BALA DE CANHÃO 1.2
Ela era a definição de deslumbrante—cabelos ruivos e ardentes, cílios tão espessos que celebridades pagariam para tê-los replicados, e um sorriso contagiante que iluminava qualquer ambiente.
As pessoas gravitavam em torno de Ruby porque ela era Ruby. Se você não fosse atraído pelo seu sorriso maroto antes de ela falar, certamente iria querer saber mais sobre ela depois que contasse a história maluca de como quase ficou presa em um bunker de pesquisa na Antártica. Ela exalava charme—e sabia exatamente como ajustar sua energia para trazer à tona as peculiaridades dos outros. Ainda irritava Olivia que Ruby soubesse sobre o ponto de cócegas de Liam—uma coisa infantil de se invejar, Olivia percebeu, mas algo que Ruby descobriu depois de entrar nesse grupo de amigos apenas um ano atrás.
Olivia mordeu o lábio inferior. Pare de fazer um grande caso disso, repreendeu-se, e forçou um sorriso para seus amigos. Ela não iria vilanizar Ruby por inseguranças que eram culpa dela mesma.
Um pouco desorientada pelo mergulho de Liam mais cedo, Evelyn se juntou à meia-interrogação meia-roda-de-elogios de Olivia. “Imagine conquistar o garoto de ouro de Phillips Exeter bem antes de ir para casa para um jantar de três pratos. Aposto que aquele brunch foi o destaque da sua semana.”
Olivia engoliu em seco. “Foi divertido,” murmurou. De alguma forma, os olhos azuis gelados de Evelyn sempre lhe causavam um arrepio na espinha. Em dias raros, suas palavras podiam ser calorosas e edificantes, mas na maioria das vezes eram carregadas de uma frieza inexplicável. Ela não transmitia um senso de inveja, mas certamente sabia como exasperar.
...Se já não fosse óbvio, Olivia não gostava de ser o centro de uma conversa em grupo.
Um brilho aguçado surgiu no olhar de Evelyn. “Hmmm? E você acha que ele poderia ser o próximo herdeiro da Dinastia Sterling?”
Liam explodiu em uma risada forçada. “Haha, Evelyn, o que você está dizendo? Estamos falando do filho do presidente—não de algum garoto mimado que ela conheceu na abertura de um desfile de moda.” Ele olhou tenso para o lado da piscina onde estava Evelyn. Juntos, os dois formavam os famosos irmãos Hartford—fotografados em revistas como Elle desde que usavam babadores, e desfilando nas passarelas assim que eram capazes de andar. Eles se uniram por uma infância que poucos poderiam entender. Seu isolamento os ensinou a formar linguagens secretas e a prever como o outro irmão estava se sentindo apenas pelas expressões faciais.
Mas Liam nem sempre conseguia ler o que estava na mente de Evelyn. Ele não conseguia lembrar quando a ‘conexão’ deles enfraqueceu, mas algo havia mudado com ela à medida que cresciam. Era como se ela
deliciava-se em causar desconforto nos outros. Ele achava isso confuso e, muitas vezes, frustrante.
“Você está dizendo que o melhor que nossa amiga pode conseguir é algum garoto mimado de fundo fiduciário que cheira pó atrás da passarela?” retrucou Evelyn. Ela falou severamente, mas inclinou a cabeça suavemente. Se a magia governasse o universo, Olivia imaginava que era assim que um tornado se formando em um bule de chá pareceria.
Liam gaguejou, “N-Não, claro que não! Eu só nunca a vi perseguir nenhum cara antes, então seria meio aleatório supor que isso fosse algo romântico, sabe...” Ele baixou o olhar para a piscina, coçando a nuca como se isso oferecesse algum consolo melhor para suas divagações embaraçadas.
Evelyn sorriu de lado. “Então, você está dizendo que ela é muito chata para dar em cima de um cara que ela está interessada?”
...Ah.
Até agora, Olivia não se importava muito com a troca de palavras entre Evelyn e Liam—seu brunch com o filho do presidente foi extremamente esquecível, assim como todos os eventos sociais aos quais ela dizia “sim” a pedido de seus pais. O brunch foi mais um compromisso de negócios do que um encontro de verdade—eles foram vigiados por um guarda de 2,10 metros (por trás dos óculos escuros, Olivia achava ter percebido os olhos de um ex-jogador da NBA—mas não podia ter certeza), e pela mãe de James (o filho do presidente), que entrava e saía da sala azul porque estava “no meio de afazeres.”
E isso estava bem para Olivia. Ela gostava de observar os relacionamentos entre os outros, tomando uma xícara de chá com o dedo mindinho levantado enquanto se agarrava a assuntos mais secos do que seus pés enrugados pela piscina.
Conforto, para ela, era silêncio. E ela se saía bem com sua rotina de se misturar, observando como os outros levavam suas vidas. Havia dezenas de outras pessoas alcançando objetivos mais fascinantes do que os dela.
Então, por que a pergunta inocente de Evelyn a incomodava tanto? Não era como se Liam tivesse tido a chance de se explicar adequadamente. Evelyn estava brincando, e a piada toda era o quão atrapalhado ele ficava com a interpretação grosseira de suas palavras.
Liam não achava Olivia chata e passiva. Isso veio da boca de Evelyn, e por mais brincalhão que seu tom soasse, uma sensação desagradável havia perfurado o peito de Olivia.
Ela se levantou abruptamente da beira da piscina. “Ei, vou buscar algumas bebidas lá dentro. Onde posso encontrar a adega mesmo?” Ela perguntou. Seus olhos passaram rapidamente pelos de Liam enquanto ela forçava um sorriso.
Ruby sorriu radiante. “Acabamos de construir uma nova! Siga-me!” Pulando na superfície de azulejos acima do solo, Ruby conduziu sua amiga para dentro da mansão de três acres que era sua casa.