Um mal à espreita.
Estranhamente, ouço um barulho de farfalhar no mato em algum lugar ao longo da trilha natural. Ouço um rosnado que me deixa muito assustada. Caminho pela trilha para ver o que poderia estar fazendo o barulho, meu livro esquecido temporariamente. Certifico-me de observar meus arredores e não me desviar do caminho. Vejo algo escondido atrás de uma árvore. Meu pulso acelera, estou prestes a perguntar quem ou o que está lá quando vejo olhos vermelhos brilhantes me encarando. Grito e corro o mais rápido que posso de volta ao meu banco no parque. Ouço algo me seguindo. Está correndo incrivelmente rápido. Acelero o passo, esperando conseguir fugir. Esperando que, seja lá o que for esse animal, desista da perseguição. Não tenho intenção de morrer hoje. Enquanto corro, vejo algo que parece uma pessoa por trás prestes a me atacar. Levanto as mãos para me proteger. Do nada, há um flash borrado e essa pessoa insana voa para longe de mim, de volta para as árvores.
Caio no chão, ouço o som de rosnados à distância e o que parece ser uma luta. Fico deitada ali por um momento, sentindo-me paralisada. Depois de um momento de choque, levanto-me e corro. Recolho meus pertences do banco do parque e vou direto para o meu carro. Com as mãos trêmulas, destranco todas as portas, ligo o carro e, por vários minutos, fico olhando para a trilha natural onde algo sinistro quase me atacou. Minha mente ainda está confusa sobre o que poderia ter acontecido. Vi tudo com clareza. A coisa que vi atrás da árvore era uma pessoa. Um homem, para ser mais precisa. Um homem que se movia tão rápido quanto o vento, com olhos vermelhos como um demônio. Se eu não soubesse mais, diria que era o Sr. Crandall. No entanto, isso seria absurdo. O Sr. Crandall pode ser um pervertido, mas ele não tem olhos vermelhos, e nenhum ser vivo pode se mover na velocidade da luz. Isso não é um filme com o Superman.
Algo maligno estava naquela trilha natural, mas algo bom também. Alguém me salvou hoje. Não faço ideia de quem poderia ter sido. Alguém que poderia se mover tão rápido quanto a criatura insidiosa que quase tirou minha vida, também a salvou. Talvez Deus tenha visto minha hora de necessidade e enviado um anjo da guarda. Quem quer que tenha sido, devo a eles minha eterna gratidão. Que Deus esteja com eles. Dirijo para casa. Enquanto passo, vejo Crandall me encarando de dentro do café. Concentro-me na direção enquanto corro para casa.
Rezo para que, uma vez que o ano letivo termine, eu nunca mais tenha que ver esse homem novamente. Não consigo imaginar o que Hunter faria se soubesse que meu professor não apenas me assediou sexualmente, mas agora também está me perseguindo. Às vezes vejo um olhar assassino nos olhos de Hunter quando ele fica com raiva, especialmente se a situação for extrema como esta.
Nunca quero ver esse homem novamente, e rezo a Deus para que nunca o veja. Estou animada para participar de uma última visita à faculdade de Cambridge para conhecer meus professores e aprender onde vou ficar. Meu padrasto queria me comprar um apartamento para morar, mas recusei, quero ter a experiência completa da faculdade. Cedi ao carro para transporte, recusei o Jaguar, chamaria muita atenção, e não queria que todos lá me tratassem como uma criança rica mimada.
Fiquei grata quando ele me deixou escolher, e escolhi um Ford Mustang 1968. Se eu tivesse que ter um carro, esse seria perfeito, mas não tão chamativo na minha opinião. Não queria um carro que gritasse riqueza, mas que ainda fosse uma beleza. Hunter o importou para mim. Depois do dia louco que tive, chego em casa.
"Olá", chamo para dentro da casa.
"Molly, que bom que você está em casa", minha mãe sorri, eu a abraço.
"Sim, estou em casa agora, você precisa de ajuda com o jantar?"
"Não, eu consigo, obrigada."
"Claro", sorrio para ela enquanto coloco meus sapatos no banco da janela e abro uma janela para arejá-los.
"Como foi a escola, querida?"
"Foi pouco emocionante", digo, soando entediada. A escola, há muito tempo, tem sido entediante para mim. Eu me destaco muito mais do que muitos dos outros alunos. Se eu quisesse, poderia completar minhas tarefas para o ano inteiro em um mês.
"Oh, querida, eu entendo. Eu era igual."
"Por que é tão fácil para mim tirar notas altas em matérias que outros alunos acham desafiadoras? Será que algumas pessoas estão certas ao dizer que sou um gênio como Einstein?"
"Não, essa não é a razão completa. Não posso te contar o motivo agora, mas logo poderei." Ela diz enquanto beija minha cabeça e volta para a cozinha.
Sorri, aquela conversa foi um pouco confusa. Por que ela não pode simplesmente me dizer o que está pensando? Por que mencionar que eu tenho que esperar? Subi para o meu quarto para guardar meus materiais escolares. Troquei de roupa, colocando algo confortável depois de usar o uniforme escolar o dia todo. Lavei o rosto, as mãos e escovei os dentes.
Desci a escada e fui para a cozinha quando senti o cheiro de frango e algo mais comestível. Entrei na cozinha. Minha mãe me cumprimentou com uma xícara de chá quente. Agradeci e saí pela porta dos fundos. Ela me disse que o jantar estaria pronto em vinte minutos.
Sentei-me na espreguiçadeira do jardim. Depois de um dia longo e estranho na escola, aproveitei meu chá. Ouvi um carro entrando na garagem. É surpreendente como minha audição está ficando cada vez mais precisa. Se eu me concentrar o suficiente, consigo ouvir o som de veados a uma distância que parece ser de um quilômetro.
Percebo que meu padrasto está aqui para uma visita. Ouço eles conversando na cozinha. Começo a ouvir minha mãe rir, e já posso dizer que ele está distraindo-a de preparar o jantar. Ouço o timer no balcão disparar. Minha mãe tira o jantar do forno e grita para mim.
"O jantar está pronto, já voltamos." Eles sobem as escadas. Posso ouvi-los rindo, ouço beijos e sons de sucção. Posso dizer que estão começando a brincar; só espero que fechem as janelas se forem fazer amor, não quero ouvir isso.
Desligo os sons das brincadeiras deles no andar de cima. Estou incrivelmente feliz que, depois de tantos anos, minha mãe tenha alguém como Hunter que a ama e se tornou um pai para mim. Só não entendo por que minha mãe não se casa logo com ele ou não é um pouco mais ousada e nos muda para a casa dele. A casa dele é maior que a nossa, descobri há um tempo que ele tem dinheiro.
As crianças na escola falam sobre ele. Vejo ciúmes e ódio em muitas das meninas. Não entendo isso, ele é meu padrasto, não é como se algo mais estivesse acontecendo, isso seria estranho.
Volto para dentro da casa. Notei que mamãe arrumou o jantar antes de subir. A mesa está posta com os talheres e louças embrulhados nos guardanapos arrumados na mesa. Ao lado, há uma tigela para a sopa que está esfriando, um prato pequeno para o pão que ela colocou e um prato grande para o frango na travessa na mesa ao lado das tigelas de beterraba, milho, cenoura e espinafre cozido no vapor.
Sento-me e começo a me servir. Vou até a geladeira, encontro um pouco de leite de cabra na jarra de vidro. Encontro um copo no armário e me sirvo de algo para beber. Sento-me novamente e, enquanto termino de cortar o peito de frango, ouço o som de passos no andar de cima. Ouço sussurros abafados que estou começando a ouvir mais claramente.
"Prometa-me que nunca contará isso à Molly", diz minha mãe.
"Lucinda, eu nunca faria isso, eu aproveito cada pedaço suculento que você está disposta a me dar às vezes quando eu visito. Quero dizer, você não precisa, e eu nunca mencionaria isso para a Molly."
"Eu te amo, e eu quero. Tento aceitar o que você é; eu queria ser uma de vocês!"
"Não, você não quer."
"Sim, Hunter, eu quero, você não tem ideia de como é minha vida, o monstro que mantenho à distância dentro da minha própria mente. Às vezes sinto que estou lutando uma batalha perdida."
"Do que você está falando?"
"Não posso te contar, e rezo para que o dia nunca chegue em que você descubra."
"Se alguém está te ameaçando, Lucinda, eu posso ajudar", disse Hunter.
"Não, você não pode ajudar com isso, exceto me transformando ou me matando."
Minha mãe parecia profundamente perturbada. O que estava acontecendo com ela? Sei que às vezes ela age de maneira um pouco peculiar, mas nunca teria pensado em outra coisa. Ela soa tão assustada. A maneira como ela está falando é como se houvesse uma escuridão dentro dela da qual ela não consegue escapar.