Capítulo 1 La más oscura y sangrienta noche
[Si digo que te amo, amaré tu pasado, tus berrinches, incluso tus defectos.]
[Si digo que te amo, ofreceré mi corazón, pulmones, bazo y estómago al dios del amor que ha caído en el infierno.]
[Si digo que te amo, drenaré mi sangre, dejando solo mi piel para envolver tu alma, esquivando el agarre de la muerte.]
[Si digo que te amo, nos besaremos apasionadamente, nuestras lenguas entrelazadas, nuestros cuerpos fusionándose, quemando el pecado y la tristeza con un abrazo ardiente.]
[Nos encontraremos eventualmente.]
Alan se había enganchado recientemente a escribir novelas. Este era un poema corto que había garabateado en su cuaderno, pintando un cuadro de amantes medievales que juraban permanecer juntos para siempre a pesar de la persecución de su secta religiosa.
Al leerlo, fruncí el ceño. Tenía una narrativa fuerte, pero también un tono sangriento y misterioso, que no era realmente su estilo habitual.
Alan Smith era mi esposo.
Para ser honesta, cuando lo vi por primera vez en la universidad, pensé que era agradable. A las chicas a menudo les gustaban los hombres que les recordaban a sus padres. Y Alan era, de hecho, un esposo ideal—estable, un gran cocinero, y llevaba una vida sencilla.
Hace unos años, renuncié a mi trabajo en la fiscalía, y todos estaban en contra. Pero Alan me apoyó sin dudarlo, diciendo que no me preocupara por el dinero. Trabajaba en la Oficina Forestal, y su salario era decente, suficiente para mantenernos.
Encontrar algo que amaba hacer fue un golpe de suerte. Y que Alan siguiera siendo tan considerado después de diez años de matrimonio era otra bendición.
Mi nombre era Nancy Johnson. Era la editora en jefe de la publicación legal más grande de la ciudad, Silverlight City Legal Journal, ex fiscal y abogada con licencia. Era una típica adicta al trabajo, o más bien, una mujer fuerte. En solo tres años después de dejar la fiscalía, ascendí de reportera a editora en jefe.
Había notado que Alan actuaba extraño últimamente, pero no podía precisar exactamente qué era. En general, parecía más melancólico e indeciso. Cada vez que me miraba, había una emoción inexplicable e ilegible en sus ojos.
Confiaba en mi juicio. No era solo intuición femenina, sino la acumulación de años de trabajo legal. Debía estar ocultando algo, y me lo diría en algún momento. Esta era la confianza construida a lo largo de años de matrimonio.
Pensando en esto, me estiré y cambié a una posición más cómoda, acostándome horizontalmente en el sofá. Saqué mi teléfono y revisé la hora. Ya eran las 10 PM, y Alan aún no había regresado.
Había ido a una reunión universitaria, de la cual me había informado hace unos días.
Aunque era un poco tarde, decidí no apresurarlo. Cerré la página de chat de Facebook. Había pasado un tiempo desde que se habían visto por última vez, y no quería interrumpir su conversación. Los hombres necesitaban mantener su dignidad cuando estaban fuera. No les gustaban las mujeres que constantemente se quejaban de cosas triviales y los seguían quejándose, y a mí tampoco.
En ese momento, apareció una alerta de noticias en mi teléfono: [Un gran incendio se desató en una sala privada del mayor lugar de entretenimiento de la ciudad, True Love Entertainment Club, hiriendo a varias personas. No se han reportado muertes hasta ahora.]
Al leer noticias sobre tales incidentes, la gente necesitaba prestar atención a la redacción. "No se han reportado muertes hasta ahora" a menudo significaba que alguien estaba gravemente herido y cerca de la muerte. La noticia se redactaba de esta manera para mantener la estabilidad social, y el dueño del club probablemente había movido algunos hilos.
Efectivamente, apareció un mensaje de mi jefe en Facebook: [Revisa tu correo electrónico.]
Abrí mi correo de trabajo para encontrar una docena de fotos. A pesar de mis años de experiencia en el trabajo legal, todavía me sorprendí por lo que vi.
La habitación del hotel estaba completamente quemada, con todos los muebles carbonizados. Solo quedaba el armazón de un sofá, y sobre él había un cuerpo carbonizado—o más bien, un trozo de carbón.
Aún más extraño, el pecho del cuerpo había sido claramente abierto, con todos los órganos removidos, dejando solo algunos tejidos carbonizados dentro.
¿Era esto venganza? ¿Tortura? ¿Un crimen pasional? ¿O tráfico de órganos?
Mi mente estaba acelerada mientras seguía desplazándome por las fotos.
Entonces me congelé.
El corazón, los pulmones, el hígado, los riñones, el estómago, los ojos y los genitales masculinos colgaban del techo de la habitación.
El techo era alto, y el fuego no lo había alcanzado. Las partes del cuerpo estaban cocidas por el calor y el humo.
Aún más extraño, un juego de cubiertos y platos de metal ennegrecidos estaban ordenadamente dispuestos en el suelo, junto con otros objetos carbonizados que eran irreconocibles.
¿Qué significaba esto? ¿Planeaban comer? ¿O... era algún tipo de ritual indescriptible?
Los editores de medios independientes sensacionalizarían esto, haciendo especulaciones salvajes. Recordé los casos extraños en Silverlight City durante la última década. Como la ciudad más desarrollada del Oeste, no tendría casos relacionados con cultos. Probablemente era una tapadera para algún otro motivo.
Basándome en mis años de experiencia, concluí que esto no era un incendio accidental como se había informado, sino claramente un caso de incendio premeditado y asesinato, y por las fotos, era una operación bien planificada.
En ese momento, sonó mi teléfono. Era mi jefe.
Dijo con impotencia—Nancy, sabes, quería que te tomaras unas buenas vacaciones, salieras unos días, tal vez tuvieras un hijo con Alan. Siempre me ha importado tu vida, después de todo, eres nuestra única...
Pausó por un momento y luego continuó—Pero has visto las fotos. Claramente no es un incendio accidental. Tiene un aire de culto, pero no ha habido casos similares en Silverlight City en la última década, así que descartemos eso. Sospecho que es un caso de asesinato premeditado. Sugiero analizarlo desde la perspectiva de un asesino psicópata. Además, creo que deberíamos retener algunos detalles del caso. Aunque nos costará algunos clics, la responsabilidad legal supera el beneficio.
El jefe solía andarse con rodeos, pero yo fui directa al grano—Si este incidente se expusiera, tendría un gran impacto. Sería un golpe a la resistencia psicológica del público e incluso podría alentar crímenes similares. En cuanto a esa información, siempre sigo la posición de los medios oficiales. Este es el deber de un profesional legal.
El jefe dijo—Está bien, no hay problema. Entonces necesitas trabajar horas extras esta noche. Te enviaré la información que tenemos. Los medios oficiales probablemente publicarán la situación real mañana por la tarde. Publicaremos nuestro análisis justo después.
—OK—respondí.
Tan pronto como terminó la llamada, llegó un archivo comprimido en Facebook. Ingresé la contraseña y lo abrí. Desplazándome rápidamente, comencé a leer la información.
El incidente ocurrió alrededor de las 9 PM. La policía ya estaba investigando, y el sospechoso había sido identificado y arrestado. Era una mujer, y se adjuntaba una foto.
La identidad del sospechoso no era importante. El motivo y el plan detrás del crimen eran los puntos clave.
De repente, con el rabillo del ojo, vislumbré esa foto, y mi corazón dio un vuelco. La persona en la foto me resultaba familiar; la había visto hace solo unos días en una foto grupal con los amigos de la universidad de Alan.
Mis dedos se sentían congelados mientras luchaba por desplazarme hacia atrás. Entonces apareció la foto de Laura Brown ante mí.
Ella estaba en la reunión de clase esta noche.
Fuego, asesinato, sospechosa Laura—sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo mientras marcaba el número de Alan.
Una vez, dos veces, tres veces, nadie contestó el teléfono.
Sentí como si hubiera caído en un abismo helado; mi visión se oscureció, mi corazón se aceleró, y no pude evitar temblar ligeramente. Innumerables pensamientos pasaron por mi mente.
En ese momento, sonó mi teléfono. Era un número desconocido. Miré la foto familiar, pero no me atreví a contestar la llamada.
Me obligué a calmarme, respiré hondo y contesté la llamada.
—Hola, ¿es la señora Smith? Este es el Departamento de Investigación Criminal de la Policía de Silverlight City. Encontramos un cuerpo carbonizado, y la comparación inicial de ADN sugiere que podría coincidir con Alan Smith. Por favor, venga a identificarlo. Pero por favor mantenga la calma. Las pruebas de ADN en cuerpos carbonizados son difíciles, y podría ser un error...
Al no escuchar respuesta, el policía llamó—¿Señora Smith?