Capítulo 8: Liquidação de recompensas
O chat explodiu em frenesi.
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Eu ouvi direito? Essas duas vozes são exatamente iguais!
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Parece que ambas são velhinhas falando.
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O verdadeiro e o falso Sun Wukong... A verdadeira e a falsa vovó?
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De acordo com a história original da Chapeuzinho Vermelho, o lobo se disfarça de avó. Então, isso significa que uma dessas é a verdadeira vovó e a outra é o chefe?
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Como podemos diferenciá-las?
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Talvez aquela foto de antes, com a Chapeuzinho Vermelho e sua verdadeira avó. Não há outras pistas.
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Mas não havia lobo naquela foto!
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Típico de uma instância nível 3S, totalmente diabólica.
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Olhem para o Ethan, ele parece impassível.
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Será que o Ethan entende o que está acontecendo? Ele parece meio adormecido, estou tão ansioso.
As pálpebras de Ethan caíam, não muito animado.
Não era que ele estivesse com sono; era apenas que ele já tinha passado por esse nível final mais de mil vezes. Mesmo a pessoa mais paciente ficaria cansada.
Ele estava simplesmente esperando por uma cena específica de vínculo familiar se desenrolar.
Ele havia sugerido inúmeras vezes aos desenvolvedores nos bastidores para incluir um botão de 'pular cena' para jogadores como ele que repetiam os níveis várias vezes.
Quando a cena afetuosa entre a Vovó e a Chapeuzinho Vermelho terminou, a outra vovó, que estava no quarto, apenas uma voz até então, saiu.
Chapeuzinho Vermelho ficou espantada.
"Como pode haver duas vovós?"
As duas vovós, idênticas em aparência e estatura, eram indistinguíveis até mesmo para Ethan, apesar de suas mil jogadas.
Julgar pela aparência não resolveria o nível.
Ethan estava bem ciente disso.
Cada velhinha insistia que era a verdadeira avó da Chapeuzinho Vermelho.
Chapeuzinho Vermelho tinha mais algumas falas.
"Ambas dizem ser minha vovó, então me digam minha cor favorita."
Em uníssono, elas responderam vermelho.
"Minha comida favorita?"
As respostas das vovós continuaram perfeitamente alinhadas.
"Hum... contem-me sobre minha infância."
Dessa vez, foi ainda mais absurdo. Ambas as vovós escolheram a mesma memória para contar, palavra por palavra idêntica.
Chapeuzinho Vermelho parecia preocupada, sua pequena mão agarrando a barra da camisa de Ethan.
"Irmão, por favor, ajude. Não consigo dizer qual é minha verdadeira vovó."
Ethan se abaixou, sua mão gentilmente segurando a parte de trás da cabeça da menina.
"Está tudo bem, Chapeuzinho. Eu vou te ajudar."
Com um tapa seco, Ethan bateu na cabeça da Chapeuzinho Vermelho.
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Caramba! Bullying com uma criança!
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Qual é o objetivo dessa ação??
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Entendi. A verdadeira vovó da Chapeuzinho Vermelho instintivamente verificaria se a criança estava machucada!
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É isso!
Como o chat havia adivinhado, Ethan usou essa tática para distinguir a verdadeira da falsa. Ele acreditava na natureza imutável dos laços familiares, seja na vida ou na morte, e nunca havia se enganado.
De fato, a vovó do lado direito, apesar de sua expressão rígida, inconscientemente moveu os dedos dos pés em direção à Chapeuzinho Vermelho. Ethan agiu rapidamente, balançando o braço e desferindo um golpe pesado na vovó do lado esquerdo!
"Você é o lobo."
A falsa vovó uivou e caiu morta, revertendo à sua verdadeira forma – o feroz pai da Chapeuzinho Vermelho.
Chapeuzinho Vermelho gritou de terror, escondendo-se atrás de Ethan.
Não estava claro se ela tinha mais medo do homem morto ou simplesmente de seu pai.
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O chefe estava em forma humana?
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O pano de fundo dessa história é mais complexo do que parece. As pistas estavam escondidas na cantiga da menina; o pai dela é o principal culpado.
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A instância acabou agora? O chefe final foi derrotado.
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Por que o Ethan não está se movendo?
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Algo está errado. Olhem como a verdadeira vovó está sorrindo de forma assustadora!
Ethan se virou para a verdadeira vovó restante, estendendo a mão para remover seu lenço.
Uma ferida profunda foi revelada em seu pescoço.
"Vovó, você também já está morta."
Mal Ethan havia falado, o rosto da aparentemente bondosa velhinha se contorceu grotescamente, sua pele adquirindo um tom cinza-esverdeado doentio, olhos injetados de sangue e fixos nele.
"Os estranhos devem ser expulsos!"
Sua voz soou como um sino danificado, reverberando por toda a escadaria, audível até para Oliver Wright e os outros lá embaixo.
"O que está acontecendo?" Emma Thompson focou intensamente na tela.
Grace Evans e Oliver Wright balançaram a cabeça.
"Provavelmente uma fala do chefe?" Emily adivinhou.
Ethan também estava perplexo. Em suas mil tentativas anteriores, ele nunca tinha ouvido essa fala.
Seria uma atualização?
Sua distração momentânea permitiu que a vovó sorrisse sinistramente, suas mãos murchas de repente se transformando em vinhas, atacando Ethan rapidamente!
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Caramba!
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Cuidado, Ethan!
Ethan pressionou as vinhas, seu corpo ágilmente girando no ar, trocando seu martelo inflável para um modo mais pesado, e batendo com força na cabeça da vovó.
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Ainda bem.
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Que bom que Ethan reagiu rápido.
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Espera! Chapeuzinho Vermelho!
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Olhem para o rosto da menina!
A câmera focou no rosto da Chapeuzinho Vermelho a tempo de capturar uma transformação horrível. Sob seu capuz, o que antes era um semblante inocente de repente se dividiu. Uma fissura vermelha apareceu de sua testa até o nariz, e outra verticalmente através de suas bochechas. Quatro linhas de sangue dividiram seu rosto liso em quadrantes, descascando como a pele de uma fruta!
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Meus olhos!
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Que poluição mental!
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Preciso verificar meus níveis de sanidade...
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A NPC virou um chefe?!
A porta foi subitamente arrancada, revelando uma figura ensanguentada.
Era Max Turner.
Max havia usado todas as suas forças. Ele teve a sorte de encontrar um tanque de água para se esconder, escapando por pouco da Mulher Pendurada, e fez seu caminho até o quarto andar. Ao abrir a porta, foi saudado pelo rosto aterrorizante da Chapeuzinho Vermelho!
"O quê—"
Vendo um novo alvo, Chapeuzinho Vermelho pareceu intuitivamente perceber que Ethan não era alguém com quem se meter, desviando seu olhar e pulando em Max como uma fera selvagem!
Thud—
Com um barulho alto, o corpo da Chapeuzinho Vermelho, como se esgotado de força, desabou no chão.
Max e Ethan, ofegantes, se encararam à distância.
Ethan riu, recolhendo seu martelo rosa e barulhento no ombro.
"Nada mal, você tem habilidade. Aquela coisa não foi fácil de lidar."
Max devia sua vida à intervenção de Ethan. Se Ethan não tivesse agido, Max, parado ali atordoado, teria sido devorado pela Chapeuzinho Vermelho, sem deixar vestígios.
Mas ele era teimoso demais para agradecê-lo diretamente.
"Mutuamente," ele disse.
Com o lobo, a vovó e a Chapeuzinho Vermelho resolvidos, os ombros de Ethan relaxaram.
Os arredores começaram a se desintegrar em blocos virtuais, sinalizando sua saída iminente da instância.
Apenas os jogadores sobreviventes poderiam sair.
Quando a perigosa instância de nível SSS chegou ao fim, o chat também suspirou de alívio.
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Acabou.
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Agora é só a contagem das recompensas, certo?
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Ainda bem que Ethan foi rápido. Aquela Chapeuzinho Vermelho nos pegou de surpresa.
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Só o Max sobreviveu à Mulher Pendurada?
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Ethan mencionou "aquela coisa"? Ele sabe de algo?
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Provavelmente de propósito. O estado miserável de Max sugere que ele enfrentou algum monstro formidável.
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Me pergunto quais serão as recompensas.
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Recompensas para um nível 3S devem ser substanciais: armas, itens, cartas especiais...
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Da última vez em um nível 3S, a recompensa não foi um passe livre para a instância?
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A Guilda Wan Shi agora possui tudo na instância, incluindo NPCs e monstros.
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Me pergunto qual será a recompensa desta vez...
À medida que o cenário da instância desaparecia, a escuridão os envolveu, deixando apenas os jogadores brilhando levemente em uma luz branca.
Sem os andares os separando, Ethan viu os outros sobreviventes.
"Ethan!"
"Irmão!"
Emily e Oliver Wright foram os primeiros a correr em direção a Ethan, transbordando de entusiasmo. Emma Thompson e Grace Evans ficaram paradas, mas o alívio tomou conta de seus rostos ao ver Ethan ileso.
"Ethan, você está machucado?"
Emily perguntou com preocupação.
Ethan balançou a cabeça sinceramente; ele estava completamente ileso.
Com todos os jogadores sobreviventes reunidos, a contagem das recompensas começou.
Na frente de cada jogador, apareceu uma caixa de presente quadrada.
Exceto por Max e Ethan, as caixas dos outros quatro jogadores eram de tamanho e aparência semelhantes.
"Essa é a recompensa?"
Emily pegou sua caixa curiosamente, do tamanho de suas duas palmas.
A caixa de presente de Max era significativamente maior, grande o suficiente para caber duas bolas de basquete.
A caixa de Ethan era ainda maior, quase metade de sua altura.
"Devemos abrir?" Emily perguntou.
Grace ajustou seus óculos, lembrando, "As recompensas são diferentes para cada um. Você pode escolher abrir em particular. Caso haja algo especial, os outros podem ver—"
Rasgo...
O som de embalagem sendo rasgada de repente a interrompeu.
Grace suspirou, virando-se para ver Ethan já desembrulhando seu presente.
"O que é isso, tão grande..."
A curiosidade de Ethan era compreensível. Em suas mil tentativas anteriores, os chefes nunca deixaram nada para ele, sempre o deixando de mãos vazias.
Não apenas Ethan, mas o público da transmissão ao vivo também estava curioso.
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O Ethan vai abrir agora?
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Ele não sabe que pode abrir em particular?
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Alguém deveria avisá-lo... Não, ele não vai parar.
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Não avisem, vamos ver o que ele ganha.
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Rápido, estou morrendo de curiosidade!
Ethan limpou a embalagem externa e rasgou a fita. Todos os olhos estavam fixos nele.
"Pode haver algo perigoso?" Emily murmurou.
"Possivelmente," Ethan percebeu. "Afastem-se."
"Não vai ser uma facada nas costas na fase de recompensa, né!" Oliver espiou curioso.
Ethan não respondeu, concentrando-se em puxar o conteúdo.
A primeira recompensa foi o martelo inflável rosa.
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Um martelo inflável?
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Parece um pouco superficial para uma recompensa.
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Não necessariamente, uma arma de uma instância 3S provavelmente é de nível 3S.
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Ethan é muito bom com ele, e é bastante letal.
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Só o esquema de cores é questionável.
Ethan estava satisfeito com sua primeira recompensa; o martelo era conveniente, e levá-lo para a próxima instância seria ideal.
Segurando o martelo, ele se perguntou se poderia guardá-lo.
"Posso armazenar isso?" ele perguntou.
"Você pode comprar uma pulseira de jogador. Recompensas de instâncias podem ser armazenadas como dados nela," Grace explicou.
"Oh, isso é conveniente."
Ethan continuou a desempacotar a caixa.
"O que é isso?"
Ele puxou duas cartas de metal.
As cartas tinham símbolos estranhos, uma com um sinal de infinito, a outra com uma ampulheta.
Os olhos de Grace brilharam.
"Essas são cartas de habilidade."
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Uma carta de ressurreição e uma carta de parar o tempo!
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Uau, cartas roxas!
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Ethan teve muita sorte!
"Uma carta de ressurreição te dá uma vida extra em uma instância, e uma carta de parar o tempo permite que você pause o tempo durante uma batalha com monstros, ajudando você a vencer."
Embora consumíveis, essas cartas eram como salva-vidas em instâncias de alta dificuldade, garantindo a sobrevivência.
Armas, itens e medicamentos eram comuns nas instâncias da Torre Branca, mas cartas de habilidade eram raras.
Elas poderiam ser vendidas por uma quantia substancial no mercado.
Ethan assentiu, entendendo um pouco, e guardou as cartas no bolso.
No fundo da caixa havia outra camada, selada com espuma branca. Ethan alcançou, sentindo algo macio, como tecido.
Sacudindo as bolinhas de espuma que grudaram em sua mão, ele olhou intrigado e estava prestes a alcançar novamente quando a coisa na caixa saltou para fora.
"Irmão, venha brincar comigo."
"O que—"
Ethan instintivamente balançou o martelo, parando a centímetros da coisa. Ele finalmente viu seu rosto.
Era sua velha conhecida, Chapeuzinho Vermelho.
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Não é a NPC?
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Chapeuzinho Vermelho?
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Ela ressuscitou?
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O jogo acabou, o chefe não pode atacar os jogadores agora, certo?
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Isso deve ser um NPC da Torre Branca vinculado por um contrato com o jogador.
A bem informada Grace também explicou para Ethan.
"Faz parte da recompensa. NPCs de instâncias podem formar contratos com jogadores, tornando-se seus subordinados. Você pode levá-la com você na próxima instância para a batalha."