Capítulo 7
Khalid olhou impacientemente para o relógio, depois voltou a atenção para a mesa que estava supervisionando. Era uma mesa de apostas altas em uma das salas dos fundos do cassino. Ele estava feliz por ter decidido não participar do jogo naquela noite. Estava ansioso para voltar para sua mulher, e o jogo estava demorando mais do que o esperado. Ash havia mandado uma mensagem alguns minutos antes para avisar que Shania estava no cassino. Khalid estava ansioso para se juntar a ela em um jogo e depois acompanhá-la até o andar de cima para uma refeição privada.
Shania tinha sido mais aberta na noite anterior do que nas outras vezes que estiveram juntos. Ele finalmente permitiu que ela falasse sobre seu trabalho e, ao fazer isso, descobriu um assunto pelo qual ela era extremamente apaixonada.
Ela havia introduzido o assunto enquanto estavam sentados em uma cabine no canto do buffet do cassino, onde ele a havia encontrado.
"O que você disse ao meu supervisor no abrigo sobre minha licença?"
Khalid franziu a testa para ela. "Por que isso importa, Shania? Você está aqui agora. Não vai voltar ao seu trabalho tão cedo, se é que vai voltar."
"Importa sim!" ela retrucou, franzindo a testa de volta para ele. "Você lida com a vida das pessoas de forma pesada, sem pensar nas consequências, sem entender as nuances dessas vidas que você destrói descuidadamente."
Khalid respirou fundo. "Cuidado com a língua!" ele rosnou, seu temperamento inflamando. De alguma forma, ela geralmente conseguia dizer o que quisesse para ele, independentemente de seu temperamento anteriormente temido.
Ele deu de ombros. "Concedido, é preciso uma certa dose de crueldade para manter meus interesses comerciais funcionando sem problemas, mas sou capaz de entender mais do que você me dá crédito. Conte-me sobre essas... nuances."
Foi uma exigência, em vez de uma pergunta. Mas Shania estava ansiosa para que ele soubesse do que ele a havia afastado. Ele precisava saber que não podia simplesmente brincar de deus na vida das pessoas sem se importar com as consequências.
"Todos os dias que trabalhei naquele abrigo, fiz a diferença na vida das pessoas. Era um lugar onde um sorriso podia mudar positivamente a perspectiva de alguém de sombria e desesperadora para algo próximo da felicidade. Tive o privilégio de trabalhar com algumas das pessoas mais determinadas que você pode imaginar. Pessoas cujas vidas inteiras cabiam em uma caixa, mas que ainda assim trabalhavam incrivelmente duro para melhorar as coisas para si mesmas e suas famílias."
Shania brilhava enquanto falava. Khalid começou a sentir ciúmes de um dos raros sorrisos que ela havia dado tão livremente a outros. "Não pode ter sido tudo tão maravilhoso como você descreve. Eu conheço alguns dos vagabundos que acabam naquele lugar."
"Não, nem sempre foi maravilhoso," ela disse simplesmente, mas a paixão ainda brilhava em seus olhos enquanto falava. "Vi coisas terríveis, como overdoses de drogas e tentativas de suicídio. Trabalhei com a polícia regularmente. Mas sentir que eu podia fazer a diferença na vida de pessoas que muitas vezes são invisíveis ou marginalizadas faz a diferença. Não havia nenhum lugar onde eu preferisse estar."
Uma sombra passou pelo rosto dela. Khalid suspeitou que ela estava pensando em sua vida com Aiden. Pela primeira vez, em vez de sentir ciúmes, ele sentiu pena de que a vida dela com Aiden tivesse sido tão decepcionante que ela preferia ficar no abrigo do que nos braços do marido.
Khalid a puxou para seu corpo e inclinou o rosto dela para cima. "Obrigado por essa iluminação. Significa algo que você confie em mim o suficiente para me dizer como se sente."
Um pequeno sorriso curvou seus lábios generosos. Ele sentiu-se endurecer ao olhar para aqueles lábios lindos e exuberantes e imaginar eles acariciando seu corpo.
"O suficiente para me deixar voltar ao trabalho?" ela perguntou ofegante, olhando para ele suplicante.
Khalid passou o braço ao redor do pescoço dela e puxou seu rosto para cima para um beijo rápido e duro. "Sinto muito, princesa. Não."
Houve um lampejo de tristeza nos olhos dela e, embora ela não tenha se afastado fisicamente do abraço dele, ele sentiu seu afastamento mesmo assim. Ele foi imediatamente chamado de volta ao trabalho e não pôde acompanhá-la de volta à suíte. Com pesar, ele a entregou de volta aos cuidados de Ash.
Quando ele subiu para o quarto mais tarde, verificou como ela estava, acreditando a princípio que ela estava simplesmente se escondendo dele, emburrada após a conclusão insatisfatória da conversa. Ela estava profundamente adormecida na cama, vestindo uma camisola de algodão que subia até a coxa, revelando a pele marrom impecável e coxas arredondadas. Ele estava ansioso para passar a mão pela coxa dela e por baixo da camisola, acariciando a pele quente que estaria por baixo. Com um autocontrole incomum, ele se forçou a sair do quarto dela e se comprometeu a um treino implacável na academia.
Aquela tinha sido a última vez que ele a tinha visto. Ele estava ansioso para passar um tempo com ela naquela noite, talvez levando-a mais adiante no caminho da intimidade. Mais cedo naquele dia, ele tinha ido a uma joalheria cara e comprado um lindo conjunto de rubis que ficaria deslumbrante contra a pele dela. Ele pediria desculpas por não poder prometer mais liberdade ainda e, então, pacientemente elaboraria um plano que eventualmente permitiria que ela fizesse algumas das coisas que costumava amar.
Khalid passou a mão pelo cabelo e olhou furiosamente para a mesa de cartas de seu assento no bar. Havia alguns jogadores voláteis na sala e as apostas eram altas demais para deixá-los sozinhos sem um supervisor. Embora Khalid confiasse em seu crupiê, ele não confiava em nenhum dos outros na mesa. Ele estava prestes a olhar para o relógio novamente quando a porta se abriu de repente.
"Ei!" um dos jogadores gritou irritado com a adição não convidada.
Ash ignorou o jogo e, indo direto para Khalid, inclinou-se para rosnar, "Ela se foi."
Uma terrível raiva tomou conta de Khalid enquanto ele olhava para seu guarda-costas mais confiável. Ele rapidamente controlou seu temperamento e perguntou, "Como?"
"Ela pagou uma mulher para me distrair. Ela se foi há cinco minutos."
Khalid assentiu bruscamente. Ela era esperta. Deve ter sido uma boa distração ou Ash teria notado. Apesar de sua aparência imponente, Ash não era idiota e era leal até o fim.
"Vamos," ele disse, acenando com a cabeça para a porta e deixando os jogadores na sala sem uma palavra.
Os dois homens foram rapidamente para a sala de vigilância. Khalid ficou observando com uma intensidade mortal enquanto Ash explicava à segurança o que precisava. O vídeo da saída de Shania do hotel apareceu no monitor em menos de um minuto. Ninguém na sala queria irritar o chefe enquanto ele estava nesse humor.
Khalid assistiu em silêncio enquanto Shania saía sem olhar para trás e embarcava em um dos ônibus gratuitos que circulavam entre o hotel e vários locais na cidade. O timing era tão perfeito que ele sabia que ela tinha estudado o horário dos ônibus. Ela estava planejando isso desde o momento em que ele decidiu mantê-la para si.
A traição queimava intensamente dentro dele, rasgando seu peito. Ele acreditava que ela estava ficando mais contente com ele. Ele confiava em seus olhares tímidos e toques suaves e hesitantes. Ele havia permitido que ela tivesse um lugar em sua casa. Ele não a forçou a ir para sua cama, o que ele facilmente poderia ter feito. E, em outras circunstâncias, teria feito.
Khalid estendeu a mão e tocou brevemente a tela, onde a imagem dela estava antes de desaparecer no ônibus. Sua mão se fechou em um punho e caiu. Ela não iria longe, ele garantiria isso. Assim como garantiria que ela se arrependesse de sua decisão de partir. Ela havia liberado a parte dele que ele tão cuidadosamente mantinha longe dela.
Ash pegou seu celular e discou rapidamente, falando baixo ao telefone. Ele desligou e se virou para Khalid. "O Bentley estará na frente em dois minutos."
Khalid assentiu. "Cuide do jogo para mim e depois preciso que você se encontre com Bertelli mais tarde sobre os contratos da cidade. Eu planejo cuidar disso pessoalmente e não quero interrupções."
Ash assentiu e observou com uma leve preocupação enquanto seu chefe caminhava rapidamente em direção ao saguão do cassino. Ash raramente via Khalid tão visivelmente irritado antes, e geralmente quando Khalid perdia a paciência, a devastação reinava e pessoas morriam. Khalid mal havia suado durante a surra que deu em Aiden Galveston. Ele não tinha sido remotamente tão afetado pela perda daquele dinheiro quanto estava pela perda da garota.
Não que Ash tivesse alguma dúvida de que Khalid a recuperaria. Mas as coisas estavam prestes a mudar. Ash se preocupava com a doce Shania nas mãos de seu chefe implacável.