Capítulo 2
Shania de repente estava extremamente consciente de sua situação, como um cordeirinho balindo furiosamente para um leão adulto. Ela era corajosa. Ou estava tentando muito agir como se fosse.
Ele ergueu uma sobrancelha para a beleza furiosa e assustada que o desafiava. "Eu não forcei Aiden a vir ao meu clube, e não o forcei a gastar aquele dinheiro. Também não o forcei a apostar um vale."
"Um empresário consciente não aceitaria um vale!" ela retrucou.
Ele deu um passo em sua direção, as sobrancelhas grossas se abaixando sobre os olhos escuros. "Cuidado com a língua, mulher. Só porque você abusa da minha boa vontade esta noite, não significa que vou deixar insultos passarem por esses lábios lindos sem punição."
Shania rapidamente se afastou dele, tentando manter alguma distância entre eles, e bateu com força a parte superior das coxas na mesa dele. Ela tentou parecer corajosa, mas estava falhando miseravelmente por dentro. Ela queria nada mais do que escapar de sua presença, correr para seu pequeno carro, dirigir para casa, empacotar todas as suas coisas e se mudar desta cidade amaldiçoada e de seu casamento fracassado. Ela silenciosamente jurou que era exatamente isso que faria no momento em que fosse permitida sair do clube. E temia muito que não sairia sem a permissão dele.
Finalmente, ela encontrou sua voz e fez a pergunta que estava queimando em sua mente desde que descobriu sobre o comportamento imprudente de seu marido e a subsequente surra.
"Por que você o espancou tão severamente?" Seus olhos se fecharam brevemente ao lembrar das feridas de Aiden. Por mais zangada que estivesse com ele, nunca desejaria tal dor a ninguém, muito menos ao homem que um dia amou.
"Ele te deu tudo o que tínhamos em nossas contas, quase $20.000. Ele só devia mais alguns milhares. Não teria sido mais inteligente esperar um mês ou dois até que ele pudesse ganhar o extra? Simplesmente não faz sentido hospitalizá-lo. Como ele pode te pagar agora? Eu vendi tudo o que nos restava só para conseguir isso para você." Ela levantou as notas amassadas apertadas em seu punho.
Por um segundo, ele apenas a encarou surpreso e depois jogou a cabeça para trás e riu. "Você acha que ele só devia 'um pouco mais'?"
Ela assentiu, começando a se sentir enjoada.
Ele rapidamente ficou sério, perfurando-a novamente com um olhar intenso. "Ele deve mais perto de $200.000. Aqueles $20.000 foram um adiantamento para ele entrar nos jogos."
Shania engasgou e cambaleou. O dinheiro caiu no chão em um monte patético enquanto ela segurava a lateral da mesa.
"Não! Isso não pode estar certo, ele disse..." Mas ela sabia sem dizer que Aiden havia mentido para ela. "Mas ele não tem esse tipo de dinheiro!"
"Eu sei. Ele tentou barganhar comigo. Oferecer algo além de dinheiro."
Shania desesperadamente queria colocar as mãos sobre os ouvidos e afundar no carpete do escritório dele. Ela sabia aonde ele queria chegar. Só havia uma outra coisa que Aiden consideraria de valor em sua vida.
Ela.
"Foi assim que você soube como eu era?" ela perguntou, a dor e a humilhação sufocando sua voz já fraca, tornando-a quase inaudível. "Você sabia sobre mim antes mesmo de eu vir aqui."
Ele assentiu e, alcançando a mesa, pegou uma fotografia e mostrou a ela. Shania fechou os olhos contra a imagem de seu rosto risonho, sorrindo para a câmera. Tinha sido tirada um ano atrás, no dia do seu casamento. Ela usava jeans e sua melhor blusa no cartório. Nem ela nem Aiden queriam um casamento grande e caro.
Um pensamento passou brevemente por sua mente, penetrando a névoa de dor humilhada. Esse homem estava mantendo sua foto em cima de sua mesa impecável. Não jogada, mas cuidadosamente, propositalmente colocada. Por quê?
Demorou um momento para reunir seus pensamentos e controlar seus membros trêmulos. Finalmente, ela se recompôs e se endireitou para encarar o homem que observava cada um de seus movimentos com uma intensidade perturbadora.
"Imagino que a surra que você deu em Aiden foi sua rejeição ao pagamento sugerido da dívida dele?"
"Sim."
Shania suspirou de alívio. Era absurdo pensar que ele poderia concordar com os termos de Aiden, mas a confirmação tirou um peso de seus ombros, mesmo assim.
"Claro, isso foi antes de eu te conhecer."
Os tons profundos dele destruíram sua compostura. "Eu não entendo," ela sussurrou, terrivelmente assustada de que na verdade entendia.
"Você entrou no meu clube esta noite, garotinha, se colocando no meu poder," ele disse, deslizando em sua direção e a prendendo contra a mesa com os braços, inclinando-se sobre ela, seus lábios a poucos centímetros de seu rosto. "Eu teria deixado você ir, princesa, e resolvido a dívida de Aiden com ele, se você tivesse sido uma boa esposa e ficado em casa esta noite. Mas você veio aqui, se mostrou para mim. Agora, acho que estou disposto a aceitar a oferta de Aiden."
"Não!" ela engasgou, virando o rosto para longe dele, esforçando-se para escapar de seu olhar. "Eu só vim para te dar aquele dinheiro. Aiden me mandou aqui para te entregar!" Assim que as palavras saíram de sua boca, ela percebeu que tinha sido armada. Aiden a enviou ao cassino com um propósito muito específico. Ele a colocou sob o poder desse homem.
Um gemido de dor escapou de seus lábios, junto com qualquer sentimento duradouro que ela pudesse ter sentido por seu marido.
Shania levantou os olhos para o homem que segurava sua vida em suas mãos, procurando em seu rosto por misericórdia. Ela viu apenas um lampejo de piedade, reconhecimento de sua dor e medo, antes que seus olhos endurecessem novamente.
Ele estendeu a mão e envolveu os longos dedos ao redor de seu pescoço, inclinando seu queixo para cima com a borda da mão até que ela fosse forçada a olhar para ele novamente. "Oh sim, doce Shania. Eu realmente acredito que vou te aceitar como pagamento."
"Mas, isso é ilegal!" ela engasgou, tentando soar mais corajosa do que se sentia.
Os olhos dele seguiram cada palavra que saía de seus lábios. "Esta é minha cidade, princesa. Eu faço as leis. E se eu escolher aceitar os termos da dívida de Aiden, sua esposa em troca de uma ficha limpa, então que assim seja. Mas estou divertido que você acha que tem algo a dizer."
Shania tentou empurrá-lo, mas ele permaneceu imóvel, bloqueando-a contra a mesa. "Mas o dinheiro... Você deve querer o dinheiro!" ela tentou desesperadamente. "Eu posso conseguir para você!"
Os olhos dele examinaram seu rosto. "Duvido disso," ele murmurou. "Nunca foi sobre o dinheiro. Duzentos mil? Eu faço isso em um dia sem suar. É sobre um tolo apostando na minha cidade, tentando me enganar do que é meu. Não importa, porém, já tomei minha decisão. Eu te aceito e Aiden Galveston sai livre de dívidas."
"Você não pode!" ela implorou. "Isso é sequestro e... e escravidão!"
"Escravidão?" ele sorriu.
Ela assentiu.
Ele olhou para baixo, considerando. Ela poderia estar atraída por ele, o que tornaria as coisas mais fáceis, mas realmente não importava. No momento em que ele tomou a decisão, ela pertencia a ele, gostasse ou não. Ele não estava particularmente interessado no que ela achava que era certo. Ele estava muito mais interessado naquele corpo lindo e voluptuoso embalado em uma saia lápis, blusa e jaqueta formal.
Ele estendeu a mão além dela, roçando o braço contra seu seio e fazendo-a pular. Ele pegou o telefone e discou.
Ela prendeu a respiração enquanto ele falava rapidamente ao telefone.
"Ash, você pode dizer a Aiden Galveston que sua dívida foi paga integralmente. Ele precisa deixar a cidade e nunca mais mostrar o rosto aqui. E dê a ele um tapinha de amor para lembrar da minha misericórdia."
Ele desligou e olhou para os olhos dourados acusadores abaixo dele. Apesar da perda de $200.000, ele se sentia muito bem com as coisas. Fazia muito tempo, se é que alguma vez, que ele queria uma mulher tão desesperadamente quanto de repente queria a Sra. Galveston. Maldição se ele não acabasse de comprar o privilégio de usar aquele corpo lindo e curvilíneo da maneira que quisesse.
"Khalid," ele disse, os olhos traçando seus lábios cheios e vermelhos. "Diga," ele exigiu.
Ela piscou e suspirou antes de sussurrar, "Khalid."