3. ODIO
Ella ni siquiera miraría su rostro si no fuera necesario.
LAYLA | AHORA
Layla contuvo la respiración, esperando que él dijera algo—cualquier cosa—en lugar de observarla en silencio. Sus ojos recorrieron todo su cuerpo, y no se molestó en ser discreto. ¿Por qué lo haría si no temía nada? Ella ya lo había visto todo antes: la ira en la mirada de un hombre antes de derribarla, el deseo en sus ojos mientras trabajaba en el bar, el triunfo en sus sonrisas cuando todo lo que podía hacer era mirar con odio sus manos sucias. Pero la forma en que él la miraba era diferente. No había nada en sus ojos. Sin emoción, sin juicio, sin suavidad, sin expresión, y odiaba no poder predecir el estado de ánimo de un hombre. Eso la asustaba más. Él podría hacer cualquier cosa, y Layla no sería capaz de predecirlo, mucho menos escapar.
Pero si algo le había enseñado su pasado, era a no mostrar debilidad. Un indicio de debilidad atraería a los depredadores. Así que enderezó la espalda y no apartó la mirada. Algo que parecía diversión cruzó su rostro, ¿o lo imaginó?
—Se necesita valor para seguirme—dijo él con una voz casual, despreocupada y tan profunda que ella la sintió en el estómago.
—Des... desesperación—dijo ella con voz ronca, sintiéndose avergonzada de cómo le temblaba la voz.
Él solo la miró. No dijo nada, y no pidió nada. No iba a hacer nada, y en ese momento, ella simplemente quería llorar. Se sentía cansada, tan cansada, y todo lo que hacía era inútil. Las lágrimas le picaban en los ojos antes de darse cuenta. La fachada de chica valiente había desaparecido.
—Por favor...—suplicó—. Mi niña no tiene opción. Y odiaba suplicar. Haría cualquier cosa por Lilly.
—De rodillas—ordenó él.
Un escalofrío recorrió su columna. Sabía a dónde iba esto. Pero si eso era lo que se necesitaba para salvar a Lilly, entonces que así fuera. No perdió tiempo antes de ponerse de rodillas ante él, con las manos apretadas en puños a sus costados. Él podría hacer lo que quisiera, y saldría sin preocuparse por nada, mientras ella tendría que hacer el camino de la vergüenza después, con el mundo mirándola como si fuera solo otra prostituta. ELLA NO ES UNA PROSTITUTA. Pero se convertiría en una.
Él dio un paso más cerca, haciendo que ella cerrara los ojos con fuerza, derramando las lágrimas que había contenido. Estaba avergonzada, tan avergonzada, y era madre.
—¿Venderías tu cuerpo por tu hija?—le preguntó, su mirada quemando la parte superior de su cabeza.
—Si eso es lo que se necesita para que ayudes a una niña—respondió.
—Si estás tratando de ganar simpatía usando a tu niña, lo estás haciendo fatal.
Sus uñas se clavaron en sus palmas, sintiendo la rabia recorrer su cuerpo. —Ni siquiera miraría tu cara si no fuera por ella.
—La última vez que revisé, se suponía que debías suplicar.
Así de simple, él le mostró su lugar y sus verdaderos colores. Todos tienen razón. Él es un monstruo después de todo.
Ella lo miró, con lágrimas brillando en sus ojos, y él entrecerró los suyos al verla. —¿Qué se necesita para que aceptes?
Él dio un paso adelante. —Quítame el cinturón—ordenó, y su corazón dio un vuelco. El pavor la llenó mientras él esperaba, levantando una ceja. Así que ella se tambaleó con sus manos temblorosas, tratando de controlar sus lágrimas.
*POR LILLY.
*POR SU NIÑA.
*POR LA PROMESA DE DARLE EL MUNDO.
Zaley le tomó la barbilla con su mano fuerte, levantando su cabeza para mirarlo. Su pulgar recorrió la longitud de sus labios, y ella tembló en respuesta. —¿Harías cualquier cosa?—le preguntó de nuevo.
Ella asintió desesperadamente, completamente a su merced. —No era una cirugía grande—trató de asegurarle mientras se arrodillaba entre sus piernas.
*Por favor, di que sí.
*Por favor, sálvala.
—Hmm...—Él le metió un dedo en la boca, y ella se quedó paralizada. En su mente, parecía tan fácil complacerlo y ofrecer su cuerpo. Pero no había hecho esto en años. No estaba lista. Nunca lo estaría.
—Estás rota—dijo él sin una pizca de emoción en su voz, su rostro tan estoico como siempre—. ¿Qué hago con una muñeca rota?
Y ella no tenía respuesta para eso. Era una causa perdida. No tenía esperanza, ni futuro, ni deseos, ni identidad. Vivía porque otra vida dependía de ella. ¿Qué habría pasado si Lilly no estuviera allí? Ella conocía la respuesta a eso. Habría terminado con esta miseria si no fuera por Lilly.
—¿Cuál es tu nombre?—le preguntó.
Ella tragó saliva antes de responder. La esperanza floreció en su pecho. —La... Layla—. Él estaba indagando. Estaba tratando de saber. ¿Eso lo haría querer aceptar? Solo tenía que esperar.
Otro murmullo salió de su garganta antes de que él diera un paso atrás, se abrochara el cinturón y la dejara allí de rodillas sin mirar atrás. Su toque en sus labios aún ardía, y cualquier esperanza que había florecido se marchitó más rápido de lo que había crecido. Se fue. La dejó una vez más. Layla se apoyó en el mostrador y se levantó. Fue entonces cuando otras mujeres se apresuraron a entrar al baño con miradas de juicio en sus rostros. Algunas, endurecidas por la misma vida que ella había llevado, sonrieron con desdén, y otras, que no lo estaban, la compadecieron. Y estaban las mujeres restantes que nunca imaginaron vivir como ella y tenían todo a sus pies, disgustadas por ella. Oficialmente se convirtió en miembro de las mujeres que se lanzaban al gran pez, en lo profundo del océano con la esperanza de atrapar perlas.
Lo vio subirse a una SUV negra mientras otras seis SUVs lo seguían. No era el presidente; no era un líder político; no era una celebridad. Solo era un señor del crimen, y el poder que tenía sobre la ciudad no tenía igual.
Había fallado de nuevo. Una hora de maquillaje para lucir presentable en este club, una hora de viaje, una hora lidiando con una Lilly quejumbrosa que no quería que se fuera y lloraba cuando ella salía de la casa—todo para nada. Otro día perdido, y aún no había encontrado una fuente para ayudar a Lilly con su enfermedad. ¿Qué pasa ahora? ¿Qué hará él cuando lo siga de nuevo?
¿Qué lo detuvo de tomar lo que quería cuando ella estaba de rodillas? ¿Qué hizo mal? Ella obedeció, ¿no? Aguantó todo. Entonces, ¿por qué?
Layla vomitó todo lo que había cenado después de llegar a casa. Odiaba ese club, a esos viejos enfermos, sus manos sucias, y sobre todo, odiaba a cierto tipo de ojos azules que la había puesto de rodillas sin pestañear. Se odiaba más a sí misma por ser impotente. ¿Qué habría cambiado para reescribir su vida? Nada. Porque no le habría dado a Lilly, y ella era una cáscara de ser humano sin ella. Era egoísta en ese sentido. Necesitaba a su hija más de lo que su hija la necesitaba a ella.
—Mamá...—llamó Lilly desde atrás, y Layla rápidamente se lavó la cara para ocultar sus lágrimas. Luego se puso una sonrisa en el rostro como si fuera el día más hermoso.
—Hola, Sprinkles. ¿Por qué no estás durmiendo?
Lilly se acercó a ella, envolviendo sus pequeñas manos alrededor de su cintura. —Dijiste que iríamos al parque hoy—se quejó.
El pecho de Layla se apretó. Había tantas promesas que había hecho y no podía cumplir, ya sea porque no tenía dinero o por la enfermedad de Lilly.
—Lo sé. Pero surgió algo y tuve que ir. La próxima vez—dijo.
Lilly asintió y cerró los ojos. A veces dormía así porque no tenía la energía para discutir o quejarse como otros niños. Layla la levantó, abrazando a su hija. Le dolía la espalda, pero desechó la existencia del dolor como desechaba muchas cosas que la hacían llorar. Lilly era todo lo que importaba.
—Lo prometo—susurró en silencio, sabiendo bien que también podría romper esa promesa, pero no tenía otra opción más que aferrarse a una esperanza ciega; esperanza de que mejorarán, y algún día, saldrán de la ciudad y no mirarán atrás.
El timbre de su teléfono la despertó. No le gustaba el sonido de las notificaciones, pero ya no era una adolescente. Con Lilly, era una necesidad estar alerta y revisar su teléfono todo el tiempo. Miró el correo que recibió, frotándose los ojos. Era una llamada para una entrevista de Dios sabe qué empresa. Había solicitado tantos trabajos que había perdido la cuenta y la esperanza después de recibir solo rechazos. No consigues un trabajo fácilmente sin un título.
Esta vez, era diferente. Estaban dispuestos a entrevistarla y le pedían que fuera a la dirección mencionada a las 11 AM en punto. Se sentó de golpe, leyéndolo una y otra vez. Realmente había recibido una llamada para una entrevista. Pero el gran signo L al final la hizo saltar. Era en las Torres Z, en su departamento de tecnología inmobiliaria, para un puesto de escritora técnica.
¡Era en ZED Corporation!