Capítulo 1
A velha caminhonete descia a estrada sinuosa, seus faróis cortando a escuridão densa da floresta. Dentro, a família Wolfe se amontoava, o som das gotas pesadas de chuva contra as janelas aumentando a sensação de urgência.
Vincent segurava o volante com força, seus nós dos dedos ficando brancos. "Vai ficar tudo bem," ele disse, sua voz traindo o medo que o dominava. Ao seu lado, Emilia segurava Shea perto, os olhos arregalados da menina cheios de terror.
"Para onde estamos indo, papai?" Shea perguntou, sua vozinha trêmula.
"Estamos apenas fazendo uma pequena viagem, querida," Vincent respondeu, forçando um sorriso. "Tudo vai ficar bem."
Emilia estendeu a mão e apertou a dele, sua expressão uma mistura de preocupação e determinação. A caminhonete deu um solavanco ao passar por um buraco, e Shea soltou um gemido assustado.
"Shhh, está tudo bem, querida," Emilia acalmou, passando os dedos pelo cabelo da filha. "O papai está aqui, e ele vai nos manter seguros."
O olhar de Vincent se voltou para o retrovisor, sua testa franzida de preocupação. "Estamos quase lá," ele disse, sua voz baixa e urgente. "Aguente só mais um pouco."
A caminhonete continuou a descer a estrada, o som do motor rugindo sobre a chuva forte. Shea se apertou contra a mãe, suas pequenas mãos agarrando o casaco de Emilia.
A caminhonete descia a estrada escura e sinuosa, os faróis mal cortando a escuridão da floresta. De repente, Vincent viu um movimento entre as árvores, e seu coração disparou.
"Eles estão aqui," ele murmurou, apertando ainda mais o volante.
Emilia ofegou, puxando Shea para mais perto. "O que fazemos?" ela perguntou, sua voz trêmula.
Os olhos de Vincent varreram a estrada à frente, procurando qualquer sinal de segurança. "Temos que continuar," ele disse, pressionando mais o acelerador.
A caminhonete avançou, o motor rugindo enquanto navegava pelo terreno traiçoeiro. Shea pressionou o rosto contra o casaco da mãe, seu pequeno corpo tremendo de medo.
Na escuridão, Vincent podia ver as silhuetas dos animais, seus movimentos rápidos e ágeis enquanto se moviam entre as árvores. Um uivo repentino ecoou pela floresta, enviando um arrepio pela espinha dele.
"Lobos," ele sussurrou, seus olhos se arregalando.
O aperto de Emilia em Shea se intensificou, e ela murmurou uma oração silenciosa. A caminhonete derrapou enquanto Vincent navegava pela estrada sinuosa, os pneus levantando lama e cascalho.
Os lobos eram implacáveis, seus uivos ficando mais altos e insistentes à medida que se aproximavam do veículo. Vincent cerrou os dentes, seu foco inabalável enquanto forçava a caminhonete ao máximo.
De repente, a lua rompeu as nuvens, lançando uma luz pálida sobre a floresta. No brilho fantasmagórico, Vincent viu os lobos, seus olhos brilhando e seus dentes à mostra.
"Aguentem firme!" ele gritou, sua voz mal audível sobre o rugido do motor.
A caminhonete fez uma curva acentuada, os pneus guinchando enquanto lutava para manter o controle. Shea soltou um grito aterrorizado, e Emilia a segurou perto, sussurrando palavras reconfortantes.
O coração de Vincent batia forte no peito enquanto ele forçava a caminhonete ao máximo, desesperado para escapar da implacável matilha de lobos. A perseguição parecia interminável, com os animais se recusando a desistir.
A caminhonete avançava pela escuridão, os uivos dos lobos ecoando ao redor deles. O coração de Vincent disparava enquanto ele olhava pelo retrovisor, as figuras sombrias dos animais se aproximando cada vez mais.
Ele sabia que não poderiam fugir da matilha para sempre. Segurando o volante, ele olhou para Emilia, seus olhos se encontrando por um breve momento. Nesse instante, ele viu a compreensão surgir no rosto dela, a realização do que ele estava prestes a fazer.
Lágrimas encheram os olhos dela, mas ela deu um aceno solene. Virando-se para Shea, Vincent segurou o pequeno rosto dela em suas mãos, seus próprios olhos cheios de emoção.
"Shea, minha querida," ele disse, sua voz mal acima de um sussurro. "Eu te amo tanto. Sinto muito."
Shea olhou para ele, seus olhos arregalados de medo e confusão. "Papai, o que—"
Vincent pressionou um beijo terno na testa dela, interrompendo-a. "Você e sua mãe precisam continuar. Não parem, não importa o que aconteça."
O aperto de Emilia no volante se intensificou, seus nós dos dedos ficando brancos. Vincent se virou para ela, seu olhar cheio de uma mistura de amor e tristeza.
"Emilia, meu amor," ele disse, estendendo a mão para acariciar sua bochecha. "Eu sempre estarei com você, aqui." Ele colocou a mão sobre o coração dela, e ela a cobriu com a sua, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Sem dizer mais nada, Vincent abriu a porta e pulou, a caminhonete dando um solavanco quando ele atingiu o chão. Os olhos de Emilia se arregalaram, e ela soltou um grito estrangulado, mas não diminuiu a velocidade.
Os lobos estavam sobre ele em um instante, seus rosnados e grunhidos ecoando pela floresta. Vincent manteve-se firme, seus olhos fixos nas luzes traseiras da caminhonete, seu coração inchado de orgulho e amor por sua família.
O pé de Emilia pressionou o acelerador, a caminhonete avançando enquanto ela dirigia pela floresta escura e encharcada de chuva. Shea segurava a maçaneta da porta, seus olhos arregalados de terror enquanto assistia à cena se desenrolar no retrovisor.
Os lobos haviam descido sobre Vincent, suas mandíbulas rosnando e estalando ao seu redor. Mas seu pai, com uma força que parecia desafiar seus anos, manteve-se firme, seus braços estendidos enquanto mantinha as feras à distância.
A respiração de Shea ficou presa na garganta enquanto observava seu pai, seu rosto uma máscara de determinação, seus olhos fixos no veículo que se afastava. Naquele momento, ela viu um vislumbre do homem que sempre conhecera – forte, corajoso e totalmente devotado à sua família.
Os lobos continuavam a circular Vincent, suas garras rasgando sua pele, seus dentes rasgando suas roupas. Mas ele se recusava a ceder, seu foco nunca vacilando das luzes traseiras da caminhonete enquanto ela desaparecia na noite.
As mãos de Emilia tremiam no volante, seus olhos cheios de lágrimas enquanto ela dirigia, seu coração doendo com o conhecimento de que estava deixando seu marido para trás. Mas ela sabia, nas profundezas de sua alma, que isso era o que ele havia escolhido, que ele estava lhes dando a chance de escapar.
Shea assistia em horror, seus dedos pressionados contra o vidro frio da janela enquanto a distância entre eles e seu pai aumentava. Ela queria gritar, implorar para que ele fosse com elas, mas as palavras ficaram presas em sua garganta, sufocadas pelo nó de tristeza que havia se instalado ali.
Os lobos continuavam seu ataque, suas mandíbulas estalando cada vez mais perto da carne exposta de Vincent. Mas ele permanecia firme, seus braços estendidos, seu olhar inabalável enquanto observava a van desaparecer na noite.
Os nós dos dedos de Emilia ficaram brancos enquanto ela segurava o volante, seu pé pressionando ainda mais o acelerador. A caminhonete avançava pela escuridão, o único som sendo o bater da chuva e o rugido do motor.
Shea estava sentada no banco do passageiro, seus olhos fixos na estrada à frente, a imagem do sacrifício de seu pai gravada em sua mente. Lágrimas escorriam por seu rosto, seu coração pesado de tristeza e descrença.
Emilia olhou para sua filha, seus próprios olhos brilhando com lágrimas não derramadas. Com uma mão trêmula, ela estendeu a mão e tocou gentilmente o braço de Shea.
"Shea," ela disse, sua voz mal acima de um sussurro. "Eu... sinto muito."
Shea olhou para cima, seus olhos encontrando os da mãe. Naquele momento, ela viu uma mudança na expressão de Emilia – a tristeza e o pesar dando lugar a uma determinação de aço, um desejo ardente de vingança.
"Seu pai," Emilia começou, sua voz endurecendo, "ele fez o que tinha que fazer para nos manter seguras. Mas aqueles... aqueles animais," ela cuspiu a palavra, "eles o tiraram de nós."
Shea sentiu um arrepio percorrer sua espinha enquanto ouvia as palavras de sua mãe, a intensidade de seu olhar quase esmagadora.
"Shea, você é especial," Emilia continuou, seus olhos nunca deixando a estrada. "Quando você for mais velha, você vai entender. E quando entender, você deve..." Ela pausou, seu maxilar se contraindo.
"Você deve fazê-los pagar pelo que fizeram."