CHAPITRE 3
Gayriel respira profondément pour chasser son chagrin, les émotions montaient en elle à cause des regards qui la suivaient. Elle gardait la tête baissée en marchant, concentrée sur les talons du garde devant elle.
Qu'est-ce qui pouvait bien être si intéressant ? Ils avaient sûrement déjà vu des femmes auparavant ?
Elle s'arrêta un instant. En fait, elle n'avait pas vu une seule femme depuis qu'elle avait quitté la maison de sélection. Non, c'était impossible. Ils devaient bien avoir des mères, au moins. Mais où les cachaient-ils toutes ?
Une ombre se projeta sur elle. Elle leva les yeux pour se retrouver à nouveau entourée de briques blanches. Ils étaient entrés dans le deuxième bâtiment et s'étaient engagés dans un passage étroit.
Une grille sculptée le long de la droite projetait des ombres délicates sur le mur. Elle s'ouvrait à nouveau sur la cour. Des arbres fruitiers lourdement chargés gâchaient la vue, leurs larges branches s'élevant pour embrasser le soleil, certaines perçant même les trous de la grille.
Elle jeta un coup d'œil à travers une ouverture entre les plantes. Les hommes s'étaient rapprochés en s'entraînant. Leur vitesse et leur grâce étaient fascinantes... et inhumaines. Peu importe combien elle s'entraînait, elle ne pourrait jamais être aussi rapide, ni aussi précise. Elle poussa un cri de surprise, se pressant contre le mur pour voir au-delà des branches d'un citronnier. La pointe de la lame du blond était dangereusement proche de l'aine de l'homme plus sombre.
« Attention Cillumn, ou je te priverai de ta virilité avant que ta bête ne puisse vérifier si elle est sienne. »
Celui appelé Cillumn recula en dansant, ses ailes se tordant gracieusement. Des marques sombres couvraient son torse, et elles bougeaient avec ses mouvements. C'était un spectacle hypnotisant.
Ayant échappé à la lame, il se lança vers le blond.
« Peu probable, » grogna-t-il. « D'abord, il faudrait que tu marques un point. »
Les lames se rencontrèrent entre leurs poitrines, le blond bloqua ; une étincelle jaillit de la collision.
« Et ensuite, le dragon est ridiculement difficile. »
Un dragon ? Donc ils existaient ici.
« Tu ne lui as pas donné sa chance. Moi, j'aime baiser mes femmes plusieurs fois avant d'abandonner la bête. Juste pour être sûr. »
Cillumn ricana. « Oui, tout l'aérien est au courant de ça. Emmènes-tu parfois tes femmes dans l'intimité de ta chambre ? »
« Ce serait ennuyeux. »
« Mon ami, » Cillumn baissa sa lame et fit un pas en arrière. « Tu es une bête tordue toi-même. Je suis surpris que ton dragon soit si doré. »
« Tu n'es pas le seul, » le blond sourit, passant derrière une branche avec de grosses grappes de fruits jaunes.
« Hmm, » continua Cillumn. « J'avoue, je suis curieux, comment as-tu convaincu cette beauté rousse d'accepter le parapet ? Tu l'avais suspendue à... »
« Femme, » gronda une voix profonde. Vraiment gronda.
Gayriel fit un bond en arrière et cligna des yeux en regardant son garde.
« Ne teste pas ma patience avec cette tâche. Escorter des femmes est un mauvais emploi de mes compétences, mais tu n'aimerais pas savoir où se trouve réellement mon talent. »
Une note amère entra dans ses paroles, elle la comprit facilement. Elle était un fardeau pour lui, une tâche déplaisante.
« Pardonnez-moi, » murmura-t-elle, espérant qu'un rapport de ses défauts ne parvienne pas à Firestriker.
« Plus de retard, » il se retourna et continua son chemin.
Elle le suivit depuis la passerelle en treillis et dans une autre. Le motif dans le nouveau couloir ressemblait à celui de sa détention, sauf qu'ici, l'échelle était beaucoup plus grande. Le hall s'étendait sur une plus grande distance, avec seulement quatre portes réparties alternativement le long des côtés.
Le garde s'arrêta devant la dernière porte à droite.
Elle n'était pas verrouillée, ni même fermée. Il frappa quand même. Le bois sombre pivota vers l'intérieur, révélant un espace magnifiquement décoré. Deux bancs avec des coussins en peluche bleus se faisaient face, centrés sur un tapis richement détaillé. Les murs étaient ornés de peintures d'oiseaux colorés entrecoupées de plus de plantes en pot. Un délicieux parfum flottait vers eux, une sorte de pâtisserie, chaude et invitante.
Qui l'avait convoquée ? Pas Firestriker. Le garde avait mentionné un nom, et ce n'était pas le sien. Tharissa ?
« Faites-la entrer, Scet, » appela une voix douce et décidément féminine.
Le garde—Scet—lui fit signe d'entrer dans l'espace. Elle passa devant lui, incertaine de la façon dont il réagirait à être commandé par une femme. Son comportement rigide aurait pu être impossible à lire s'il n'y avait pas eu son éclat plus tôt.
En entrant, elle remarqua que cette chambre bien entretenue n'était pas seule. C'était, au contraire, un salon ou un boudoir. Des arcs en partaient, suggérant un espace de vie complet. La chaleur du soleil filtrait, bien que les murs ne contiennent pas de fenêtres ; elle se demanda un instant d'où provenait cette lumière—comment le soleil brillait-il dans le niveau inférieur d'un bâtiment ? – avant de la tracer jusqu'à des évents circulaires au plafond.
« Viens t'asseoir, » une femme apparut à travers l'un des arcs.
Gayriel resta bouche bée. La femme était plus âgée qu'elle d'une bonne dizaine d'années, mais cela n'enlevait rien à sa beauté. Elle rayonnait de santé, sa peau bronzée était propre et douce. Un sourire sincère éclairait son visage, mettant en valeur des pommettes hautes et des yeux verts saisissants. Des boucles châtain étaient tirées en arrière de son visage, donnant l'illusion que ses yeux étaient sa caractéristique la plus marquante.
Elle portait une simple robe violette, le décolleté assez bas pour mettre en valeur sa poitrine généreuse, mais assez haut pour rester pratique. Même les jupes étaient pratiques, tombant droit jusqu'à ses mollets. Contrairement à celles de Gayriel, qui traînaient au sol.
La femme portait un plateau avec une sorte de pain noir dans une main, dans l'autre, un plat de fromages et deux tasses de liquide. Elle se pencha doucement en s'approchant et posa ses fardeaux sur la table en pierre entre les deux bancs.
« Assieds-toi, » insista-t-elle, alors Gayriel se dirigea vers le banc le plus proche. « Scet, pourrais-tu attendre dehors, s'il te plaît ? »
Scet grogna, mais ne répondit pas, et la porte se referma.
« Je suis Tharissa, » la femme sourit, s'asseyant en face d'elle.
« Gayriel, » hocha-t-elle la tête, devenant méfiante. Pourquoi cette femme l'avait-elle convoquée ? Qui était-elle ?
Tharissa devait également appartenir à Firestriker pour la convoquer. Mais à quel titre ? Elle était sans aucun doute assez belle pour être une esclave sexuelle, pourtant ses vêtements et son comportement suggéraient le contraire. Sa femme peut-être ? Mais alors pourquoi si amicale ? Au minimum, une esclave devrait être tolérée et ignorée, pas... abordée.
« C'est toujours excitant quand une nouvelle femme arrive. Si vous ne l'avez pas remarqué, il y a une abondance d'hommes dans l'aigle. Cela fait se sentir en sécurité, naturellement, mais cela devient un peu fatigant. »
Gayriel hocha poliment la tête. Tharissa fit une pause, la considérant.
« Ne le prenez pas mal, mais je suis surprise que ce soit Dynarys qui vous ait amenée ici. Vous avez dû faire quelque chose d'impressionnant pour attirer son attention, il est normalement si... réservé. »
« Dynarys ? »
« Euh... » elle fronça les sourcils. « Ai-je mal entendu ? Les rumeurs disent que le Seigneur Dynarys Firestriker vous a amenée à l'aigle. Nous pensions qu'il vous avait rapidement cachée pour lui-même. »
Ah, son prénom. Dynarys. Hmmm, elle avait du mal à le considérer autrement que comme Firestriker. Soudain, les choses prenaient plus de sens. Tharissa parlait comme si Firestriker n'était pas du tout son compagnon ; comme si elle souhaitait seulement accueillir une autre femme à l'aigle.
Gayriel se sentit mal à l'aise avec cette idée. Tharissa ne savait pas ce qu'elle était : une simple esclave, et une esclave de chambre, en plus. Cela expliquerait l'accueil, supposait-elle. Que devait-elle dire ? Firestriker... Dynarys pourrait ne pas vouloir que les autres sachent qu'elle avait été achetée. Fothmar leur avait martelé encore et encore que, dans toutes les situations, elles devaient se tourner vers leur maître pour obtenir des directives. Mais Firestriker n'était pas là pour les donner. Tharissa la regardait, attendant une réponse.
« Je suis bien arrivée avec le Seigneur Firestriker, » confirma-t-elle. Si Tharissa souhaitait croire qu'elle était plus qu'elle ne l'était, elle devait la laisser faire, pour l'instant. Avec un peu de chance, avant que la femme ne découvre sa tromperie, Gayriel serait déjà loin ; en route vers le royaume du sud, et la liberté.
Une pensée lui vint. Si Tharissa croyait qu'elle était là de son plein gré, peut-être pourrait-elle lui fournir des informations, comme les routes de sortie les plus utilisées, quelque chose qui pourrait l'aider dans son dilemme.
« Il est mystérieux et sombre, celui-là. Je n'étais pas sûre que son dragon puisse s'accoupler. Cela me faisait peur qu'il puisse manger quiconque essaierait. »
Attendez... Quoi ?
Son regard devait trahir sa confusion.
« Vous n'avez donc pas encore vu le dragon, » soupira-t-elle, se penchant en arrière. Ses lèvres se pincèrent vers le bas, une pointe de déception sur son visage.
« Devrais-je l'avoir vu ? »
« Si vous étiez sa compagne. Étrange qu'il n'ait jamais pris d'amant pour lui-même avant, ou du moins qu'il n'en ait jamais amené ici. »
Eh bien, cela clarifiait tout...
De quoi parlait cette femme dans les six royaumes ? Ses mots n'avaient aucun sens.
Tharissa se frotta les tempes. "Je pensais que nous pourrions compatir sur nos vies de compagnes de dragon, et il ne t'a même pas dit ce qu'il est." Elle marmonna quelque chose sous son souffle qui semblait particulièrement venimeux.
Gayriel jeta un coup d'œil à la porte. Scet attendait probablement toujours dehors. Elle se demandait s'il écoutait leur conversation. Aussi nerveuse qu'il la rendait, une partie d'elle espérait qu'il le faisait, qu'il pourrait faire irruption et la sauver de cette situation.
"Gayriel, tu dois penser que je suis folle."
L'idée lui avait effectivement traversé l'esprit. Elle avait même renoncé à interroger la femme pour obtenir des informations sur une éventuelle évasion. À quoi bon ses absurdités pourraient-elles servir ?
"Et maintenant, c'est moi qui suis embarrassée. La prochaine fois que je vois Dynarys, j'aurai quelques mots à lui dire." Elle souleva la tasse devant elle et la pressa dans les mains de Gayriel.
Gayriel accepta, ne sachant pas quoi faire d'autre, mais ne but pas.
"Tu as peut-être remarqué que les hommes ici sont... différents."
Gayriel imagina la cour. Des hommes avec des ailes. Différents était un euphémisme.
"Ceci est une aire, la maison des dragons. Ou, les Seigneurs Dragons est probablement plus précis. La plupart des hommes ici sont des Seigneurs Dragons, bien que pas mal soient aussi des Métamorphes."
"Ils contrôlent les dragons ?" Elle savait que Firestriker avait quelque chose à voir avec les bêtes.
"Ils sont des dragons, ma chérie. Ou en partie du moins. C'est une relation symbiotique. Je n'ai toujours pas compris, malgré le fait d'être liée à l'un d'eux depuis presque huit ans."
Gayriel fronça les sourcils en regardant sa boisson, essayant de donner un sens à tout ça. Des hommes qui n'étaient pas seulement des manipulateurs de bêtes, mais des symbiotes avec elles ? Comment cela fonctionnait-il ? Certaines de leurs parties étaient-elles humaines et d'autres... non ? Et lesquelles ?
Les hommes dans la cour étaient donc des dragons, ou des Seigneurs Dragons. Cela faisait sens car ils avaient, au moins, des ailes. Pourtant, Firestriker n'avait rien de tel.
"Je ne suis pas sûre de comprendre du tout," admit-elle.
"Je suppose que c'est comme deux corps et esprits qui partagent une âme. Parfois ils sont bêtes et parfois hommes ; parfois ils sont un mélange des deux."
Super.
Elle était condamnée à l'esclavage pour toujours. Même pas une forteresse humaine, une aire de dragons, et un Seigneur Dragon, lui-même, comme maître.
Dynarys se frotta vigoureusement le visage et plongea sa tête sous l'eau tiède de la piscine. Les thermes n'étaient pas bondés à cette heure de la journée et, pour cela, il ne pouvait que remercier les Six pour ces petites grâces.
Le trajet en calèche avait été une torture ; une torture pure et simple. Son membre s'était dressé alors qu'il suivait le doux contour du dos de la femme dans le petit espace privé, et il n'avait pas faibli pendant tout le trajet. Il avait finalement décidé de l'endormir pour l'empêcher de faire des bêtises. Pourtant, il avait passé le reste du trajet à caresser ses cheveux doux et à inhaler son parfum.
Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez lui ?
Il avait vu beaucoup de femmes qui rivalisaient avec sa beauté ; quelques-unes même plus belles selon la plupart des critères. Et il en avait fréquenté sa part. Pourtant, jamais il n'avait été si près de perdre le contrôle. Même maintenant, la pensée d'elle faisait des choses à son corps qu'il ne devrait pas ressentir.
Non seulement cela, mais elle était sournoise et manipulatrice, bien qu'elle n'ait pas été très douée dans ses manipulations. Mais il avait déjà assez de femmes sournoises et manipulatrices dans sa vie.
Ajouté au fait qu'elle avait un autre but et qu'il ne devrait absolument pas la désirer.
Mais il la désirait.
La seule satisfaction qu'il avait était qu'elle était momentanément mise à l'écart, enfermée dans une pièce inutilisée des casernes et gardée. Il devrait être capable de gérer cette courte pause loin de sa présence pour maîtriser ce désir.
"Elle me regardait, comment pourrait-elle manquer ce physique éblouissant ?" Une voix résonna dans les chambres de la piscine depuis la zone de changement, une voix qu'il reconnut. Strale.
Le blond apparut, nu comme le jour où sa mère l'avait mis au monde, et plongea dans la piscine en face de Dynarys. Cillumn le suivit, ses tatouages se déplaçant au rythme de ses mouvements. Les deux affichaient des expressions fatiguées mais satisfaites et étaient trempés de sueur. Dynarys devina qu'ils s'étaient entraînés.
"Firestriker," Cillumn hocha la tête vers lui avant de s'immerger plus calmement dans l'eau.
"Ah, parfait, un tiers," Strale avait émergé et hochait la tête joyeusement. "Nous pouvons régler cela facilement. Si tu étais une femme, Dynarys, lequel de nous attirerait le plus ton attention ?" Il prit une pose, fléchissant les muscles de son ventre et de son dos. "Moi, ou ce gars tacheté ?"
Dynarys grogna intérieurement. Strale n'avait aucun sens des convenances, même pour l'homme qui commandait les forces de combat de l'Aerie. Cillumn, au moins, eut la décence de paraître un peu gêné.
Il leva un sourcil sceptique en direction de Strale, mais cela ne fit que pousser l'homme à se contracter davantage.
"C'est un point discutable," dit Cillumn à son ami. "Scet l'a conduite très studieusement avant qu'elle ne puisse nous admirer correctement."
"Je ne suis jamais un point discutable. Peut-être que toi tu pourrais être un point discutable," Strale changea de pose.
Dynarys se figea. Scet était le garde qu'il avait assigné à la porte de Gayriel. Pour cette raison précise, il ne voulait pas qu'elle se promène dans l'aerie en tentant les autres Seigneurs. La colère, alimentée par quelque chose d'un peu plus profond, le fit sortir immédiatement de la piscine et se diriger vers la zone de changement. Le dragon en lui s'éveilla, stimulé par les émotions montantes.
"Je pense que tu as offensé le général," entendit-il Cillumn murmurer. Il contourna le mur de séparation qui abritait ses vêtements et ses armes.
"N'importe quoi... as-tu vu combien de temps même lui m'a regardé ?"
Dynarys les ignora. Il devait retrouver la femme, et quelqu'un paierait pour leur insubordination.
"Veuillez manger. J'ai horreur de manger seule, mais Morkuth se fâche quand je ne le fais pas. Il dit que sa bête se sent angoissée."
Gayriel cligna des yeux en regardant Tharissa. Oui, elle parlait toujours. Elle était en train d'avoir une révélation : son maître était quelque chose de plus qu'humain, probablement impossible à fuir... et la femme bavardait sur son fromage et son pain.
Malheureusement, son estomac gargouilla. Habituée à une nourriture limitée et au jeûne, l'odeur du pain frais titillait ses narines. Elle avait faim. Elle en cassa un petit morceau, doux au toucher et encore chaud.
"Eh bien, dis-moi. Si tu n'as pas vu le dragon, comment est-ce de coucher avec Firestriker en tant qu'homme ? Je parie qu'il est féroce au lit... ou peut-être préfère-t-il être hors du lit..."
Gayriel émit un son entre le gloussement d'une poule mourante et le grognement d'un cochon. Son pain s'était coincé dans sa gorge.
Tharissa leva les yeux avec inquiétude et se leva de son banc. En s'approchant, elle tapa dans le dos de Gayriel.
"Je suis désolée," s'excusa-t-elle, rougissant profondément en se rasseyant. "Je dois admettre que ma curiosité l'emporte souvent sur moi. Peut-être que Morkuth a raison et que je dois apprendre à me retenir."
C'était au tour de Gayriel de rougir. Sans dire un mot, elle avait réussi à réprimander une femme bien au-delà de son statut social. Si Tharissa découvrait jamais ce qu'elle était, elle la détesterait.
"Ce n'est rien," la consola-t-elle. "Je suis juste... Je n'ai pas encore consommé avec Firestriker."
"Non ?" Tharissa perdit immédiatement son rougissement et se redressa. "Alors, il y a encore une chance que tu sois...," elle s'arrêta, fixant un pot rempli de longues herbes violettes dans le coin. "Oui, pourquoi d'autre t'aurait-il amenée ici..."
"Euh...," était-ce une question à laquelle elle attendait une réponse ?
"Oh ! Mais alors je devrais te prévenir. Si le dragon apparaît, tu ne dois jamais le repousser." Elle se pencha sur la table et tapa la main de Gayriel. "Le dragon est primitif. À peine contrôlable dans de nombreux cas, mais quand ils trouvent leur partenaire..."
Elle releva l'ourlet de sa jupe, si haut que Gayriel fronça les sourcils, juste quoi...
Puis elle les vit, de fines lignes blanches de cicatrices longtemps guéries.
"Il a fait ça ?" elle cligna des yeux en les regardant. Quand elles étaient fraîches, elles devaient être profondes. Non pas que les marques soient particulièrement surprenantes. Les esclaves de chambre finissent souvent avec beaucoup. Certains maîtres s'en délectent.
"Pas exprès," elle secoua tristement la tête. "Pour le dragon, le besoin est si grand. La bête de Morkuth est devenue folle pendant un temps après. Pour un dragon, blesser son partenaire... eh bien, ça ne se fait pas. Ils sont aussi protecteurs qu'ils sont possessifs."
Cela pourrait poser problème. Les chances de Gayriel diminuaient, une après l'autre.
Des bruits de pas et une voix grondante résonnaient dans le couloir. Elle sursauta.
Tharissa sursauta aussi, laissant tomber le morceau de pain qu'elle tenait. Les coins de ses lèvres se tordirent en une moue de désapprobation.
À travers la porte, la réponse de Scet était étouffée. Les mots étaient indistincts, mais son ton était nettement plus calme.
Quelque chose de solide frappa violemment la porte. Le bois sombre et lourd trembla sur ses gonds.
« Oh pour l'amour de... il a intérêt à ne pas abîmer ma porte sinon j'envoie Morkuth après lui. » Tharissa se leva de sa chaise et se dirigea vers la porte.
« Dynarys, » salua-t-elle froidement en ouvrant la porte. « Il n'est pas nécessaire de défoncer ma porte. »
« Où. Est. Elle ? » Firestriker semblait furieux.
« Ici, et en sécurité, » répondit Tharissa en ouvrant la porte et en s'écartant. Sa voix s'adoucit, passant du ton réprobateur à un ton plus conciliant.
Il suffisait d'un regard à Firestriker pour comprendre pourquoi. Son visage était aussi dur que du granit, froid et impassible, à l'exception du muscle qui se contractait contre sa mâchoire inférieure. Ses yeux ambrés brillaient comme des braises dans l'obscurité.
Le regard de Gayriel glissa de son visage à son torse nu. Une paire d'ailes noires bien réelles jaillissait derrière lui. Un maître en forme, en effet. Il n'y avait aucune mollesse dans sa silhouette, seulement des muscles fermes et tendus.
« Pardonnez-moi, Dynarys, je voulais seulement me présenter à votre compagne, » apaisa Tharissa.
La lueur dans les yeux de Firestriker s'atténua légèrement lorsqu'il entra dans la pièce. Un pantalon noir et propre pendait à ses hanches, et bien que sa chemise soit absente, des fourreaux dépassaient de sa taille... de ses bras... et de ses cuisses.
« Tu aurais pu te ménager du temps et des efforts, Tharissa. Elle n'est pas une compagne de dragon, » marmonna-t-il entre ses dents serrées.
« Non ? » interrogea Tharissa, ses sourcils délicats se haussant. Elle prit une pose plus assurée, la grâce soumise disparaissant maintenant que Firestriker s'était calmé.
Gayriel tordit ses doigts dans les plis de sa jupe. Il n'était jamais agréable d'être parlé de soi comme si l'on n'était pas dans la pièce, même après trois ans.
« Non, » répondit sèchement Firestriker. Il fit un geste de la main, lui ordonnant de se lever et de le suivre.
Elle se leva et obéit. Son esprit était envahi de possibilités. Il était venu la chercher, mais pourquoi ? Si Tharissa ne l'avait pas convoquée, que se serait-il passé ? Les liens de sa situation se resserraient déjà autour d'elle, elle ne souhaitait pas être encore plus liée à lui.
« J'ai l'impression que votre dragon pourrait penser autrement, » risqua Tharissa, alors qu'ils passaient dans le couloir.
Gayriel trébucha contre le dos de Firestriker. Perdue dans ses pensées, elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'arrête.
Ou plutôt, à ce qu'il se raidisse. Ses ailes—qui captaient la majorité de son attention—faillirent lui couper le nez lorsqu'il se retourna. Les muscles de son visage étaient à nouveau rigides.
Tout était à nouveau rigide.
Son corps réagit en conséquence, c'était presque embarrassant à quelle vitesse.
« Cela ne fait aucune différence. Elle n'est pas pour moi, » grogna-t-il en fermant la porte.
Il fit un pas en avant, puis s'arrêta, se tournant vers Scet. Le garde n'avait pas bougé, mais Gayriel le sentit se tendre lorsque le regard de Firestriker se posa sur lui. Il ne semblait pas prêt à subir une discipline, mais plutôt à livrer bataille.
Elle observa les deux hommes dans leur état figé. Les relations ici n'avaient aucun sens pour elle. Au lieu d'une interaction entre un seigneur et son serviteur, elle ressentait plutôt une confrontation entre deux prédateurs.
« Plus jamais sans ma permission, Métamorphe, » avertit Firestriker, d'une voix douce et dangereuse.
Scet ne répondit pas, et ne s'excusa pas. Mais il inclina légèrement la tête, reconnaissant les paroles.
Puis son maître s'élança dans le couloir, si vite qu'elle dut trotter pour le rattraper. Elle n'osa pas traîner ni montrer autre chose qu'une humble soumission. Pas si elle voulait maintenir sa mascarade, et pas avec l'avertissement de Tharissa résonnant encore dans ses oreilles. Son esprit rejouait les événements, essayant de comprendre la situation.
Elle réfléchissait aux événements en le suivant, essayant de ne pas remarquer comment les muscles de son dos se déplaçaient à chaque pas.
Pas pour moi.
Elle devrait se sentir soulagée. Compagne du Dragon, esclave du Dragon. Ce serait pareil et elle ne voulait ni l'un ni l'autre.
Firestriker s'arrêta soudainement. Ils étaient arrivés au bout du couloir ajouré, à l'entrée de la cour. Elle essaya de regarder par-dessus lui, mais ses ailes bloquaient une grande partie de sa vue. Le soleil de fin d'après-midi avait décliné pendant qu'elle était occupée par Tharissa et la cour était silencieuse. Elle recula d'un demi-pas, jusqu'à ce qu'elle puisse voir à travers les treillis.
Elle avait raison. Rien n'était là... sauf cette ombre qui se profilait à l'extrémité de l'allée.
Un loup sortit du bâtiment au loin. L'une des bêtes géantes comme celles qui avaient tiré la carriole. Celui-ci était noir, et encore plus effrayant que ceux qu'elle avait rencontrés plus tôt. Les poils de ses épaules se hérissaient, et ses dents blanches luisaient de manière intimidante.
Immédiatement, elle sentit qu'il serait sage de quitter la zone, peut-être de courir loin dans la direction opposée. Et c'était avant que la forme ne scintille.
Elle scintilla et changea, devenant plus petite, mais pas moins intimidante. Avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui se passait, un homme se tenait en pleine vue. Un homme grand, nu, et en colère. Des cheveux noirs coulaient sauvagement jusqu'à ses épaules et ses sourcils noirs se fronçaient sur des yeux déterminés.
« Dynarys, » grogna-t-il, un son plus animal qu'humain. « Je te défie en konois-gar. »
« Konois-gar ? » chuchota Gayriel, elle n'avait jamais entendu ce mot... ou était-ce des mots ?... auparavant.
« Un combat d'honneur, » murmura Dynarys, bien qu'il ne se soit pas retourné, « ... jusqu'à la mort. Ne te montre pas, Gayriel. »