capítulo 001 Um vislumbre de esperança
No coração agitado de Nova York, Eric estava na entrada da imponente Mansão Power, segurando dois ingressos de cinema nas mãos e um sorriso no rosto. Seu olhar estava fixo na grandiosa entrada do prédio, aguardando ansiosamente a aparição de uma figura em particular. Nesse momento, um homem e uma mulher saíram do edifício, conversando e rindo, suas risadas ecoando no ar fresco. O homem estava impecavelmente vestido com um terno sob medida, um relógio Jaeger-LeCoultre no pulso e uma chave de BMW pendurada casualmente na cintura. A mulher tinha uma figura deslumbrante e uma aparência atraente, era ninguém menos que Wendy.
"Wendy!" Eric chamou, seu sorriso se alargando ao vê-la. No entanto, no momento em que Wendy viu Eric, sua expressão mudou para uma de desagrado.
"Você... O que está fazendo aqui? Não te disse para não vir ao meu trabalho? É tão embaraçoso se meus colegas te virem!" Wendy parecia muito irritada.
Eric não deixou seu sorriso desaparecer. "Hoje é nosso aniversário de dois anos. Comprei ingressos de cinema para te surpreender," disse ele, estendendo os ingressos para Wendy.
O homem de terno franziu a testa em confusão. "Aniversário de relacionamento? Wendy, você não disse que não tinha namorado?"
Wendy foi pega de surpresa, sua boca se abrindo e fechando enquanto lutava para encontrar as palavras certas. "Sr. Smith, eu..."
O Sr. Smith voltou sua atenção para Eric, olhando-o de cima a baixo com um sorriso condescendente. "Wendy, que gosto você tem? Você realmente encontrou um cara pobre como esse para ser seu namorado? Só olhe para as roupas dele, ele não passa de um pobretão!"
O rosto de Wendy ficou vermelho de vergonha, seu olhar alternando entre Eric e o Sr. Smith. Ouvindo a zombaria nas palavras do homem de terno, a expressão de Eric também mudou ligeiramente. No entanto, ele não discutiu com o homem, mas seu sorriso desapareceu, sendo substituído por uma expressão de determinação silenciosa. Ele estendeu a mão para segurar a mão de Wendy, dizendo: "Wendy, vamos embora."
"Do que você está falando, vamos embora?" Wendy recuou, empurrando a mão de Eric. "O Sr. Smith está certo! Você é apenas um pobretão. Alguma vez você me comprou o celular ou a bolsa que eu gosto? Você pode pagar por eles? Até para assistir a um filme, você tem que esperar até nosso aniversário. Que felicidade você pode me dar?"
A mandíbula de Eric se apertou, sua voz tensa enquanto respondia: "Wendy, sim, eu sou pobre agora, mas... mas eu vou trabalhar duro!"
Wendy zombou de suas palavras, sua risada fria e desdenhosa. "Trabalhar duro? Haha! Que grande piada! Sua família é tão pobre, sem dinheiro, sem influência, sem antecedentes. Mesmo que você trabalhe duro por toda a vida, não pode se comparar a um único fio de cabelo do dedo mindinho do Sr. Smith!"
O Sr. Smith interveio, sua voz carregada de escárnio. "Com seu status, você não é nem digno de limpar meus sapatos!"
A voz de Wendy ecoou mais uma vez, seu tom resoluto. "Eric, eu queria te dizer isso há muito tempo, mas você simplesmente não me merece! A partir de hoje, estou terminando com você!"
Ela então se virou para o Sr. Smith e sorriu de forma coquete enquanto segurava o braço dele. "Sr. Smith, vamos. Já fiz as reservas no hotel e estou até usando aquela roupa que você gosta..."
Os olhos do Sr. Smith brilharam com as palavras dela, e ele lançou um olhar triunfante para Eric. "Um garoto pobre não merece amor, entendeu?!" Com isso, ele levou Wendy em direção a um BMW próximo, deixando Eric sozinho na entrada da Mansão Power.
Enquanto Eric os observava desaparecer, seu coração se apertou com uma mistura de tristeza, raiva e impotência. "Só porque sou pobre, nosso relacionamento de dois anos acabou assim?" ele murmurou para si mesmo, seus dedos cravando-se nas palmas das mãos até sangrar.
Eric e Wendy se conheciam desde o ensino médio, sua amizade florescendo em um relacionamento romântico após a formatura. Naquela época, Wendy ainda era inocente, não tocada pelos desejos materialistas que agora a consumiam. Eric havia sido aceito em uma universidade local, enquanto Wendy, incapaz de conseguir uma vaga na faculdade desejada, entrou no mercado de trabalho. Foi então que ela começou a mudar, sua inocência sendo substituída por um crescente materialismo.
Eric não fez nenhum movimento para correr atrás de Wendy ou implorar para que ela ficasse. Ele sabia que não podia competir com alguém como o Sr. Smith. Ele também percebeu que finalmente tinha visto Wendy como ela realmente era. Apesar dos inúmeros olhares de desprezo e do tratamento injusto que ele havia suportado ao longo dos anos devido ao seu status de pobre, a determinação de Eric permaneceu inabalável.
"Wendy, da maneira que você me despreza hoje, eu vou garantir que você não consiga alcançar meu nível no futuro!" ele prometeu, seus olhos ardendo de determinação. "E Sr. Smith, um dia, quando eu tiver poder, eu vou te mostrar!"
Nos bairros pobres de Nova York, onde residiam os desfavorecidos da sociedade, a família de Eric fazia sua humilde morada. Enquanto ele caminhava para casa, sua mente estava consumida com pensamentos de como ganhar dinheiro, mas ele era apenas um estudante universitário comum de uma família pobre, e a perspectiva de ganhar muito dinheiro parecia uma tarefa impossível.
A dura realidade da injustiça da sociedade pesava sobre ele. Mesmo que trabalhasse duro por toda a vida, talvez nunca superasse os filhos privilegiados dos ricos.
Os olhos do Sr. Smith brilharam, e ele olhou para Eric com um sorriso condescendente. "Um garoto pobre não merece amor! Entendeu?!" Depois de dizer isso, Tom Smith pegou a mão de Wendy e a levou para um BMW próximo.
Enquanto Eric os observava desaparecer, seu coração se apertou com tristeza, raiva e impotência. "Só porque sou pobre, nosso relacionamento de dois anos acabou assim?" Eric abaixou a cabeça, suas unhas cravando-se nas palmas das mãos cerradas, fazendo sangue.
Eric e Wendy se conheceram no ensino médio, e após se formarem, confirmaram seu relacionamento romântico. Naquela época, Wendy ainda era inocente. Eric foi aceito na universidade local, enquanto Wendy não conseguiu entrar na faculdade desejada e entrou no mercado de trabalho. Desde então, Wendy mudou gradualmente, tornando-se bastante materialista.
Eric decidiu não correr atrás de Wendy ou tentar mantê-la porque, sendo um garoto pobre, ele não tinha o direito de competir com alguém como o Sr. Smith. Ele também agora via através de Wendy. Para ser honesto, Eric não sabia quantos olhares de desprezo ele havia recebido ou todo o tratamento injusto que havia suportado ao longo dos anos, por causa de seu status de pobre.
"Wendy, da maneira que você me despreza hoje, eu vou garantir que você não consiga alcançar meu nível no futuro!" Os olhos de Eric brilharam com determinação. "E Sr. Smith, um dia, quando eu tiver poder, eu vou te mostrar!"
...
Favelas de Nova York. A maioria das pessoas que viviam ali eram os desfavorecidos da sociedade, incluindo a família de Eric. No caminho para casa, Eric continuava pensando em como ganhar dinheiro. Depois de muito pensar, ele não tinha chegado a nenhuma ideia. Ele era apenas um estudante universitário comum de uma família pobre. Querer ganhar muito dinheiro parecia uma tarefa impossível. A sociedade era injusta. Mesmo que você trabalhasse duro por toda a vida, talvez não conseguisse superar o filho de uma pessoa rica.
Quando Eric chegou em casa, seus olhos foram atraídos por um Bentley estacionado do lado de fora. A placa do carro era da capital do estado, Illinois. "Por que um carro de luxo como esse está estacionado na frente da minha casa?" ele se perguntou. Seu passo acelerou, a curiosidade e a apreensão alimentando seus passos enquanto ele entrava em casa com apreensão.
Ao entrar, ele encontrou sua mãe na companhia de um homem idoso, vestido com um terno. O velho exalava uma aura de autoridade que era difícil de ignorar. "Neto!" o homem o cumprimentou com um sorriso. Essas duas palavras imediatamente deixaram Eric perplexo.
"Mãe, o que... o que está acontecendo?" ele perguntou, seu olhar alternando entre sua mãe e o estranho. Sua mãe suspirou profundamente, seus olhos cheios de arrependimento. "Eric, todos esses anos... eu menti para você. Seu avô não morreu. Este homem é seu avô biológico. Quando eu quis ficar com seu pai, seu avô não concordou, então seu pai e eu fugimos..."
A revelação deixou Eric tonto. Ele realmente tinha um avô? Seus pais haviam fugido por amor? "Filho, seu avô é Sean Williams," continuou sua mãe. "Sean Williams!" O rosto de Eric se contorceu de choque. Claro, ele já tinha ouvido esse nome antes. Sean era o homem mais rico de todo o estado de Illinois, e sua fama se estendia por todo o país, sem mencionar dentro do próprio estado!
Na província de Illinois, a Power Group de Sean Williams tinha uma forte presença em todas as cidades, incluindo Nova York, onde tinham operações comerciais significativas. "Você... você é realmente Sean Williams, o presidente da Power Group?" Eric perguntou, seus olhos arregalados de descrença. Seu avô biológico era uma figura tão proeminente?
"Isso mesmo, meu querido neto!" Sean confirmou, seu sorriso se alargando enquanto se aproximava para abraçar Eric. No entanto, Eric deu um passo para trás.
"Por que você não apareceu todos esses anos? Se você é tão rico, por que deixou minha mãe sofrer assim?" Eric perguntou com raiva. Não importava se a vida de Eric tinha sido difícil, mas sua mãe... A raiva dele era palpável. Seu pai havia falecido quando ele era jovem, deixando sua mãe para criá-lo sozinha todos esses anos. Ele sabia o quanto tinha sido difícil para ela.
"Eric, sua mãe é teimosa e recusou todo o dinheiro que tentei enviar todos esses anos. Ela até se recusou a me deixar reconhecê-lo. Eu quis estar na sua vida todos esses anos. Afinal, você é meu único neto!" Sean explicou, sua voz tingida de desamparo.
"Mãe, isso é verdade?" Eric se virou para sua mãe, buscando confirmação. Sua mãe assentiu e disse: "Sim. Eu neguei a ele acesso a você a vida toda, mas agora percebi que minhas decisões não deveriam ter te afetado. Acho que você deve ser reconhecido por ele. Espero que você possa aceitar; você merece."
"Meu querido neto!" Sean estendeu a mão para Eric com um sorriso. Desta vez, Eric não se esquivou, permitindo que Sean o abraçasse. "Você sofreu todos esses anos. Não se preocupe, o vovô vai te compensar bem!" Sean assegurou enquanto tirava um cartão bancário e o entregava a Eric.
"Há um bilhão de dólares na conta para seu dinheiro de bolso. Use por enquanto, e se não for suficiente, peça mais ao vovô!"
"Um... um bilhão de dólares!" A mão de Eric tremia, suas pernas quase cedendo de choque. Para ele, isso era uma quantia astronômica. Ele nunca imaginou possuir tanto dinheiro. E para Sean, era apenas dinheiro de bolso?
"Haha, um bilhão de dólares não é nada para sua avó e para mim, sabe." Sean riu, pressionando o cartão na mão de Eric. "Além disso, eu entreguei todos os meus negócios em Nova York para você..."
"Entregou para mim? Mas eu ainda estou na faculdade, e além disso... não tenho experiência em negócios," Eric protestou.
"Isso não é problema. O negócio em Nova York é estável, e há uma equipe de gestão no lugar. Tudo o que você precisa fazer é ser o presidente figurativo e continuar com seus estudos. Você pode até usar o dinheiro ganho pela filial de Nova York," Sean assegurou.
"Ok!" Eric concordou. Depois do que aconteceu com Wendy hoje, ele entendeu profundamente a importância da riqueza e do status! Ele também lembrou que Wendy, que havia acabado de terminar com ele, trabalhava na recepção da filial de Nova York da Power Group. E era lá também que o Sr. Smith trabalhava! O pensamento das expressões surpresas deles quando descobrissem que ele era o novo presidente trouxe um sorriso ao seu rosto.
E em breve, ele se tornaria o presidente dessa empresa. Isso fez Eric ansiar pelo momento em que veria as expressões surpresas de Wendy e do Sr. Smith quando descobrissem que ele era o novo presidente da empresa...