Capítulo 6: Eu vou te seguir, Teehee
Desconhecido para eles, o grupo havia se dividido sutilmente em duas facções, uma liderada por Ethan Walker e a outra por Max Turner. Ethan não tinha intenção de formar panelinhas. Com suas habilidades, ele poderia facilmente passar pela instância sem se machucar, mas escolheu não fazer isso, sentindo-se incerto. Esta versão da instância da Chapeuzinho Vermelho, com seus nove jogadores desconhecidos e pequenas variações nos detalhes, diferia sutilmente das mil vezes que ele a havia experimentado antes. Por mais insignificantes que fossem, essas mudanças mereciam maior vigilância.
Eles obtiveram uma pista na forma de uma fotografia, uma com a qual Ethan estava extremamente familiarizado. Ela retratava uma família de quatro pessoas: Chapeuzinho Vermelho, seus pais e sua avó. Chapeuzinho Vermelho, segurando uma boneca de cordeiro, estava no centro, os rostos dos pais riscados, deixando vazios. A avó, sorrindo afetuosamente, estava atrás dela, suas mãos envelhecidas repousando gentilmente nos ombros da menina.
"O que essa foto implica?" perguntou Emily.
Emma Thompson franziu a testa, sua intuição feminina sentindo algo estranho.
"O relacionamento dos pais parece tenso, eles estão rígidos de cada lado da velha senhora," especulou.
Grace Evans olhou para a foto, depois perguntou a Ethan, "O que você acha?"
Ethan não tinha vontade de falar. Ele havia estudado essa história mil vezes, conhecendo-a de cor. O conto era um trágico incidente social: a jovem garota e sua mãe suportando a brutalidade do pai, a avó morta acidentalmente ao tentar proteger a criança, e a mãe enlouquecida, atacando o marido com uma faca.
"Essa velha amava muito a criança," disse Ethan ambiguamente.
Os comentários foram confusos:
"O que isso significa?"
"Parece um comentário útil, mas inútil."
"Já que a foto é a única pista até agora, deve ser a chave, certo?"
"O ponto da Emma faz sentido; talvez haja algo a descobrir nos relacionamentos mostrados na foto."
Enquanto os outros estudavam a frágil fotografia, Ethan e Oliver Wright brincavam.
"As marcas de tapa no seu rosto estão bem simétricas."
"Não pode dizer algo legal por uma vez, cara?"
Ethan não estava focado na foto; ele estava contemplando os próximos passos. À frente estava a "casa da Vovó", um prédio de seis andares onde ela morava no quarto andar. Este edifício tinha uma estrutura curiosa, com entradas em ambos os lados levando à "casa da Vovó."
A NPC Chapeuzinho Vermelho parou, apontando para a entrada do prédio.
"Podemos chegar à casa da Vovó por aqui."
"Qual entrada?" perguntou Grace.
"Hmm... Mamãe disse que qualquer uma serve."
Antes que Ethan pudesse responder, Max interveio, "Então vamos nos dividir."
Os comentários começaram a inundar:
"Não é imprudente para jovens se dividirem em uma instância de terror como essa?"
"São duas histórias separadas? Elas levam a finais diferentes?"
"Dividir pode não ser ruim, dado o clima atual. Eles podem acabar brigando no corredor."
"Provavelmente estão de olho no loot do chefe, querendo monopolizar as recompensas. Com Ethan lá, ele certamente vai pegar a maior parte."
Ethan estava indiferente a essa sugestão.
"Vocês escolhem primeiro."
A única diferença entre as duas entradas era a mulher enforcada imprevisível, aparecendo aleatoriamente em uma delas. Esse detalhe estava além do controle de Ethan, então para ele, qualquer escolha parecia irrelevante.
O grupo se dividiu inconscientemente em dois, com Ethan Walker e Max Turner cada um liderando uma facção. Ethan não pretendia criar panelinhas. Dada sua força, ele poderia passar pela instância sem se machucar, mas se absteve de fazer isso devido à incerteza. Esta versão da instância da Chapeuzinho Vermelho tinha diferenças sutis em comparação com as mil vezes que ele a havia experimentado anteriormente.
Depois que Max escolheu uma das entradas do prédio, ele liderou dois jogadores não identificados e o irmão mais velho dos Smith por ela. O irmão mais novo dos Smith, após um momento de hesitação entre seguir seu irmão e ficar com Ethan, eventualmente decidiu seguir seu irmão mais velho.
Ethan percebeu que a NPC Chapeuzinho Vermelho não havia se movido.
"Chapeuzinho, por que você não está seguindo eles?"
A NPC olhou para cima inocentemente, piscando.
"Irmão, eu vou seguir você, hehe."
Ethan percebeu algo. Havia apenas uma Chapeuzinho Vermelho. Como ela não seguiu o grupo de Max, mas ficou com eles, isso significava que na confrontação final, Max não enfrentaria a traição de Chapeuzinho Vermelho, mas eles sim. Para equilibrar, o grupo de Max provavelmente encontraria a mulher enforcada insolúvel, o que eles não enfrentariam.
Agora ciente da configuração sutil da instância, Ethan pediu cautela.
"Todos os outros, fiquem no andar de baixo."
Essa sugestão surpreendeu não apenas os presentes, mas também os espectadores ao vivo.
"Ethan vai enfrentar o chefe sozinho?"
"Isso não é muito imprudente, mesmo que os companheiros de equipe sejam inúteis?"
"Deve haver uma razão por trás da decisão de Ethan."
"Ele está confiante demais? Espero que ele não falhe."
Oliver foi o primeiro a se opor à proposta de Ethan.
"Eu discordo! Cara, você está se sacrificando!"
"Não se preocupe, eu tenho tudo sob controle."
"Que controle? Quem sabe o que há lá em cima? Eu vou com você!"
Emily também tentou persuadi-lo.
"Ethan, se você acha que sou um fardo, eu não vou. Mas é muito perigoso para você sozinho."
Emma permaneceu em silêncio, mas mostrou desaprovação, e Grace não disse nada.
Ethan não podia revelar que ele havia percorrido esses corredores o suficiente para desgastar seus sapatos. Ninguém podia declarar abertamente que tinha uma vantagem assim. Ele teve que adotar uma fachada destemida, colocando as mãos nos ombros de Oliver.
"Oliver, você ainda é um estudante. Foque nos seus estudos e não arrisque sua vida neste jogo."
Oliver ficou comovido com o sentimento de Ethan, lágrimas enchendo seus olhos.
"E você, Emily."
Ethan se virou para a garota chorosa ao seu lado.
"Você também, foque na faculdade. E ajude o Oliver; ele é um pouco lento. Cuide dele."
Emily soluçou, prometendo estudar muito.
O olhar de Ethan passou por cima do ombro de Oliver para Emma e Grace. Ambas assentiram, entendendo que cuidariam dos estudantes, permitindo que Ethan prosseguisse sem preocupações.
Ethan sorriu suavemente.
"Estou indo."
Ele acenou, sem olhar para trás, sua figura alta parecendo heroica e comovente.
Os espectadores choraram junto com os personagens.
"Não esperava que Ethan fosse tão altruísta."
"É raro hoje em dia ver jogadores dispostos a se sacrificar pelos outros."
"Não acredito que um novato tão promissor possa cair em sua estreia."
"Não há escolha. Uma vez que uma instância começa, os de fora não podem interferir."
"O cartão de resgate deveria ser capaz de reabrir a entrada da instância à força, certo?"
"Não seja ingênuo, a taxa de drop desse cartão é incrivelmente baixa! Todas as grandes guildas os guardam para seus líderes."
O cartão de resgate, um drop raro ao derrotar chefes na Torre Branca, permite que jogadores de fora reabram a entrada de uma instância após ela ter sido fechada. No entanto, esses cartões são extremamente raros, e mesmo as maiores guildas possuem apenas alguns, alguns dos quais são adquiridos a um grande custo no mercado negro. A Guilda Avalon também possui um.
Neste momento, Alex Johnson, acompanhado por suas assistentes Susan Harper e Emily Johnson, havia chegado à entrada principal da Torre Branca no Distrito 1089. Jogadores sobreviventes da instância da Chapeuzinho Vermelho seriam teleportados para cá após a conclusão. Qualquer movimento de uma guilda renomada no ranking era rapidamente notado pela mídia, e Alex não tentou esconder seu paradeiro. Sua chegada ao aeroporto do Distrito 1089 em um jato adornado com o emblema vermelho e dourado da Guilda Avalon imediatamente atraiu uma multidão de repórteres.
"Vice-presidente Johnson! Você está aqui especificamente pelo novato?"
"A Avalon está oferecendo um contrato de prata para Ethan Walker?"
"A Avalon vai usar um cartão de resgate para salvar Ethan?"
Vestido com um terno, Alex Johnson afrouxou a gravata e segurou o telefone no ouvido, falando com o presidente da Guilda Avalon.
"Entendido," ele concluiu a chamada e ficou firme, com Susan e Emily atrás dele.
"A Avalon sempre foi sincera ao abordar novos talentos," disse Alex com um sorriso oficial. "Desde que Ethan Walker sobreviva à batalha de vida ou morte do distrito, nós lhe ofereceremos um contrato 【Prata+】."