Chapitre 1 : Mate
La toute première fois que j'ai rencontré le roi Nicolas, j'étais couverte de la tête aux pieds de saleté, de nourriture et de taches rouges de sang – pas seulement le mien, mais aussi celui de sa fiancée... mais je m'avance. Au lieu de cela, je vais commencer par le début, avec l'odeur humide de la pluie suspendue dans l'air frais et la chaleur d'une vieille tasse en porcelaine dans mes mains.
« N'oublie pas de transmettre mes salutations à ton frère », dit Ophélie de l'autre côté de la table. Elle était en retard pour le travail... encore une fois. Mais cela ne l'empêchait pas de compléter son rituel matinal de boire une tasse de café avec moi. Elle fit une pause un instant ; ses yeux bruns se remplirent soudain de cette tristesse familière qu'ils semblaient toujours porter chaque fois qu'elle mentionnait mon frère. « Et s'il te plaît, dis-lui qu'il me manque. »
« Je ne pense sérieusement pas que cela fera une différence pour lui. Mais je lui dirai, » et puis un peu plus doucement je murmurai, « ...si je m'en souviens. »
Ophélie fronça les sourcils, secoua la tête et dit alors sévèrement, « Et pour l'amour de Zeus, reste en dehors des ennuis aujourd'hui, Ariya. »
Bien qu'Ophélie portait la supériorité autoproclamée des lycans dans son sang, elle était devenue la chose la plus proche d'une famille que mon frère et moi avions depuis un certain temps maintenant et donc, il n'était pas rare qu'elle s'inquiète pour moi – surtout depuis que mon inclination naturelle à chercher les ennuis et mon statut général d'humaine faisaient de moi une cible ambulante pour ceux de son espèce qui étaient moins compatissants qu'elle.
« Oh, ne t'inquiète pas, je serai sage comme une image ! » dis-je avec un large sourire malicieux. Elle haussa un sourcil épais teinté de violet, peu convaincue, puis quitta notre maison en hâte. Ce ne fut pas longtemps après que je partis aussi pour mon voyage afin de voir mon frère. Il avait quitté la maison amèrement il y a quelques mois, cherchant l'indépendance et la « liberté ». Selon le dernier appel téléphonique que j'avais eu avec lui, il avait trouvé son indépendance quelque part en Zestonia, une sous-région chaude et tropicale située au centre de la région d'Iris. Iris était divisée en trois autres sous-régions selon leur climat tempéré : Kryonne, froide et enneigée ; Anemodis, venteuse et sèche ; et enfin, la sous-région où je résidais, Vrocher, caractérisée par son climat humide et pluvieux.
J'avais sous-estimé la distance entre Vrocher et Zestonia et j'ai fini par passer la majeure partie de la journée sur la route. Il était presque midi lorsque j'atteignis enfin les portes dorées au centre du mur géant doré qui servait à créer une frontière grande et presque moqueusement extravagante entre Zestonia et les trois autres sous-régions. Au-delà du mur doré, presque comme si Zestonia était vraiment un monde entièrement nouveau, s'étendait une abondance de ciels bleus. J'avais entendu parler de la façon dont le temps changeait à mesure que l'on voyageait à travers Iris, mais le voir de près et de manière si prononcée était quelque chose de tout à fait différent. Je fis une pause un moment et regardai avec admiration comment les nuages gris s'arrêtaient complètement, planant juste au-dessus du mur doré, presque effrayés de toucher et de souiller les ciels bleus brillants au-delà.
Le mur était bordé de gardes de sécurité qui patrouillaient la frontière, tous humains. L'un d'eux s'approcha de ma voiture stationnaire, et alors qu'elle le faisait, je baissai ma vitre avant de saluer la grande femme peu amicale qui regardait dans mon véhicule.
Elle exigea de voir mes papiers d'identité sans même accuser réception de mon salut. Une fois que je les lui avais remis et qu'elle me les avait rendus, elle posa quelques questions concernant ma visite. Dès qu'elle fut satisfaite, elle leva le pouce en direction des autres gardes. Soudain, les portes dorées commencèrent à s'ouvrir, révélant la beauté qu'elles renfermaient. Zestonia était le cœur et l'âme d'Iris et était la source de la plupart des activités économiques d'Iris. Les lycans les plus riches et les plus puissants d'Iris y résidaient, et de ce fait, l'endroit avait une certaine aura de supériorité. En conduisant dans les rues, je remarquai que la peinture semblait encore neuve et fraîche, l'herbe des trottoirs était soigneusement taillée et il n'y avait pas un seul déchet en vue. C'était très différent de la morosité et de la tristesse de Vrocher. Là-bas, la peinture des rues avait pâli avec la pluie, les trottoirs étaient toujours boueux et l'herbe et les plantations semblaient toujours être emportées par les inondations fréquentes. Même les maisons semblaient tristes, vieilles et usées par la dureté de la pluie constante. Malgré ses défauts, j'aimais rester à Vrocher avec Ophélie. C'était sûr, familier et réconfortant.
Il ne me fallut pas longtemps pour trouver un grand panneau portant le nom du restaurant où je devais rencontrer Kiyan. Je soupirai de soulagement et me garai aussi près de l'entrée que les humains étaient autorisés à le faire. Le restaurant était plus chic que je ne l'avais imaginé et était divisé en deux niveaux. Le haut était réservé aux lycans et à leurs serviteurs humains, et le bas aux humains venus sans leurs maîtres et maîtresses. L'endroit était beaucoup plus élégant que je ne l'avais imaginé, avec des tables habillées de nappes à motifs dorés et de magnifiques vases à fleurs posés dessus. Des peintures abstraites et des sculptures complexes étaient soigneusement placées sur les murs.
Dès que j'atteignis la porte, la chaleur agréable à l'intérieur enveloppa mon corps, et je fus poliment accueillie par une serveuse qui se tenait près de la porte. Son nom était Lilas, selon son badge.
"Table pour une personne ?" demanda-t-elle en attrapant un menu d'une des piles sur une table voisine.
"Oh, non, je suis en fait ici pour rencontrer mon frère." Mes yeux bruns jetèrent un coup d'œil rapide vers les gens assis alors que je cherchais une tête familière de cheveux courts et foncés. "Le voilà !" criai-je en pointant vers mon frère une fois que je l'avais enfin localisé.
Lilas sourit puis s'écarta poliment, me permettant d'entrer dans le restaurant. Une fois arrivée à la table de mon frère, je me figeai, et lui aussi. Nous ne nous étions pas quittés en bons termes et les mots amers qu'il avait laissés à Ophélie et moi avant de partir flottaient encore dans l'air entre nous. Ainsi, nous fûmes tous les deux temporairement envahis par un sentiment de précaution maladroite. Mais au moment où je décidai de faire quelques pas de plus vers lui - un signe de bonne foi de ma part - la prudence fut jetée aux oubliettes. Kiyan poussa presque immédiatement un soupir de soulagement, sourit, se leva de sa chaise et m'enlaça fermement. Je répondis en le serrant plus fort et en enfouissant mon visage dans le creux de son cou en me mettant sur la pointe des pieds. Il sentait différent et inconnu, imitant presque l'opulence lumineuse et riche de Zestonia. C'était comme si l'endroit l'avait enveloppé de son parfum, le revendiquant comme l'un de ses résidents. Je remarquai aussi que sa peau, qui était autrefois du même brun doré que la mienne, avait changé pour une teinte plus intense de brun foncé, sans doute le résultat de son plaisir à profiter du temps chaud et ensoleillé ici plutôt que du temps morne et triste de Vrocher. Il était même devenu beaucoup plus musclé, et ses épaules étaient bien plus larges et robustes que dans mon souvenir. J'étais soulagée, c'est le moins qu'on puisse dire. Ces derniers mois, j'avais été tellement inquiète pour mon frère. Je craignais qu'il ait du mal à s'adapter et qu'il trouve difficile de se débrouiller seul. Mais je pouvais voir maintenant que c'était tout le contraire. Ici, il s'épanouissait et était plus plein de vie que je ne l'avais jamais vu auparavant.
« C’est tellement bien de te voir ! » dit-il avec un grand sourire éclatant en se détachant de moi.
Je lui rendis son sourire et dis : « De même, et joyeux anniversaire ! »
En disant cela, je fouillai dans mon sac et en sortis une petite boîte avant de la lui tendre. Kiyan poussa un cri de surprise, la prit de mes mains et commença à l’ouvrir en s’asseyant. Je le rejoignis, observant ses yeux sombres s’illuminer lorsqu'il en sortit une chaîne en or.
« C’est parfait… mais j’avais dit pas de cadeaux ! »
Je haussai les épaules et insistai pour qu’il la prenne.
« En parlant de ça… je t’ai aussi pris quelque chose ! » Sur ce, il fouilla dans son sac et tendit une belle écharpe tricotée de couleur violet foncé.
« C-ce n’est pas grand-chose. Mais je pensais que je devrais te donner quelque chose aussi, pour m’excuser. »
Je pris l’écharpe, l’enroulai lâchement autour de mon cou et souris largement. J’attrapai ensuite son menu et lui demandai s’il avait commandé.
« Oui, et je t’ai pris un steak. »
« Super, maintenant raconte-moi, comment se passe la vie à Zestonia ? Qu’as-tu fait pendant tous ces mois ? »
Je vis ses épaules se tendre un instant avant qu’il ne les détende et force un sourire.
« Oh, tu sais… un peu de tout », dit-il en se grattant nerveusement le cou. Son manque de précision éveilla en moi une intense curiosité. Je la mis de côté, sachant que ma curiosité et sa nouvelle nature secrète ne feraient que nous mener à une autre dispute. J’étais bien trop heureuse de le voir et refusais de laisser quoi que ce soit gâcher cette visite, surtout sans savoir quand aurait lieu la prochaine.
La nourriture arriva bientôt et à ce moment-là, Kiyan et moi étions plongés dans une conversation profonde. Il parlait de combien il adorait Zestonia. J’étais suspendue à ses lèvres, ravie de toutes les expériences qu’il avait vécues jusqu’à présent : se baigner au soleil, se faire de nouveaux amis, goûter aux délicieuses spécialités que Zestonia avait à offrir. Mais l’éclat et la pureté de ce moment joyeux que nous partagions furent brisés dès que nos yeux tombèrent sur quelque chose de plutôt étrange sur l’escalier à côté de notre table. Descendant les marches, une jeune femme belle, et derrière elle, tenu par une laisse ferme attachée à son collier serré, se trouvait son serviteur épuisé.
Il était fatigué et pâle, et ses épaules étaient affaissées en suivant la femme. De larges ecchymoses bleues marquaient sa peau pâle et de vieilles cicatrices y étaient gravées. La pratique d’attacher les serviteurs était devenue extrêmement rare avec le temps et n’était utilisée que par les familles lycanthropes les plus cruelles. Ainsi, toute la salle tomba dans un silence horrifié et stupéfait lorsque le duo atteignit le bas de l’escalier. Une sensation de nausée et de rage me traversa. Mes mains se crispèrent en poings avant de se détendre presque immédiatement. J’avais promis à Ophélie que je ne me mettrais pas dans le pétrin, et je refusais de faire une scène le jour de l’anniversaire de mon frère. Mais je réalisai bientôt que ce ne serait pas moi qui aurais des ennuis aujourd’hui. Kiyan se leva brusquement, attirant l’attention de tout le monde, y compris la mienne. Dès que mes yeux rencontrèrent les siens, je fus instantanément ramenée au jour où il avait décidé de quitter la maison. Il avait exactement le même regard. Ses yeux étaient remplis d’une intense haine qui frôlait le dégoût absolu.
J'ai tendu la main dans une tentative de le sortir de l'état dans lequel il se trouvait, mais je n'étais pas assez rapide car, l'instant d'après, il s'est mis à courir, arrachant la laisse des mains de la femme. Et à ce moment-là, une autre forme de peur et un sentiment de panique m'ont envahi en voyant l'expression sur son visage. Il n'y avait aucun doute sur l'intention meurtrière derrière. Immédiatement, je me suis levé de ma chaise et j'ai couru vers mon frère, mais au moment où je l'ai atteint, la main de la femme a heurté violemment sa joue, le faisant tomber au sol. Mais elle n'en avait pas fini. Alors qu'elle s'approchait de lui avec une main griffue et des crocs apparents, j'ai couru vers elle, la plaquant de tout mon corps. Nous nous sommes écrasés douloureusement au sol. Elle a laissé échapper un grognement et a juré avant de m'attraper avec ses doigts griffus. Ils se sont enfoncés dans mes bras, faisant couler le sang, de la même couleur que ses cheveux. J'ai crié de douleur et de colère et j'ai tenté de me libérer de son emprise. Si je devais mourir aujourd'hui, je partirais au moins en me battant. J'ai réussi à libérer un de mes bras de son emprise puissante, mais c'était suffisant pour commencer à lui donner des coups de poing au visage. Je n'étais pas aussi fort qu'elle, mais suffisamment pour faire couler du sang quand mon poing a frappé sa joue.
J'étais sur le point de lancer un autre coup de poing sur son visage quand elle a attrapé mon poing dans sa main. Elle a grogné et a montré ses crocs, faisant couler du sang de ses dents sur mes vêtements. Elle m'a ensuite attrapé encore plus fort avant de me jeter sans effort loin d'elle. Mon corps a volé contre une des tables, renversant les assiettes et salissant encore plus mes vêtements. Il m'a fallu un moment pour retrouver mes repères avant de remarquer que j'avais atterri à côté de mon frère. Il se tenait le bras sur lequel il était tombé, et j'ai remarqué un bleu se former sur le côté. J'étais soulagé de voir qu'à part la blessure à son bras, il allait bien. Mais mon soulagement fut de courte durée en voyant à quel point il semblait déterminé et rempli de rage.
Kiyan s'est lentement relevé et a vacillé sur ses pieds. La femme meurtrière a ri et a ensuite demandé d'une voix menaçante, « Quoi ? Tu en veux encore ? »
Il a hoché la tête et un sourire diabolique est apparu sur son visage. La femme s'est levée gracieusement et bientôt, les deux ont commencé à s'approcher l'un de l'autre. Presque poussé par un instinct protecteur, je me suis précipité à genoux, attrapant la cheville de Kiyan et l'ai fait tomber au sol en tirant aussi fort que possible. Mais cela n'a pas semblé déranger la lycanthrope du tout. Au contraire, cela l'a fait accélérer son pas vers nous. Alors, j'ai jeté mon corps sur celui de mon frère, m'agrippant à lui comme si ma vie en dépendait tandis qu'il essayait de me repousser. Tout ce que je pouvais faire, c'était m'accrocher aussi fort que possible et attendre le prochain coup.
Mais il n'est jamais venu. Au lieu de cela, la seule chose que l'on pouvait entendre étaient les cris furieux de mon frère, puis le silence. Ce fut un silence de courte durée, ne durant qu'un bref instant avant d'être brisé par un seul mot, prononcé par une voix inconnue.
« Compagnon… »
N/A : Les éléments de la mythologie grecque que j'ai utilisés ne sont peut-être pas 100 % fidèles à la mythologie grecque originale dont je me suis inspiré. J'ai modifié certains aspects de manière à ce qu'ils conviennent le mieux à mon livre.