L'Esclave du Dragon

CHAPITRE 4

Ne te montre pas.

Eh bien, elle n'allait pas discuter avec ça.

Comme dans un cauchemar, trois autres loups s'écoulèrent dans la cour. Les dents blanches brillaient dans les restes du crépuscule. Ils grognaient une menace qui vibrait à travers la nuit. Leurs crinières grises se dressaient, créant une rangée de poils hérissés le long des épaules des bêtes.

Elle se pressa dans l'ombre, son cœur battant contre sa poitrine. Elle n'avait rien prévu de tout cela. Des hommes qui étaient des dragons, des hommes qui étaient des loups.

"Qui t'a laissé entrer dans l'aerie, Kurath ?" Dynarys ne bougea pas pour attaquer l'homme. Il s'appuya, plutôt nonchalamment, contre le bord de l'arcade.

Elle n'était pas sûre que cela trompe les hommes-loups, mais de là où elle se trouvait, elle pouvait distinguer ses muscles tendus et la façon dont il jouait avec la lame à sa hanche.

"Effrayé, frère ?" Kurath grogna.

Frère ?

Dynarys ricana. "Tu as dû lécher les arbres d'Éphac pour croire ça. La vie dans la forêt est si dure pour toi ?"

"Ne te moque pas de moi, rejeton de dragon ; tu n'es pas en position de faire cela," grogna Kurath, avançant en traînant les pieds. Puis il s'arrêta et inclina la tête. Il leva le visage vers le couloir et renifla de manière dramatique.

Un rire sombre monta dans sa poitrine.

"Les ombres dans la forêt grandissent, frère," appela-t-il, ses lèvres se courbant en un sourire malveillant et dangereux.

"Il ne reste plus longtemps avant que nous voyions la fin des dragons. La fermeture de l'ère. Et maintenant...," il s'arrêta et ricana encore une fois. "Maintenant, c'est le moment que tu choisis pour une femme ? Ne le nie pas," cria-t-il lorsque Dynarys se redressa. "Je la sens se recroqueviller derrière toi de peur." Il se retourna. "On dirait que nous aurons un nouveau jouet quand nous aurons fini, les gars. Je me demande si elle peut supporter toute la meute. Combien penses-tu, Dynarys, avant qu'elle ne craque ?"

La terreur monta le long de la colonne vertébrale de Gayriel. Elle se recroquevilla plus profondément dans les ombres, se dirigeant vers le bâtiment. Les loups ne pourraient pas y entrer. Bien sûr, les loups pourraient devenir des hommes qui pourraient entrer, mais son instinct lui criait de trouver un endroit où ils ne pourraient pas atteindre.

Dynarys pourrait être une menace pour sa liberté, et il était certainement intimidant... mais Kurath était terrifiant.

"Tu ferais mieux de retourner d'où tu viens, traître, avant que je n'enlève ta peau pour mon mur. Je vais demander encore une fois, qui t'a laissé entrer dans l'aerie ?"

Une ombre grise à son côté la surprit, elle trébucha sur l'ourlet traînant de sa robe. À travers la treille, une paire d'yeux jaunes fendus se concentra sur elle, l'odeur musquée de la fourrure flottant jusqu'à son nez. Un autre loup, se faufilant le long du mur. Les feuilles bruissaient doucement, alors que son dos frôlait les branches inférieures. Une ombre se déplaçait derrière lui, aussi. Combien étaient-ils ?

"Tu n'as jamais envisagé qu'il y ait peut-être ceux qui voient à travers tes tromperies ?" appela Kurath, "ta lâcheté ? L'honneur ne signifie peut-être rien pour toi et les tiens, mais je demande Konois-gar pour les miens." Kurath fit une pause puis hocha la tête vers les loups.

Dynarys sembla sentir le danger ; il ne se tenait plus nonchalamment. Au lieu de cela, il était prêt. Alors qu'elle était distraite, il avait retiré des lames jumelles de ses gaines à la taille. Elles brillaient noires contre le mur de pierre blanche, une image de beauté mortelle encadrée par l'arc du couloir.

En un éclair, une lame rencontra la sienne, et avant qu'elle ne puisse cligner des yeux, lui et Kurath étaient un flou de peau, d'ailes et de métal. Les loups qui entouraient la bataille jappaient avec excitation. Puis ils se tordirent dans la cour, bien au-delà du mur et hors de sa vue, les grognements et les grondements étant les seuls signes que la bataille continuait.

Le soulagement la trouva pour un bref moment, juste assez longtemps pour se demander si Dynarys avait déplacé le combat exprès, attirant les bêtes... les hommes... loin d'elle. La chose sage à faire serait de courir dans l'autre direction, très loin dans l'autre direction. Cependant, ses pieds étaient figés au sol et la peur l'empêchait de bouger. Elle fixait simplement à travers la treille, la sueur perlant sur sa peau.

Jusqu'à ce qu'un grand museau poilu s'introduise dans le couloir. Des yeux sombres suivirent et se fixèrent rapidement sur elle, même dans l'ombre. Les lèvres du loup se fendirent et un sourire s'étira le long de sa mâchoire, un geste distinctement humain.

Quelle horreur. Ce visage lui donnerait des cauchemars pendant longtemps, si elle survivait à cela. Sinon... eh bien, elle vivrait un cauchemar.

Un long hurlement émana du museau, profond et si fort que les feuilles des arbres fruitiers tremblèrent dans son sillage.

Cependant, cela fonctionna pour libérer ses pieds. Le loup scintilla au bout du couloir, mais elle n'attendit pas qu'il devienne un homme. Elle se précipita au-delà du virage qui menait à la salle de Tharissa, ses pantoufles claquant contre le sol en pierre, ne voulant pas être piégée à l'intérieur avec son ennemi sur ses talons. Ce n'est que tardivement qu'elle réalisa que Tharissa, ou Scet, auraient pu l'aider. Il était trop tard pour faire demi-tour, alors elle continua.

Le couloir se termina de l'autre côté du bâtiment, s'ouvrant sur un nouvel espace. Celui-ci était propre et blanc comme le reste de l'aigle, mais il était étroit, sans sculptures décoratives ni plantes en pot. Plus une réflexion après coup, ou ce qui passait pour une ruelle là-bas, elle s'y glissa, notant les diverses ouvertures entre les bâtiments, attendant... ah ha ! Là ! Une section étroite entre deux murs. Elle se glissa dans l'espace étroit. Il n'y avait aucun moyen pour un homme de cette taille de se faufiler là-dedans, elle avait même du mal à faire passer ses seins.

Bien sûr, il pouvait simplement utiliser l'une des ouvertures plus grandes pour passer dans ce qui se trouvait au-delà. Mais au-delà n'était pas vraiment son objectif. En haut l'était.

Elle remerciait son entraînement pour lui avoir donné des membres agiles et assez de vitesse pour rester devant l'homme-loup. Elle frotta ses orteils le long de son mollet, enlevant les pantoufles inutiles, puis posa un pied nu sur le mur et étira la jambe opposée pour l'autre. Mais cela ne suffisait pas pour atteindre, entravée par le tissu de soie.

Elle commençait à détester cette stupide robe.

Pas le temps pour la modestie, déjà les pas résonnaient dans la ruelle, elle remonta la jupe jusqu'à sa taille, luttant pour contenir tout le tissu froissé et monter en même temps. Grimper avec un bras était éprouvant, mais pas impossible. La partie la plus difficile était que ses pieds glissaient le long des briques blanches lisses. L'envie de grimper plus vite, le besoin désespéré de sortir de portée n'aidait pas. La sueur s'accumulait le long de son bas du dos et ses jambes et pieds s'humidifiaient.

Elle enfonça ses ongles dans le mortier, grimaçant en les cassant, peut-être même en saignant. Cela déclencha une anxiété qui la fit grincer des dents. Elle prit une profonde inspiration, se rappelant que les règles de la maison de choix ne s'appliquaient pas ici. Ni les gestionnaires n'étaient là pour la battre lorsqu'ils remarquaient l'état de ses mains. De plus, c'était pour cela qu'elle s'était entraînée, pour s'échapper. Seulement, elle n'avait pas bien planifié son poursuivant.

Le sommet du mur approchait, et avec lui une corniche au bord des tuiles du toit. Lâchant ses jupes, elle leva les deux mains pour s'y agripper et se hissa vers le haut. Ses bras tremblaient sous l'effort ; au moins un de ses ongles saignait suffisamment pour lubrifier la prise. Enfin, elle réussit à se soulever suffisamment pour balancer un genou vers le haut.

Elle tressaillit lorsque sa jambe heurta les tuiles, maudissant le bruit. Pendant qu'elle grimpait, les pas avaient disparu, mais elle n'était pas assez naïve pour croire qu'il avait abandonné la poursuite. Elle roula jusqu'à ce que tout son poids soit sur le toit.

Elle voulait tellement se reposer, juste un moment, mais elle savait que cela pourrait lui être préjudiciable, alors au lieu de cela, elle se redressa. Elle se baissa, gardant son corps et cette fichue robe cramoisie aussi bas que possible, et se faufila jusqu'au sommet escarpé. Sa respiration était laborieuse, la peur et l'effort la rattrapant.

Elle fit de son mieux pour se taire et regarda autour d'elle. L'obscurité transformait les ombres en masses noires. Tant d'endroits où un homme - ou un loup - pourrait se cacher. Les ombres l'inquiétaient vraiment, mais son esprit revenait sans cesse à Kurath, reniflant l'air et "la sentant". S'il pouvait la sentir à distance, sentir sa peur, alors son poursuivant devait en avoir plein les narines. Elle essaya de contenir ses émotions, mais son corps n'en faisait qu'à sa tête. Quelque chose essayait de la tuer et ses instincts ne se concentraient sur rien d'autre.

Elle scruta les ombres une fois de plus et sauta sur le toit suivant, avançant vers le mur de l'aigle et les gardes qui devraient y patrouiller. Elle pensa à crier, dans un endroit aussi fréquenté, quelqu'un l'entendrait sûrement. Mais l'homme-loup aussi, et selon sa proximité, elle pourrait être condamnée avant que l'aide n'arrive. Non, il valait mieux garder la bouche fermée, au cas où elle l'aurait évité ou au moins confondu. Ensuite, quand elle serait plus proche, elle appellerait à l'aide.

Elle se précipita vers le toit suivant, puis celui d'après, sans encombre. Il restait un toit avant que le mur extérieur ne se dresse au-dessus des bâtiments, et il était plus haut que les autres. De deux étages de plus. Il était impossible qu'elle puisse y sauter.

"Maligne garce," les mots étaient bas et proches.

Son estomac fit une drôle de pirouette et elle s'accroupit plus près du toit, s'appuyant sur une main pour garder l'équilibre.

La forme sombre d'un homme se matérialisa des ombres au-dessus. D'un mouvement gracieux, il sauta du bâtiment plus haut, atterrissant solidement à quelques pas seulement. Il ne portait pas de vêtements, les ombres accentuaient les crêtes et vallées le long de ses bras et jambes, muscles taillés pour la vitesse et la force. Ses cheveux noirs se dressaient sur sa tête, épais et un peu comme des piques.

Aussi familière qu'elle soit avec l'anatomie masculine, et ce qu'il fallait en faire, la physionomie de cet homme semblait surnaturelle. Trop solide. Son sexe s'allongeait, gonflant alors qu'ils se faisaient face. Il sourit, et elle décida que ce regard n'était pas mieux sur son visage humain.

Elle fit un pas en arrière, essayant de mettre de la distance entre eux, mais son pied glissa un peu. Si près du bord du toit, elle risquait de tomber à sa mort. La pierre qui construisait tout dans l'aigle serait une réception impitoyable.

Ses choix étaient limités, mais il était temps d'attirer l'attention sur elle. Où étaient donc tous les hommes en armure et les Seigneurs Dragons ? Elle ouvrit la bouche, lâchant un cri qu'elle voulait entendre jusqu'à la ville.

L'homme-loup plongea vers elle, quelque chose qu'elle n'attendait pas étant donné leur position, et son poids la frappa au centre, la déséquilibrant. Elle se jeta sur le toit, évitant de justesse de basculer par-dessus bord. Il atterrit sur elle et l'élan les fit glisser le long de la pente.

Trop vite.

Elle s'accrocha désespérément avec ses mains et ses jambes, mais cela ne servit pas à grand-chose. Ils atteignirent le bord des tuiles et basculèrent par-dessus, tombant vers la pierre en dessous.

Son agresseur se tordit, se contorsionnant dans l'air, un de ses bras puissants enroulé autour de son torse. Avant qu'elle ne puisse reprendre son souffle, ils atterrirent, l'homme-loup sur ses pieds, et elle serrée contre lui.

Encore sous le choc de la chute, elle ne réagit pas tout de suite quand la main se plaqua sur sa bouche et qu'il commença à se frotter contre elle, l'érection qui avait commencé sur le toit enragée maintenant.

"Tu es une emmerdeuse, petite garce," grogna-t-il. "J'aime les emmerdeuses."

Il abaissa une main le long de son côté jusqu'à sa hanche.

Par les Six Dieux, il allait la prendre là.

Un grognement profond retentit de l'espace entre les bâtiments, un écart assez large pour englober un loup. Des éclats brun fauve et gris passèrent et son agresseur lâcha sa prise, levant les bras pour se protéger contre la nouvelle bête.

Son agresseur devint un loup en un instant et les deux créatures s'enroulèrent dans une furie de claquements de mâchoires et de grognements.

Elle recula, s'éloignant prudemment du combat.

Des hurlements s'élevèrent, une chorale lugubre provenant de la cour, à quelques bâtiments et rues de là. Feu-Éclat.

Une voix, suivie de plusieurs réponses, retentit depuis le mur, le bruit attirant enfin l'attention.

Elle n'osa pas regarder dans cette direction, avec la bataille féroce se déroulant juste devant elle, mais elle leva les yeux quand le ciel s'assombrit davantage. Une très grande forme dorée atterrit sur le toit d'où son agresseur et elle étaient tombés.

Dragon.

Une grande bête, brillant presque dans la pénombre du soir, ses ailes déployées derrière lui comme le coup de pinceau d'un artiste.

Pas étonnant que son dragon de métal n'ait impressionné personne à la maison de sélection.

Cette créature était toute puissance et majesté. Les muscles se gonflèrent dans ses épaules et il les fit frémir, un prédateur prêt à bondir, un long cou doré se prolongeant vers le bas, si long qu'il atteignait presque la moitié du chemin vers le sol. Des yeux fendus étudièrent les loups, maintenant tournant en cercles autour de l'un et l'autre.

Le loup fauve saignait de quelques entailles à son cou, un fluide rouge profond tachant sa fourrure en descendant jusqu'à la pierre en dessous. Le loup noir, l'homme-loup qui l'avait poursuivie et attaquée, semblait bien pire. Du sang collait à son pelage en de nombreux endroits et il boitait d'une patte arrière. Pourtant, il grognait férocement à son adversaire.

Le dragon tourna la tête en direction de Gayriel, la pupille verticale se rétrécissant alors qu'il se concentrait sur elle.

"Il y en a d'autres, dans la cour, combattant Feu-Éclat," lui dit-elle, bien qu'elle ne sache pas s'il la comprendrait, ou l'entendrait à travers les grondements forts des loups.

Sa tête se redressa et son attention se tourna dans cette direction. Un grondement sourd commença dans sa poitrine, différent de celui des loups grondants, cela rappelait le rugissement du feu dans une cheminée et évoquait des images de chaleur mortelle.

Il la comprenait donc.

Il émit un cri strident et sauta à travers le toit, déployant ses ailes pour garder l'équilibre. En deux bonds, il disparut de sa vue. Quatre autres dragons planèrent au-dessus, venant de quelque part près du mur ; ils suivirent le dragon doré vers la cour.

Gayriel se glissa dans l'ombre, prenant soin de ne pas attirer l'attention sur ses mouvements. Elle avait échappé à une mort certaine, et elle n'avait aucune envie d'attendre que l'expérience se répète. La rue sur laquelle elle était tombée contournait un coin, et dès qu'elle fut derrière le bâtiment suivant, elle se retourna et courut. Elle se poussa à fond, comptant sur sa vitesse pour mettre de la distance entre elle et le danger.

Le mur se rapprochait, elle inclina la tête en courant, calculant la hauteur. Bien trop haut pour grimper, mais il représentait la barrière entre elle et la liberté, alors elle courut dans cette direction quand même.

D'une manière ou d'une autre, la fuite pour sa vie était devenue une véritable tentative d'évasion. Tout ce dont elle avait besoin maintenant était une dernière opportunité. Elle se pressa contre le mur suivant, un petit bâtiment qui aurait pu servir de remise, se frayant un chemin jusqu'à ce qu'elle fasse face au mur extérieur sans obstacles. Aucune ombre ne marchait sur les remparts, rien ne bougeait du tout.

Elle se précipita vers les pierres puis longea le mur jusqu'à ce qu'elle arrive à une petite porte gardant un sentier dans la forêt. Pas pour les carrosses et les bêtes géantes, en tout cas. Les barres de fer étaient à moitié entrouvertes, et elles se balançaient librement avec une rafale de vent venant de l'extérieur.

Les silhouettes élancées des arbres massifs dominaient le paysage au-delà. La forêt sauvage.

Elle n'avait pas prévu de traverser ce paysage interdit dans toute sa préparation, mais il y avait beaucoup de choses qu'elle n'avait pas prévues.

Elle hésita un moment devant les barreaux, avec le sentiment distinct d'être observée... traquée. Une sensation l'envahit, quelque chose de plus sombre que les dragons et les loups l'attendait au-delà du mur.

Debout là, elle livra une bataille ridicule avec son courage. Je dois saisir cette chance.

Elle devait le faire, il n'y aurait peut-être jamais une autre.

Avec cette pensée, elle se glissa entre les portes et sortit des murs de l'aérodrome.

Ce soir, elle allait courir.