Chapitre 1
Le soleil de l'après-midi brûlait au-dessus de ma tête, faisant perler la sueur sur mon front à de nombreuses reprises. Je levai ma main gauche pour l'essuyer avec le dos de ma main, ce qui fit picoter ma peau. Aujourd'hui, le soleil était particulièrement impitoyable avec moi. Je pensais cela en essayant de l'ignorer et de continuer à travailler dans les champs. Pendant des heures, j'ai continué à arracher les légumes de la terre sombre avec d'autres femmes qui essayaient de gagner leur vie comme moi dans notre grand village. Je les voyais boire leur eau, et cela augmentait encore plus ma soif. Je léchais mes lèvres desséchées en marchant vers elles avec mes mains boueuses, tout en les essuyant sur ma vieille robe usée, que j'avais recousue à plusieurs endroits.
"Je peux avoir un peu d'eau ?" demandai-je d'une petite voix pleine d'espoir aux jeunes femmes de mon âge. Elles étaient occupées à discuter tout en buvant de l'eau. Pendant un instant, elles arrêtèrent de parler mais ne remarquèrent pas ma présence. Elles m'ignorèrent et continuèrent leur conversation. Je léchai encore mes lèvres et avalai difficilement à cause de la soif. Ma bouche était tellement sèche après avoir travaillé dans les champs pendant des heures. Je travaillais même avant que quiconque ne se présente pour le travail.
"Je peux avoir un peu d'eau, s'il vous plaît ?" répétai-je d'une voix éraillée, pensant qu'elles me donneraient quelques gouttes pour au moins mouiller ma bouche sèche. Mais elles m'ignorèrent encore une fois. Je savais que je n'obtiendrais même pas une seule goutte d'eau d'elles. Je ne sais pas pourquoi je leur ai même demandé, elles ne m'avaient jamais donné d'eau avant. Même quand je m'évanouissais dans les champs sous le soleil brûlant, personne ne m'offrait de l'eau. Comment avais-je pu oublier qu'elles voulaient que je disparaisse d'ici ? Avec un sourire pincé sur mon visage, je retournai continuer mon travail. Je souriais à mon destin. Ma bouche était aussi sèche qu'un désert, et mon estomac grondait à cause du manque de nourriture. Les choses tournaient devant moi, mais je continuais à travailler.
"Ne t'évanouis pas maintenant, sinon ton salaire sera encore réduit," murmurai-je sous mon souffle d'une voix éraillée alors que l'air chaud de l'été soufflait sur mon visage, faisant danser quelques mèches de mes cheveux noirs comme la nuit. J'essayais de clarifier ma vision en ouvrant et fermant mes paupières tout en agrippant le panier plein de légumes.
"Hera—Hera," j'entendis mon nom être appelé alors que j'étais sur le point de m'évanouir. Je dirigeai ma vision floue vers la direction d'où mon nom était appelé. Je vis une petite silhouette floue courir vers moi alors que j'essayais de ne pas m'évanouir. Je tenais un panier plein de légumes contre ma poitrine, essayant de ne pas les laisser tomber de ma main, sinon le chef de chantier ne me permettrait pas de travailler dans le champ demain. J'essayais de rester immobile à ma place alors que cette petite silhouette devenait de plus en plus grande à mesure qu'elle se rapprochait de moi. Je sentis un panier être pris de mes mains alors que mon corps s'affaissait sur le sol boueux. Je ne pouvais plus me retenir.
"Bois un peu d'eau." J'entendis une voix familière me dire cela, puis je sentis un bol en bois toucher mes lèvres craquelées et desséchées. J'avalai l'eau froide avidement, et en quelques secondes, le bol était complètement vide, mais ma soif n'était toujours pas étanchée. Je pris quelques respirations profondes pour régulariser ma respiration alors que ma vision commençait lentement à s'éclaircir.
"Tu veux encore de l'eau ?" J'entendis cette voix familière à nouveau, et cela me fit regarder mon petit sauveur. Il me regardait avec ses grands yeux innocents. Je secouai la tête négativement en lui faisant un petit sourire, sachant qu'il devait aller à la base de la montagne où se trouvait la rivière pour me chercher encore de l'eau.
"Mais ton visage a toujours l'air si pâle. Laisse-moi aller chercher encore de l'eau pour toi. Je reviendrai vite," annonça-t-il, et je saisis le bol de ses mains alors qu'il s'apprêtait à courir.
"Non, Helio, je n'ai plus soif," dis-je avec un sourire pincé sur mon visage pour que mon petit frère puisse me croire. Il souffla et s'assit à côté de moi.
"Pourquoi ne te donnent-elles pas un peu d'eau ? Tu es encore sur le point de t'évanouir," dit-il avec les sourcils froncés. Il expira profondément en regardant mon visage pâle.
"J'espère que la déesse du vieux temple les punira pour leur comportement," dit-il d'une voix en colère en voyant les femmes à qui j'avais demandé de l'eau gaspiller l'eau en se lavant le visage et les mains. Je restai silencieuse. Je les avais vues faire cela de nombreuses fois.
"Helio, qu'est-ce que je t'ai dit ?" demandai-je à mon petit frère, qui regardait toujours les femmes avec des yeux plissés.
"Pas de médisance sinon la bonté du vieux temple nous punira," répéta-t-il ce que je lui avais appris, les épaules affaissées.
"Bien," dis-je avec un sourire heureux sur le visage en voyant qu'il se souvenait de mes paroles. Je lui tapotai doucement la tête. Il les regardait toujours avec des yeux plissés, et je suivis son regard. Ils mangeaient maintenant la nourriture qu'ils avaient apportée avec eux. Les regarder me faisait gargouiller l'estomac et saliver, alors je détournai les yeux. Si je ne les regarde pas, je n'aurai pas faim. J'essayais de me tromper moi-même, mais même sans les regarder, mon estomac gargouilla de nouveau.
"Oh, j'ai complètement oublié. J'ai apporté de la nourriture pour toi." J'entendis Helio le dire d'une voix joyeuse. Cela me fit le regarder avec les sourcils levés.
"De la nourriture, où l'as-tu eue?" lui demandai-je d'une voix confuse alors qu'il était occupé à sortir quelque chose de la poche de son pantalon déchiré. Il sortit une pomme de sa poche et me la tendit.
"Où l'as-tu eue?" demandai-je avec un grand froncement de sourcils alors qu'il mettait la pomme rouge dans ma main.
"Elle était offerte dans un vieux temple de déesse. J'ai aidé le prêtre à aller chercher de l'eau à la rivière, alors il m'a donné ça en récompense," dit-il avec un grand sourire fier, me faisant sentir mon cœur se serrer dans ma poitrine.
"Combien de seaux d'eau as-tu rapportés pour lui?" demandai-je en prenant ses pieds dans mes mains pour les examiner. Ses petits pieds étaient meurtris parce qu'il avait marché sur le chemin de pierre pour aller chercher de l'eau au pied de la montagne.
"Pas beaucoup," dit-il avec un grand sourire en retirant ses pieds de mes mains. "Maintenant mange la pomme avant que le chef de chantier ne te rappelle," dit-il en déplaçant ma main qui tenait la pomme vers ma bouche.
"Non, mange-la. Tu as travaillé dur pour l'avoir," dis-je en déplaçant ma main vers sa bouche, mais il secoua la tête en signe de négation et repoussa la pomme vers ma bouche.
"J'en ai déjà mangé une en venant ici. Il m'en a donné deux," dit-il avec un grand sourire. Je le regardai avec les yeux pleins de larmes. Ma vision floue parcourut son corps maigre.
"Je suis rassasiée. Mange le reste," dis-je après avoir pris deux bouchées, puis je lui donnai pour qu'il la finisse. Je savais qu'il avait faim aussi, mais il refusa de la manger et me fit la finir. Bientôt, le chef de chantier nous appela pour retourner au travail. Helio s'assit sous l'arbre en m'attendant pour que, une fois mon travail terminé, nous puissions rentrer ensemble. Je travaillai encore quelques heures.
"Venez chercher vos salaires," entendis-je le chef de chantier nous appeler. Alors je déposai le panier plein de légumes au comptoir et allai faire la queue. Derrière le chef de chantier, le vieux propriétaire des champs était assis. Il me dévisagea de la tête aux pieds avec un regard rempli de désir. Cela me fit cacher ma peau nue avec ma robe usée. Je priai juste pour que mon tour arrive vite afin que je puisse m'éloigner d'ici. Loin de son regard rempli de désir.
Mon tour arriva bientôt, et le chef de chantier demanda au comptoir combien de légumes j'avais cueillis. J'en avais cueilli plus que quiconque, mais il me donna seulement cinq pièces de cuivre, alors que tout le monde en recevait dix et qu'ils n'avaient même pas cueilli la moitié des légumes que j'avais cueillis. Je ne pouvais rien dire, sinon ils ne me laisseraient plus travailler ici. Alors je fis la seule chose possible, être reconnaissante pour chaque petite chose dans ma vie. Je lui adressai un petit sourire en guise de remerciement. Prenant mon argent, je marchai vers mon frère. Il se leva en me voyant marcher vers lui.
"Helio, allons acheter du pain," dis-je avec un sourire sur le visage. Ses yeux s'illuminèrent en m'entendant parce que je savais qu'il avait faim, mais il ne le disait jamais. Nous marchâmes tous les deux vers le marché en me tenant la main, puis après cela, nous marchâmes vers notre maison, qui était de l'autre côté du village où je travaillais. J'achetai le pain avec cinq pièces de cuivre, mais ce n'était pas suffisant pour remplir nos deux estomacs. En chemin, je me lavai le visage et les mains dans la rivière, en enlevant toute la saleté de moi. Helio suivit mes gestes.
"Maintenant je comprends pourquoi toutes les femmes ne t'aident pas, parce que tu es tellement plus belle qu'elles. Comme la déesse du vieux temple," dit-il en croisant les bras sur sa poitrine en me voyant sortir de la rivière après m'être lavé le visage. Je suis propre maintenant, sans aucune trace de saleté sur moi. Cela me fit sourire à son innocence.
S'il savait seulement pourquoi elles me détestent.
Me détesterait-il aussi après l'avoir su?