Capítulo 1
FLASH FORWARD
PONTO DE VISTA DE LUXURIA
O vento gelado soprava pelos arcos de pedra do clã da Montanha de Cinzas, filtrando-se na grande câmara onde eu estava sentada.
O vento gelado não era nada comparado ao medo congelante em meu coração.
Lá fora, no pátio, a cerimônia estava preparada. Não uma cerimônia de casamento, como minha linhagem exigia, mas uma cerimônia de acasalamento.
Eu seria a primeira da minha linhagem a ser acasalada sem uma cerimônia de casamento adequada.
Esta noite era a noite da lua cheia.
Esta noite, eu seria unida, não a um homem de minha escolha. Não ao homem que sempre amei. Nem mesmo ao homem próximo ao meu homem dos sonhos. Mas à besta que governava as terras vizinhas com uma pata de ferro. O Alfa do Norte.
Apertei o medalhão de prata em meu pescoço. Um presente que me foi dado pelo homem com quem eu faria qualquer coisa para passar o resto da minha vida, o Beta do clã do meu pai, Beta Kahel. Ele era meu amante secreto. Mas o destino foi tão cruel ao nos separar.
Kahel havia prometido desafiar o Alfa do Norte, Alfa Parthe, para lutar pelo nosso amor... mas e se a escuridão desse inimigo, Alfa Parthe, já tivesse se infiltrado em minha alma, contaminando minha inocência?
Uma batida na porta da câmara fez meu coração saltar. Era Rella, minha meia-irmã.
"Minha senhora," ela ronronou, os olhos brilhando com uma malícia muito mais profunda do que mera inveja, sua voz gotejando de zombaria, "Ele chegou. O Alfa Amaldiçoado."
A alegria na voz de Rella. A satisfação em seu rosto. Enviando-me para a morte. Todos mal podiam esperar para se livrar de mim. Meu pai, madrasta, irmãos, membros do clã. Todos.
Todos me viam como uma maldição. Ao descobrirem que eu estava destinada ao Alfa Parthe, confirmaram que eu era realmente amaldiçoada e merecia ser acasalada com alguém tão amaldiçoado quanto eu.
Nenhuma mulher que já foi acasalada com um Alfa da linhagem do clã do Lobo Selvagem viveu mais de dois anos. Todas desaparecem misteriosamente.
Vi meu próprio reflexo no espelho. Meus olhos azuis quentes de repente brilharam com um tom opaco de vermelho, mas desapareceu tão rápido quanto apareceu. Rápido o suficiente para que Rella não tivesse notado.
Este era um segredo que ninguém sabia. Um segredo do qual tentei fugir após a noite proibida com o Alfa amaldiçoado.
Uma noite da qual me arrependo.
Fugi dele assim que amanheceu, antes mesmo que ele acordasse de seu sono, mas o destino traçou o mapa perfeito e o levou diretamente à porta do meu pai dois dias atrás, vindo reivindicar sua companheira.
COMO TUDO COMEÇOU.
Capítulo 1
PONTO DE VISTA DE LUXURIA
Corri o mais rápido que minhas pernas podiam me levar pela floresta. Estava perto do inverno; os dias eram bastante frios, e as noites eram congelantes.
O chão estava coberto por um oceano de pedras, e a erva-dedal escondia os galhos afiados que estavam por baixo; portanto, eu não tinha ideia de que os galhos e pedras afiadas esperavam por um convidado infeliz.
As árvores ao redor da floresta eram atrofiadas e finas; não havia lugar para se esconder. O céu noturno estava claro, sem nenhuma nuvem. Claro. Brilhante.
Esta noite deveria ser diferente—especial até. Meu aniversário de 21 anos. Uma noite em que eu poderia ao menos ter esperado um pouco de afeto de Alfa Odren, o homem que se dizia meu pai. Em vez disso, ele escolheu esta noite para me punir novamente, para me lembrar que eu não era nada além de uma mancha em seu legado.
A humilhação foi pior do que o habitual. Na frente de todo o clã, ele me acusou de ser uma maldição, uma praga na honra da nossa família. As palavras ainda ecoavam na minha mente, rasgando meu coração já frágil.
Eu não aguentava mais—os insultos, os olhares frios, as constantes lembranças de que eu não era desejada. Esta noite, algo dentro de mim se quebrou, e eu corri.
Meus pés descalços batiam contra o chão irregular, os galhos afiados e pedras escondidos sob a erva-dedal cortando minha pele. A dor aumentava a cada passo, mas eu a acolhia, usando-a para abafar as memórias das palavras cruéis do meu pai e os olhares odiosos dos meus meio-irmãos e das amantes dele.
Imediatamente me transformei na minha bela loba branca e corri mais fundo na floresta densa, sem medo do silêncio da noite.
Eu havia cruzado a linha, o riacho que separava o Sul do temido Norte.
Sussurravam que um monstro do Norte sempre aterrorizava as fronteiras do Sul, Leste e Oeste. Mas agora, pouco me importava. É melhor ser atacada pelo monstro da noite do que suportar mais crueldade do meu pai e dos meus meio-irmãos.
Eu me perguntava por que meu pai, Alfa Odren, me odiava com tanta paixão. Às vezes, sentia inveja dos meus irmãos. Eles eram amados. Estimados. Tratados como rainhas. Mas eu era tratada como uma pária.
Eu desejava todos os dias que minha mãe estivesse aqui comigo. Diziam que ela foi embora assim que me teve. Alguns diziam que era porque ela tinha muito medo de criar uma criança amaldiçoada, outros diziam que ela não suportava a crueldade do meu pai, enquanto outros diziam que ela morreu ao me dar à luz.
Enquanto eu corria pelo Norte, algo no ar mudou. Um cheiro, almiscarado e poderoso, me atingiu como uma parede. Os instintos da minha loba se acenderam, uma mistura de medo e algo mais—algo muito mais perigoso. Eu diminui a velocidade, com as orelhas em pé, escaneando a escuridão em busca de qualquer sinal de movimento.
E então, eu ouvi—aquele rosnado baixo e gutural, o som vibrando pelo chão sob minhas patas.
Sendo a jovem ousada que sou, senti minhas pernas me levando em direção ao som, em vez de me afastar dele.
Voltei à minha forma humana enquanto me aproximava de uma clareira, minha respiração presa na garganta. Meu corpo nu estava banhado pela luz da lua, mas eu mal notava o frio agora; todos os meus sentidos estavam focados na origem daquele rosnado. Avancei, andando na ponta dos pés pela vegetação rasteira, até que o vi—ele.
A besta que era sussurrada entre lobos e outros seres sobrenaturais. Até este momento, eu pensava que eram apenas histórias de ninar contadas para assustar crianças desobedientes.
E hoje, sinto-me como a criança mais desobediente que já existiu, porque não estava apenas ouvindo a história, mas testemunhando-a em primeira mão.
Congelei no lugar. Um lobo marrom maciço, duas vezes o tamanho de qualquer outro que eu já tinha visto, agachado ao lado de um corpo sem vida. Seus olhos brilhavam com um vermelho cegante, a cor de sangue e fogo, enquanto ele observava sua presa com uma satisfação sombria.
Meu coração batia forte contra minhas costelas ao perceber que este não era um lobo comum. Este era o monstro do Norte—a criatura que assombrava os pesadelos de tantos.
Cobri minha boca, segurando o gemido que ameaçava escapar dos meus lábios enquanto eu permanecia congelada atrás dele.
Antes que eu pudesse recuar na ponta dos pés, o monstro virou a cabeça, seu olhar se fixando em mim, causando uma onda de terror a me invadir.
Eu queria gritar, correr, mas meus membros se recusavam a obedecer. Meu coração batia descontroladamente, não apenas de medo, mas de algo muito mais perigoso—uma atração inexplicável em direção à própria criatura da qual eu deveria estar fugindo.
Com um estalo arrepiante, o lobo monstruoso se transformou em sua forma humana. A noite estava tão escura que eu não conseguia ver suas feições corretamente, mas seu tamanho e presença faziam minha respiração falhar. O poder que emanava dele era sufocante, uma força sombria que parecia envolver minha alma, me atraindo mesmo enquanto minha mente gritava para escapar.
"Muito bem," sua voz retumbou, baixa e perigosa, "O que temos aqui?" ele se virou para mim, dando passos lentos e predatórios em minha direção, sem se importar com sua forma nua.
Era assim que tudo terminaria? Despedaçada pela besta do Norte, assim como inúmeros outros que se aventuraram muito perto de seu território?
Lágrimas embaçavam minha visão enquanto ele se aproximava, mas sob meu terror, algo mais se agitava—um calor inquietante, um calor traiçoeiro que se espalhava pelas minhas veias, me enraizando no lugar.
Ele vai me matar? Eu me sentia completamente vulnerável e impotente.
"Indo a algum lugar, pequena companheira?" A voz era profunda e rouca, enviando um arrepio por toda a minha pele nua.
O que ele acabou de me chamar?
Companheira?
Eu ouvi corretamente?
Eu estava tão assustada que nem percebi minha loba pulando de alegria nos recônditos da minha mente. Estava muito apavorada para notar a estranha atração que senti assim que o vi.
O universo está pregando uma peça cruel em mim? Como posso ser companheira do monstro do Norte?
Eu me obriguei a fugir dele, mas uma força estranha me mantinha no lugar. Observei, de olhos arregalados, enquanto esse monstro lentamente diminuía a distância entre nós.
Sua forma despida me tentava surpreendentemente a olhar melhor, mas eu estava muito assustada para sequer piscar.
"Por favor... Por favor, não me mate. Eu sinto muito. Eu..." Engasguei, ainda incapaz de dar um passo. Senti lágrimas quentes traçando caminhos pelas minhas bochechas.
"Machucar? Por que eu machucaria minha própria companheira?" Ele perguntou com um sorriso diabólico. Suas palavras soavam um pouco reconfortantes, mas o olhar em seus olhos dizia o contrário.
Seus olhos negros como a noite percorreram meu pequeno corpo, fazendo-me perceber que eu também estava nua. Eu tinha corrido na minha forma de loba.
Agora estou duplamente assustada.
O lobo do monstro parecia gostar do que via com o brilho opaco em seus olhos.
"Por favor, eu só... Vou embora e... E nunca mais..." Gaguejei, engolindo seu cheiro forte. Era quase como se ele tivesse intencionalmente liberado mais de seu cheiro no ar.
Ele era um Alfa. Sua aura era tão potente que fazia alguém perder toda a vontade para ele. Seus olhos eram como a própria morte.
Sua mão traçou caminhos lentos ao longo da minha bochecha, descendo até meu pescoço, finalmente descansando no meu umbigo. "Nunca soube que seria abençoado com uma beleza dessas como companheira." Sua voz rica e masculina disse, com um tom possessivo.
Ele fechou a pequena distância entre nós para que pudéssemos sentir o calor irradiando de nossos corpos, seu hálito quente acariciando a pele da minha testa.
Ele tinha um metro e oitenta e cinco, enquanto eu mal tinha um metro e sessenta e dois.
Perfeito para ele. Ele gostava disso. Seus olhos diziam tudo.
Seu dedo inclinou meu queixo para encontrar seu olhar ardente. "Acho que a Deusa da Lua tem muitos planos para nós esta noite. Não acha?" Sua voz ficou grossa e pesada enquanto eu sentia sua ereção pressionando contra meu estômago.
Eu não deveria colocar uma distância entre nós? Eu deveria, mas era impossível.
Eu tremi, não apenas pelo frio, mas pelo estranho e intoxicante poder que ele exalava. Eu deveria correr, eu deveria lutar, mas em vez disso, me vi inclinando-se mais perto, atraída pela escuridão que eu sabia que me consumiria.