Capítulo 1: Una boda sin novio
Algo no se sentía bien.
Revisé mi teléfono por vigésima vez en tantos minutos, la pantalla brillante reflejándose en la superficie pulida del tocador de la suite nupcial. Ninguna respuesta de Nathan. Mi estómago se encogió mientras miraba mi último mensaje de la noche anterior: "Huyamos juntos. Solo tú y yo."
La maquilladora que estaba cerca carraspeó. —Señorita Sullivan, necesitamos terminar su maquillaje. Ya hay reporteros reuniéndose afuera de Saint Thomas.
Por supuesto que los había. El matrimonio del heredero de Theodore Pierce con la hija de un CEO de tecnología médica en apuros era exactamente el tipo de historia que mantenía a los círculos sociales de Nueva York en vilo. Incluso si el propio novio yacía en coma, con pocas probabilidades de sobrevivir más allá de fin de año.
—Solo un momento —murmuré, con los dedos suspendidos sobre el teléfono. El peso del anillo de compromiso de 4 quilates se sentía de repente pesado en mi mano izquierda. Un "regalo" de Elizabeth Pierce, aunque ambas sabíamos que era más como un collar.
Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. Hablando del diablo: Elizabeth Pierce estaba en la puerta, cada centímetro la matriarca de la sociedad de Manhattan en su traje de Chanel y su cabello plateado perfectamente peinado.
—Sarah, querida. —Su sonrisa era perfección ensayada—. Todo está procediendo según lo programado. El ministro ha sido informado sobre las... circunstancias especiales.
Circunstancias especiales. Qué manera tan delicada de describir el matrimonio con su hijo en coma.
—Sí, señora Pierce. —Me levanté, alisando el vestido a medida que probablemente costaba más que toda mi matrícula en el MIT—. Solo necesito encontrar a Nathan primero. Se suponía que él—
—Nathan estará en la ceremonia —interrumpió suavemente—. Concéntrate en tu papel hoy, querida. Recuerda lo que está en juego.
Lo que estaba en juego era la empresa de mi familia, Sullivan MedTech, al borde de la bancarrota. Lo que estaba en juego era el legado de mi padre. Lo que estaba en juego era mi futuro, siendo intercambiado por un acuerdo de fusión y adquisición envuelto en tul de boda.
Después de que Elizabeth se fue, salí de la suite, necesitando un momento a solas. Los pasillos de la iglesia histórica eran un laberinto de arcos góticos y vitrales, la luz de la mañana proyectando sombras de colores sobre los pisos de mármol. Un murmullo de voces desde la capilla lateral llamó mi atención.
—No puedo creer que realmente haya aceptado esta farsa. —La risa familiar de Katherine, goteando de burla. Mi media hermana—. ¿Casarse con un vegetal por dinero? Eso es un nuevo bajo, incluso para la perfecta princesita de papá.
—Es mejor así. —La voz de Nathan me congeló en el lugar—. Una vez que Theodore muera, heredaré todo. La empresa, las propiedades, todo. Sarah solo está facilitando las cosas al seguir el juego.
—¿Y ese mensaje desesperado que te envió anoche? —La voz de Katherine se volvió burlona—. ¿Sobre huir juntos?
—Por favor. Como si fuera a tirar mi herencia por alguna ingenua chica universitaria. Aunque debo admitir, fue divertido hacerla creer en el amor verdadero estos últimos meses. Tan ansiosa por creer en cuentos de hadas.
El frasco de perfume de cristal que estaba sujetando se deslizó de mis dedos repentinamente entumecidos, rompiéndose en el suelo de mármol. Las voces en la capilla se silenciaron.
No esperé a escuchar más. Mis pies me llevaron de regreso a la suite nupcial en piloto automático, mi mente girando con revelaciones. Cada dulce palabra de Nathan había sido una mentira. Cada beso secreto, cada promesa de un futuro juntos, todo era una manipulación calculada mientras él se acostaba con mi propia hermana.
La maquilladora estaba esperando, con el pincel en alto. —¿Señorita Sullivan? ¿Está bien? Se ve pálida...
Capté mi reflejo en el espejo. La chica que me miraba había cambiado en los últimos cinco minutos. Ya no estaba la tonta romántica que creía en el rescate y el amor verdadero. En su lugar, estaba una mujer que entendía exactamente lo que era este matrimonio: una transacción comercial.
Bien. Si eso era lo que querían, eso es lo que obtendrían.
—Estoy lista —dije, sentándome con un nuevo propósito—. Hazme lucir como una Pierce.
La ceremonia pasó en un borrón de flashes de cámara y susurros. Caminé por el pasillo sola, con la cabeza en alto a pesar de las miradas de lástima. Firmé el contrato de matrimonio junto a una silla vacía. Me convertí en la señora de Theodore Pierce frente a la élite de Nueva York mientras mi esposo yacía inconsciente en su suite médica del ático.
Atrapé la mirada de Nathan mientras caminaba de regreso por el pasillo. Tuvo la audacia de guiñarme un ojo. Katherine, sentada a su lado, sonrió detrás de su pañuelo mientras fingía secarse las lágrimas.
Que pensaran que habían ganado. Que pensaran que yo era solo una peón ingenua en su juego. No tenían idea de lo que habían creado con su traición.
Esa noche, entré al ático de los Pierce por primera vez como su dueña. La suite médica privada ocupaba la mayor parte del ala este, una extraña mezcla de eficiencia hospitalaria y lujo de Manhattan. Y allí estaba él: Theodore Pierce, el magnate tecnológico que había convertido Pierce Technologies de una startup en un imperio de IA.
Incluso en coma, irradiaba la presencia imponente que había visto en las portadas de revistas. Mandíbula fuerte, rasgos aristocráticos, el tipo de rostro que pertenecía a salas de juntas y revistas de negocios. Difícil de creer que solo tenía treinta y dos años cuando ocurrió el accidente.
—Señora Pierce. —La enfermera nocturna asintió respetuosamente—. ¿Le gustaría un momento a solas con su esposo?
Mi esposo. La palabra se sentía extraña en mi lengua. Estudié su forma inmóvil, preguntándome qué pensaría de este arreglo si —cuando— despertara.
—Sarah. —La voz de Nathan desde la puerta hizo que mis hombros se tensaran—. Necesitamos hablar sobre lo que escuchaste—
—No. —No me di la vuelta—. No finjas que puedes explicar esto.
—Tienes que entender, te estaba protegiendo. La condición de Theodore, la situación de la empresa—
—¿Acostándote con mi hermana? —Ahora sí me giré, dejándole ver el desprecio en mis ojos—. Guarda tus mentiras para alguien que aún las crea.
Dio un paso adelante, alcanzando mi brazo. —Sarah, por favor—
Las máquinas que monitoreaban a Theodore de repente estallaron en una cascada de pitidos. Ambos nos quedamos congelados, mirando la cama.
Los ojos de Theodore Pierce estaban abiertos.
Eran de un gris acero impactante, y estaban mirándome directamente a mí.