Capítulo 1
A chuva batia na calçada, lambendo as ruas, e um raio iluminou brevemente o céu noturno, cobrindo tudo com luz por um momento, apenas para a escuridão voltar. Eu me aconcheguei mais no travesseiro, mas o som da chuva batendo no velho telhado de zinco não me deixava dormir e me virei para o outro lado da cama pequena, murmurando algo ininteligível. Caramba. A maldita natureza não me deixava respirar.
Eu tinha me esgotado o dia todo limpando a casa e fazendo o que minha madrasta e minha meia-irmã pediam, e esse era o tempo que eu tinha para mim antes de ter que acordar às três da manhã no dia seguinte para mais uma rodada de tarefas. Era uma rotina infernal, mas era minha vida, e não havia absolutamente nada que eu pudesse fazer para mudar isso. Ninguém se importava de qualquer maneira.
Resmungando, reprimi um bocejo, saindo da cama para usar o banheiro no final do corredor mal iluminado quando o som de uma porta batendo me paralisou. A princípio, pensei que estava imaginando, mas então, foi seguido pelo barulho de passos e eu podia ouvir gritos abafados vindo do andar de baixo. Droga. Meus ouvidos se aguçaram e eu instintivamente saí da linha de visão, indo de quatro até o quarto de Jenny, que estava entreaberto. Pelos feixes de lua filtrando pela janela suja, pude ver que Jenny não estava na cama e nem minha madrasta. O cobertor estava jogado no chão, e o quarto que eu havia arrumado antes agora parecia bagunçado como se ambas tivessem saído às pressas. Algo estava seriamente errado. Congelei de medo, meu corpo tremendo ao ouvir um som profundo de desordem – como pratos caindo de um escorredor.
Eu não conseguia mais ouvir a chuva, apenas o som do meu coração batendo contra minha caixa torácica. Tum. Tum. Tum. Constante. Como se meu coração fosse um tambor batendo. Silenciosamente, fiz meu caminho até o topo das escadas, parei, pressionando-me contra a parede para não ser visto. De onde eu espiava, pude distinguir alguns homens todos vestidos de preto, movendo coisas na sala como se fossem donos do lugar, seus movimentos frios e calculados como se tivessem planejado isso várias vezes antes – apenas mais uma rotina que tinham que lidar.
Minha madrasta e Jenny estavam de joelhos ao lado do sofá de três lugares quando um dos homens corpulentos fez um movimento para levantá-lo, de costas para mim. Eu não conseguia encontrar meu pai em lugar nenhum. De repente, isso parecia um filme que eu já tinha visto em algum lugar – talvez um déjà vu – mas ver isso acontecer na minha própria casa era assustador, e meu pulso acelerou em questão de segundos. Meus dentes batiam, e meu corpo ficou frio de suor. O que estava acontecendo? Quem eram esses homens e o que queriam com minha família?
Meu olhar vagou pela sala em busca de qualquer sinal do meu pai e finalmente o encontrei ao lado da porta da frente, seu corpo tão imóvel no chão que temi que estivesse morto.
“Pai!” Chamei, sem pensar, soluços sufocando minha garganta. A sala inteira ficou em silêncio, e os homens olharam para a curva das escadas onde eu estava escondido, a movimentação de itens pausada por enquanto. Imediatamente, minha mão voou para minha boca, abafando meu grito, e fechei os olhos com força, rezando internamente para que não prestassem atenção em mim. Droga. E se eu tivesse piorado a situação ao sair? Eu deveria ter permanecido no meu quarto, me escondendo debaixo da cama. Mas, isso não seria egoísta da minha parte? E se esses homens – quem quer que fossem – estivessem cumprindo ordens e fossem instruídos a eliminar qualquer coisa que atrapalhasse seus planos? Abri os olhos lentamente, meio esperando que a área estivesse limpa e estava calculando meu próximo movimento quando mãos geladas me agarraram por trás, unhas cravando fundo na minha carne.
"Me solta. Por favor, me solta!" Eu chutei e gritei, mas meus apelos caíram em ouvidos surdos e eles me jogaram ao lado de onde minha madrasta estava ajoelhada, o chão encharcado com suas lágrimas. Fiquei quieta enquanto minha madrasta olhava de lado para mim, lançando um olhar que poderia matar em minutos, se não fosse pela situação. Jenny começou a chorar naquele momento, implorando aos homens para não machucarem ninguém, seu cabelo ombré varrendo o chão. Em toda a minha vida, nunca a tinha visto tão miserável – sempre a que dava ordens para eu seguir.
"Cala a boca!" Um deles trovejou com uma voz retumbante, e eu me sobressaltei, a aspereza da voz enviando calafrios instantâneos pela minha espinha. Parecia que o mundo tinha parado, e éramos apenas nós naquela sala, deixados à nossa própria sorte. Os homens continuaram silenciosamente a mover o resto de nossas propriedades, e ao meu lado, eu podia ouvir minha madrasta fungando suas lágrimas, murmurando algo sob sua respiração. Provavelmente uma oração.
Mordendo meu lábio inferior, eu queria deixar de lado a antipatia que sentia por ela e por sua filha, Jenny, e dizer que tudo ficaria bem. Mas, de que adiantaria? Além disso, elas não gostavam de mim desde o início e facilmente aproveitariam a chance de me ver morta. Se não fosse pelo meu pai, eu já teria perdido a cabeça há muito tempo. Eu só estava me segurando por causa dele. Não é como se meu pai fosse muito melhor do que elas, mas ele era a única conexão viva com minha mãe falecida, e eu tinha que provar que era digna do seu amor.
"Por favor, não fizemos nada. Apenas nos deixe ir. Leve o que quiser, mas não leve ele. Por favor. Ele é tudo o que eu tenho," minha madrasta chorou, a voz trêmula. Seu corpo convulsionou enquanto soluços a sacudiam, mas ela foi silenciada por um golpe pesado no rosto. Meu pai foi levantado do chão como se não pesasse mais do que alguns quilos de carne, e de repente, meu sangue começou a ferver, vendo-o tão indefeso e incapaz de se proteger.
Eu não me contive, despejando todos os xingamentos que conhecia neles até me esgotar. "Vocês são uns idiotas de merda, e têm que ser monstros sem alma que não têm o menor respeito por um ser humano," eu cuspi com desgosto.
"Ah, é?" o homem franziu o rosto, ameaçando soltar meu pai da altura em que o segurava. "Você pode resolver isso com meu chefe."
O quê–
Alguém entrou desafiadoramente na sala – o ar agora denso de tensão – botas pretas rangendo no chão e eu prendi a respiração, meu olhar subindo daqueles picos afiados sob as botas até o sobretudo cinza e as calças pretas que mostravam coxas esculpidas. Eles pararam naqueles olhos azuis penetrantes que pareciam refletir a profundidade do oceano mesmo à distância e eu engoli em seco, minha língua grudando no céu da boca.
"Agora, o que você estava dizendo sobre não ter respeito por um ser humano?" O chefe perguntou, seu olhar carregado de veneno. Ele olhou para mim com condescendência, seu rosto ridiculamente bonito não mostrando nada além de puro ódio pela minha existência.
"Eu... sinto muito," eu me ouvi dizendo, minha respiração presa na garganta. Mas, o chefe virou o rosto como se não suportasse me ver, gritando ordens para que meu pai fosse levado embora para sempre.