10 - “Ilumine-me então”
O jantar começou pontualmente às sete com todos os participantes habituais presentes, mas havia uma nova adição agora: o membro mais jovem da família.
Padre Marcus e Padre Julien estavam em seus lugares habituais, assim como Sir Alfon, Madame Regina e Ysabelle. Mehak, que acabara de chegar de uma aula de arte, decidiu sentar-se ao lado de sua tia à esquerda.
"Gostaria de fazer um brinde," anunciou Madame Regina de repente antes de começarem a refeição. Toda a atenção voltou-se para ela. Ela se levantou, pegou sua taça de champanhe e a ergueu no ar. "Ao Padre Marcus, por salvar a vida do meu filho."
Alfon parecia perturbado, pensando se deveria pegar sua taça ou não, mas no final, ele pegou depois que Regina acrescentou: "E ao meu filho, André, por se manter forte e por sua boa saúde."
Saúde!
Todos brindaram felizes, mas principalmente as vozes jubilosas vinham de Regina, Padre Julien e Mehak. Marcus apenas acenou com a cabeça, enquanto Ysabelle, consciente da presença do padre exorcista, esboçou um sorriso tímido.
Deus, como seu coração batia freneticamente agora, especialmente quando seus olhares se encontravam de tempos em tempos. A roupa civil de Marcus não ajudava em sua inquietação. Sem a batina preta, ele quase parecia um homem normal e bonito para ela; sem os votos de santidade e celibato. Quase a fazia pensar que não tinha cometido um erro ao beijar um padre. Bem... tecnicamente não foi ela quem beijou primeiro, mas um beijo ainda é um beijo, e isso trouxe um efeito indesejado em seu coração, um efeito de desejo por ele, e isso, tecnicamente, já é um grave erro em relação a um padre.
"Obrigado pelo brinde, Madame," disse Marcus uma vez que todos se acomodaram.
Regina balançou a cabeça e sorriu docemente para ele, "De nada, Padre. Sempre quis fazer isso."
Ysabelle estava observando a troca quando Mehak tocou seu ombro. Ela se inclinou ligeiramente e Mehak sussurrou algo em seu ouvido enquanto olhava para Marcus, "Tia, não é aquele padre o homem da sua foto?"
Havia um tom considerável de curiosidade nisso e Ysabelle percebeu imediatamente. Claro, a garota viu aquela foto específica, então isso não a surpreendeu.
"Ah... sim, querida, é ele," respondeu ela, sua inquietação aumentando quando olhou para Marcus novamente, que agora estava comendo uma fatia de bolo de morango com chocolate.
'Que estranho ele comer a sobremesa antes do prato principal,' Ysabelle comentou em sua mente.
"Uau! Você quer dizer que estou conhecendo um dos seus modelos fotográficos?!" Mehak exclamou, toda animada e com os olhos brilhando. Com a quantidade de empolgação que ela liberou abruptamente, não falhou em chamar a atenção de seu pai.
"Qual é a algazarra, Mehak?" Alfon perguntou com as sobrancelhas franzidas.
A garota não tinha medo ou se sentia intimidada com a aparência estoica de seu pai. Ela estava acostumada com isso desde o jardim de infância, então se esconder atrás de sua tia não era necessário.
"Ah, nada, pai," respondeu ela timidamente, de repente envergonhada devido aos olhares curiosos dos dois padres. "Eu só estava empolgada por ver um dos modelos fotográficos da tia Bella pessoalmente."
"Modelo fotográfico?" foi o que Alfon repetiu.
Ysabelle deixou cair o garfo e a faca que estava segurando e imediatamente acenou com a mão para dispensar o assunto. "Oh, não é nada, tio. Mehak estava apenas falando sobre as fotos recentes que tirei na praça dias atrás." Ela piscou duas vezes por impulso, mas o resultado foi devastador para ela porque sua linha de visão pousou especificamente no padre exorcista. "A...aquela com o Padre Marcus. Nada demais, na verdade."
Alfon inclinou a cabeça e trocou olhares rápidos com sua esposa. "Então você quer dizer que já se encontraram antes aqui?"
A pergunta obviamente foi direcionada à sua sobrinha, mas então Marcus interveio e disse, "Tecnicamente, Sir Alfon, não nos encontramos."
Antecipando sua próxima frase, a respiração de Ysabelle ficou presa, quando brevemente Marcus olhou para ela, esboçando um pequeno sorriso.
"Mas, sua sobrinha aqui é tão entusiasmada em ser fotógrafa que tira fotos de quase tudo sem o consentimento dos sujeitos. Ela simplesmente tirou uma foto minha e continuou fotografando outras pessoas."
Alfon riu levemente e comentou, "Bem, isso soa como você, Ysabelle. Não me surpreende nem um pouco."
O rosto de Ysabelle corou, mas não foi por causa do comentário de seu tio, e sim pela observação perspicaz do padre sobre ela. Não lhe passou pela cabeça que ele tivesse essa impressão. Talvez fosse por isso que ele continuava a olhar para ela enquanto ela estava sentada na base da fonte.
"Tenho o privilégio de ver minha própria foto, Srta. Ysabelle?" A pergunta repentina de Marcus a fez piscar duas vezes novamente, mas desta vez, para clarear seus pensamentos dispersos.
"Ah, hã?" ela reagiu, de olhos arregalados.
"Gostaria de vê-la, por favor," foi a oferta firme de Marcus, dando-lhe um olhar que indicava que ele não aceitaria uma recusa.
"Talvez...algum dia, Padre," respondeu Ysabelle, fazendo um grande esforço para estabilizar a tremedeira em sua voz.
"Provavelmente quando ele voltar aqui?" Padre Julien então inseriu. Ele olhou para Sir Alfon e Madame Regina esperando que eles respondessem.
"O que você quer dizer, Padre Julien?" Regina disse.
"Estamos partindo amanhã de manhã, Madame. O Padre Marcus tem outro exorcismo para fazer em uma cidade próxima daqui, enquanto eu sou necessário no Vaticano para o Dia Mundial da Juventude anual."
"Oh, sério?" Foi Alfon quem disse isso, segurando a respiração apenas para esconder o prazer que se acumulava dentro dele.
"Sim, mas o Padre Marcus espera voltar aqui depois que seu dever estiver cumprido. Você sabe, para investigar mais o caso de André."
E isso o desanimou imediatamente.
"Bem...uhmm... você é bem-vindo aqui a qualquer momento, Padre. Não se preocupe com isso, certo, querido?" Regina afirmou, apertando a mão esquerda do marido, fazendo parecer que eram sinceros com suas palavras.
"Uh, sim. Sim," ele respondeu, embora relutantemente.
"Obrigado por serem tão bons anfitriões," declarou o Padre Marcus levantando sua taça de champanhe e brindando em direção a eles. Só o tempo dirá se eles são verdadeiros com suas palavras, mas Marcus sabia melhor. Ele sabia que teria dificuldade em entrar novamente na Mansão Rogratiatto, especialmente se seu motivo fosse para fins de investigação. Ele só teria que garantir que obteria as respostas certas naquela noite com Ysabelle. Já planejando uma boa estratégia para visitar o quarto dela mais tarde usando sua foto como isca, certamente ela não recusaria, especialmente quando olhar sua fotografia era tão inofensivo quanto capturá-la.
Marcus observou cuidadosamente a mulher desavisada ocupando-se em comer o conteúdo de seu prato. Ela não disse nada durante o restante do jantar, mas quase todos os presentes também não, exceto Mehak, que se ofereceu para compartilhar informações com seu pai e mãe sobre a atividade de excursão de quatro dias da escola. Os detalhes ainda não foram especificados, mas a administração da escola já havia distribuído formulários de consentimento e isenção que Regina ou Alfon deveriam assinar. A garota entusiasmada também falou sobre sua alegria em considerar que sua tia Ysabelle a acompanharia. Sendo a presidente de sua turma, documentar as atividades da excursão era uma de suas responsabilidades. Ela queria que as fotos fossem feitas profissionalmente, então pediu à tia para fazê-lo e esta foi tão acolhedora como sempre.
O jantar terminou com uma saudação de boa noite a cada um dos membros e aos padres. Eles seguiram seus caminhos, mas não antes de Alfon lembrar especificamente ao Padre Marcus que André ainda estava indisposto. Embora isso tenha criado outra decepção, Marcus ainda acenou com a cabeça, mostrando um sorriso reservado e saiu. Quando chegou ao seu quarto, ele se espalhou na cama e esperou... esperou por uma hora ou mais até considerar o momento seguro para visitar o alvo de suas perguntas.
Pode ter sido um alívio oportuno que o assunto sobre a foto de Marcus tenha sido esquecido. Foi o que Ysabelle pensou o tempo todo enquanto ouvia a conversa deles até voltar ao seu quarto, examinando as fotos recentemente reveladas em seu mini estúdio.
Ela construiu esse estúdio no momento em que seu interesse por fotografia aumentou. Isso aconteceu há anos e, com o tempo, o design do quarto mudou para um espaço adequado para trabalho e lazer. Era de tamanho decente, com móveis que consistiam principalmente em um sofá seccional suficiente para tirar uma soneca, uma poltrona de couro, duas cadeiras de banco, três mesas retangulares como seu espaço de trabalho e prateleiras de vidro para colocar seus álbuns de fotos. O que era diferente nessa área em particular era a iluminação. As lâmpadas eram coloridas de vermelho, fazendo o quarto parecer sombrio e escuro, exatamente como os laboratórios fotográficos tradicionais.
Impressão Completa
A mensagem pop-up apareceu no laptop de Ysabelle quando uma das impressões foi concluída. Ela correu para pegar a foto da bandeja e ficou olhando para ela por um bom tempo.
"Sim, essa vai ser boa como lembrança," Ysabelle falou consigo mesma, sorrindo.
O papel fotográfico mostrava a foto controversa do dia, mostrando o Padre Marcus se abaixando e entregando os pães doces ao menino mendigo.
Excluindo o fato de que ela tinha um relacionamento indefinido com o modelo da foto, ela não podia negar que era uma das capturas favoritas de toda a sua vida. Ela decidiu emoldurar a foto e guardá-la, e também decidiu compartilhar uma cópia dela com o Padre Marcus. Ao saber que eles deixariam a mansão amanhã, ela imprimiu a foto apressadamente, planejando dar a Marcus como um presente de despedida. O homem provavelmente ficaria feliz, especialmente quando ele expressou interesse em vê-la. Era apenas um presente de agradecimento e nada mais. Apenas uma lembrança inofensiva de sua estadia na mansão.
Uma batida suave veio na porta principal enquanto ela colocava a cópia dentro de um envelope branco. Pensando que era apenas Mehak, ela continuou seu trabalho, escrevendo uma breve mensagem de agradecimento ao padre na parte de trás do envelope usando uma caneta preta.
Para o Padre Marcus
Obrigado pela sua ajuda, não só para meu primo, mas para esta criança.
Atenciosamente, Ysabelle
Assinado e selado, ela colocou o envelope em uma pequena mesa de café perto do sofá seccional, mas assim que fez isso, outra sequência de batidas veio.
Mehak era o único membro da família que geralmente entrava em seu quarto sem consentimento. Isso não incomodava Ysabelle, na verdade, ela era receptiva a isso. Desta vez, no entanto, ela cometeu um erro ao concluir que era sua sobrinha. Quando a batida veio novamente, ela percebeu que alguém tinha vindo visitá-la a uma hora tardia.
Depois de sair do mini estúdio e atravessar o comprimento de seu quarto, ela abriu a porta para ver quem era o visitante. Foi quando seu coração disparou como louco.
"Oh, Deus!" ela exclamou com os olhos arregalados, "Padre Marcus!"
Se ela pudesse guinchar, provavelmente soaria como um hamster incapaz de libertar sua barriga do buraco apertado do anel.
"Srta. Ysabelle, boa noite," Marcus cumprimentou formalmente. Observando sua aparência, ele ficou aliviado ao ver que ela não estava de robe ou camisola. Ela ainda estava com seu vestido de verão, menos os tênis Converse, claro, usando um chinelo de quarto de pelúcia branca.
"Boa--boa noite também. Por que está aqui, Padre?" ela perguntou, querendo saber o motivo imediatamente. E como encontrou meu quarto? Ela também pensou nessa pergunta, mas não a verbalizou.
Marcus produziu um breve som na garganta antes de responder, "Eu disse que gostaria de ver minha foto."
"Hã?" Ysabelle arqueou as sobrancelhas.
Eles se encararam por um breve momento, cada um esperando que o outro falasse, até que houve um sinal de reconhecimento em seu rosto. Claro, ele disse isso durante o jantar, mas ela não esperava que ele quisesse vê-la naquela noite!
"Bem, eu uh... eu a tenho no meu mini estúdio, Padre. Por favor, espere aqui enquanto eu a pego," Ysabelle declarou após soltar um suspiro derrotado. Parece que ele estava tão ansioso para vê-la, hein? De qualquer forma, ela tinha a cópia da foto pronta. Ela pode simplesmente entregá-la a ele e esse problema será resolvido.
"Posso entrar?" foi a pergunta de Marcus quando Ysabelle acabara de se virar.
Ela lhe deu um olhar perplexo, incapaz de acreditar no que ele acabara de pedir.
Sério? Ele quer entrar no quarto de uma mulher?
"Eu vou pegar a foto, Padre. Não vou demorar. Você não precisa entrar," foi sua resposta firme, sinais de alerta disparando em sua mente como flechas nas preliminares de uma guerra.
"Por favor, Srta. Ysabelle. Eu insisto. Além da foto, preciso fazer algumas perguntas," Marcus argumentou. Ele cruzou o limiar e empurrou a porta para abrir mais. Foi um movimento ousado e arriscado, mas que se dane, ele estava determinado a obter respostas naquela noite de qualquer maneira, então qualquer demonstração de cortesia estava fora de questão.
Ysabelle não precisava confirmar quais perguntas ele estava falando. Ela sabia exatamente quais eram, e essa era a razão pela qual ela precisava recuar e colocar uma barreira entre eles.
"Eu... eu não acho que sou a pessoa certa para você perguntar isso, Padre. Talvez você devesse encontrar suas respostas com meu tio ou tia. Ou com o próprio André."
Mas suas palavras eram uma grande mentira. Nenhum deles queria dar respostas ao padre também, e parece que o Padre Marcus estava ciente disso quando disse, "Eu sei que eles não vão, Srta. Ysabelle, por isso estou aqui. Para dizer a verdade, acredito que você é a única pessoa sã aqui para me ajudar com meu... dilema."
Por um momento, ela viu um vislumbre de tumulto e dor em seus olhos. Por que um padre teria isso quando, na verdade, eles deveriam estar livres de preocupações?
Não era para ser sua preocupação ou mesmo seu negócio, mas ela já estava empurrada para o limite sem outras opções restantes, então no final, ela cedeu. Não havia mal em compartilhar uma ou duas informações com ele, certo? Contanto que não chegasse ao ponto de envolver seu segredo mais precioso.
"Muito bem, por favor, entre," ela disse após soltar outro suspiro de derrota, afastando-se e gesticulando para a entrada aberta.
Isso fez Marcus sorrir, satisfeito com sua decisão sábia.
O fechamento da porta atrás dela e o som das botas do padre a cada passo eram condenáveis para ela. Ela podia sentir a proximidade de seus corpos e os olhos de Marcus perfurando um buraco em suas costas enquanto ela caminhava para dentro do mini estúdio.
"Você não usa tecnologia moderna para imprimir fotos? É muito mais fácil do que fazer do jeito tradicional," foi o comentário de Marcus no momento em que entrou no quarto iluminado por luz vermelha.
Ysabelle, percebendo o que ele quis dizer, soltou uma risada suave. Isso pelo menos aliviou um pouco da tensão entre eles.
"Oh, não, Padre. Você entendeu tudo errado. Eu estou usando tecnologia moderna neste hobby, não se preocupe. Eu só prefiro usar luz vermelha neste quarto. Estou acostumada com isso há tantos anos que tirá-la seria uma mudança difícil para mim. E também, a luz vermelha é calmante. Uma boa maneira de tirar minha mente das coisas, por assim dizer."
Ela pegou o envelope da mesa de café e o entregou a ele. Seu sorriso radiante colocou Marcus em sua habitual guerra interna novamente.
Deus o ajude, ele sabia que precisava descobrir a verdade naquela noite, mas estar no quarto da mulher agora parecia enfraquecer sua determinação. Ele não podia ter certeza se a razão pela qual ele a visitou era por causa do caso de possessão de André ou porque ele simplesmente queria estar com ela. Isso era simples e claro.
Ele limpou a garganta e olhou para o envelope à sua frente. Ele tinha a noção de que dentro estava a foto, mas escolheu não pegá-la ainda.
"Coisas?" ele repetiu, incapaz de conter sua curiosidade sobre suas palavras enigmáticas. "Hmmm... Eu não vejo você como o tipo melancólico, Srta. Ysabelle. Com você vivendo neste lugar e com uma família que provê e cuida bem, eu não acho que você tenha problemas pesados. Não me diga que você é uma daquelas poucas pessoas que carregam o peso do mundo nos ombros?"
"Huh," ela zombou levemente, achando seu comentário bobo, "Você não tem ideia, Padre."
Marcus arqueou uma sobrancelha. "Eu não tenho, você diz?" ele disse e deu um passo mais perto dela como um sinal de encorajamento. "Então me ilumine."
Deus o ajude novamente, ele nem sabe para onde essa conversa estava levando.