2. EN SU JAULA
Ella lo necesita. Pero él es inalcanzable
LAYLA | AHORA
Layla se desplomó en el sofá junto a la cama de Lilly. Sus pies empezaron a doler y cada músculo de su cuerpo se puso rígido. Odia esta lluvia. Odia cómo las noches se vuelven frías en Ylumia durante los monzones. Lilly tembló ante el repentino trueno. Layla se levantó de inmediato, cerrando las ventanas y arropando a Lilly con su manta marrón.
El golpe en la puerta la hizo detenerse. Tomó una respiración profunda, escuchando el sonido de los golpes. Han pasado seis años. Pero el sonido de la puerta aún la hacía estremecerse y aceleraba su corazón.
—Layla. Soy Raya—la voz de su amiga la hizo suspirar de alivio.
Layla rápidamente hizo entrar a su amiga en la casa antes de cerrar la puerta principal. Raya aún llevaba su uniforme médico mientras caminaba dentro de la pequeña casa.
—¿Cómo te fue?—le preguntó.
Layla negó con la cabeza como si la respuesta no le afectara.
—Ni siquiera me escuchó.
Algo parecido a la lástima cruzó el rostro de Raya y a Layla no le gustó. Su vida estaba llena de miradas de lástima. Nunca ayudan en nada. Lo que necesita es una solución.
—¿Qué vamos a hacer ahora? He filtrado toda la población de Ylumia. Él es nuestra única opción.
Layla pensó en esa única opción, en esos ojos azules acerados y en esa persona indiferente.
—No se va a mover. No va a ayudar. Debe haber otra manera. Debes encontrar otra manera, Raya—le suplicó a su única amiga.
—No te enviaría al diablo si pensara que tenemos otra manera, Layla. Lo sabes.
No lo duda. Raya es como cualquier otro residente promedio de Ylumia y estar allí naturalmente despierta terror hacia Zaley. Era su ciudad.
Conocerlo en sí mismo es una aventura o eso es lo que la mayoría de la gente dice. Mejor no cruzarse con él—la gente a menudo le advertía cada vez que preguntaba por él. Qué lástima. Ya lo hizo y él la rechazó sin siquiera escucharla.
Lilly se movió en su sueño. Se había debilitado tanto en el último mes y perdió tanto peso que Layla empezó a preocuparse de que su pequeña niña no pudiera caminar sola nunca más. Cada vez que la miraba, sentía un dolor punzante en el corazón. Tiene que salvarla.
—Lo veré una y otra vez hasta que acepte—dijo Layla con una nueva determinación.
No era raro para ella. Al amanecer, pierde la esperanza y llega a casa con el cuerpo y la mente pesados. Y llora en silencio después de que Lilly se duerme. En algún momento de la medianoche, Layla se motiva para enfrentar el mañana. Era un ritual diario. Personas como ella necesitan recordarse a sí mismas diariamente por qué están viviendo y qué está en juego. Algunos días son mejores que otros. Algunos días, deseaba no volver a despertar. Pero Lilly siempre la ponía de pie. Lilly le daba fuerza. Haría cualquier cosa por su pequeña niña.
—Layla—susurró Raya, mirándola con preocupación—. Sabes lo peligroso que es. Puede deshacerse de ti en segundos. No puedes ir tras él. Sabes lo que le pasó al industrial, Keatons.
Todos saben lo que le pasó a los Keatons. Se opusieron a Zaley, se negaron a trabajar según sus reglas, y los cinco primos Keaton fueron encontrados muertos a sesenta pies bajo el mar. Nadie se atrevió a cuestionarlo de nuevo en la ciudad. Ylumia le pertenece. ¿Cómo podría Layla convencer a un hombre como él para que ayude a su hija? No tiene idea. Puede que termine muerta también. Pero morirá intentándolo.
—No tengo otra opción—declaró Layla lo obvio.
—Ojalá hubiera una salida—dijo Raya, acariciando la cabeza de Lilly—. Escuché que puedes encontrarlo en el bar Pristine mañana. Mi esposo me dijo que va a reunirse con el alcalde allí. Inténtalo. Hay un gran evento. Están contratando nuevo personal para el día. Las propinas serán buenas y él estará allí. Mañana es mi día libre. Puedo cuidar de Lilly.
Si fuera cualquier otro día, Layla habría instado a su amiga a aprovechar su único día libre del mes. Pero mañana es importante para ella. La vida de Lilly está en juego. Layla necesitaba la ayuda de Raya. No puede decir que no, aunque sabe lo incómodo que será para Raya.
—Gracias—susurró, sintiéndose avergonzada por robarle su único día libre. Gracias es todo lo que podía decir. Layla nunca podría pagarle a Raya por su apoyo. No hay esperanza para el futuro, de un mañana mejor. Si Lilly consigue el donante, eso es todo lo que importa.
Layla se dirigió al exclusivo club de élite social de Ylumia la noche siguiente. Más allá de la discreta entrada se encuentra un mundo de lujo sin igual. Alfombras mullidas absorben sus pasos mientras entra en el gran vestíbulo, bañado por el suave resplandor de candelabros de cristal. Un sutil aroma de refinamiento flota en el aire. Gracias al esposo de Raya, Harish, Layla consiguió trabajar como camarera por una noche. Cualquiera que fuera el evento, era grandioso. Se sentía fuera de lugar allí.
Techos altos adornados con molduras intrincadas enmarcan un espacio que se transforma con solo tocar un botón. En un momento, es un elegante espacio para una gala benéfica, al siguiente, una pista de baile vibrante bañada en un caleidoscopio de colores por el sistema de iluminación de última generación. La música en vivo llena el aire. Las mujeres reían sobre los brazos de los hombres como si fueran una posesión.
—¿Qué son estas personas?—pensó Layla—. ¿A qué se dedican? ¿Por qué su vida es tan difícil cuando está en la misma ciudad? ¿Cuándo dejará esta ciudad?
Afortunadamente para ella, uno de los empleados cambió de posición, así que pudo entrar en la sala VIP donde no había mujeres a la vista. Todos eran hombres y, por lo que vio, solo unos pocos eran jóvenes. Todos los demás eran mayores. Las únicas mujeres que entraban eran las camareras como ella.
Buscó esos ojos azules helados que recordaba tan bien. Él estaba allí, sentado en la cabecera de la mesa del comedor, con la atención de todos en la sala. A diferencia de la última vez, hoy llevaba un esmoquin. Odiaba lo bien que le quedaba. Odiaba cómo era capaz de comandar a todos en la sala solo con su presencia. Odiaba cómo pensaba que un poco de ayuda de él podría cambiar la vida de Lilly y la suya para siempre. Principalmente, odiaba estar a su merced.
Él estaba hablando con el alcalde de la ciudad cuando sus ojos se cruzaron con los de ella. Primero miró hacia otro lado y luego volvió a mirarla, directamente a los ojos. Mantuvo su mirada por un segundo. Luego su mirada bajó a la bandeja que ella sostenía, haciendo que la agarrara con más fuerza. Sus profundos ojos azules encontraron los de ella de nuevo. Mantuvo su mirada por otros diez segundos antes de mirar hacia otro lado.
No fue hasta entonces que soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Nunca había visto ojos así, como los de un halcón, escrutando cada pequeño detalle y nunca había visto ese color antes. Azul profundo como el océano, como el cosmos, como el caos y como el cielo. ¿Cómo es eso posible?
Alguien le dio una palmada en las nalgas mientras servía. Su cuerpo se puso rígido mientras se enderezaba y fulminaba con la mirada al hombre de casi setenta años detrás de ella. Ese perro asqueroso se rió y comentó—Bonito trasero—y le dio otra palmada.
Dio un paso atrás sorprendida solo para que otro hombre le apretara las nalgas. Layla se sintió furiosa. Podría matar si no tuviera una niña esperándola en casa. Sus ojos encontraron de nuevo la fría mirada azul. Él simplemente la miraba, desprovisto de cualquier emoción.
—Haz algo—sus ojos suplicaron sin que ella se diera cuenta. ¿Por qué lo haría? Después de todo, él es el rey allí. Controla lo que sucede allí. ¿Por qué la ayudaría cuando es él quien fomenta esto?
—Baja la mirada—una chica detrás de ella siseó.
—Vino aquí—otro hombre calvo le ordenó con una sonrisa siniestra en el rostro.
Layla miró de nuevo la mirada acerada. Algo dentro de ella se encendió. Él podría haber detenido eso. No lo hizo. Así era el mundo. Estaría condenada si dejaba que la venciera de nuevo. En lugar de servir el vino, tomó la salida. Todo el tiempo, sus ojos nunca dejaron los de ella.
—Cosas así pasan allí. ¿Por qué entrarías en el salón VIP si no puedes tolerarlo? Nadie te obligó a estar allí—otra chica en el baño le preguntó.
—¿Eso lo hace correcto?—Layla cuestionó a la chica, mirando su propio reflejo en el espejo.
—¿Qué?
—El hecho de que nadie me obligó a estar allí. ¿Eso hace que esté bien que se comporten así?
La chica dejó de aplicarse el lápiz labial y miró a Layla por un segundo antes de continuar con su trabajo.
—Sabes cómo es el mundo—eso fue todo lo que pudo murmurar antes de arreglarse el cabello y salir.
Layla respiró hondo. Otro día desperdiciado, y otra propina perdida porque no mantuvo la cabeza baja. Porque ellos no podían mantener sus manos quietas. Una voz dentro de ella le recordó. Pero nunca fue culpa de ellos. El mundo no los cuestiona.
Se lavó las manos, luchando contra el impulso de lavar cada parte de su cuerpo que ambos hombres tocaron. El vello de su cuello se erizó y sus dedos se detuvieron. Miró hacia arriba para encontrar los familiares ojos azules penetrantes mirándola en el espejo.
—Zaley—susurró.
Él la miraba fijamente sin apartar la vista. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Se sentía como si hubiera entrado en su jaula, aunque era un baño de mujeres y él había invadido su espacio.