significatif non plus, car cet écran masque toutes les lettres saisies sous forme de petits points noirs.
Je tape quand même "Je m'appelle Cassi l'humaine. Parlez-moi s'il vous plaît !!!" par pure frustration, en le tapant avec une griffe, lettre par lettre, puis en ajoutant des points d'exclamation dans l'espoir que quelqu'un ressente mon désespoir.
Jase sort de l'arrière-salle quelques minutes plus tard, me voit debout sur le clavier, et esquisse un petit sourire, effaçant sans autre pensée mon message en points noirs. "Tu vas nous bloquer, minette." Il s'arrête. "Mais je devrais arrêter de t'appeler minette, hein ?" Oui, tu devrais. Je suis un être humain, et je m'appelle Cassi ! "Tu n'as pas de collier avec ton nom, mais voyons... Ombre. Tu ressembles à une Ombre."
Je pousse un "Miaou !" sévère et il cligne des yeux, penchant la tête.
"Tu n'aimes pas ça ? Et que penses-tu de Minou ? Ou Onyx—" Je l'interromps par des miaulements de plus en plus furieux à chaque nom de cliché qu'il me propose, jusqu'à ce que finalement Nick sorte en trombe, claquant la lourde porte des chenils pour couvrir les aboiements.
"Pourquoi tout ce vacarme ?" se plaint-il avec ennui. "Tu fais aboyer les chiens encore une fois."
"Miss Minette," Cassi. "n'aime aucun des noms que j'ai proposés."
"D'accord, c'est bizarre. C'est aussi bizarre ton besoin compulsif de donner un nom à chaque animal errant qui atterrit sur notre seuil. 'Rex' est en réalité un doberman de dix ans sans nom, et Miss Minette là ne viendra pas quand tu l'appelleras, peu importe le petit surnom que tu lui donnes."
"Je sais qu'elle a un vrai nom et un vrai propriétaire quelque part." Jase soupire. "Et j'ai bien l'intention de la rendre à son propriétaire. Je mettrai des affiches en ville demain, et nous pouvons poster sa photo sur le site de la clinique."
"Ah oui, en première page," se moque Nick. "Nous traitons les animaux sauvages et les errants, mais avez-vous vu ce chaton perdu ? Parfaitement en bonne santé, mais enfermé juste à côté de nos loups. Elle serait mieux à la SPA."
"Je ne vais pas la garder dans les chenils," Jase ricane, et je sens un nœud de tension se relâcher dans ma poitrine. "Elle restera à l'étage avec nous, jusqu'à ce que nous puissions contacter son propriétaire. Cependant..." Il avale nerveusement, passant une main dans ses cheveux.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demande Nick, les yeux vitreux soudain sérieux.
"J'ai trouvé... du sang, dans ces bois, et je pense... Qui que soit le propriétaire de ce chat, je pense que Michael l'a peut-être mangé."
"Tu te fiches de moi !"
"Eh bien, ce ne serait pas la première personne qu'il mange, d'accord ?" Jase réplique, visiblement malade à l'estomac. "Une fille errant seule là-bas... c'est exactement son genre."
"Espérons qu'il ait au moins disposé de tout le corps alors," propose Nick, et Jase le regarde avec indignation.
"Ne me regarde pas comme ça, et arrête de tout prendre personnellement, comme si c'était ton travail de défendre toute cette ville de ta famille maudite de loups-garous. Tu n'as rien à te sentir coupable ici. Je veux dire, ce n'est pas comme si tu avais mangé quelqu'un, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr que non !"
"Eh bien, continue de te contrôler, et je te permettrai de garder ce chat dans notre loft."
"Tu es parfois un salaud insensible, tu le sais ?" Jase murmure. Puis il me prend de nouveau contre sa poitrine, me caressant doucement, comme s'il avait besoin de réconfort.
Je reste là, docile, et pousse un ronronnement de consolation. Je suis un peu trop occupée à essayer de traiter tout ce que je viens d'entendre pour être enthousiaste. Il est clair pour moi maintenant que Nick sait que son ami Jason est un loup-garou. Son père, le médecin en chef de cette clinique, semble également le savoir d'après les implications, et je me demande à quel point ce cabinet vétérinaire délabré est vraiment accueillant et éclectique. Peut-être qu'ils sauvent et soignent les créatures surnaturelles en plus de la faune plus naturelle.
Peut-être qu'il y a de bonnes chances que d'autres loups-garous commencent à apparaître ici dans les cages plus robustes cachées dans le sous-sol une fois la pleine lune levée ce soir.