Capítulo 3: The Glittering Show
Holofotes perfuravam o céu noturno do lado de fora do salão de exposições da Callahan Motors. Limusines deslizavam pelo tapete vermelho, depositando VIPs elegantemente vestidos. O ar vibrava com energia e opulência.
Dentro, o novo modelo de carro autônomo brilhava sob as luzes. Garçons serpenteavam pela multidão oferecendo champanhe e aperitivos enquanto conversas e risadas enchiam o salão.
"Senhoras e senhores, por favor, deem as boas-vindas ao CEO da Callahan Motors, Mark Callahan, e seu filho, Ryan!" anunciou o mestre de cerimônias. A plateia irrompeu em aplausos entusiasmados.
Pai e filho subiram ao palco, ambos vestindo smokings pretos impecáveis. Mark Callahan avançou para fazer seu discurso principal, sorrindo benevolentemente para o mar de rostos expectantes.
"Amigos, investidores, bem-vindos à revelação do futuro!" ele começou, braços estendidos. Câmeras piscavam continuamente. "A era dos carros autônomos está sobre nós e o RX-9 lidera essa revolução..."
Enquanto seu pai exaltava as virtudes do veículo, Ryan permanecia estoicamente ao seu lado, acenando ocasionalmente com a cabeça. Seu sorriso parecia rígido, suas bochechas doíam de tanto segurá-lo. Ele se sentia apenas mais um adereço - uma imagem cuidadosamente curada do herdeiro obediente e digno. Após o discurso, investidores ansiosos cercaram o protótipo elegante, bombardeando Ryan com perguntas entusiasmadas. Ele respondia no piloto automático, imitando o tom suave e confiante de seu pai. Por dentro, seus pensamentos vagavam...
Mais tarde, na festa pós-evento, Ryan educadamente se desvencilhou de um círculo de socialites aduladores. Ao pisar na varanda com uma bebida pela metade, respirou fundo, o ar noturno refrescante após a atmosfera sufocante lá dentro. Abaixo, ele vislumbrou os convidados rindo alegremente enquanto entravam em suas limusines, ostentando riqueza, mas tão vazios além disso. A vida de Ryan, repleta de galas de exibição e conversas lisonjeiras, de repente parecia tão sem sentido.
Ryan só queria se retirar para seu quarto após a gala sufocante, mas seu pai o encurralou primeiro.
"Que noite tremenda, filho! Os investidores estavam comendo na nossa mão," seu pai entusiasmou-se, com a gravata afrouxada ao redor do pescoço. "Agora é hora de planejarmos seu futuro."
Ryan ficou tenso, sentindo que outra palestra estava por vir. "Pai, está tarde. Não pode esperar?"
"Bobagem! Isso é importante," seu pai insistiu, conduzindo Ryan para o escritório. Ryan seguiu relutantemente, seus pés parecendo mais pesados a cada passo.
Seu pai serviu dois copos de uísque dentro da sala revestida de painéis escuros. "Você e Margareth serão o casal mais poderoso do estado, sabia?" ele proclamou, entregando um copo a Ryan.
Ryan girou o líquido âmbar, reunindo coragem. "Eu não deveria ter uma palavra a dizer sobre com quem vou me casar?" ele perguntou cuidadosamente.
Seu pai riu - um som agudo e desdenhoso. "Não seja tolo. Essa união foi estrategizada por anos. É necessária para o negócio, para o legado da nossa família."
A mão de Ryan apertou o copo. "E se eu não amar Margareth?" ele pressionou, lutando para manter a voz firme. "E se formos incompatíveis?"
O olhar divertido de seu pai endureceu em um de impaciência. "Amor? Compatibilidade?" Ele zombou. "Isso é sobre construir um império, não sobre bobagens de contos de fadas."
Ryan sentiu sua reticência se dissolver em frustração. "É a minha vida! Eu não deveria ter alguma palavra sobre meu próprio futuro?"
Seu pai bateu o copo na mesa, fazendo Ryan pular. "Você é meu herdeiro!" ele vociferou. "Você garantirá o poder e a fortuna desta família através do casamento como eu comando!"
Ryan ficou em silêncio, o pulso batendo forte nos ouvidos. Seu pai se recompôs, endireitando o paletó com um puxão firme. "Chega de objeções tolas," ele ordenou. "É hora de você levar suas responsabilidades a sério."
Ryan abriu e fechou a boca, as palavras lhe faltando. Sua garganta parecia apertada, como um laço se fechando. Sem uma resposta, ele se virou rigidamente e saiu.
"Não ouse sair daqui!" seu pai gritou atrás dele.
Ryan caminhou em direção à porta da frente, o pulso batendo forte nos ouvidos. Os gritos enfurecidos de seu pai o seguiam.
"Volte aqui imediatamente! Não terminamos!"
Ryan se virou abruptamente, mãos cerradas. "Sim, terminamos," ele disse entre dentes cerrados. "Não vou deixar você controlar minha vida mais."
O rosto de seu pai ficou com um tom roxo feio. "Garoto ingrato!" ele vociferou, saliva voando de sua boca. "Depois de tudo que eu te dei, é assim que você me retribui? Com rebeldia e desafio?!"
Ryan deu um passo à frente, olhos ardendo. "Me deu? Você me aprisionou! Toda minha vida sob seu controle, moldado para ser seu herdeiro obediente." Sua voz tremia de emoção. "Mas não mais. Eu preciso viver minha própria vida, encontrar meu próprio caminho."
Seu pai parecia inchar, apoplético de fúria. "Como você ousa!" ele trovejou. "Eu te dei riqueza, privilégio - tudo que um homem poderia querer! E agora você joga tudo fora por, o quê? Liberdade egoísta?"
Ele apontou um dedo para Ryan. "Agora vejo que você não merece ser meu herdeiro. Saia da minha casa!" ele cuspiu com ódio. "Você não é mais meu filho!"
Ryan estremeceu, sentindo como se tivesse sido golpeado. Por um momento, a tristeza ameaçou sobrepujar sua raiva. Então ele se virou silenciosamente e caminhou até a porta.
"Garoto ingrato," ele murmurou para si mesmo, balançando a cabeça. "Depois de tudo que fiz para garantir seu lugar, é assim que ele me retribui?"
Ele tomou outro longo gole da garrafa. "Jogando tudo fora - poder, prestígio, seu direito de nascimento - por quê? Liberdade?" Ele cuspiu a palavra como uma maldição.
Cambaleando até sua mesa, visão turva de bebida e fúria, ele varreu tudo violentamente, fazendo os itens caírem no chão. Com o peito arfando, ele se apoiou na mesa de madeira ornamentada.
"Ele vai voltar," ele balbuciou para si mesmo. "Quando ele ver como o mundo real é difícil, ele vai voltar rastejando." Ele tomou outro gole, olhos se estreitando cruelmente. "E eu estarei pronto para colocá-lo de volta no lugar dele."
A garrafa de champanhe escorregou de sua mão, caindo no tapete persa e vazando seu conteúdo. Seu pai não deu atenção, afundando na cadeira da mesa, murmurando condenações amargas. Ryan caminhou rapidamente até a garagem para dez carros, seus passos ecoando no chão de concreto. Ele parou diante de sua Ferrari vermelha, segurando o teto com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Então, com um grito gutural de raiva e angústia, ele bateu os punhos no capô brilhante. O golpe deixou uma amassadura, mas ele estava consumido demais pela emoção para se importar.
Abrindo a porta com força, Ryan afundou no assento de couro e apenas ficou ali por um momento, o coração batendo descontroladamente. Ele respirou fundo algumas vezes, então inseriu a chave na ignição.
O motor da Ferrari rugiu para a vida, todo o chassi vibrando com o poder contido. As mãos de Ryan apertaram o volante enquanto ele engatava a marcha.
À medida que a porta da garagem se levantava lentamente, revelando a estrada sinuosa e escura além, Ryan sentiu as amarras que o prenderam por tanto tempo finalmente se romperem. Ele estava completamente sozinho agora - mas também livre.
Com os dentes cerrados, ele pisou fundo no acelerador. O carro esportivo disparou noite adentro como um projétil, deixando para trás os fragmentos espalhados de sua antiga vida.
Para onde a estrada à frente o levaria, Ryan não sabia. Mas tinha que ser melhor do que a gaiola dourada que agora desaparecia no retrovisor.