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Linda
Eu saí, andando rapidamente para longe deles. Estava em choque, e minhas pernas tremiam enquanto eu tropeçava escada abaixo. Ver o rosto dele depois de todos esses anos fez minha cabeça girar. Axel Linden tinha ganhado alguns fios de cabelo grisalhos nas têmporas, mas, além disso, ele não parecia diferente. O mesmo rosto bonito, o mesmo corpo musculoso e definido. O mesmo olhar cruel e penetrante.
O desgraçado que me deixou sem nada e ninguém, uma mãe solteira sozinha em Nova York.
Tropecei pela sala de jantar, até a rua. Estava chovendo levemente, e as calçadas estavam escorregadias enquanto eu corria.
Eu precisava chegar ao metrô, pegar um táxi—qualquer coisa. Macy estava em casa e eu ia buscá-la no apartamento da Sara, segurá-la, abraçá-la e ir o mais longe possível do monstro que me perseguia.
“Espere!” gritou uma voz sombria, atrás de mim. Desesperada, comecei a correr e virei a esquina, quase esbarrando em um casal que passava com algumas sacolas de grife. O dinheiro nessas ruas nunca deixava de me surpreender.
“LINDA!” gritou Axel, e eu estremeci ao ouvir meu nome dito daquela forma, chamado como se fosse eu quem tivesse deixado ele, quem o tivesse abandonado, e não o contrário...
Mas não havia para onde ir. Em um cruzamento de quatro vias, parei, me virei e vi Axel, se empurrando entre a multidão atrás de mim. A chuva tinha molhado suavemente seu cabelo, e ele parecia mais lindo do que nunca. Mas vê-lo me seguindo me deu arrepios.
“Linda,” ele disse e deu um passo em minha direção. “Faz... anos.”
Ele abriu os braços e estava se aproximando de mim. Por um momento, pensei em como seria ele me abraçar novamente, depois de todos esses anos desejando-o. Mesmo que eu me odiasse por desejá-lo. Mesmo que eu nunca pudesse perdoá-lo pelo que ele fez.
“Não me toque!” eu gritei, e fiquei surpresa com a força da minha própria voz. Axel parecia ter levado um tapa na cara.
“Você está bem, moça?” disse um cara atrás de mim.
“Esse cara está te incomodando?” disse outro, olhando Axel de cima a baixo. Ele estava bem apresentável em seu terno escuro e gravata de grife, seu cabelo bem penteado e com gel. Sua barba aparada. Não havia como negar que ele era o homem mais bonito que eu já tinha visto. Mas seus olhos tinham ficado frios novamente.
Axel se virou. “Tudo bem,” ele murmurou, e começou a ir embora. Era isso. Era o que eu queria, não era? Eu nunca mais o veria novamente.
“Espere,” eu chamei. Ele se virou.
“Podemos conversar?” eu disse.
“Então,” disse Axel.
“Então,” eu disse, encontrando meu sorriso. Hora de colocar um sorriso, ouvi minha mãe dizer no fundo da minha mente.
De volta a Wisconsin, era hora do almoço. Pensei em pensamentos felizes, sobre a mesa da família coberta com purê de batatas e pão de milho. Mas antes que eu pudesse encontrar meu lugar feliz, tive que perguntar novamente. Para ter certeza de que não estava sonhando.
“Você é o dono?” eu disse, hesitante.
Axel assentiu. “Há cerca de cinco anos. Estamos bem felizes com isso. O que você achou?”
Tentei me preparar para ser educada. “É incrível. Sério, Axel, isso é tão impressionante. Não consigo imaginar—quero dizer, você deve estar muito orgulhoso.”
“E você, Linda? Está trabalhando como garçonete agora?” disse Axel.
“Sim,” eu disse, despertada do meu sonho. “Bem, nos últimos anos. Por um tempo, trabalhei como faxineira, limpadora. Empregada. Todo tipo de coisa.”
“E a sua música?” disse Axel, e senti meu corpo ficar tenso.
“Tive que desistir,” eu disse.
“Por quê?” Axel disse, incrédulo.
"Essas coisas vêm e vão," eu murmurei, ainda sorrindo. Mantendo uma expressão feliz. Mesmo que eu sentisse que a menor pressão quebraria a imagem feliz que eu apresentava em centenas de pedaços e revelaria uma mãe cansada e desesperada, precisando do próximo pagamento.
"Para algumas pessoas, talvez," bufou Axel. "Não para mim."
Eu não disse nada. Era fácil para Axel ser dedicado à sua carreira, claro. Mas não para mim. Eu tinha outras responsabilidades. Como eu poderia sequer começar a explicar isso para ele?
"A vida nem sempre sai do jeito que você quer," eu disse. "Mas um dia eu vou dar a volta por cima. Pode esperar!"
"Se estou insatisfeito com algo na minha vida..." resmungou Axel, "...eu mudo. Simples assim. Foi assim que cheguei onde estou."
Isso me magoou um pouco, e tentei lembrar o que eu sabia sobre Axel. Eu tinha ouvido falar dele de vez em quando, claro. Uma vez o vi nos jornais, até ouvi falar dele na rua. Acho que sabia de onde vinha o dinheiro que Axel me enviou. Ele era rico: mais rico do que eu poderia imaginar. Mas nunca pensei em contatá-lo depois que a carta chegou. Eu não sabia o que faria quando o visse novamente. Mas agora, estava começando a perceber que havia outra razão pela qual nunca contatei Axel. Era que eu preferia lembrar dele como ele era em Bali.
Porque o homem sentado na minha frente agora parecia um idiota arrogante, para ser bem honesta.
Ainda assim, eu não queria julgar Axel muito severamente. Vê-lo foi um choque. Mas eu tinha que lembrar que o passado era o passado.
"Eu tenho muitos outros compromissos," eu disse.
"Compromissos?"
"Você sabe. Compromissos familiares?"
"O quê, você é casada ou algo assim?"
"Não," respondi. Por algum motivo, isso doeu mais do que tudo.
Axel parecia que ia dizer mais alguma coisa, mas então parou e balançou a cabeça.
"Linda," ele disse. "Pelo que vale, sinto muito por não ter te ligado. Sinto muito por ter enviado aquela carta. Eu não estava pensando direito."
"Obrigada," eu disse. O pedido de desculpas dele nem começava a arranhar a superfície, mas de alguma forma eu esperava que, se fingisse que estava tudo bem, os sentimentos não continuariam a borbulhar, que eu ainda conseguiria continuar sorrindo, continuar sendo gentil, para o homem que arruinou tudo, para o cara que me abandonou quando eu mais precisava dele...
"E espero que o dinheiro tenha sido útil." Isso foi a gota d'água.
"Eu doei para um abrigo de cães," respondi.
"O quê?"
"Eu disse, eu doei para um abrigo de cães."
"Por quê? Aquilo era para você... para qualquer problema que você estivesse enfrentando!"
"Eu não preciso do seu dinheiro, senhor. Nunca precisei. Eu te disse isso quando liguei, na verdade. Eu disse que precisava da sua ajuda, para falar com você."
"Eu... só..." disse Axel. Ele franziu o rosto e seus olhos azuis penetrantes estavam ardendo como fogo frio. Ele parecia prestes a perder a paciência.
"Então, não há nada que eu possa fazer?" ele disse.
"Não. Não agora."
"E você não quer me contar sobre o que quer que fosse? Aquilo que você me ligou para falar?"
"Não é problema seu!" eu disse, feliz. Mesmo que me deixasse muito infeliz dizer isso.
"Então, não vamos falar sobre isso de jeito nenhum?"
"Você é mesmo esperto," respondi sarcasticamente.
Isso foi a gota d'água. Axel se levantou e começou a abotoar seu elegante blazer de grife.
"Foi bom te ver, Linda," ele disse, entre dentes cerrados. "Mas eu realmente preciso ir." Eu o observei atravessar cuidadosamente a cafeteria lotada.
Mas eu não me importava. Claro, eu estava realmente ansiosa para trabalhar no The Blue Orchid. Mas eu estava melhor sem Axel Linden.