Chapitre 1 Recommencer
Tard dans la nuit à Tranquil Meadows Estates, Evergreen City, Eric Parker était assis tranquillement sur le canapé en cuir souple, tenant une pile de documents dans sa main, regardant la piscine à travers les fenêtres, rempli d'un sentiment de perte et de regret.
En tant que leader de ShadowForge Studios, l'un des quatre grands studios de jeu d'Evergreen City, Eric supervisait des dizaines de milliers de joueurs dans la guilde. Il était également un épéiste renommé dans le jeu, mais maintenant il ne pouvait que rester chez lui, buvant pour noyer ses chagrins.
Avec dix ans de carrière de jeu et des batailles sanglantes, après avoir enduré d'innombrables douleurs et difficultés, il avait finalement mené ShadowForge Guild à établir dix grandes cités-états dans "Divine Realms: Legends". Ils étaient prêts à rivaliser avec les meilleures guildes et à se baigner dans une gloire sans fin. Mais tout cela s'est évanoui en un clin d'œil avec un seul document, comme si tout n'était qu'un rêve éphémère.
Eric n'aurait jamais imaginé que sa décennie de dévouement serait vaine. Il avait tant sacrifié pour le jeu, pour finir par ouvrir la voie à d'autres. Tout cela parce qu'il s'opposait à la fusion de ShadowForge Studios avec la super guilde Supremacy Alliance. Avant que le jour suivant arrive, le groupe Phillips a rapidement répondu à Eric : ils ont supprimé son compte de Roi de l'Épée niveau 200 méticuleusement cultivé et lui ont demandé de régler son salaire au département financier.
Ce qu'Eric a reçu en retour n'était que cinq millions de crédits et un manoir de luxe. Comparé aux dix cités-états et au royaume virtuel immensément rentable, c'était une goutte d'eau dans l'océan.
Eric réfléchissait aux contributions significatives qu'il avait faites pour propulser le groupe Phillips en un grand conglomérat, pour être ensuite jeté comme une ordure en retour. La trahison flagrante du groupe Phillips a alimenté la détermination d'Eric à se venger.
"Je ne laisserai pas passer ça. Je recommencerai s'il le faut." Les yeux d'Eric brillaient de confiance et de détermination alors qu'il déchirait le document de licenciement. Il attrapa ensuite une bouteille de vin rouge sur la table, avalant quelques gorgées.
Même sans son compte de Roi de l'Épée et le soutien de son équipe, Eric savait que son expertise et ses connaissances en jeu ne le trahiraient pas. Tant que ses compétences demeuraient, il croyait pouvoir se relever dans Divine Realms: Legends et établir un autre royaume virtuel à lui.
À l'aube, alors que le soleil commençait à se lever, la sonnerie incessante de son téléphone irrita Eric, réveillé de son repos par une gueule de bois persistante.
"Allô, quoi de neuf ?"
"Eric, c'est Tonny Carter. Qu'est-ce que tu veux dire par 'quoi de neuf' ? Nous avons convenu de devenir des joueurs professionnels, et aujourd'hui c'est le jour de recrutement de ShadowForge Studios à l'école. Tu n'as pas toujours voulu être un membre central de ShadowForge Studios ?"
Eric ressentit un sentiment de confusion. Ayant juste été licencié par le groupe Phillips, pourquoi envisagerait-il même de participer au recrutement de ShadowForge Studios ?
"Eric ? Tu es là ? Ils commencent les tests à dix heures. Dépêche-toi, sinon tu vas les manquer !"
"Tonny, ne plaisante pas avec moi. Je viens d'être licencié par ShadowForge Studios."
"Licencié ? Eric, combien as-tu bu hier ? Tu es encore dans les vapes. ShadowForge Studios n'a même pas encore commencé à recruter. Comment aurais-tu pu être licencié ? Dépêche-toi et viens."
Avant qu'Eric ne puisse saisir pleinement la situation, Tonny raccrocha.
Eric, somnolent, jeta un coup d'œil au téléphone à côté de lui et réalisa que l'iPhone 6 usé n'était pas le sien ; son téléphone était le dernier iPhone 13.
En regardant autour de la pièce, Eric se retrouva dans un espace encombré de moins de 15 mètres carrés. La petite chambre était jonchée de livres de stratégie de jeu, un ordinateur portable obsolète reposant sur le bureau d'angle, et une armoire débordant de vêtements. Dans le miroir de l'armoire, il vit un visage familier.
Témoin de cette transformation inexplicable, Eric fut abasourdi. "Comment ai-je rajeuni ?" Eric se leva immédiatement et se dirigea vers le miroir, inspectant son reflet encore et encore jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'il avait effectivement rajeuni.
Hier, il avait dormi dans une chambre spacieuse et luxueuse. Aujourd'hui, il s'était réveillé dans cet endroit délabré, apparemment plus jeune.
Les souvenirs affluèrent à Eric concernant cet endroit. C'était une petite maison qu'il avait louée il y a une décennie, lorsqu'il était en dernière année, s'efforçant de conquérir Divine Realms: Legends. Après avoir résidé ici pendant plus de six mois, il avait gagné quelques bénéfices du jeu et avait finalement sécurisé un appartement en ville.
À cette époque, la vie était incroyablement difficile. Les circonstances familiales étaient compliquées, avec des dettes importantes accumulées pour les études universitaires d'Eric. Ses parents travaillaient dur chaque mois pour lui envoyer suffisamment d'argent afin qu'il puisse subvenir à ses besoins et le protéger des difficultés.
Eric était déterminé à gagner de l'argent pour changer les conditions de sa famille, mais les emplois bien rémunérés étaient difficiles à trouver pour un étudiant. Ainsi, il se tourna vers l'option la plus lucrative - les jeux virtuels. Investissant dans un casque virtuel, il se fixa pour objectif de devenir un joueur professionnel, perfectionnant diligemment ses compétences dans le domaine virtuel.
Pendant cette période, il survivait avec du pain de seigle et des nouilles instantanées. Eric évitait les rassemblements sociaux et les événements scolaires pour réduire les coûts. Par conséquent, il devint la figure la plus discrète de sa classe, raillé par ses camarades masculins et ridiculisé par ses camarades féminines. Avec moins de dix crédits dans son portefeuille lors de ses visites à l'épicerie, Eric ne pouvait même pas se permettre une saucisse à un crédit. La caissière, prise de pitié pour Eric, lui recommandait des saucisses à prix réduit. Bien que tenté par les saucisses, Eric touchait son portefeuille et serrait encore les dents pour refuser.
'Quelqu'un pourrait-il me jouer un tour ?' Observant son environnement familier et son reflet jeune dans le miroir, Eric secoua la tête, rejetant cette idée.
Même Celestria, la société la plus avancée, manquait de technologie de rajeunissement d'une telle ampleur, rendant improbable que quelqu'un plaisante sur le fait de renverser son âge.
Jetant un coup d'œil à l'heure affichée sur le téléphone - 19 avril 2129 - Eric se demanda en plaisantant, 'Pourrait-il s'agir d'une renaissance ?' Il se souvenait vivement qu'aujourd'hui était le 5 août 2139, et non avril 2129, lorsqu'il était en dernière année d'université.
Secouant la tête pour tenter de clarifier ses pensées, il conservait encore une lueur d'espoir. Pourrait-il vraiment être renaître, retournant dix ans en arrière ? Avec cet espoir, il se dirigea vers le bureau et alluma le vieil ordinateur portable.
Si l'heure sur son téléphone pouvait être trompeuse, les informations en ligne ne pouvaient pas être fabriquées.
Après quelques minutes de navigation sur Internet, Eric fut complètement stupéfait car toutes les informations qu'il trouvait en ligne confirmaient que nous étions bien le 19 avril 2129. Même la date de lancement officielle du très attendu Divine Realms: Legends était clairement indiquée sur le site web, avec un compte à rebours affichant six jours restants jusqu'à sa sortie le 25 avril.
"Je suis vraiment renaître ! Suis-je vraiment retourné dix ans en arrière ?" Eric fixait les articles de presse concernant Divine Realms: Legends, des larmes d'excitation coulant sur son visage.
À ce moment, les émotions d'Eric étaient indescriptibles, mêlées de regret, de tristesse et de joie. Il avait l'impression que tout ce qui se trouvait devant lui n'était qu'un rêve. Cependant, le bourdonnement des cigales à l'extérieur de la fenêtre et l'air frais de la climatisation rappelaient à Eric que c'était indéniablement réel.
En examinant une photo de famille de ses jours universitaires sur son téléphone, Eric remarqua pour la première fois que Jothan Parker avait des cheveux gris ; Katherine Parker avait des rides aux coins des yeux. En vérité, ils avaient vieilli, n'étant plus aussi pleins de vitalité qu'autrefois.
La prise de conscience que ses parents avaient vieilli frappa Eric un an et demi après le lancement de Divine Realms: Legends. Le fardeau des dettes considérables, du travail accablant et du stress avait conduit à leurs graves maladies, les coûts de traitement exigeant des millions de crédits. Pourtant, à cette époque, Eric n'était qu'un simple chef d'équipe chez ShadowForge Studios, incapable de se permettre de telles dépenses exorbitantes.
Eric essaya par tous les moyens de réunir de l'argent, mais cela ne suffisait jamais. Malgré ses efforts, ses parents finirent par décéder en quelques mois.
Cette vie passée lui laissa la douleur et le regret de ne pas avoir bien pris soin de ses parents. Qui pouvait comprendre son agonie ?
Même après avoir amassé des millions de crédits plus tard, la mort de ses parents restait une souffrance perpétuelle dans le cœur d'Eric.
Le destin lui avait joué un tour inattendu, le ramenant à la case départ avec une chance de tout recommencer.
'C'est merveilleux ! Puisque j'ai été réincarné, je dois tout changer. Je vais gagner assez pour soigner mes parents et les libérer des fardeaux de la vie,' déclara Eric en essuyant ses larmes, se promettant silencieusement.
Alors qu'Eric réfléchissait à ses futurs plans, l'appel téléphonique de Tonny l'interrompit, l'incitant avec insistance à passer l'évaluation à l'université.
Cependant, Eric resta imperturbable, s'habillant méticuleusement avant de se rendre à l'Université Evergreen.
Eric connaissait très bien ShadowForge Studios.
Pendant ses années universitaires, Jack Phillips, héritier du groupe Phillips, avait fondé ShadowForge Studios, fournissant des fonds substantiels et organisant des étudiants talentueux de l'Université Evergreen pour conquérir Divine Realms: Legends. Eric avait participé aux évaluations à l'époque, devenant un membre central, tandis que Tonny assumait un rôle périphérique—une expérience qui lui avait apporté beaucoup de joie.
Trois ans plus tard, sous la direction d'Eric, ShadowForge Studios, soutenu par le groupe Phillips, amassa une richesse considérable dans Divine Realms: Legends, se transformant en un conglomérat majeur. Cependant, Eric fut finalement évincé par Jack lui-même.
Étant donné sa renaissance et son avantage inégalé dans Divine Realms: Legends, Eric n'avait aucune intention de rejoindre à nouveau ShadowForge Studios. Il ne voulait être l'outil de personne ni gagner de l'argent pour les autres. Il aspirait à tracer un chemin différent, à lutter pour sa propre subsistance, sans dépendre de ses parents pour les frais de vie, et à rembourser toutes les dettes. Il décida donc de se lancer dans une aventure entrepreneuriale, de créer son propre studio, de fonder sa société et de bâtir son empire virtuel pour une vie meilleure.
Arrivant à l'entrée du bâtiment académique n°1, Eric rencontra un jeune homme grand et mince à la peau sombre, marchant nerveusement—une vue familière pour lui, c'était Tonny.
"Eric, tu es là ! Heureusement, la date limite d'inscription n'est pas encore passée. Dépêchons-nous de rentrer et de nous inscrire," s'exclama Tonny avec urgence en apercevant Eric.
Eric secoua la tête et parla sincèrement. "Tonny, je n'ai pas l'intention de rejoindre ShadowForge Studios. Je prévois de créer mon propre studio. Veux-tu te joindre à moi ?"
Tonny et Eric s'étaient rencontrés dans un jeu virtuel, où malgré le manque de compétence de Tonny en jeu, ses fortes compétences en gestion avaient forgé un lien semblable à celui de la famille pendant leurs jours chez ShadowForge Studios. Tonny pouvait gérer efficacement des dizaines de milliers de membres au sein de la guilde. Avec l'aide de Tonny, atteindre leurs objectifs semblait plus faisable. Cependant, il laisserait Tonny choisir, car il n'avait actuellement rien. La situation financière de Tonny n'était pas favorable, ce qui le conduisait à opter pour une carrière de joueur professionnel, rejoignant ShadowForge Studios pour joindre les deux bouts.
Tonny fut surpris, baissant la tête en silence face à la déclaration soudaine d'Eric. Eric dégageait une aura de confiance et de calme, un contraste frappant avec son comportement agité précédent.
Après une minute entière, Tonny leva enfin les yeux vers Eric. "Eric, ne sois pas absurde. Te rends-tu compte combien coûte un casque virtuel ? C'est huit mille crédits chacun. Pour établir un studio, tu aurais besoin d'une équipe d'au moins six personnes, d'un espace de travail, d'une paie, et plus encore. Rien que le capital initial nécessiterait soixante-dix à quatre-vingt mille crédits, sans parler des dépenses continues. C'est une somme considérable. As-tu autant d'argent en ce moment ?" Tonny connaissait bien la situation d'Eric, sachant que sa famille était pauvre, et voulait le dissuader de cette idée folle.
"Tu as raison. Je n'ai même pas assez pour un casque virtuel pour Divine Realms: Legends." Eric hocha la tête en silence, admettant la vérité. Comme l'avait mentionné Tonny, il ne possédait même pas soixante-dix à quatre-vingt mille crédits. Eric se souvenait que Jason avait recruté un studio de cent membres, ce qui avait coûté plus de cinq millions de crédits. Plus tard, Jason avait investi de manière significative pour améliorer la qualité et la force du studio.
"Dans ce cas, pourquoi prendre le risque ? Ne serait-il pas plus stable de rejoindre ShadowForge Studios ? Au moins là-bas, ils fournissent des casques virtuels. Sans eux, nous ne pouvons même pas jouer, encore moins devenir des gamers professionnels," Tonny souligna le problème crucial à Eric, voyant qu'il comprenait. Il soupira de soulagement et commença à tirer Eric vers le bâtiment de l'école.
Secouant la main de Tonny, Eric le regarda intensément, affirmant, "Néanmoins, j'ai toujours l'intention d'établir mon propre studio. Je ne souhaite pas être contrôlé par les autres. Me rejoindras-tu ?"
Eric ne voulait pas forcer Tonny. Après tout, il n'avait aucune garantie et ne pouvait pas révéler son secret d'être renaissant. Il espérait simplement que Tonny lui ferait confiance.
Tonny vit l'expression sérieuse d'Eric et sentit que quelque chose n'allait pas. Aujourd'hui, Eric semblait très différent—trop fou. Tout le monde savait qu'on ne pouvait pas faire de l'argent aux premiers stades du jeu virtuel. Eric aurait-il découvert une méthode pour gagner dans Divine Realms: Legends ? Même s'il l'avait fait, cela prendrait des mois, et ils n'avaient pas autant de temps à perdre.
Après beaucoup d'hésitation, Tonny finit par céder, disant, "Je comprends. Puisque tu es le grand frère, je te rejoindrai pour établir le studio. Mais qu'en est-il des casques virtuels ? Sans eux, nous ne pouvons pas jouer."
Eric tapota joyeusement l'épaule de Tonny, disant, "C'est parfait. Ne t'inquiète pas pour les casques virtuels. Je me souviens qu'il y avait une offre d'essai étudiant pour Divine Realms: Legends distribuée dans chaque université. En présentant nos cartes d'étudiant, nous pouvons obtenir des casques pour un essai gratuit de dix jours. Allons vérifier cela."
"Et après les dix jours ?" Le teint de Tonny devint livide d'appréhension, prévoyant un avenir sombre. Pourquoi avait-il fait confiance à Eric ? Était-ce la confiance et le calme inébranlables d'Eric qui l'avaient influencé ? Se lancer dans l'entrepreneuriat aux côtés d'Eric était-il vraiment une option viable ?
Que pouvaient-ils accomplir dans Divine Realms: Legends en seulement dix jours ?
Dix jours signifieraient manquer les périodes de recrutement principales des grands studios. Au final, ils auraient toujours besoin d'acheter des casques virtuels. Mais comment obtiendraient-ils les fonds ?
"Ne t'inquiète pas." Eric rassura Tonny, affichant un sourire confiant.
Gagner seize mille crédits en dix jours était une perspective irréaliste, mais il possédait la détermination d'un individu réincarné. Peu importe les obstacles qu'il rencontrerait, il les surmonterait un par un.
L'ouverture de Divine Realms: Legends marquait le début de son ascension.
Ensuite, Eric, accompagné de Tonny, obtint les casques d'essai et dépensa tout leur argent en nouilles instantanées, en stockant suffisamment pour plus de dix jours près du bureau d'ordinateur dans leur chambre louée. Après avoir brièvement informé Tonny sur certains aspects de Divine Realms: Legends, ils attendirent tranquillement le lancement du jeu.
À 21 heures le 25 avril, des lumières faibles clignotèrent dans la pièce faiblement éclairée. Eric s'allongea sur le lit, ferma les yeux et appuya doucement sur le bouton de démarrage du casque.
"Divine Realms: Legends, me voilà."