Capítulo 3: Um Deus da Guerra da Zona Podre
"Uma instância classificada como 3S???"
"Caramba, que sorte esse novato tem!"
"Uma instância 3S parece ter sido aberta menos de 50 vezes em todos os distritos, certo?"
"A última foi aberta pela Guilda Avalon, não foi? Eu lembro que levou mais de 70 horas para completar."
"E as baixas foram severas... até o vice-líder da guilda, que foi o menos ferido, teve que se recuperar por mais de um mês."
"O Distrito 1089 está em apuros. Como eles vão sobreviver a isso?"
"Suspiro, estão condenados."
Os comentários estavam cheios de lamentações, e os rostos dos jogadores refletiam essa desolação.
Um jovem alto e temperamental avançou, agarrando Ethan pela gola.
"O que diabos você estava pensando ao puxar uma 3S? Como vamos passar por isso?"
Os outros jogadores, de terno e moletom, correram para acalmar a situação.
"Não vamos brigar! Deve haver uma maneira!" o homem de terno tentou apaziguar.
"É, é," concordou o jovem de moletom, antes de se virar curioso para o homem de terno, "Irmão, o que é uma 3S?"
"..." O homem de terno hesitou, sem palavras.
Ethan, manuseado bruscamente e depois solto, tossiu duas vezes, mas não se ofendeu.
Os comentários continuavam a se deliciar com o drama.
"Conflito interno?"
"Briga! Briga!"
"Por favor, parem de brigar!"
A garganta de Ethan ainda estava um pouco rouca. Ele gesticulou em direção aos armários de armazenamento, justo quando a Chapeuzinho Vermelho começou a falar.
"Mamãe disse que há muitas pessoas más no Distrito da Felicidade, então, por favor, escolham uma arma para se defenderem, irmãos e irmãs."
Dez pessoas, dez armas diferentes.
Ethan foi empurrado de lado pelo jovem alto.
"Você escolhe por último."
Ethan deu de ombros.
Tudo bem.
Ninguém escolheria seu martelo inflável rosa com padrões de estrelas de qualquer maneira.
Durante a seleção de armas, eles trocaram nomes.
Emily não precisava de apresentação. A outra jogadora, uma trabalhadora de escritório, era Emma Thompson.
O estudante de moletom meio desorientado era Oliver Wright.
O homem honesto e direto de terno era Grace Evans.
O jovem alto e irritadiço era Max Turner.
Entre as quatro pessoas restantes, havia um par de irmãos de sobrenome Smith.
Os dois últimos pareciam tímidos e desconfiados, relutantes em revelar seus nomes.
Ninguém insistiu no assunto.
Talvez porque poucos tinham esperanças de sobrevivência, o processo de seleção de armas foi relativamente harmonioso, sem competição.
Depois que todos escolheram, a única arma que restou para Ethan foi o martelo inflável.
"Um martelo inflável? Que tipo de arma inútil é essa?!"
"Que azar para o novato! Pelo menos com um machado ou foice, você pode lutar ou escolher seu fim!"
"Esse tal de Ethan não bate bem da cabeça? Por que ele não está com medo?"
"Será que ele é um NPC de alto risco da Torre Branca? Eu sei que os NPCs são classificados de alto a baixo risco..."
Todos, exceto Ethan, que não tinha o dispositivo, podiam ver os comentários passando na pulseira inteligente. Oito pessoas lançaram olhares duvidosos para Ethan, sendo o nono Oliver, que estava alheio à situação.
Oliver se aproximou de Ethan.
"Irmão, você é um NPC de alto risco da Torre Branca?"
Sua pergunta direta fez os outros oito jogadores e o público ao vivo ficarem tensos.
"Uau, uau! Esse novato é muito ousado!"
"De onde veio esse simplório..."
"Ah não, será que Ethan vai se transformar?"
Ethan olhou de volta para Oliver sem expressão, estudando-o por um longo momento antes de falar.
"Irmão, o que é a Torre Branca?"
"..."
Oliver abaixou a cabeça.
"Irmão, os comentários estão todos sobre 'dragões adormecidos e jovens fênix'."
"Estão nos elogiando, mas não fique convencido."
Ethan colocou seu martelo inflável rosa no ombro com um rangido, completamente fora de lugar em meio à atmosfera tensa.
Emily não pôde deixar de avançar, sua mão segurando um machado de ferro.
"Ethan, que tal eu trocar com você?"
"Não precisa, eu gosto deste."
Ethan estava decidido.
Com todos equipados, o jogo começou oficialmente.
Chapeuzinho Vermelho os conduziu para fora da sala de segurança e para o Distrito da Felicidade.
O grupo de nove não era nem grande nem pequeno, mas devido à falta de familiaridade entre eles, caminhavam de forma solta, sem nenhuma formação.
"A melhor posição para estranhos em uma equipe é no meio. O cara de terno e o cara de moletom estão certos, bom para ataque e defesa."
"O cara alto é imprudente, liderando?"
"Aqueles irmãos na retaguarda, essa é a posição mais perigosa, presa fácil para névoa ou armadilhas, sem tempo nem para gritar por ajuda."
"...por que alguém está tão perto do NPC?!"
A pessoa próxima ao NPC não era outra senão Ethan.
Jogadores experientes sabem que é melhor não seguir NPCs muito de perto, pois eles podem se transformar em chefes a qualquer momento.
Mas para Ethan, que havia completado a instância mil vezes, a pálida Chapeuzinho Vermelho era a única 'pessoa' que ele conhecia.
A conversa deles era estranhamente cordial.
"Vermelha, quantos anos você tem este ano?"
"Eu não sei."
"Vermelha, você já comeu?"
"Eu não sei."
"Vermelha, a Vovó Lobo tem o sobrenome Lobo?"
"Eu não sei."
Os comentários pausaram por um momento, depois explodiram.
"Ele está flertando com o NPC?"
"Que conversa sem sentido."
"O pacote de voz do NPC da Torre Branca é tão limitado, só essa linha."
"Qual é a desses questionamentos sem noção do Ethan?"
"Então, a Vovó Lobo tem o sobrenome Lobo?"
Os outros também escutavam a conversa de Ethan e Chapeuzinho Vermelho.
"Ethan," Emily sussurrou, cautelosa para não se aproximar muito, "você não tem medo dela?"
Ethan pensou consigo mesmo, ela é uma velha conhecida.
Ele sorriu levemente.
"Não tenha medo, uma garotinha tão fofa, todos a adoram."
Chapeuzinho Vermelho, em sintonia com suas palavras, mostrou uma fileira de dentes assustadoramente afiados.
Embora ainda na aparência de uma garotinha, esse sorriso era perturbador.
Emily deu dois passos para trás.
Emma Thompson agarrou seu braço, sussurrando, "Não se aproxime muito. Tenho a sensação de que esse cara é estranho."
Emily, uma estudante universitária ingênua, hesitou.
"Emma, eu não acho que Ethan seja uma pessoa má."
"Os maus escrevem 'mau' na testa? Não seja tão ingênua."
"Mas..."
Emily e Emma voltaram para o grupo, enquanto Oliver pulou novamente, sua curiosidade sobre Ethan parecia interminável.
"Irmão, seu martelo parece legal."
"Bonito, né?"
"Mas não parece prático."
"Ah," Ethan disse com um olhar significativo, "Jovem, você não entende. Quando você repete algo muitas vezes, fica tão entediado que a praticidade não importa mais. Você só quer fazer algo diferente."
"Irmão," Oliver olhou para ele com admiração indisfarçada, "que filósofo!"
"Você entendeu?"
"Não."
"Ainda é um estudante universitário," Ethan suspirou, "Você não é meio bobo? Como você passou nos exames?"
"Irmão, você está pensando demais. Eu era a única pessoa viva na minha turma. O escritório de admissões me ligou implorando para eu me matricular."
"..."
A essa altura, a equipe havia passado pela primeira esquina e estava prestes a sair da segunda.
Ao lado da estrada, uma pilha de caixas de entrega se mexia despercebida por todos, exceto por Ethan, cujos reflexos foram aprimorados pela experiência.
Ethan permaneceu impassível, continuando sua conversa sem rumo com Oliver. Quando ele passou por uma faixa vermelha meio rasgada na esquina da rua, uma aranha com rosto humano, do tamanho de uma bacia, gritou e saltou do ar!
A aranha com rosto humano, fiel ao seu nome, era uma fusão grotesca de um rosto humano distorcido e o corpo de uma aranha. Sua mordida era letalmente venenosa, capaz de enviar sua vítima para o além em um instante. Como Ethan sabia disso era uma história para outro momento.
A aranha, ágil e astuta, mirou em Oliver e Ethan, que estavam absorvidos em sua conversa. Oliver, de frente para Ethan e gesticulando animadamente, estava alheio ao perigo iminente atrás dele.
Ethan reagiu rapidamente. Com um tapa, ele empurrou o desprevenido Oliver para o lado. Simultaneamente, ele balançou sua mão esquerda, mudando o modo de seu martelo inflável para um golpe vertical. O martelo agora transformado, perfurou pesadamente o rosto humano da aranha, espalhando sangue vermelho escuro!
"Caramba!"
"Caramba, caramba!"
"O que acabou de passar? Uma aranha?!"
"Ele derrubou? Com aquele martelo frágil, e é inflável?"
"Qual é a desse novato? Ele é mesmo um novato?"
"Não é à toa que dizem que de distritos piores vêm os deuses da guerra."
"Essa velocidade de reação, essas habilidades de combate, puro gênio! As grandes guildas devem estar disputando por ele."
"Não necessariamente, pode ter sido um golpe de sorte."
"O cara que chama de golpe de sorte é só invejoso! Espere até a transmissão ao vivo acabar e assista a reprise. Esse tipo de golpe leva uma década de habilidade."
Os comentários explodiram loucamente, e o número de espectadores na transmissão ao vivo saltou de dezenas de milhares para centenas de milhares em momentos. Seguindo o post quente "Batalha de Vida ou Morte pelo Distrito 1089 - Abra a Caixa e Entre no Túmulo," um novo tópico explodiu: "Deus da Guerra do Distrito Podre 1089."
Dentro e fora da instância, discussões giravam em torno de Ethan, sua arma, e até os significados ocultos por trás de sua conversa com Chapeuzinho Vermelho.
Ethan, no entanto, estava preocupado. Ele estava sendo apontado por Oliver, que agora estava sentado na calçada, com a outra mão cobrindo o rosto avermelhado.
"Irmão... você... me deu um tapa."
"..."
O impacto de um grande golpe no orgulho de um estudante universitário era imenso.