Chapitre 1 - Comment « ne pas » être choisi
"Comment ne pas être choisie," murmura Belladonna pour elle-même de sa voix argentée, ses yeux bleus fixés sur la couverture du mince livre noir qu'elle venait de choisir.
Il était assez couvert de poussière, rendant les lettres presque illisibles.
Elle descendit de l'échelle, puis souffla la poussière du livre, ce qui la fit tousser légèrement.
"Par Moria Nakuriver," marmonna-t-elle le nom de l'auteur pour elle-même avant de secouer la tête.
Ce livre ne lui serait d'aucune aide car l'auteur avait finalement été choisie comme épouse.
Moria était la fille du chef du village de Nakuriver, l'un des sept villages qui constituaient le puissant Royaume d'Ignas, gouverné par le redouté Roi Dragon.
Quand Moria avait 18 ans, elle avait participé au Rituel de Choix, comme l'exigeaient les règles, et avait eu la chance de ne pas être choisie.
C'est alors qu'elle avait écrit ce livre.
Presque toutes les jeunes femmes du royaume avaient commencé à le lire, espérant être aussi chanceuses qu'elle. Mais ensuite, elle fut choisie à 25 ans, et les gens jetèrent les livres par leurs fenêtres, réalisant que même le livre ne pouvait les sauver du destin qu'ils appelaient un roi.
En fait, Moria avait été la mariée choisie l'année dernière. Tout le monde pensait qu'elle serait la dernière mariée mais non! Quelque chose d'inconnu avait encore une fois terriblement mal tourné, et comme d'habitude, c'était au tour du village suivant de produire une épouse.
Ce village suivant était Inaymi, le plus petit et septième village d'Ignas, là où vivait Belladonna.
Belladonna remonta l'échelle et remit le livre à sa place. Elle redescendit et poursuivit ses recherches.
Alors que ses mains tapotaient chaque livre, en feuilletant certains, lisant leurs titres et voyant s'ils pouvaient aider, elle ne pouvait s'empêcher de penser.
Le Rituel de Choix existait depuis aussi longtemps qu'elle pouvait s'en souvenir. Chaque année, toutes les jeunes femmes âgées de 18 à 27 ans, ni mariées ni enceintes, étaient présentées lors du rituel.
Sept d'entre elles seraient choisies par le Roi Dragon comme Épouses Potentielles; elles partiraient avec lui au château, et après quelques jours ou semaines, six reviendraient.
Les six qui revenaient n'avaient généralement aucun souvenir de leurs jours passés au château, tandis que celle qui avait été choisie comme épouse restait, sans jamais être entendue ou vue à nouveau.
Beaucoup disaient que les épouses choisies étaient tuées, et certains disaient qu'il les nourrissait à son dragon. Beaucoup de gens inventaient différentes théories sur ce qu'il faisait avec elles.
Aucune, bonne.
La vérité était que personne ne savait vraiment ce qui arrivait à ces épouses ou pourquoi le Rituel de Choix existait en premier lieu, mais personne n'osait questionner le Roi Dragon.
Il était impitoyable et puissant, et quiconque se battait contre lui, même légèrement, était sûr de rencontrer une fin terrible.
Il était même dit que le Roi Dragon n'était pas humain.
Vérité ou non, personne ne savait.
Ils n'avaient jamais vu son visage. Beaucoup soupçonnaient qu'il le cachait parce qu'il était hideux et monstrueux - parce qu'il n'était pas humain.
Belladonna partageait la même croyance.
Elle s'arrêta soudainement et regarda autour de la bibliothèque. Le soleil ne brillait plus par la fenêtre, mais était maintenant doré, signifiant le coucher du soleil.
La bibliothèque était maintenant si vide qu'elle pouvait même entendre le son de sa propre respiration.
Elle soupira lourdement, ses jambes déjà fatiguées de toutes ces recherches, ses yeux larmoyants par manque de sommeil.
Elle avait vraiment besoin de se reposer mais elle ne pouvait pas.
Comment pourrait-elle alors que le Rituel de Choix approchait?
Tout le monde à Inaymi avait peur en ce moment. Si possible, ils fuiraient le village avec leurs familles mais ils ne pouvaient pas. Les gardes du Roi Dragon les traqueraient et les ramèneraient ici. Personne n'avait jamais échappé au Royaume d'Ignas et personne ne le ferait jamais.
Belladonna s'assit sur une chaise, se sentant absolument épuisée. Elle entendit le faible grondement de son estomac et soupira.
Depuis quelques jours, elle ne mangeait pas régulièrement mais comment pourrait-elle manger, alors que la maison brûlait?
En vérité, elle n'avait pas besoin de s'inquiéter. Dans trois jours, elle ne serait plus qualifiée pour être présentée au Rituel de Choix en tant que Potentielle Possible.
Pourquoi?
Parce qu'elle allait se marier!
Elle sourit pour elle-même, son ventre papillonnant à la pensée de son fiancé.
Lytio.
Lytio était l'homme parfait à Inaymi et celui que tout le monde voulait.
Le 'standard'.
Il était humble, beau, et tout ce que l'on pouvait souhaiter chez un homme. Il était aussi le fils aîné du chef du village et le meilleur pêcheur de leur village.
En fait, parfois, elle se demandait pourquoi il l'avait choisie.
Lytio était un homme merveilleux, elle n'avait que du respect et de l'amour pour lui. Tellement de respect et d'amour qu'elle adorait le sol sur lequel il marchait.
Elle, en revanche, était la plus étrange de toutes. Non pas à cause de ce qu'elle faisait, mais simplement à cause de la façon dont elle pensait. Ses idées étaient souvent qualifiées de ridicules, même par sa propre famille.
Belladonna avait normalement ses cheveux noirs, extrêmement bouclés, rassemblés en un chignon bas et désordonné, tandis qu'elle parcourait les étagères et les étagères de la bibliothèque dans sa longue robe bleue. Elle était mince, courbée, avec une peau couleur caramel, de taille moyenne avec un petit nez pointu et des yeux bleus électrisants.
Ces yeux - Lytio disait qu'il les aimait le plus chez elle.
En effet, elle n'avait rien à craindre.
Elle n'était pas dans cette bibliothèque pour elle-même, cependant; elle était là à trimer pour sa jeune sœur.
Aniya, sa jeune sœur, avait 19 ans, n'était pas enceinte et n'était pas mariée. Elle était évidemment qualifiée pour le Rituel de Choix et jusqu'à ce jour, elle resterait qualifiée.
Cela avait donné à Belladonna tant de nuits blanches; bien que les préparatifs de son mariage aient également contribué, c'était surtout son inquiétude pour sa chère, douce et innocente Aniya qui l'avait tenue éveillée si souvent.
Elle essayait toujours de trouver un moyen de sortir sa sœur de la liste des Potentiels Possibles sans ruiner la réputation de sa sœur de quelque manière que ce soit.
Elle priait également ardemment pour que sa sœur soit sauvée et ne soit pas choisie.
Aujourd'hui, elle a passé tout son temps à chercher un livre qui pourrait, peut-être, aider Aniya. Malheureusement, le seul qu'elle a trouvé était peu fiable.
Elle se leva, prête à partir. Elle atteignit rapidement la porte, la bibliothèque n'était pas grande.
"Trouvé quelque chose?" La voix épaisse et basse du bibliothécaire l'arrêta avant qu'elle ne presse la vieille poignée de porte lourde.
Elle se tourna et sourit au vieil homme, qui était assis à sa table, une lanterne dessus et un parchemin à la main.
"Malheureusement non, mais peut-être demain." Sa voix était douce et un sourire fatigué était sur son visage.
Ce bibliothécaire était l'une des rares personnes qui ne la trouvaient pas bizarre du tout. En fait, les seules personnes qui la trouvaient étrange étaient les jeunes femmes amoureuses de son futur mari.
Elles voulaient toutes Lytio.
Il sourit tristement et ajusta les petites lunettes qui reposaient sur le pont de son nez droit et long. Ce nez occupait la majeure partie de son petit visage ridé.
"Je vais essayer de chercher dans le registre pour toi."
Puis il se concentra sur son parchemin.
"Ce serait merveilleux. Merci beaucoup, monsieur. Bonne nuit, monsieur."
"Bonne nuit à toi aussi, enfant."
Avec cela, Belladonna sortit.
Le ciel était rempli d'étoiles et de la grande belle lune. La brise soufflait doucement aussi.
Alors que Belladonna traversait le marché pour rentrer chez elle, les bruits des commerçants et des clients en train de marchander remplissaient l'air. Les lanternes allumées placées sur les tables et accrochées aux stands, les femmes et les hommes de marché allant et venant dans leurs échanges nocturnes, les voix enjouées des enfants courant les uns après les autres, tout cela ensemble composait la soirée.
Belladonna se frayait soigneusement un chemin à travers la foule, essayant de ne heurter personne.
Le marché semblait beaucoup plus agité aujourd'hui parce que plus le Rituel de Choix approchait, plus les villageois devenaient tendus. En ce moment, la majorité des villageois achetaient des choses en préparation des mariages.
Belladonna était passée devant un temple en venant ici, il y avait un mariage en cours en ce moment.
En fait, son propre mariage aurait lieu après-demain. Les familles de Belladonna et de Lytio étaient tellement préparées, tout ce qu'elles attendaient, c'était que le jour arrive.
Enfin, elle arriva chez elle.
Elle frappa à la porte mais n'obtint aucune réponse.
C'était étrange que sa famille ne soit pas encore rentrée.
Elle poussa la porte, et celle-ci s'ouvrit facilement.
Son cœur commença à battre la chamade de peur.
Ses parents étaient toujours très attentifs à verrouiller les portes pour des raisons de sécurité.
Le salon était sombre. Elle regarda rapidement autour d'elle pour voir une lumière jaune filtrer à travers le trou de la serrure de la porte suivante.
Puis elle l'entendit.
Des gémissements étouffés.
Plus elle s'approchait, plus les gémissements devenaient forts.
Elle pouvait entendre les grognements d'un homme et les cris aigus d'une femme?
Aniya?
Était-elle en danger?
Les mains de Belladonna devinrent moites; elle écouta attentivement et réalisa alors que ses cris n'étaient pas des cris...
...mais un nom.
Elle ne pouvait tout simplement pas comprendre de quel nom il s'agissait.
Elle avala sa salive.
Avec des mains tremblantes, elle poussa rapidement la porte et son cœur se serra.
Tout devint silencieux sauf les gémissements de ces deux personnes nues se livrant à des ébats brutaux dans son propre lit.