Chapitre 2
« Annette, il est temps », mon père passe la tête par la porte de ma chambre.
Je me levai et me préparai pour le défilé.
« Allons-y », acquiesçai-je. Je pris son bras alors que nous sortions de ma chambre et descendions le couloir jusqu'à l'escalier. Je sentais mon cœur battre contre mes côtes et je m'arrêtai pour essayer de le calmer. Ne leur montre pas ça.
Je me calmai juste assez pour continuer et atteindre le haut des marches. Les humains faisaient quelque chose de similaire à un plus jeune âge pour une danse. Le bal de promo, je crois.
Pourquoi agir de manière si stupide pour une danse idiote ? Je ferai cela pour mon partenaire, mais pas pour une danse.
« Mesdames et Messieurs, merci à tous d'être venus », la voix de ma mère résonnait comme une cloche. Elle fut instantanément réduite à un murmure.
« Je sais que beaucoup d'entre vous ont de grands espoirs pour ce soir, mais notre famille a les plus grands. Ma fille va choisir avec qui elle passera sa vie. À qui elle donnera un héritier puissant. J'espère que vous la traiterez avec le respect qu'elle mérite », ma mère se tourna vers moi et je commençai à descendre lentement les marches.
Une abondance d'odeurs envahit mon nez. Ils essayaient de me flairer d'ici ? Idiots...
Mon père laissa échapper un ricanement également.
« Ma chère fille, Annette Maloria », tonna mon père. Plusieurs hommes inclinèrent la tête.
Je fis de mon mieux pour étouffer le rire qui montait dans ma gorge, me chatouillant pour sortir. Certains de ces garçons gonflaient leur poitrine, certains tendaient le cou pour me voir, je vis un père attraper la tête de son fils et le tourner pour me regarder.
Ils étaient une bande d'imbéciles. Comment pourrais-je les prendre au sérieux ?
Charlie vint me prendre à mon père pour commencer à faire le tour de la salle et accueillir nos invités des meutes les plus proches.
« Annette », sourit Luna Gia, en m'embrassant sur les joues. La meute la plus proche de la nôtre, mais ses fils étaient bien trop jeunes pour prétendre à moi. « Toujours aussi ravissante ma chérie. »
« Tu n'as certainement rien laissé à l'imagination. »
Je me tournai en riant, attrapant la petite sœur de Gia et ma meilleure amie pour un câlin nécessaire.
Comme le veut la tradition, j'étais restée chez moi la semaine passée pour me préparer et méditer pour la prochaine étape de ma vie. Je ne l'avais pas vue alors que j'en mourais d'envie. Son humour est un baume pour le tumulte.
« Cécilia », tonna Gia. « Comporte-toi ce soir. »
Cea leva simplement les yeux au ciel et passa son bras sous celui de Theo. « Je ne le ferai pas, tu m'as tenue éloignée de mon amour bien trop longtemps, sœurette », elle me fit un clin d'œil.
Theo avait marqué Cea dès qu'elle avait eu 18 ans, il y a environ deux mois. Tout le monde était choqué, mais j'étais leur complice. Lors de nos soirées pyjama, Cea oubliait parfois de dormir dans ma chambre et qui étais-je pour m'en préoccuper alors que mon frère s'occupait si bien d'elle ?
« Quand même, meilleure conduite... pour l'instant », murmura Theo à son intention, mais j'étais assez proche pour entendre et lever les yeux au ciel avec dégoût.
Heureuse pour eux, mais je n'ai pas besoin de connaître leurs détails intimes.
« Tous les deux, comportez-vous », gronda Charlie, se redressant, sentant la présence d'un autre alpha.
« Charlie ! » Un grand jeune homme roux entra dans notre conversation, se plaçant entre mon frère aîné et moi pour lui donner une tape dans le dos. « Tu fais toujours aussi peur. Je plains les hommes ici, mon gars », il rit, lançant un regard oh-so-subtil dans ma direction. Bien joué.
J'entendis Cea pouffer de rire et Gia l'emmena vers Alpha Xavier, le mari de Gia. Que les jeux commencent.
Cet homme était bien trop impressionné par son entrée, et il pensait évidemment que connaître mon frère lui donnait un avantage.
« Gregory Shill, » il me tendit la main.
Et aucun respect pour les règles. Attendre d'être présenté ou que je vienne vers toi. Manque de respect et arrogance, non merci.
Charlie attrapa son épaule puis James surgit de nulle part et saisit sa main tendue. « James Maloria, » il serra si fort que je vis les vaisseaux sanguins se contracter. « Ma sœur va voir la meute de l'éclipse argentée ensuite, désolé pour ça, » il fronça les sourcils en hochant la tête.
Théo offrit son bras et je partis voir les leaders de notre meute alliée la plus puissante.
L'Alpha Constantine et sa Luna Hélène étaient une meute très riche et pas loin de la nôtre. Bien sûr, nous avions des relations étroites pour qu'ils puissent avoir de la protection et nous, de l'influence. Je savais qu'ils voulaient que leur fils m'épouse. Le problème : il avait 15 ans. Ugh !
« Anna ! » L'Alpha Xavier sourit et me serra dans ses bras. « Ton élégance est l'envie de toutes les femmes, tu seras une force avec laquelle il faudra compter, »
« Alpha Xavier, c'est un grand compliment venant de quelqu'un qui a atteint de tels sommets, » je hoche la tête et me tourne pour embrasser Luna Hélène. « J'espère être à la hauteur des éloges que vous me faites, »
« Je crois que notre Alex a de la forte concurrence, bien qu'il soit un peu jeune, j'espère que tu lui accorderas un peu de ton temps ma chère, » elle supplie.
« Alex est à peine assez vieux pour être ici ma chère, » Xavier rit. « Nos liens avec la meute de l'Océan Lunaire resteront aussi forts que jamais, »
Luna Hélène me tenait fermement les mains « Mais pense à quel point ta vie serait merveilleuse, Anna, »
« Maman ! » Alex arriva derrière ses parents.
Il libéra les mains de sa mère des miennes. « Anna est plus âgée que moi et je ne suis pas en position de prendre une compagne alors que je suis encore à l'école et en formation, »
« Alexandre ! Elle a du sang d'alpha ! » Sa mère siffla.
« Si je participe, je ne survivrai pas au premier tour même si je suis choisi, » il répliqua et se tourna vers moi « Même si tu es vraiment charmante, Anna, »
Je souris à sa logique et à sa gêne. « J'ai encore beaucoup de discussions à faire avant de choisir qui participera, » je souris et Théo commence à m'entraîner loin.
« Eh bien, nous savions qu'elle serait insistante mais au moins l'Alpha Xavier comprend, » murmure Théo à mon oreille.
La semaine prochaine, je rencontrerai les alphas un par un pour apprendre ce que leurs meutes sont et à la fin, leur force sera testée dans une tradition séculaire de combat. Je choisis ceux qui combattent et ensuite le gagnant pourra m'avoir.
Je sais que cela semble démodé mais j'ai foi que la déesse choisira pour moi un compagnon fort et au grand cœur.
« J'espère qu'elle ne tentera pas de m'attaquer pour ne pas l'avoir choisi. Combien d'hommes y a-t-il ici de toute façon ? »
« 26, » Il me regarda avec pitié. « Tu peux le faire, »
« Je sais, » je ferme les yeux et me ressaisis.
« Annette, voici l'Alpha Romano et son fils Sean, » Théo me tourna vers les premiers étrangers que nous avons vus.
« Annette, la vision de beauté devant nous est à couper le souffle, » dit d'abord l'Alpha Romano.
Son fils était grand et maigre, il portait des lunettes et sa chemise n'était pas rentrée. Le père, en revanche, était corpulent et de taille moyenne, et il était bien habillé.
« Tu es la plus belle chose que j'ai vue jusqu'à présent, » Sean sourit et attrapa ma main pour un rapide baiser. Puis il étouffa un bâillement.
« J'espère que votre voyage ne vous a pas trop fatigué ? » répondis-je quelque peu agacée.
« Ce n'est qu'un trajet de huit heures, » déclara-t-il, inclinant la tête avec confusion.
Oh mon dieu, cet homme est complètement incompétent.
« Ah ! Et voici l'Alpha et la Luna de la meute de la lune gelée en Alaska. Ma sœur a toujours voulu voir la neige », Theo hocha la tête en direction du couple qui s'immisçait dans la conversation. Leur fils dépassait la tête de l'Alpha Romano d'un pied. Toujours un peu maigre cependant.
Peut-être est-ce mes gènes, mais je ne me sentais pas attirée par un homme bâton de marche. J'étais habituée à des hommes plus costauds, ceux qui semblaient pouvoir vous tuer d'un simple regard.
Ces deux-là ne m'intriguaient pas, mais peut-être que je suis trop critique.
« Theodore et Annette, vos parents ont de la chance d'avoir des enfants aussi remarquables », sourit Luna. « Puis-je me présenter ? Je suis Luna Maria. Mon mari, Alpha Jacob, et notre fils Peter », elle inclina légèrement la tête.
« Nous sommes très reconnaissants pour l'invitation », salua Alpha Jacob.
Bien que l'Alaska soit vaste, il n'y avait pas beaucoup de meutes et la plus grande était celle de la lune gelée. Ils avaient un dépôt de commerce, un hôpital, et bien plus encore sur leurs terres, rien que pour leur peuple. Ils avaient des centaines de loups dans leur meute.
« Votre meute a grand besoin d'une Luna forte et je ne pense pas que je m'y ennuierais jamais », répondis-je joyeusement. En vérité, j'avais demandé à mes parents de les inviter pour ces raisons.
« Je me sens tellement chanceux », Peter rit. Cela ne se reflétait pas dans ses yeux.
« Vous n'avez vraiment jamais vu de neige ? » s'exclama Luna Maria, probablement dans l'espoir de maintenir la conversation.
« Il n'est pas du tout courant qu'il neige en Géorgie », intervint Alpha Romano. Il semblait agacé que son temps ait été interrompu.
« Bien que vous veniez de Virginie, n'est-ce pas, Alpha Romano », rétorqua Alpha Jacob.
« Je n'ai vu la neige qu'une seule fois et elle a fondu instantanément. Je suis sûr que vous n'en manquez pas dans votre territoire », tentai-je de désamorcer la tension.
« Oui, vous ne manquerez jamais de neige », Peter aida à calmer les choses.
Je me notai à moi-même que je devrais attendre avec impatience une conversation avec lui, car il ne semblait pas mauvais et ses parents étaient respectueux.
« Si vous voulez bien nous excuser », Theo reprit mon bras.
Je me laissai porter par le flot de la fête, rencontrant des Alphas et leurs fils, et certains avaient amené leurs bêtas ou Gammas. Quelques-uns avaient amené leur guerrier le plus fort pour montrer leur bonne défense.
« Alpha Julian, Annette », Un homme plus âgé me sourit alors que Charlie prenait maintenant mon bras. « Mon fils William. »
Un homme fort me sourit. Il était grand, large, bronzé, et avait les yeux les plus sombres que j'aie jamais vus. Les poils sur ma nuque se dressèrent.
« Vous êtes la chose la plus belle que j'aie jamais vue », sourit-il en s'avançant.
Charlie serra mon avant-bras, mécontent de l'avance.
« Vous êtes un beau parleur à ce que je vois. Vous venez tous les deux de Californie ? » demandai-je en reculant d'un pas par respect pour mon frère.
« Une terre magnifique. Vous l'apprécierez j'en suis sûr », William dévoila ses dents dans un sourire captivant.
« Si présomptueux, suis-je censée apprécier cela ? » Je redressai ma colonne vertébrale et fronçai les sourcils.
« J'espérais au moins que vous me donneriez la première danse de la soirée ? » Il s'avança de nouveau.
Est-ce qu'il plaisante ?
Je pouvais le sentir. Il essayait de laisser son odeur sur moi. Je me sentais déjà étouffée.
« Vous devriez reculer, ma sœur a dit qu'elle n'était pas contente de votre comportement », avertit Charlie d'un grondement bas émanant de sa gorge. Quelques personnes autour de nous se retournèrent et chuchotèrent.
« Il ne cherche qu'à la charmer », rit Alpha Julian. « Comment espérez-vous qu'il la séduise autrement ? »
« Je crois qu'il vous a dit qu'elle était mal à l'aise », Theo vint à mon autre côté.
« Je n’aime pas vos intentions et je crois que vous manquez de respect à la tradition qui a lieu ici aujourd’hui », dis-je froidement en détournant le regard et en tournant mon visage loin d’eux. Plus de gens commencèrent à nous regarder, formant un petit cercle autour de nous.
« Tu as peut-être du sang d’alpha mais tu restes une femme ! Tu ne peux pas agir avec autant d’indignation envers un homme qui te donne de son temps et de l’abri ! » grogna William en serrant les poings.
Je me retournai brusquement, réveillant mon loup, et mes yeux brillèrent d’un vert émeraude, celui de Seraphine. « Je ne tolère pas les hommes qui croient que leur seul rôle est d’aider les femmes ! »
Il tenta de saisir mon bras, mais Charlie l’en empêcha tandis qu’Alpha Julian attrapait Charlie. Theo attrapa William par le col et James et mon père se joignirent à la mêlée.
À ce moment-là, James repoussa William loin de nous et mon père donna un coup de pied à l’arrière de la jambe gauche d’Alpha Julian. Il poussa un cri perçant en serrant son genou brisé.
Deux de nos guerriers s’avancèrent et maintinrent les bras de William derrière son dos, le forçant également au sol. La foule poussa des exclamations et s’agita, stupéfaite par cette scène.
« Me manques-tu de respect ainsi, Julian ? » tonna mon père. Il fit le tour pour se placer devant l’homme désormais estropié. « Tu laisses ton fils tenter de maltraiter ma fille si ouvertement. Et agir comme s’il en avait le droit, » grogna mon père.
James se tenait maintenant à la place de Charlie et Charlie se tenait devant moi.
Mon père attrapa les cheveux du vieil homme, inclinant sa tête pour le regarder. « Tu penses pouvoir manquer de respect à la lignée dorée ? » Il leva alors sa main et asséna un coup de poing au visage du porc.
Un autre cri retentit. Une lignée de sang pur d’alpha signifiait une force capable de paralyser n’importe qui.
Tout…
Ces transgressions indescriptibles qui venaient de se produire étaient insultantes non seulement pour nous mais aussi pour nos alliés et l’ordre des loups dont nous venions tous. Notre déesse surtout.
Mon père leva un autre poing mais je l’arrêtai rapidement.
« Papa, » appelai-je en avançant devant Charlie. « Ne sois pas si impulsif, je sais combien c’est grave mais il n’apprendra pas de cette façon, » expliquai-je pour me défendre.
Mon père grogna et le regarda de nouveau. « Que conseillerais-tu, ma chérie, » Il ne détourna pas le regard de ses yeux dorés brûlant l’homme faible.
« Marque son visage. Pour que tous sachent comment il se comporte envers ceux qui ont eu la chance d’être bénis par notre déesse, » je reculai calmement pour lui laisser faire. « Son peuple doit savoir ce qu’il a fait, »
Il regarda le fils au sol, incapable de lutter contre la prise de notre guerrier.
« Et ce pitoyable prétexte d’héritier alpha ! » Il commença à sortir ses griffes.
« Gardez-le jusqu’à ce qu’ils envoient une rétribution, » répondis-je en espérant que mon père raisonnerait.
« Hmmm, »
Je retins mon souffle. Marquer un autre alpha est un appel à la guerre à moins qu’ils n’aient agi les premiers, ce que Julian a manifestement fait.
De plus, personne ne voudrait faire la guerre à notre tribu. Nous sommes les plus forts sur des centaines de kilomètres.
« Je ne le marquerai pas ! » annonça-t-il.
Il se tourna alors et me regarda dans les yeux. « Il t’a offensée. Alors c’est toi qui le feras, » il alla et tint les cheveux de Julian par derrière.
Je me tenais devant l’homme qui était venu ici avec des intentions que je craignais le plus.
J’étendis mes griffes d’un blanc nacré et levai mon bras.
« Regarde-moi, » commandai-je.
L’homme grogna et souffla, serrant les dents.
Je baissai rapidement mes griffes sur son visage, ensanglantant son œil gauche.