Prólogo
Com um forte jato de água no rosto, a vítima finalmente acordou. Ele arfou por ar enquanto a água fria parecia ter encolhido seus pulmões. Tentou se levantar, mas foi lembrado de sua desgraça pelas algemas brilhantes que o prendiam na cadeira de metal. Assim que se lembrou, concluiu sua tentativa inútil de se libertar. A sala escura o provocava junto com as silhuetas que estavam à sua frente. Uma parte dele queria desafiá-los a soltá-lo e lutar como homens de verdade, mas a parte mais sóbria o alertava dos perigos e consequências de tal abordagem. Não havia som na sala escura além de sua própria respiração ofegante. Não havia luz na sala além da lâmpada amarela pendurada a um pé acima de sua cabeça. Ele se sentia exausto além do que poderia ser recuperado. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas, apertadas o suficiente para atrapalhar a circulação sanguínea. Seus sentidos começaram a voltar a cada segundo que passava. Seu corpo inteiro começou a doer miseravelmente. Ele sentiu o lábio e percebeu que estava duas vezes maior que o normal. Logo percebeu que a pouca visão disponível na sala, ele estava captando com um olho. Seu outro olho estava inchado e fechado. Ele se perguntava por que seus torturadores estavam lhe dando um momento para recuperar o fôlego quando uma pequena porta se abriu atrás dele. Ele podia ver a luz caindo à sua frente vinda de trás. Por um breve momento, ele pôde ver sua sombra mostrando sua cabeça calva no chão. Passos altos começaram atrás dele e pararam à sua frente, mas a fonte ainda permanecia invisível. Uma cadeira de madeira caiu abruptamente à sua frente, causando muito barulho ao quicar sob o pequeno círculo de luz. Logo, a pessoa cuja chegada havia suspendido a tortura da vítima, sentou-se na mobília de madeira. A aura do homem gritava sua superioridade e o silêncio dos homens brutais em sua chegada também. O terno branco risca de giz junto com um chapéu de cowboy combinando causavam medo nos corações e aquele charuto grosso realçava seu olhar severo. A longa cicatriz em sua bochecha pálida, subindo até o olho de vidro cinza, significava que o homem não estava para brincadeiras. Ele tinha um metro e oitenta de altura e usava uma barba branca com bigodes mais longos que a barba e um mullet que mal escapava do chapéu. A vítima não parecia reconhecer o homem enquanto apertava os olhos para examinar seu rosto. O homem sob o chapéu de cowboy apenas examinava o sujeito ofegante à sua frente como se estivesse lendo algo aparente enquanto soltava fumaça pelo nariz como um dragão. O tempo passava lentamente enquanto ele mantinha contato visual com o amarrado. O visitante esperou que o homem amarrado o reconhecesse antes de falar as primeiras palavras. A conversa teria melhores resultados se ambas as partes soubessem com quem estavam falando, ele pensou. As emoções mudaram repentinamente no rosto da vítima, dando a entender que o reconhecimento havia sido feito. "Hudson!", exclamou com os olhos arregalados, apesar da dor que isso causava. Hudson fez um gesto de "Tada!" com um sorriso e agora estava pronto para falar com seu sujeito.
"Por que suportar o evitável?", perguntou o homem com uma voz rouca e pesada. Seu tom tentava soar suplicante, mas não conseguia esconder o fato de que o homem não estava acostumado a pedir o que queria. O homem amarrado grunhiu e olhou para o lado, entendendo o que o homem com o chapéu de cowboy queria dizer.
"Você não pode me quebrar, seu pedaço de merda pálido!", foi a resposta do homem amarrado, o que foi, no mínimo, enfurecedor para o torturador. O rosto da vítima mostrava sinais de raiva e desgosto. Ele lutou para se libertar, mas seus músculos falharam. O homem pálido sorriu. O desespero parecia lhe dar satisfação.
"Conhecemos suas forças!", o homem de terno exclamou com um grunhido enquanto se levantava e caminhava lentamente para trás da cadeira de metal. "E suas fraquezas", continuou o fumante enquanto surgia na frente da vítima usando um par de soqueiras de prata. O homem desferiu socos profissionalmente direcionados ao rosto do homem amarrado. Cada golpe era como ser atingido por um trem para a vítima. O corpo se projetava para frente após cada golpe, aumentando a força do próximo. A sala se encheu com os sons dos golpes aterrissando. O sangue começou a escorrer após alguns socos fortes e, quando ele terminou, o sangue pingava como uma torneira. O torturador fez um sinal para um de seus capangas, que pegou um punhado de gelo triturado. Ele colocou o gelo na ferida e aplicou uma fita adesiva sobre ela. O sangramento parou. Medidas semelhantes haviam sido utilizadas por dias para mantê-lo vivo até que sua utilidade para os torturadores terminasse. A vítima continuou gemendo por um minuto. A dor eventualmente se tornou dormente.
"Seu mestre? Hal-eck? Onde ele está?", Hudson falou enquanto se posicionava novamente na frente dele. Ele limpou a mão com um guardanapo enquanto caminhava. Ele voltou a se sentar e soltou um grunhido ao se abaixar para sentar. Ele examinou a vítima em busca de sinais de quebra. Não havia nenhum.
"Vai se foder!", a vítima exclamou com nojo e cuspiu no rosto do torturador. "Mesmo que eu soubesse, preferiria morrer antes de te contar!", acrescentou a vítima. O torturador ficou desapontado. Ele se levantou e usou o mesmo guardanapo para limpar o cuspe do rosto. Ele caminhou para a escuridão.
"Você dá boas-vindas à morte? Eu admiraria isso, mas muitas pessoas dizem isso com tanta convicção, mas quando chega a hora de recebê-la, começam com suas orações e lutas inúteis", a voz falou da escuridão. A vítima lutou para encontrar um vislumbre do torturador, mas falhou. Ele podia ouvir o farfalhar de sacos plásticos. "A disputa entre nossos povos dura milênios e continuará por muitos mais. Mas as crenças dos indivíduos muitas vezes parecem diferir", a voz continuou.
"Estou tão errado em querer aquele monstro morto?", perguntou o torturador da escuridão.
"O que você está fazendo comigo, o que acha que isso faz de você?", a vítima respondeu em um sussurro lutando, mal conseguindo fazer som.
O farfalhar parou por um momento. "Você sabe, o homem por quem você suportou tanto, não pensaria duas vezes antes de te vender", disse a voz na escuridão. Um largo sorriso apareceu no rosto da vítima, dizendo ao torturador que ele estava enganado sobre o homem que estava perseguindo.
"O mundo está sobrecarregado de homens desesperados para continuar com suas vidas miseráveis, mas há alguns como você que estão tão inquietos para morrer", Hudson falou da escuridão, sua voz rouca tornando cada palavra mais e mais sinistra. A vítima se contorceu de dor e tentou vislumbrá-lo, mas em vão. "Mas então há homens como eu que descobrem quem pertence a qual cesto", a voz na escuridão continuou. Ele emergiu à vista usando uma camada plástica translúcida sobre seu terno caro. O chapéu havia sido abandonado. Um bastão de metal brilhava sob a única luz na sala. Ele o girou para trás e balançou no ar, fazendo sons sinistros. O homem amarrado estava aterrorizado com a expressão de indiferença e desapontamento no rosto do agressor. Ele fez alguns movimentos no ar para se aquecer.
"Se você me matar, meu povo vai te caçar", a vítima mal conseguiu dizer. Seus sentidos estavam falhando. O torturador se aqueceu e caminhou até ficar a um metro de sua presa. Ele se abaixou e segurou a cabeça da presa com o queixo.
"O anjo não vai fazer uma visita. Eu só vou fazer você desejar que ele faça", ele sussurrou e deu um passo para trás para se preparar para um golpe.