Capítulo Um
Eu sempre a vejo em meus sonhos, embora, a essa altura, eu quase deseje não vê-la. Cada vez que a memória se repete, dói tanto quanto no dia em que aconteceu, como uma faca fria sendo arrastada impiedosamente pela pele delicada do meu pescoço. Esta noite, ela parece exatamente como no dia em que fomos separados, pequena e frágil. Em meros momentos, fomos arrancados por mãos com garras, amaldiçoados por línguas afiadas falando palavras desconhecidas. Parece que foi há tanto tempo, quando eu tinha quase oito anos e ela apenas seis, em anos humanos. Tão tempo atrás, mas a memória permanece tão fresca quanto naquele mesmo dia. De todas as coisas que esqueci, ela não é uma delas.
Não brinquem muito perto daquelas florestas, meninas. Certifiquem-se de voltar antes do anoitecer. O Povo das Fadas pode levar vocês em troca de um changeling. A voz de nossa avó ecoava em nossas cabeças naquele dia, como sempre fazia quando íamos brincar perto dos trilhos do trem antigo. Nunca ouvíamos seus avisos, assumindo que eram apenas superstições de uma velha. Nos arrependemos amargamente de ignorá-la naquele dia, quando nossa festa do chá e nossas vidas foram subitamente interrompidas.
Em um dia quente de primavera, os pássaros ficaram em silêncio momentos antes de uma figura tão alta quanto uma jovem árvore aparecer atrás de nós e nos pegar com uma rapidez e facilidade desumanas, nunca mais sendo vista no reino humano. Aconteceu tão rápido que não tivemos tempo de encontrar nossas vozes e pedir ajuda, embora ninguém nos ouvisse tão longe de casa, de qualquer maneira. Fomos crianças tolas por nos aventurarmos tão profundamente na floresta da Irlanda sozinhas, com apenas nosso cachorro da família para proteção.
Antes que eu soubesse o que aconteceu, acordei dentro de uma pequena gaiola com minha irmã agarrada ao meu braço tão fortemente que doía. Eu não me importava, no entanto. Tudo o que eu conseguia focar eram os rostos estranhos e angulares nos observando através das barras, com seus dentes e orelhas pontudas, rosnando uns para os outros em uma língua desconhecida. Agarrei minha irmã o mais forte que pude e a segurei enquanto ela gemia de terror, olhando com raiva para os seres estranhos e desafiando-os a tentar nos separar. Sempre fui de esconder meu medo através da desobediência, e nunca estive tão apavorada.
Minha irmã foi comprada imediatamente, pois era mais nova e não sabia melhor do que mostrar seu medo tão abertamente. Ela gritou quando a tampa da nossa gaiola foi aberta e ela foi arrancada de mim, e eu me lancei para morder as mãos que seguravam seu braço. Isso pareceu divertir os espectadores, mas enfureceu o dono dos apêndices, minha boca se encheu de um líquido acre. Sangue, tanto da criatura quanto o meu, se acumulou dentro da minha boca macia.
Eles arrancaram minha irmã de mim com facilidade e a entregaram a alguém, antes de voltar para me bater e afastar do braço deles. Seus punhos eram como troncos de árvores e um golpe me lançou contra o lado da gaiola. Com a cabeça girando, pulei de volta aos meus pés e me lancei novamente, apenas para ter a tampa rapidamente fechada e trancada, jogando meu pequeno corpo no chão. Bati meu pequeno corpo contra as barras, procurando freneticamente por minha irmã na multidão.
Outra pessoa alta - ou coisa, a segurava pelos longos cabelos, admirando o tom âmbar. Minha irmã fixou os olhos em mim, seu rosto coberto de lágrimas e ranho, e gritou meu nome, com medo demais para lutar. Não me lembro mais do nome que ela me chamou, mas sempre me lembro do dela.
"Alice!" Eu gritei, estendendo minhas mãos para ela através das barras. "Eu vou te encontrar, não importa o que aconteça! Eu prometo!"
Memorizei suas feições naquele momento, sabendo que seria a última vez que a veria. Eu sabia que precisava me lembrar dela. E então, ela foi jogada sobre o ombro de alguém e carregada pela multidão, chutando e gritando meu nome enquanto desaparecia na multidão. Nunca esquecerei a dor que senti naquele dia, e quão rapidamente meu mundo foi tirado de mim. Nunca estive tão vulnerável e com medo na minha vida, e, portanto, nunca mais selvagem.
Acordo com o som da minha respiração ofegante enquanto tento desesperadamente puxar o ar, apertando os lençóis com tanta força que meus nós dos dedos doem. As vigas expostas acima da cama ainda estão escuras, então sei que ainda não é manhã. Tornou-se raro para mim dormir a noite toda nos últimos dez anos que estou aqui. Uma das causas do meu sofrimento está sentada silenciosamente em uma cadeira perto da janela, eu sei, mesmo antes de me sentar nos lençóis encharcados de suor.
"Você é um dorminhoco bem agitado. Isso me traz algum tipo de entretenimento," a voz reflete enquanto eu me apoio em um cotovelo para lançar um olhar fulminante para ele. "Ah, vamos lá. Não me olhe com tanto veneno, Belamour. Venha até mim. Diga-me o que te aflige."
Eu sei que é melhor não desobedecer a ordem, por mais que isso faça meu sangue ferver. Já fui desobediente no passado e tenho muitos hematomas para provar isso, então aprendi a escolher minhas retaliações com sabedoria. Engulo em seco e me levanto da cama, caminhando silenciosamente até o dono da voz.
No reino das Fadas, os humanos têm dois propósitos quando são roubados; Eles são comprados como animais de estimação para os nobres, como minha irmã e eu fomos, ou são mantidos como filhos para aqueles que não podiam ter os próprios. Alice teve sorte - ela foi comprada por um nobre Seelie, que geralmente adota crianças humanas como suas. Eu, no entanto, fui comprada como um animal de estimação pelo filho bastardo da corte Unseelie, que não encontra muito outro uso para crianças humanas.
Agora que estou mais perto dele, o cheiro familiar de um pomar de maçãs acalma meu coração acelerado, que ainda galopa por causa do meu sonho. Há apenas luz suficiente da lua entrando pela janela para distinguir seu rosto, mas eu conheço o nariz afiado e a linha do maxilar tão bem quanto a palma da minha mão. Acho injusto que criaturas tão cruéis como ele tenham recebido tanta beleza e charme. Eles não merecem isso, embora eu saiba que Ascian não é o mais aterrorizante de sua espécie. Eu poderia ter um mestre muito pior, então também sou sortuda, de certa forma.
Tenho dificuldade em vê-lo na escuridão, embora eu saiba que Ascian pode me ver perfeitamente enquanto eu tateio cegamente em direção ao lugar onde ele está sentado. Sinto sua diversão enquanto ele me permite bater o dedo do pé em uma mesa lateral e ri quando eu xingo alto de dor e dele. Depois de se divertir, ele estende a mão para minha cintura e me guia para seu colo, ainda rindo em meu ouvido.
"Eu te odeio," eu sibilo para ele, segurando meu pé latejante enquanto ele me acomoda contra seu corpo frio. Fadas Unseelie têm temperaturas corporais baixas, como lagartos, o que levou um tempo para eu me acostumar. Ascian é muito afeiçoado a mim desde que sou seu primeiro animal de estimação, e eu costumava me afastar de seu toque frio por meses quando ele me pegou pela primeira vez.
Espero que as Fadas Seelie sejam mais quentes, ou menos afetuosas. Preferencialmente ambos.
Sinto seu sorriso contra meu cabelo, indiferente às minhas palavras ásperas. "Você me adora tanto quanto eu a você, não pode mentir para mim. Então, diga-me. O que está te incomodando?"
Eu solto minha perna e dou de ombros, olhando para a escuridão. "Nada. Eu estava apenas lembrando como cheguei aqui." Lembrando da minha irmã.
"Ah, que história entediante," Ascian professa, passando seus longos dedos pelo meu cabelo despenteado. Ele é nada se não honesto, talvez um pouco direto. Ele continua, colocando uma mecha de cabelo cobre atrás da minha orelha. "Mas eu adoro. Você era tão selvagem que nenhum Seelie Fae quis dar um lance em você. No momento em que pus os olhos em você, no entanto, eu sabia que tinha que tê-la-" Há um momento de silêncio onde posso sentir as sombras girando ao redor dele e seu tom se torna mais parecido com um rosnado. "E todos os outros também."
"Você sempre diz coisas assim," eu suspiro, embora não esteja surpresa com sua falta de empatia pelo meu trauma ou suas tendências possessivas. Fadas Unseelie são incapazes de sentir emoções como simpatia ou paciência, ou assim eu penso. Pelo que experimentei, suas emoções mais frequentemente sentidas são raiva, fome e possessividade de seus pertences ou status, o que é por isso que eles me amam, suponho. Eu tenho tanto ódio quanto eles e eles acham isso fascinante. Normalmente, os humanos têm muito medo das Fadas para retaliar por preocupação com suas vidas.
Pelo bem de Alice, espero que os Seelie sejam humanos e a tratem com mais gentileza do que Ascian cuida de mim.