Chapitre 1
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La fin de la Seconde Guerre
Le ciel était d'un rouge cramoisi sombre tandis que le soleil apparaissait presque noir comme la réglisse. Les flammes faisaient rage alors que Xaxas claquait ses doigts griffus, et le volcan éclatait avec une autre explosion. Secouant ses cornes et ses cheveux soyeux couleur café, il était impitoyable envers tous ceux qui vivaient sur son chemin. Il marchait nonchalamment sur le chemin pavé de pierres fissurées et trouées, jetant de temps en temps un regard noir au loup qui crachait du sang. C'était le dernier des adversaires surnaturels encore conscients dans la petite ville, entravant sa tentative de recherche de la clé des royaumes-prison de sa mère et de son père. Il avait parcouru le monde, détruisant presque chaque recoin, soulevant chaque pierre, mais il n'avait rien trouvé. Il y a quelques instants, les mortels ici vivaient dans un bonheur luxueux, maintenant ils mouraient tous des cendres et des flammes de sa rage. Et les rares survivants se cachaient s'ils en avaient la possibilité.
Le Roi des Loups luttait et grognait contre lui, couvert de cicatrices et de sang, éventré au foie. Xaxashevaal, le Souverain, ricana à la bête, qui était le dernier debout après les efforts futiles pour sauver le monde pitoyable autour d'eux. Ils avaient vaincu ou trompé les autres, mais personne ne pouvait le surpasser. Personne ne pouvait l'arrêter dans sa frénésie. Il faisait simplement ce pour quoi ses parents bien-aimés emprisonnés l'avaient créé. Que pouvait-on attendre d'autre du fils du Cornu ? Il attrapa le loup par la gorge sans effort et le claqua au sol, laissant une empreinte dans la pierre à l'endroit où ils se tenaient.
Le loup prit la forme d'un homme nu, plus petit que le véritable Roi des Surnaturels, et plus faible aussi. Le Roi de Tous pouvait entendre ses pensées rouler dans sa tête. Il se demandait comment appeler Xaxas. Sûrement pas par son nom. Ce serait du suicide. Il n'avait aucun droit de savoir même ce que c'était. En fait, il ne le savait pas. Il n'avait entendu que la première moitié d'un cri étouffé il y a quelque temps... la dernière fois qu'ils s'étaient battus.
« Haut Roi... » toussota l'homme-loup. Xaxas haussa un sourcil. Pour le loup, l'homme était son Roi... ils avaient été vaincus, et il était probablement la dernière chose que Xaxas rencontrerait avant de les tuer tous.
« Hmm ? » Il interrogea. Il utilisa sa main libre pour faire le moindre geste, et des araignées-démons mangeuses d'hommes de la taille de chevaux, empruntées à son père, surgirent du sol. Elles se précipitèrent frénétiquement, attrapant des mortels paniqués, les traînant corps et âmes tout entiers à Tartaron, le Royaume de l'Enfer. Pendant ce temps, le ciel pleuvait du feu, fondant les innocents à l'impact. Des cris pouvaient être entendus immédiatement au loin, et les gémissements des innocents faisaient sourire le Roi de la Destruction.
Le loup était au-delà de l'intimidation. Il regrettait d'avoir jamais défié une telle créature. Il avait affronté quelqu'un bien au-delà de lui-même. Lui, qui était simplement né avec toutes les capacités des Princes de la Destruction... les Anciens... ainsi que de la magie de conjuration au-delà des capacités de tout autre lanceur de sorts, décida d'être légèrement miséricordieux. Le Roi Loup se maudit de ne pas avoir essayé de raisonner avec lui plus tôt, maintenant sous la botte de celui qu'il ne pouvait pas surpasser.
« Pardonnez notre folie et permettez-nous de respirer un peu plus longtemps. » Il toussa. « Je vois maintenant... que c'était une mission insensée. Je me rends au nom de mes camarades tombés. » Il était vrai qu'ils gisaient tous dans la ville en ruines, mais ils n'étaient pas morts. Ils étaient forcés de vivre à répétition après la mort alors qu'il n'avait jamais été vaincu. Ils étaient la tentative désespérée des dieux de maintenir ce monde cette fois.
Le Destructeur regarda son chef-d'œuvre et regarda le loup mourant. Il ne pouvait pas respirer tel qu'il était. Ah oui, ils ont besoin d'air. Pensa-t-il, enlevant son pied de la poitrine du loup. « Que recevrais-je en retour ? Il n'y a rien que tu puisses me donner. Il n'y a rien que je veuille. Tout ce que je souhaite, c'est que toi et ta bande pathétique mouriez. » Dit-il platement. Il en avait assez entendu de supplications, et avec ses doigts libres, il tendit sa main gauche. Et le monde autour du loup s'illumina de rouge. C'était la fin. Personne ne pouvait échapper à une explosion d'énergie brute comme celle-ci.
« Qu'en est-il d'une compagne ? » toussa-t-il, s'agenouillant à ses pieds avec un effort immense de son corps défaillant. C'était un mot que le dieu n'avait jamais entendu dans cette langue, mais pour qu'un mortel l'offre si désespérément, cela devait être quelque chose de valeur.
Il arrêta de charger son explosion en un clin d'œil, et la terre sous ses pieds se calma. Il était cruel, mais raisonnable. Si c'était quelque chose de valable, alors peut-être arrêterait-il la frénésie. « Qu'est-ce que cette chose que tu offres ? » Il ricana.
L'homme-loup s'effondra sur le côté ; il semblait que les dégâts internes étaient considérables. « Plus qu'une épouse, plus qu'un simple tribut ou concubine... une compagne nous est donnée, à nous qui changeons sous la lumière de la Dame Pâle, pour nous compléter à jamais. Ils sont l'autre moitié de l'âme... tu voudrais sûrement un lien indestructible aussi grand. » dit-il en haletant. Puis cela lui vint à l'esprit.
Il éclata de rire, un rire profond et retentissant, amusé par ce que la Déesse de la Lune avait fait. Sa mère partageait son amour et sa compassion pour ces petites créatures faibles, et pourtant il était là... seul. Sans personne pour le compléter comme le petit loup en parlait... Il avait l'impression que les dieux se moquaient de lui, car il était né en chair et ne pouvait pas faire partie du panthéon... Punition pour sa mère... Elle avait aimé le Dieu Cornu contre les souhaits du Dieu Soleil. Pour cela, il tua sa propre fille et renia son petit-fils. Elle remplissait ses devoirs dans son royaume... il était logique qu'elle fasse de lui son amant.
« La moitié de mon âme... » grogna-t-il, montrant ses crocs, regardant ses mains noires griffues. Il avait des femmes. Beaucoup. Ce n'était pas quelque chose qui l'inquiétait... mais c'était aussi superficiel qu'un ruisseau créé par la pluie. Temporaire. Aucune ne pouvait vivre comme lui, sauf le petit loup qui luttait pour survivre sous son pouvoir. Ils se ressuscitaient en tant que champions des dieux, mais aucun de ceux qu'il possédait ne durerait plus d'un siècle. Les femmes étaient des tributs, ainsi que des quantités incommensurables d'or et de pierres précieuses des mortels, suppliant que leurs villes soient épargnées. Et il le ferait ; il n'était pas du genre à revenir sur ses paroles.
« Elle sera de notre lignée. Elle sera exotique. Sang-mêlé. Belle. Pure. Veuillez accepter cette offre et épargner ce monde... cela peut valoir votre temps si vous nous donnez une chance. » Il s'évanouit, et le Haut Roi tourna son regard vers l'autre présence qu'il sentait. C'était un minotaure, qu'il avait partiellement éventré plus tôt dans la journée, utilisant une grande branche comme canne. De sa main libre, il retenait ses propres entrailles. Le Roi des Moitiés regarda le Roi Loup maintenant mort... Il se réveillerait bientôt, dans la douleur, mais prêt à se battre seulement pour mourir à nouveau dans un cycle sans fin de tentatives pour ralentir Xaxashevaal et ses généraux.
Il aimait l'idée d'une femme obéissante et exotique avec qui il pourrait partager son immortalité. Cependant, il se demandait si le monde valait la peine d'être épargné. Il était simplement rempli de faibles arrogants. Certains étaient créés par le Seigneur de la Lumière, ce qui était honnêtement une condamnation à mort... Nourriture. Outils comme moyen pour une fin, ou chair pour gratter une démangeaison. Ils n'étaient rien, pourtant... c'était quelque chose qu'il n'avait certainement pas.
Comme c'était le cas... tous ses généraux, même son frère, étaient vaincus. Il était un roi sans royaume... Un roi sans reine.
« Loup, tu as piqué ma curiosité. Tu as un accord... bien que tu ne sois pas en état de donner des détails. » Il le regarda de ses yeux noirs. Ses pupilles étaient d'un rouge flamboyant, créant leur propre lumière sur le champion vaincu. Le vent soufflait, et il enjamba le loup mort, maintenant fixé sur le minotaure presque éventré. Il toussa du sang mais refusa de mourir.
« Je m'agenouille. » dit-il immédiatement en grognant, seuls ces deux-là pouvaient comprendre. Il n'était pas en état de se battre. « J'ai entendu les paroles d'Ashital, Votre Altesse... Veuillez nous accorder le temps de procurer une beauté digne de vous et de nous rencontrer à un autre moment lorsque nous serons plus présentables à votre goût. » dit le minotaure, s'inclinant aussi bas qu'il pouvait. Xaxas était maintenant devant le taureau, qui se transforma en forme humaine pour parler en langue commune. Le Haut Roi le regarda de haut, car il était maintenant presque un mètre plus grand. Il plissa les yeux vers le Roi des Moitiés, et le regard du taureau se détourna vers les pavés détruits. « Moi, Aeschylus, te le jure. » dit-il faiblement.
« Si elle n'est pas une beauté... Si elle n'est pas pure, si elle n'est pas ce qui a été promis, même les dieux qui m'ont lié ici trembleront. »
Aeschylus ne pouvait que murmurer une confirmation à l'aura meurtrière mais dissipante du dieu enfermé dans la chair.
Le ciel devint clair. « Je reviendrai demain. Si les conditions sont remplies, je dormirai au sein du Vésuve. Priez ma mère et mon père que la femelle que vous choisissez vaille la peine de m'attendre. Je suis un dieu patient... mais je n'attendrai pas éternellement. » Sa voix portait dans le vent, claire comme une cloche, et cela fit frissonner le taureau.
Le Roi Loup haleta profondément, et le craquement des os en guérison résonna dans les rues désertées.
« Il nous a donné un jour, Ashital. » dit le taureau. Il ramassa le frère de son camarade et les cadavres du loup aux yeux rouges. Ils étaient une meute qui avaient tous combattu et échoué, bien qu'il ne trouvât pas juste de les laisser pourrir sur le champ de bataille après qu'ils soient venus volontairement, sachant qu'ils n'avaient pas la bénédiction d'un champion. C'était douloureux de jeter les corps brisés sur ses épaules massives, mais il souhaitait trouver les autres chefs des créatures surnaturelles. Plus ils mettraient de temps à se rassembler, plus ils mettraient de temps à élaborer un plan.