Um favor
Peter e Saba chegaram em casa depois da corrida, Saba se transformou de volta em Felicia, e os irmãos se acomodaram no sofá da sala.
"O que você acha, irmãzinha?", perguntou Peter.
"Você quer dizer além do fato de que ela é muito, muito humana? Ela parece legal."
"Legal... legal... o que você quer dizer com legal? Ela é incrível, adorável, perfeita... embora claramente muito frágil e ao mesmo tempo cheia de atitude... Você acha que a veremos na próxima semana?"
"Bem, ela disse que você veria, então eu acho que sim."
...
Emma e Jo saíram de carro, suadas e cansadas de suas respectivas corridas, definitivamente precisando de um banho.
"Então, mãe...", começou Jo.
"Sim, obrigada", respondeu Emma rapidamente.
"Você sabe muito bem que não é isso que eu quero dizer... Vamos, conta tudo... Quero saber tudo sobre o Sr. alto, bonito e misterioso."
Emma corou levemente, seu coração acelerou ao pensar em Peter, ele era tão grande e bonito, e por algum motivo ela queria conhecê-lo melhor. O sentimento era novo para ela.
"Não que seja da sua conta, mas nós apenas conversamos... sobre filmes, livros, música e suas viagens... Provavelmente o verei aqui na próxima semana."
"Ele não te chamou para sair?", perguntou Jo, desapontada.
"Eu não dei a chance, e já te disse que não estou pronta para namorar ainda. Me sinto como um disco arranhado."
...
Durante a semana seguinte, tanto Emma quanto Peter se pegaram pensando um no outro nos momentos mais inesperados. Peter leu um pouco sobre donos de gatos e comprou uma caneca de "mãe de gato" no Etsy para presenteá-la em algum momento.
No sábado seguinte, Felicia e Peter da família Bilavoda e Emma e Jo da família Ecles apareceram para correr.
O inverno definitivamente havia chegado e o chão estava duro e gelado. Algumas vezes, Peter ajudou Emma a evitar uma queda quando ela escorregava no percurso. Ele adorava a desculpa para tocá-la, mesmo que fosse apenas no braço, e ela achava sua força reconfortante.
No final da corrida, Peter produziu uma única rosa branca, que ele apresentou a Emma com um floreio. "Vou te ver na próxima semana, minha senhora?", perguntou ele, com um sorriso travesso no rosto.
"Ah, obrigada", Emma riu, feliz que seu rosto estivesse tão vermelho da corrida que ninguém poderia perceber que ela estava corando. "Vai ser daqui a duas semanas, no próximo fim de semana eu vou estar com minha neta, Rosie."
O coração dele afundou, quatorze dias sem ver seu amor pesavam em seu coração. "Talvez a gente possa se encontrar para um café ou algo assim", ele perguntou esperançoso.
O medo tomou conta de Emma, não, não, não, gritava sua voz interna. Ele vai me machucar, eu sou muito insignificante e comum e estúpida para que um deus como ele realmente se interesse por mim.
"Estou muito ocupada com o trabalho no momento", ela gaguejou. "Eu tenho que ir."
Emma desapareceu na multidão e depois entrou em seu carro o mais rápido que suas pernas permitiram. Seu coração estava disparado como se ainda estivesse correndo, adrenalina inundando seu corpo. A palavra "droga" repetindo-se em sua cabeça.
...
Nas duas semanas seguintes, Emma considerou seriamente encontrar um novo ParkRun para frequentar. O trabalho estava tranquilo, e não havia razão para que ela não pudesse ter se encontrado com Peter, além do medo de se aproximar de outro ser humano, especialmente um homem.
Mas ela estava em conflito, a única rosa ocupava um lugar de destaque na mesa da sala de estar, ela olhava para ela e sorria, e quando começou a murchar, ela a prensou. A rosa era um tesouro para ela, um símbolo de que talvez ela fosse mais do que apenas a mãe, avó, trabalhadora do dia a dia, mas talvez houvesse outra persona esperando para ser descoberta. Foi um gesto que a tocou, mas ela não era cega; Peter e sua irmã eram o que ela chamaria de "Pessoas Bonitas", pessoas tão abençoadas que os outros ao redor as elevam, tornando suas vidas perfeitas e suaves.
Emma sabia que era comum, um pouco mais inteligente que alguns, e não feia... apenas normal. E Pessoas Bonitas não escolhem pessoas normais, então por qualquer razão, Peter obviamente estava brincando com ela. Mudar de ParkRun seria admitir que ele havia vencido qualquer jogo que estivesse jogando, e exigiria muitas explicações para Jo. Então, reunindo sua coragem, ela decidiu que enfrentaria a situação, eles se mudavam muito, então sem dúvida logo iriam embora, e ela poderia voltar à sua vida solitária como uma louca dos gatos.
Na preparação para o Natal, Peter, Felicia, Saba e Braon se revezam para participar de todas as corridas. Emma está presente na maioria das semanas, exceto quando está cuidando da neta, e Jo acompanha sua mãe, mas a deixa para conhecer os irmãos em segmentos de 30 minutos. Dando à sua mãe a chance de talvez se conectar com outra pessoa, a chance de desenvolver uma amizade verdadeira.
Cada vez que a vê, Peter presenteia Emma com uma flor nova e diferente: um cravo vermelho, uma calla, uma tulipa vermelha, um jacinto azul, uma rosa lavanda e uma flor vermelha composta por muitas pequenas flores em um único caule que ela não reconheceu. Peter informou que era uma sálvia.
Desconhecido para ela, cada flor era uma declaração de seus sentimentos; um comentário de seu coração. Rosa branca para o novo começo deles, cravo vermelho para seu coração dolorido, calla pedindo que ela pensasse nele, rosa lavanda representando amor à primeira vista, tulipa vermelha confessando seu amor por ela, jacinto azul assegurando que seu coração seria constante e sálvia vermelha declarando que ela seria para sempre dele, assim como ele é para sempre dela.
...
Felicia trabalha duro durante esse tempo, tentando conhecer sua potencial cunhada e fazer amizade com ela. Ela não tinha percebido que a vida na estrada a deixara sem amigas, e Emma claramente não tinha ninguém em sua vida. As duas mulheres começaram a forjar seu próprio relacionamento muito mais rápido do que Peter poderia, já que Emma não tinha medo de Fel da mesma forma que tinha de Peter.
...
A corrida de Natal foi ainda mais movimentada do que o habitual, com corredores usando chapéus de Papai Noel e outros vestidos como elfos e renas... como uma grande corrida beneficente, com centenas de pessoas celebrando o dia começando-o com outras pessoas de mentalidade semelhante.
Toda a atmosfera era alegre, com vinho quente e tortas de carne moída no final. Peter presenteou Emma com um pacote cuidadosamente embrulhado contendo a caneca que ele havia comprado meses atrás.
Emma corou, "Você não deveria... Eu não sabia que estávamos trocando presentes, não tenho nada para você."
"Passar tempo com você já é presente suficiente," ele sabia que soava piegas, mas não conseguia evitar. Suas bochechas coradas e o pedido de desculpas sincero faziam algo com ele que ele não entendia completamente. Ele estava desesperado para avançar no relacionamento deles, mas não tinha ideia de como. Toda vez que sugeria se encontrarem fora da corrida, ela o recusava, mas seu comportamento dizia que ela sentia falta dele quando ele participava das corridas como Braon.
...
Naquela noite, Peter e Felicia discutiram seu problema, eles estavam ficando sem tempo e precisariam voltar para casa em breve. Três filhotes haviam desaparecido de famílias que viviam nas terras do bando, e era inconcebível que todos fossem fugitivos.
"Tenho uma ideia, irmãozão."
"Desembucha, Fel, estou no meu limite."
"Bem," ela diz, "que tal uma missão secreta?"
"Hã?... o que está passando nessa sua cabeça ardilosa... o que você quer dizer com missão secreta?"
"Bem, é óbvio para qualquer um com olhos que ela gosta de você," Fel responde, fazendo uma pausa para efeito. "Que tal você pedir para ela cuidar do Braon por alguns dias para ter uma ideia do que está bloqueando ela?"
Peter pareceu confuso por um momento, então a compreensão surgiu. "Isso não é desonesto e enganoso?"
"Talvez, mas estamos ficando sem tempo, e é a maneira mais rápida de cortar a enrolação."
...
Emma esperava ver Peter na corrida de Ano Novo, mas ele não estava lá. Em vez disso, ela avistou uma Felicia preocupada, vestida para uma reunião e não para uma corrida, com Braon a tiracolo.
"Oi, Fel, pensei que Peter disse que estaria aqui." Felicia podia claramente ouvir a decepção na voz de Emma.
"Oh, Emma, graças à Deusa você está aqui, algo surgiu em casa, Peter já foi, mas precisamos de alguém para cuidar do Braon por alguns dias, e você e Jo são realmente as únicas pessoas que conhecemos por aqui... além disso, Braon gosta de você. Eu sei que é um pedido enorme, mas seria ótimo se você pudesse cuidar dele, estou indo direto daqui para o aeroporto."
Emma ficou chocada. Claramente sua amiga tinha muito acontecendo, "Oh meu Deus, espero que tudo esteja bem. Claro que vou cuidar do Braon. Deixe-me te dar meu número para que você possa me contatar quando voltar."
Elas trocam números, e como Fel não vai correr, ela entrega uma bolsa térmica com carne para Braon antes de partir.
Emma fica no estacionamento, segurando uma guia de cachorro e se perguntando no que diabos ela havia concordado e rezando para que os gatos não ficassem muito irritados com ela por trazer um cachorro para casa.