Trajet en bus : retour à la maison
Un sentiment de dégoût me parcourut et fit disparaître mon sourire joyeux.
"Où est Norman ?" demandai-je en reculant d'un pas.
"Norman a pris sa retraite cet été. Je suis le nouveau chauffeur, Keith. Ce sera désormais ma tournée," expliqua-t-il en me regardant de haut en bas. "Heureusement pour moi."
Une partie de moi criait de ne pas monter dans le bus avec lui. Mais je savais que je n'avais pas le choix. Si je rentrais chez moi et demandais à ma mère de m'emmener à mes cours, je n'en entendrais jamais la fin. Je pris une profonde inspiration et montai les marches, lui tendant mon pass de bus. Il le scanna et me le rendit en effleurant légèrement ma main avec son doigt.
"Prends un siège, jolie fille," ordonna-t-il avec un demi-sourire. "Je m'assure que tu arrives à l'école à l'heure."
Je sentis mes joues rougir tandis que je me précipitais au fond du bus. Je croisai les jambes timidement et essayai de faire semblant de ne pas sentir le regard de Keith toujours posé sur moi. Pour me distraire, je regardai par les fenêtres alors que nous commencions à nous éloigner de l'arrêt. Un mouvement du coin de l'œil attira mon regard derrière nous. M. Jones se tenait à l'arrêt de bus, l'air sombre sur son visage, et je reconnus enfin cette expression.
De l'inquiétude.
Il était inquiet pour moi. J'avais envie de demander au bus de s'arrêter pour pouvoir retourner vers lui. Mais je restai silencieuse alors qu'il devenait de plus en plus petit. Je me tournai de nouveau vers l'avant et soudain, peu m'importait d'être en retard. Je voulais juste que cette journée se termine.
Le bus s'arrêta devant l'immense bâtiment ancien. Il était construit dans un style cathédrale, avec des vitraux et de grandes portes en bois.
Sentant des regards sur moi, je sautai pratiquement de mon siège et me précipitai dans l'allée vers la porte. Je sentis quelque chose effleurer mon bras et me retournai pour voir Keith tendre la main vers moi.
"Je te verrai cet après-midi, chérie," dit-il avec un clin d'œil.
Mon visage devint encore une fois rouge vif. Je marmonnai un au revoir en courant, pas du tout sûre de ce que je ressentais face à l'attention de cet homme. Peut-être que je réfléchissais trop, pensai-je enfin. Il ne pouvait pas vraiment flirter avec moi. C'était un bel homme et moi, j'étais... eh bien, moi. Les hommes, ou les garçons, ne me remarquaient généralement pas. Et s'ils le faisaient, leur intérêt s'estompait rapidement à cause de mon manque de flirt.
Je secouai la tristesse étrange qui menaçait de m'envahir et mis de côté toutes les pensées concernant Keith. L'agitation du premier jour battait son plein lorsque j'entrai dans le bâtiment de l'école, et je me mis rapidement à esquiver les gens et à essayer de remplir toutes les exigences pour mes cours. J'eus quelques bonjours et signes de la main de la part de personnes que je connaissais depuis plusieurs années.
Un cri familier m'excita. Ma seule et unique amie se précipitait dans les couloirs vers moi. Elle avait été la seule personne à passer la vérification des antécédents de mes parents. Par exemple, ses parents avaient assez d'argent et d'influence pour aider les miens.
Molly Harper avait emménagé en ville il y a six ans, et ses parents étaient presque aussi coincés et snobs que les miens. Cependant, Molly était l'adolescente riche rebelle par excellence. Elle disait promptement et avec véhémence à ses parents d'aller se faire voir et faisait ce qu'elle voulait de toute façon. En temps normal, mes parents ne m'auraient jamais permis de traîner avec une fille comme elle. Mais son père était l'un des hommes d'affaires les plus influents de la région.
« Becca ! » s'écria Molly avec bonheur en me sautant pratiquement dessus.
Je lui rendis son étreinte avec enthousiasme. Son père les avait emmenés en Europe pendant un mois avant qu'elle ne commence à suivre des cours avec moi. Nous nous étions envoyées des mails, mais elle m'avait tellement manqué.
« Salut, Molly ! » dis-je joyeusement. « Je suis tellement contente de voir qu'un beau et riche Français ne t'a pas emportée. »
Molly se détacha en riant. « Quelques-uns ont essayé, mais j'ai résisté. Il faut toujours se faire désirer. »
Je ris doucement, ne voulant pas admettre que je n'avais aucune idée de comment jouer dans un sens ou dans l'autre. Molly me sauva de la conversation en se lançant dans une explication détaillée de tout son voyage en France. J'écoutais avec plaisir tandis que nous marchions à travers le bâtiment pour nous repérer.
Après nous être installées dans notre première classe, le reste de la journée fut un flou de plans pour l'année et une tonne de travail pour tout le monde.
J'étais légèrement excitée à l'idée que ce soit ma dernière année dans cette "école". Mais j'étais encore appréhensive quant à ce qui allait suivre après la remise des diplômes. Je savais que je ne voulais pas ce que mes parents voulaient pour moi. Mais je ne trouvais pas de moyen d'y échapper.
J'étais tellement plongée dans mes pensées que j'ai failli manquer le bruit du bus qui arrivait. Le crissement des pneus me fit sursauter d'un bon mètre. Je repoussai mes cheveux hors de mes yeux et levai la tête pour trouver les yeux de Keith fixés sur moi.
« Ça va, ma chérie ? » demanda Keith, les sourcils légèrement froncés.
Je levai un peu la tête et affichai un large sourire espérant le distraire.
« Oui, merci, » répondis-je en montant les marches.
« Bien. Comment s'est passée l'école, ma chère ? » demanda Keith en scannant ma carte de bus.
Son ton me parut étrange, même si j'étais presque sûre qu'il essayait d'être charmeur.
« C'était bien, merci. Et votre journée ? » demandai-je avec une politesse détachée.
« Écoute ces bonnes manières, » ronronna Keith avec délice. « Ma journée s'est améliorée dès que je t'ai vue, ma belle. »
Je rougis légèrement et baissai les yeux.
« Tu es timide. J'espère qu'un jour je pourrai te faire sortir de cette délicieuse petite coquille, » dit-il en me rendant ma carte.
Je passai à côté de lui et sursautai lorsqu'une main toucha ma jambe. Choquée, je regardai par-dessus mon épaule pour voir les yeux de Keith fixés sur mon derrière avec un regard avide. Il retira sa main de sous ma jupe, ne prenant même pas la peine de cacher qu'il était celui qui m'avait touchée. Je le regardai, incrédule.
Ses yeux remontèrent sur mon corps pour rencontrer à nouveau mon regard.
« Pourquoi ne pas t'asseoir près de moi, chérie ? Qu'on puisse avoir une petite conversation, » suggéra-t-il.
Ma bouche s'ouvrit et se referma alors que j'essayais de formuler une réponse. Mais ma langue semblait s'être desséchée. Tout ce que je pus faire fut de secouer la tête en me précipitant à l'arrière du bus, loin de lui.
Je captai du coin de l'œil l'expression de Keith, et cela me fit frissonner. Il n'était pas content de mon refus de son offre de faire connaissance, mais je me sentais un peu plus en sécurité en sachant que j'étais loin de lui pour le moment. Je me demandai momentanément si je pouvais sortir par l'arrière lorsqu'il s'arrêterait à mon arrêt.