Neve
Havia uma extensão infinita de branco. Colinas ondulantes que cresciam e cresciam, porque os flocos de neve continuavam a cair do céu.
Corra.
Ela sentia o fogo em suas pernas. A noite estava mordendo—sua pele pálida estava manchada com feridas vermelhas e sensíveis. Seu corpo inteiro estava condenado a ficar azul se ela não se retirasse do lado de fora. Mamãe diria que isso era inútil. Não havia nada para ela encontrar aqui além de um terrível caso de congelamento, além de uma generosa dose de estar perdida por—quem sabe quanto tempo.
Desonrando a família sem motivo.
A garota curvou os pés descalços no chão. Flocos de neve brilhavam em seus dedos recém-manicurados. Eles estavam pintados de vermelho-sangue do jeito que ela gostava. Ousado e penetrante.
Ela adorava penetrar as mentes das pessoas.
Ela fechou os dedos em punhos. Eles também estavam descalços. Sem luvas, sem mitenes. Ao contrário das unhas dos pés, uma camada pálida de esmalte cobria suas 10 unhas superiores. As pontas também estavam cortadas em um comprimento conservador.
"Eu odeio isso," ela murmurou enquanto uma rajada gelada saía de sua boca. Ela estava realmente esfriando. Mas seu pulso estava queimando como se tivesse sido aceso em chamas. Ela enterrou as unhas mais fundo nas palmas das mãos, dando um passo à frente. Sua camisola de veludo balançava ao ritmo do vento—às vezes fluindo em um ritmo suave, outras vezes, envolvendo a garota em um casulo estrangulador.
Ela agitou os braços descontroladamente quando a primeira rajada violenta atingiu seu corpo. Sua camisola subiu e ao redor de sua cintura, eventualmente a lançando em círculos selvagens. Ela girou e tropeçou e gaguejou, fazendo tudo o que podia para se manter de pé.
Eu não posso cair, a tarefa corria por sua mente. Por quê? Outra voz perguntou.
Porque ninguém vai me ver.
Ela chutou um pé contra o tornozelo e caiu na neve. Suas mãos caíram direto—seus quadris encontrando o mesmo destino enquanto ela se tornava meio enterrada em cristais entrelaçados.
"Não!" Ela gritou. Ela estava afundando. Afundando cada vez mais, sem jeito de sair. Seus membros se recusavam a lutar junto com sua agitação. Eles se espalharam frouxamente, aceitando a irrelevância que viria se ela ficasse ali por mais tempo.
Ela ofegou o que parecia ser seus últimos suspiros. Seu pulso estava acelerando; sua testa estava coberta de suor. Como ela estava suando? Ela cavou na neve, amontoando a massa congelada entre os dedos enquanto lutava para se levantar novamente. Novamente, ela tombou, triplicando a dor que ardia em seu sangue.
Suas bochechas ardiam. Seus pés pareciam ter sido picados por um milhão de agulhas.
Ela estava acabada. E ela seria a única a testemunhar o fim humilhante de seu reinado.
Afunde.
"Ei, vocês sabem por que Ruby e 'Liv estão demorando tanto?" Liam perguntou. Maddie, Evelyn e Jaxon estavam envolvidos em um jogo de Marco Polo na outra extremidade da piscina. Jaxon foi o primeiro a emergir da água.
Ele nadou até a escada da piscina, comentando, "Ah é, elas ainda não estão aqui? Eu nem lembro por que elas saíram." Seus olhos vasculharam a área. A única pessoa que apareceu foi Maddie, cujo bronzeado estava mais profundo pelo sol escaldante.
"Vocês acham que deveríamos verificar como elas estão? Já são quase 3 horas, e dissemos que iríamos ao bar de sucos antes de irmos jogar boliche hoje à noite." Ela interveio. Seus dentes estavam firmemente presos aos lábios. Ela tinha o hábito de morder os lábios sempre que ficava ansiosa. Essa situação estava deixando-a muito nervosa.
Ruby não era do tipo que se afastava do grupo por longos períodos de tempo. Ela mandaria uma mensagem se algo estivesse acontecendo, e geralmente suas atualizações seriam algo como uma selfie boba com Olivia. Ela não era do tipo que simplesmente saía correndo sem deixar uma pista para os outros.
Ou talvez fosse.
Quem Maddie estava enganando? Ruby era capaz de qualquer coisa. O curto período de amizade delas—que rapidamente floresceu para uma das conexões mais fortes que Maddie tinha fora de casa—provava exatamente isso. Ela só esperava que nenhum segredo estivesse sendo revelado atrás da porta de vidro deslizante de Ruby.
Evelyn emergiu da água. Ela sacudiu a umidade do cabelo, comentando, "Não acho que devamos exagerar por algo tão pequeno. Você sabe como Ruby é. Ela provavelmente lembrou de uma nova loja de kombucha que queria conferir e arrastou Olivia para o outro lado da cidade."
Jackson explodiu em risadas. "Com certeza, parece algo que Ruby faria." Ele mergulhou na água e depois saltou para fora, gritando, "Mais uma rodada de Marco Polo?"
Maddie, Evelyn e ele responderam com um sonoro sim. Mas Liam permaneceu mudo na outra extremidade da piscina. Evelyn estreitou os olhos para ele. Eles podem ter deixado de ser os irmãos unidos que conseguiam ler a mente um do outro como a palma da mão, mas ela não era totalmente alheia à emoção humana. Ele estava totalmente em conflito sobre Olivia. Isso estava escrito em seu rosto desde que chegaram aos Hamptons, e por mais que ele tentasse agir de outra forma, desde muito antes do que aconteceu no chateau de inverno dela.
Evelyn cerrou os dentes. Ele ainda não tinha dito uma palavra sobre aquela noite.
Colocando as mãos atrás de suas ondas loiro-sujas, Evelyn sorriu para Liam e disse, "Então, Liam—você teve a chance de ligar para Sabrina?" Ela se reclinou para nadar de costas.
Os olhos de Liam se levantaram de seu colo, fixando-se nela freneticamente. Que piada, Evelyn pensou consigo mesma. Sua mãe sempre a criticava por ser muito distante, enquanto Liam sempre tinha suas vulnerabilidades escritas em seu rosto.
"Oh, ah, nós conversamos ontem à noite." Ele engoliu em seco. Novamente, as mãos trêmulas estavam à mostra.
Você está se enganando terrivelmente, Evelyn pensou enquanto inclinava a cabeça em preocupação. "Eu sei que deve ser muito difícil para vocês dois. Sabrina estava realmente empolgada em vir conosco—é uma pena que ela tenha se machucado na perna pouco antes das férias de verão." Na verdade, não era uma pena de jeito nenhum, porque Evelyn duvidava que teria conseguido dizer uma palavra com Sabrina respirando no pescoço dos Hartfords como se fossem seus recém-nascidos. Mas Evelyn não estava entrando nesse buraco de coelho para fazer seu irmão sentir falta de Sabrina. Ela queria que ele acordasse e percebesse o quanto as férias deles eram melhores quando aquela psicopata não estava perseguindo cada movimento dele.