Capítulo 1
O padrão amarelo do constrangimento
Os olhos da velha senhora me examinaram de cima a baixo antes de voltar a olhar para o longo vestido rosa com bolinhas que ela escolheu do guarda-roupa exposto na loja. Ela tinha um sorriso satisfeito no rosto, ajustou seus óculos vintage de gatinho e murmurou bastante audível: "Acho que ela vai gostar deste. É rosa e feminino," e eu pude ouvir perfeitamente bem, pois estava bem ao lado dela tentando procurar um vestido para uma festa.
Ao ouvir isso, olhei de volta para o vestido que ela estava segurando e presumi que ela poderia estar comprando para sua neta ou alguém que conhecia, mas claramente estava tendo problemas para selecionar um vestido apropriado e por isso parecia estar em um estado de dilema.
Pela segunda vez, ela olhou para mim através dos óculos e de volta para o vestido e presumi que talvez eu tivesse a mesma altura e figura para a qual ela estava tentando imaginar o vestido caindo bem na garota para quem estava comprando.
O estado de confusão dela me fez querer ajudá-la e foi o que fiz. Sem nem pensar se estava sendo intrometida ou não, abri a boca enquanto me virava para ela: "Você acha que posso te ajudar com alguma coisa?"
"Hum. Sim, se você não tiver problema," ela sorriu e eu assenti para ela.
"Qual é a ocasião?" perguntei enquanto meus olhos caíam naquele vestido rosa de bolinhas. Me encolhi internamente quando o vestido me lembrou da minha noite de formatura.
Alguns anos atrás, quando eu estava dormindo tranquilamente à noite, tendo doces sonhos de me divertir com meu par na noite de formatura, fui perturbada pelo toque constante do meu telefone e, sonolenta, acordei e, lambendo os aparelhos nos meus dentes, procurei o telefone no escuro irritada, mas quando li o nome no identificador de chamadas, fiquei literalmente abalada até o âmago.
O identificador mostrava Regina Jones.
Fiquei atônita e extremamente empolgada ao ver que a garota mais popular da escola estava me ligando, uma nerd com quem ninguém nunca queria sair. Eu não era atraente nem boa em nada, exceto nos estudos. Foi ainda mais chocante quando aquele cara me convidou para ser seu par na noite de formatura.
Era como um sonho se tornando realidade.
"Alô?" ouvi minha própria voz empolgada ao atender a ligação.
"Alvis?" ouvi a voz melódica e feminina dela e me peguei beliscando os braços para ter certeza de que não era um sonho.
Regina era a garota mais popular da escola, todos na escola a conheciam por ser filha de uma famosa atriz de teatro, o que a tornava ainda mais popular na escola, mesmo sendo também a líder do grupo de líderes de torcida. Ela era uma Rainha e nós todas... especialmente garotas como eu, éramos inexistentes na escola.
Todo mundo gostava dela, todos os garotos a queriam e todas as garotas tinham inveja dela, pois ela não era apenas bonita, mas estava destinada a ser uma estrela no futuro, tudo graças à sua mãe, que nunca vimos.
Nunca imaginei que uma única ligação dela faria meus sonhos virarem cinzas, porque a garota que eu mais admirava e queria ser amiga, acabou sendo a que arruinou minha infância.
Eu era alvo de piadas e todos riam de mim sempre que me viam. Foi por causa da Regina que consegui envergonhar meu par e foi por isso que ele escolheu me abandonar e voltar para casa enquanto eu ficava sentada sozinha no salão, assistindo todos os outros casais dançando e rindo, especialmente olhando para mim.
Regina conseguiu me enganar para usar um vestido vintage quando o tema claramente era moderno. Eu era ingênua demais para acreditar nela quando ligou no meio da noite para me dizer que o tema havia mudado e, super empolgada por estar falando com ela, acreditei. Mesmo faltando apenas um dia para o baile, procurei um vestido vintage e o usei no baile, surpreendendo meu par e até a mim mesma quando percebi que era a única fora do padrão, nem de forma agradável, pois parecia um palhaço.
O constrangimento que senti naquele dia ainda estava fresco em minhas memórias e, por mais que tentasse, nunca conseguia esquecer.
Atualmente, o vestido rosa de bolinhas me lembrava do meu vestido amarelo com bolinhas pretas que usei para meu constrangimento no baile.
"É para a noite de formatura dela?" perguntei e a velha senhora assentiu.
"Entendo..." suspirei enquanto pegava o vestido dela e o colocava de volta no cabide.
"Acho que... ela gostaria mais deste aqui," peguei um vestido de tule vermelho vinho ombro a ombro da mesma seção de vestidos "do que daquele," disse indicando o vestido anterior.
"Oh, meu Deus!" ela ofegou ao pegá-lo da minha mão "Como eu perdi essa beleza?" ela sorriu de felicidade, e ao ver seu sorriso, sorri sentindo-me contente por ela ter gostado da minha escolha.
"Se não parecer intrometida, por que ela não está aqui para escolher?" olhei de volta para ela e ela sorriu para mim. "Ela diz que confia na minha escolha e tem uma deficiência que a impede de andar."
"Ah," foi o que consegui dizer, e dando um pequeno sorriso para a senhora, era minha hora de ir embora.
Enquanto saía da loja, suspirei ao olhar para a quantidade de compras que fiz apenas para me preparar para a noite. Mas então meus olhos caíram na velha senhora que saía feliz com o vestido que escolhi para ela na mão, em direção à saída.
Regina Jones.
Eu nunca poderia esquecer esse nome. Ela era a razão pela qual eu tentava ao máximo esquecer meus dias de escola, porque toda vez que pensava nisso, meu humor sempre piorava. Foi só por causa dela que parei de confiar cegamente nas pessoas e, de alguma forma, alguns de seus atos travessos me influenciaram a escolher Direito em vez de Medicina como minha carreira.
Mas então essa decisão minha foi como uma bênção para meu pai, que queria que eu me juntasse ao escritório de advocacia dele depois dele. Não querendo decepcioná-lo, foquei na minha carreira mais do que em namorar e foi a única razão pela qual me encontrei sozinha, nesta fase da vida.
"Sim, pai!" respondi assim que cheguei ao meu quarto no dormitório e coloquei as sacolas de compras no chão.
"Querida, por favor, certifique-se de chegar na hora, tá?" ele disse e eu ri enquanto caía de costas na cama.
"Papai! Eu sempre chego na hora," disse enquanto olhava o relógio para ver que eram quatro da tarde.
"Eu sei. Mas você sabe que eles querem te conhecer, não a mim. É por isso que estou garantindo que você chegue na hora, meu ursinho," ele riu no final, o que me fez gemer.
"Papai! Por favor! Não me chame assim!" escondi o rosto no travesseiro enquanto o ouvia rir do outro lado da linha.
"A propósito, ouvi dizer que a Srta. Leila Devlin também vai estar presente no evento. Ela está voando especialmente de Toronto só para te conhecer," as palavras do meu pai me surpreenderam e de repente fiquei atenta.
"O quê? Sério? Você quer dizer que a dona da empresa, A LEILA DEVLIN, está vindo só para me conhecer? Eu?" minha voz aumentou no final e, em resposta, ouvi ele rir.
"Sim, ela está," ele respondeu.
"Mas por que ela se daria ao trabalho?" murmurei, mas como se ele tivesse me ouvido, respondeu em um tom óbvio "Porque você, minha adorável filha, me ajudou a resolver o caso mais complicado da empresa de construção Devlin, e sendo a dona de trinta e um por cento da empresa, ela quer conhecer quem salvou a empresa dela de ter prejuízo."
"Grande coisa, pai! Eu só te ajudei no caso, por que todo mundo quer me conhecer agora?" suspirei no final.
"Exatamente, meu bebê babuíno, você está apenas no segundo ano de Direito, mas conseguiu apontar a falha chave neste caso que ninguém notou e foi por isso que meu escritório de advocacia foi premiado com um lugar de destaque na Devlin Corporation. Foi tudo por sua causa. Então, obrigado, eu esqueci que nunca te agradeci," ele riu no final.
"Papai, sério? Bebê babuíno?" resmunguei com o apelido carinhoso que ele usou para mim.
"De tudo que eu te disse, você ouviu o que queria ouvir. Não foi?" ele perguntou e eu revirei os olhos enquanto me virava na cama, olhando para o teto.
"Então, quando ela ouviu sobre isso, ficou ansiosa para conhecer a pessoa e essa pessoa é você. Ela está ansiosa para te conhecer," papai continuou enquanto eu murmurava em resposta.
"Não sei por que, mas tenho um pressentimento de que estou prestes a enfrentar algo terrível, como se algo ruim fosse acontecer comigo. Você entende o que quero dizer?" eu disse e ouvi ele suspirar.
"Por que você precisa complicar as coisas? Sempre?" ele disse em um tom acusatório.
"Papai, por favor! A futura advogada dentro de mim está se manifestando. É o sentimento dela, não o meu," reclamei.
"Tá bom! Tudo bem! Eu desisto, meu pequeno búfalo," os apelidos carinhosos dele me fizeram gritar de frustração.
"Vai dar tudo certo. Tá bom? Não se preocupe, apenas certifique-se de chegar na hora. Meus clientes estão aqui... tenho que ir. Tchau, minha abóbora..." ele disse e desligou antes que eu pudesse fazer um escândalo.
Esse era meu pai.
Ele tinha milhares de nomes prontos para mim toda vez que conversávamos e, pelo que me lembro, eram os piores apelidos que já ouvi. Não vamos esquecer da vez em que ele me chamou de 'Bebê Urubu, Fêmea de Pavão e Filhote de Canguru' em público.
Mas era isso. Levantei da cama para me preparar para a noite, pois teria que dirigir por mais de uma hora para chegar ao local.
Melhor chegar cedo do que tarde...
Mal podia imaginar que esse encontro resultaria em uma proposta de casamento para ninguém menos que o misterioso Sr. Keith Devlin.
Se eu soubesse, nunca teria aparecido.
Ver a grande decisão da minha vida sendo tomada pelo meu pai me deixou arrasada por um momento, porque ele desejava que eu tivesse um casamento arranjado com o Sr. Keith Devlin, o irmão mais novo da Srta. Leila Devlin, sobre quem só ouvimos falar nas notícias ou pela irmã, que afirmava que ele assumiria a empresa depois dela.
"Viu? Eu te disse. Estou com um mau pressentimento sobre tudo isso desde o começo, mas você nunca acreditou em mim!" me vi irritada com a situação enquanto latia como um cachorro bravo no telefone.
"Mas olhe pelo lado bom! Você estará noiva da família mais poderosa do país, Vienna, e isso será um grande negócio para nosso escritório também!" papai respondeu do outro lado.
"E além disso, eu não quero desapontar o Aaron. Você sabe que ele é meu amigo de infância e quer a mesma coisa que a filha dele, Leila. Ele quer que você pelo menos conheça o filho dele antes de tomar uma decisão. Não estamos forçando v-"
"Espere um minuto! Nós? O que você quer dizer com nós?" eu disse, mas então a ficha caiu "Oh meu Deus! Pai, não acredito em você! Então vocês planejaram isso desde o começo? Vocês me enganaram!" suspirei para ele.
"Não, eu não fiz isso, minha bebê Rottweiler!"
"Papai!" gritei.
"Tá bom! Tá bom! Desculpe. Escute, querida, por favor, pelo menos pense nisso. Eu sei que você não está saindo com ninguém e é por isso que concordei com isso quando eles me apresentaram a proposta. Só quero que você conheça o rapaz. Prometo, se você não gostar dele, eu mesmo acabo com isso. Mas por favor, pelo menos o conheça uma vez, tá?" ele pediu e, embora eu quisesse discutir mais, desisti quando o ouvi respirar fundo. Ele estava tendo problemas para respirar.
"Papai! Pegue seu inalador!" gritei e ele tossiu.
"Não se preocupe, docinho. Eu tenho ele comigo," ele respondeu e isso me fez suspirar de frustração.
"Por que você não cuida de si mesmo, pai? É hora de você parar de pensar em mim,"
"Não, você está errada nesse ponto! Na verdade, é a hora certa para eu começar a pensar na minha menininha," ele respondeu e eu sabia que era inútil discutir mais.
"Tá bom, tudo bem! Eu vou conhecê-lo!" disse a ele e ouvi ele ofegar, mas antes que pudesse falar, escolhi intervir enquanto continuava "Mas você tem que me prometer que se eu não gostar dele... é o fim da discussão. Nunca mais teremos o mesmo assunto. Promete?"
Sem nem pensar, ele respondeu radiante de felicidade "Eu prometo, meu gafanhoto verde,"
"Papai!"