A Floresta Encantada
POV da Elena
Eu bato meu diário de fotografia na mesa da cozinha, o som reverberando pela sala, fazendo pratos e copos chacoalharem nas prateleiras. O baque seco ecoa como um protesto, combinando com a intensidade das emoções que fervem dentro de mim. Lanço um olhar irritado para minha mãe, sua expressão uma mistura de preocupação e exasperação. Seus olhos, geralmente calorosos e reconfortantes, agora têm um toque de tristeza, como se ela soubesse da luta interna pela qual estou passando.
“Mãe, você não pode estar falando sério. Você quer que eu me case com o Talon? Ele é um idiota, um valentão e um chato. Ele nem aprecia meus trocadilhos!” Minha voz treme de frustração e desespero, esperando que ela entenda meu ponto de vista.
Ela solta um suspiro cansado e estende a mão para segurar a minha. Seu toque é suave, um conforto familiar que momentaneamente alivia a tensão no meu corpo. "Elena, querida, eu sei que isso é difícil para você. Mas o Talon é seu companheiro. Ele vai assumir o lugar do seu pai. Ele é o melhor par para você na nossa alcateia. Você será feliz com ele, eu prometo."
Eu puxo minha mão, o contato de repente se tornando sufocante. Meu coração dispara enquanto balanço a cabeça, meu cabelo chicoteando ao meu redor. “Padrasto! E não, mãe, eu não vou. Não me importo com o status dele ou com o vínculo. Eu não o amo. Eu nem gosto dele. Ele não é meu tipo de jeito nenhum.”
Meus olhos vagam pela cozinha aconchegante, suas vistas e cheiros familiares se tornando amargos enquanto contemplo meu destino. Olho para minha roupa, um contraste gritante com o comportamento formal do Talon. Calças cargo, botas de trilha e uma camisa de flanela; é meu traje preferido, permitindo-me mover livremente e abraçar a natureza com minha câmera. Brinco com minha pulseira, o peso dos pingentes de câmera e pedras me ancorando em memórias do meu pai, cujo amor pela fotografia ele me passou antes de deixar este mundo.
“Ele está sempre usando ternos e gravatas como se estivesse indo para uma reunião de negócios ou algo assim. Ele odeia sujar as mãos. Ele acha que fotografia é uma perda de tempo. Ele não me entende, mãe. Ele não entende minhas piadas ou minha paixão.”
Minha voz ganha força enquanto defendo apaixonadamente minha identidade, meu verdadeiro eu, contra a força da tradição e das expectativas. Abro meu diário, suas páginas cheias de rabiscos de trocadilhos e piadas inteligentes, reflexos do mundo natural capturados pela minha lente.
“Olha esse aqui, mãe. É uma foto de um cervo na floresta. E eu escrevi: ‘Oh cervo, você é tão fawn-tástico.’ Não é hilário?”
Eu observo a reação dela, ansiando por compreensão. Ela sorri fracamente e não olha para mim enquanto acena com a cabeça. “Sim, querida, é muito engraçado.”
A frustração me corrói novamente, a sensação de não ser ouvida faz meus dedos apertarem o diário com força. “Você também não entende, mãe. Você não me entende.”
Enquanto olho ao redor, meus olhos encontram os de Ryker, o alfa da nossa alcateia, parado imponente na porta. Sua expressão severa parece uma força invisível, me mantendo confinada às expectativas que ele estabeleceu para mim. É como se ele visse Talon como o filho que nunca teve, o herdeiro perfeito para sua liderança.
Ele pigarreia, e a sala cai em um silêncio intimidador. Seu tom autoritário corta o ar, um lembrete de sua autoridade, uma autoridade que dita a trajetória da minha vida.
“Elena, chega dessa bobagem. Você está sendo infantil e desrespeitosa. Deveria ser grata por Talon ter te escolhido como companheira. Ele é um bom líder, um guerreiro forte e um parceiro leal. Ele vai cuidar bem de você e te proteger de qualquer perigo.”
A raiva cresce dentro de mim, alimentada pelo ressentimento crescente que sinto por ele. Eu cerro os punhos, minhas unhas cravando nas palmas das mãos, a dor me ancorando enquanto mantenho minha posição contra seu controle.
“Proteger de quê? Dos humanos? Dos renegados? De mim mesma? Eu não preciso da proteção dele, nem da sua. Eu posso cuidar de mim muito bem.”
A bolsa da câmera pendurada no meu ombro parece um salva-vidas, uma conexão física com minha paixão, minha liberdade e minha individualidade. Com um suspiro profundo, reúno minha coragem, determinada a enfrentar o mundo nos meus termos.
“Talvez eu não queira ser uma lobisomem. Talvez eu só queira ser normal, como um humano.”
Minha voz vacila, mas minha determinação permanece firme. Em meio ao tumulto, me agarro à esperança de que um dia eles me verão pelo que realmente sou, um espírito selvagem ansiando por vagar livre com minha câmera na mão, capturando momentos de beleza indomada no mundo natural que falam ao âmago da minha alma. E nesse reflexo, talvez encontrem uma maneira de me entender e aceitar pela pessoa que estou destinada a ser.
Ele ofega e seus olhos brilham vermelhos.
“Como você ousa dizer isso? Você é uma abominação! Você é um insulto para nossa espécie! Você é uma desgraça para nossa alcateia!”
Ele levanta a mão como se fosse me bater, mas eu sou rápida. Desviei do golpe e corri para fora da cozinha, em direção à porta dos fundos.
Não olho para trás enquanto o ouço gritar atrás de mim.
“Elena! Volte aqui agora mesmo! Você não vai a lugar nenhum! Você vai se casar com Talon goste ou não!”
Eu o ignoro e continuo correndo até chegar à beira da floresta que cerca nossa casa.
Respiro o ar fresco e sinto um alívio me invadir. É loucura como ele acha que ser humano é uma abominação, mas nós vamos às escolas deles, aprendemos com eles e tentamos nos misturar para manter nossos segredos.
Eu amo a natureza mais do que qualquer outra coisa no mundo.
Amo como ela me faz sentir viva e livre.
Amo como ela inspira minha criatividade e humor.
Amo como ela me mostra beleza e maravilhas.
Tiro minha câmera e fotografo o sol se pondo atrás das árvores.
Sorrio enquanto penso em uma legenda para a foto.
“O pôr do sol é minha cor favorita.”
Dou uma risadinha para mim mesma e continuo caminhando mais fundo na floresta, respirando o ar fresco do território de Shadowwood, sentindo o suave brilho do sol acariciar minha pele. A floresta é minha casa, meu refúgio, meu santuário. Caminho mais fundo na floresta, com a câmera pendurada no ombro.
Desde que eu era pequena, amava a natureza selvagem. Foi meu pai quem me ensinou a apreciar sua beleza e mistério. Ele também me deu minha primeira câmera, um presente que mudou minha vida. A fotografia se tornou minha paixão, minha fuga, minha forma de me expressar. No quarto escuro, eu podia congelar o tempo e preservar memórias, criando um mundo onde eu podia ser eu mesma.
Mas eu anseio por mais do que esse mundo. Anseio por liberdade. Liberdade da tirania de Ryker, meu padrasto. Ele tirou minha mãe de mim quando se casaram, roubou minha felicidade e me forçou a me unir a Talon, um homem que não amo, um homem que não desejo. Eu odeio Ryker por isso. Eu o odeio por tudo.
Esqueço os pensamentos amargos e me concentro no presente. A floresta me faz sentir calma e curiosa. Vejo uma flor branca que brilha ao pôr do sol. Tiro uma foto dela e admiro sua elegância.
De repente, ouço vozes à distância. Parecem lobos, mas não como os lobos que conheço. Têm um tom diferente, um ritmo diferente, uma canção diferente. Sinto uma onda de curiosidade e sigo o som, esperando vislumbrá-los.
Chego a uma clareira e fico boquiaberta com o que vejo. Um grupo de homens está em círculo, com os peitos nus e a pele marcada com tatuagens intricadas de lobos. Eles são belos e aterrorizantes ao mesmo tempo, irradiando força e poder. Eles são a alcateia de Silverwood, os inimigos da minha alcateia.
Um deles chama minha atenção. Ele é jovem, mas tem uma aura de autoridade que o distingue dos outros. Seus olhos são escuros e penetrantes, seu cabelo é preto e desgrenhado, e seus lábios são finos e firmes. Ele me olha como se pudesse ver através de mim, como se me conhecesse.
Sinto um choque no peito, uma faísca na alma. Algo nos conecta, algo além das palavras ou da razão. Ele é meu inimigo, mas também é algo mais. Algo maior.
Ele abre a boca para falar, mas antes que possa pronunciar uma palavra, seus companheiros de alcateia me notam. Eles rosnem e grunhem, mostrando os dentes e as garras. Eles avançam em minha direção, com a intenção de me matar.
Eu grito e corro pela minha vida, segurando minha câmera contra o peito. Ouço-os atrás de mim, se aproximando. Sei que não posso superá-los. Sei que estou condenada.
Mas então ele aparece na minha frente. O jovem de olhos escuros e tatuagens de lobo. Ele bloqueia o caminho deles e ordena que parem. Ele me olha com uma mistura de raiva e curiosidade.
Sua voz é um murmúrio baixo, um eco sombrio, um perigo oculto. Ele fica parado, seu corpo tenso, seus músculos retesados. Ele me estuda com os olhos, procurando sinais, motivos, segredos.
Seu olhar se fixa no meu pescoço, onde um pingente de lua crescente de metal escuro com uma pedra cintilante que reflete as cores do céu pende de uma corrente fina. A marca da minha alcateia. A marca do inimigo dele.
Seus olhos endurecem, seus lábios se contorcem e seu maxilar se contrai. Ele cospe uma palavra como uma maldição, como um desafio, como um aviso.
"Shadowwood."
Ele diz isso com desprezo, com ódio, com nojo.
Ele abaixa a cabeça, seus dentes a centímetros do meu pescoço. Sinto sua respiração quente na minha pele, enviando arrepios pela minha espinha. Me preparo para a dor, o sangue, o fim.
Mas ele não morde. Ele levanta a cabeça e olha nos meus olhos, sua expressão suavizando. Ele solta um rosnado baixo, quase um suspiro.
“Só... deixe-a ir... ela não vale a pena,” ele diz entre dentes cerrados. Ele se vira para enfrentar sua alcateia, que está rosnando e avançando em minha direção. “Recuem. Todos vocês. Ela é minha para lidar.”
Seus companheiros de alcateia hesitam, seus olhos alternando entre ele e eu. Eles sentem sua autoridade, mas também seu conflito. Eles não entendem por que ele está me poupando, por que ele está me protegendo.
“Mas ela é uma Shadowwood,” um deles protesta. “Ela é nossa inimiga. Devíamos matá-la agora.”
Ele o encara, seus olhos brilhando de raiva. “Eu disse para recuarem. Ela não é da sua conta. Ela é minha.”
Ele se coloca na minha frente, me protegendo da visão deles. Ele coloca uma mão no meu ombro, me empurrando gentilmente para longe. “Vá. Corra. E não olhe para trás.”
Ele me salva.
Por quê?
Eu não sei.
Eu não me importo.
Corro o mais rápido que posso, longe dele e de sua alcateia.
Mas não longe dos seus olhos.
Eles me assombram.
Eles me chamam.
Eles me prendem.