Capítulo 3
Helena chamou Victoria para seu quarto para discutir algo. Ela sentia tanta falta da filha, tinha perdido tanto peso e isso partia o coração de Vicky. Sua mãe parecia apenas uma sombra de seu antigo eu. Helena parecia alegre e em paz com sua filha viva e bem, mas Vicky se sentia devastada, pois sua mãe parecia um cadáver ambulante. "Mãe, por favor, venha morar comigo. Você não pode continuar vivendo aqui assim, eu sei que Mara e papai não estão te tratando bem", disse Victoria.
"Você tem dois netos adoráveis agora, vai me ajudar a cuidar deles enquanto eu vou trabalhar?" ela acrescentou. Helena nem deixou ela terminar de falar antes de concordar feliz em cuidar dos netos, desconsiderando sua curiosidade sobre quem poderia ser o pai dos gêmeos. Ela sabia que sua filha era uma boa pessoa e imaginou que provavelmente havia uma explicação para todas as coisas ruins que Mara estava dizendo sobre ela. Decidiu dar tempo para que ela contasse tudo.
Christian e seu assistente, Colin, chegaram na hora do jantar. Trouxeram dotes e vários presentes para os pais de Mara. Ele ainda queria que o casamento parecesse genuíno, apesar de ser uma farsa. Mara tinha convidado seus amigos e parentes apenas para se exibir. Muitos deles não gostavam de sua família, mas ficavam por perto apenas para se ingratiar, pois ela estava se casando com a família mais rica do país. No momento em que Victoria e sua mãe chegaram ao pé da escada, encontraram o grupo já sentado. Christian trancou os olhos em Victoria primeiro e prontamente se levantou de seu assento. "Sr. Underwood, eu não sabia que você tinha duas filhas?" ele perguntou a Greg. Sr. Underwood sorriu e disse "ah, você quer dizer Victoria? Ela não é minha filha biológica; é a filha que minha esposa trouxe para o nosso casamento."
Christian estava tanto confuso quanto divertido. Um sorriso apareceu em seu rosto quando ele olhou para Victoria. Tomada pela raiva, Mara revelou tudo. "Essa perdedora não tem relação conosco. Ela é como uma das nossas empregadas," ela afirmou. O mistério do pai do filho dela, deixado não identificado, despertou seu interesse imediatamente. Ele sentiu uma urgência em saber mais sobre Victoria.
As pessoas na sala não tinham ideia de que Victoria e Christian na verdade se conheciam. Embora Victoria não tivesse observado bem o rosto dele na manhã seguinte ao encontro de uma noite, ela o reconheceu instantaneamente. Ela não conseguia parar de pensar nesse homem. Christian se sentiu intrigado, enquanto Victoria o achava repulsivo. Tudo o que Mara tocava, fosse coisas ou pessoas, contava como lixo aos olhos dela. Depois de quatro anos pensando naquela noite, todas as suas emoções desapareceram no momento em que o encontrou e percebeu que seu 'homem ideal' era na verdade o noivo de sua meia-irmã. Ela se sentiu tanto enojada quanto de coração partido. Queria sair daquele lugar imediatamente.
Ela abraçou sua mãe, sussurrou adeus em seu ouvido, mas sua mãe percebeu que algo estava errado porque ela estava tremendo. Queria detê-la, mas não queria chamar a atenção para sua filha, então simplesmente disse adeus e permaneceu em silêncio. Greg nem se deu ao trabalho de olhar para Victoria. Mara se deleitava na felicidade, convencida de que Victoria nutria ciúmes.
Victoria correu para a beira da estrada e esperou desesperadamente por um táxi, mas nenhum veio; ela se sentia fria e miserável. Seus olhos doíam de tanto chorar. Ela tentou parar de chorar, mas a cada tentativa, mais lágrimas caíam. O que ela não sabia era que, depois que ela saiu, Christian cancelou abruptamente o casamento. Ele não deu explicação, simplesmente pediu desculpas à família e disse que algo urgente requeria sua atenção. Pediu a Mara e sua família que ficassem com os presentes. A família Underwood virou piada, e até os chamados amigos de alta classe de Mara não conseguiram conter o riso. Mara estava fora de si. A humilhação a dominou, mas ela não podia gritar ou repreender Christian porque o medo a segurava. Como ela não temeria ele quando até seus pais e todos na sala tinham medo dele? Mas como ela pensava que ele a procurou por causa de seu avô, decidiu naquele momento que usaria o velho para fazer Christian se casar com ela. Ela poderia cativar qualquer homem que quisesse com sua beleza e charme.
Na beira da estrada, Victoria ouviu uma voz profunda comentar: "Não sei se devo estar feliz ou bravo. Eu deveria ser o único chorando," ele insistiu. Quando seus olhos se encontraram, Christian olhou para ela com uma expressão enigmática. Ele está bravo? Ela não conseguia decifrar o significado por trás de sua expressão. Christian tinha inúmeras perguntas para Victoria, mas não sabia por onde começar. "Você quer se casar comigo?" foi a primeira coisa que ele disse. Victoria lançou-lhe um olhar e riu, não porque fosse engraçado, mas pela audácia dele. Apesar de estar noivo de sua meia-irmã, ele veio com uma proposta para ela. Ele a considerava apenas um brinquedo? Que atrevimento! Então esse homem queria que ela fosse sua amante? O que ele pensava dela? Ela se perguntou.
Embora Christian estivesse bravo com essa garota, ele não conseguia gritar com ela, porque também não conseguia conter sua felicidade. "Por favor, volte para sua querida Mara e pare de brincar comigo, você não tem vergonha de ser um homem que está prestes a se casar? Como ousa me pedir para ser sua amante?" Victoria disparou com raiva. Christian estava divertido com essa pequena dama. Para uma pessoa tão pequena, ela definitivamente tinha um temperamento forte.
"Qualquer coisa ou pessoa tocada por Mara não passa de sujeira para mim, só para você saber," ela acrescentou. "E se ela te mandou para brincar com meus sentimentos, vocês dois ficarão muito desapontados," ela zombou. Apesar de sua raiva, o coração de Victoria se encheu de alegria ao finalmente ver o homem que assombrava seus sonhos e pensamentos por quatro longos anos. Ela nunca tinha encontrado um homem tão bonito, ele parecia exatamente como um modelo de uma revista Elle. "É desconcertante. Por que escolher alguém tão vil como Mara?" ela ponderou frustrada.
Christian notou a raiva da mulher e não conseguia entender por que ela estava descontente, já que ela tinha sido a que o abandonou. "Eu te procurei por quatro anos sem sucesso. Para constar, eu sou o que deveria estar bravo," ele disparou. "Eu não fui bom o suficiente? O que te fez sair do hotel silenciosamente e desaparecer sem deixar rastros? Eu fui tão horrível assim?" Ele não parou de bombardeá-la com perguntas.
Naquele instante, Victoria não sabia se queria rir ou chorar. Mesmo quando tentava, as memórias daquele homem permaneciam com ela porque aquela noite foi a mais significativa de sua vida. Ela tentou impedir seu coração de desejar esse homem, mas ele não obedecia. Quando ela perguntou por que ele optou por ficar com Mara de todas as pessoas, ele explodiu em risadas, como se fosse a coisa mais engraçada já dita. Sentindo-se furiosa, ela resolveu deixar o assunto de lado. Ela se levantou e o deixou ali parado. Mas ele não ia deixá-la ir novamente, com medo de que ela desaparecesse de sua vida outra vez. Ele correu atrás dela e a agarrou, abraçando-a fortemente. Ninguém falou; apenas o som de seus corações preenchia o silêncio. Parecia que estavam se comunicando entre si. Victoria sabia que precisava seguir em frente, mas naquele momento, ela não conseguia e não queria deixá-lo ir. Ela sentiu uma sensação avassaladora de segurança e pertencimento. Esse homem parecia um refúgio para ela; como poderia deixá-lo ir? Ela ansiava por inalar seu perfume, sabendo que essa poderia ser a última vez que estariam próximos um do outro. Seu cheiro era incrivelmente reconfortante.