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Linda
"Essa foi uma bela canção que você cantou, meu pequeno rouxinol," ele comentou. Virei-me, sufocando um suspiro. Apesar de dois meses de turnê, eu ainda não tinha me acostumado com a atenção pós-show dos homens. O estranho sorriu, e eu examinei brevemente seu rosto, notando um dente faltando substituído por ouro, uma gravata frouxa e pele desgastada.
"Obrigada," respondi com um sorriso educado. Eu não queria ser indelicada, mas não estava com humor para companhia indesejada. O show tinha sido esplêndido, e eu só queria uma bebida tranquila. "Agora, se me der licença..."
"Ei," o homem interveio, ficando cada vez mais frustrado enquanto eu tentava me afastar. "Ei," ele repetiu, "Você não vai me deixar te pagar uma bebida, canário?" Ele riu da própria piada.
Educadamente e docemente, recusei, seguindo as lições que minha mãe me ensinou. Aprendi a sorrir mesmo quando a vida me dava desgosto, o que parecia ser meu companheiro constante ultimamente. Meu namorado da faculdade, Alan, me apresentou duas opções: seguir minha carreira de cantora na Indonésia durante o inverno ou ficar presa em nosso apertado e frio apartamento no Brooklyn. Eu estava começando a duvidar se tinha feito a escolha certa.
"Por que essa atitude?" ele zombou. "Você acha que é boa demais para mim?"
Respondi, mantendo minha educação, "Na verdade, não penso nada sobre você, senhor. Estou apenas aproveitando uma bebida antes de voltar para o meu hotel. Sozinha."
O bêbado resmungou, e antes que eu percebesse, ele estava se levantando do banco. "Você acha que ser esperta é uma boa ideia?" ele disparou.
Então, um acontecimento inesperado ocorreu. Uma voz profunda e robusta interveio, dizendo, "Com licença, a jovem e eu estávamos justamente nos procurando."
Não estávamos. Na verdade, eu nunca tinha visto o homem alto que se posicionou entre mim e o estranho embriagado. Seus ombros largos e presença imponente me deixaram surpresa. O homem com o dente de ouro fez uma careta e se afastou.
"Você está bem?" o estranho perguntou, e eu olhei para ele. Ele usava uma gravata de seda vermelha, habilmente amarrada no colarinho, uma barba meticulosamente aparada, olhos azuis penetrantes emoldurados por um rosto anguloso e afiado, um queixo forte e maçãs do rosto proeminentes. Ele exalava força e beleza.
Sem fôlego, respondi, "Estou bem, graças a você."
O estranho suspirou de alívio, sua preocupação comigo evidente. No entanto, sua expressão escureceu. "O que você ainda está fazendo aqui?" ele exigiu. "Achei que você já teria ido embora."
Eu ri e disse, "Não há necessidade de ficar bravo com isso. Sou Linda Ryder," estendendo minha mão.
"Sou Axel Linden," ele respondeu, apertando minha pequena mão com a sua grande. Um arrepio elétrico percorreu meu braço. "E eu sei quem você é. Vim para ouvir você cantar esta noite."
"Obrigada," respondi. "Você gostou da apresentação?"
A voz de Axel, profunda e sombria, respondeu, "Gostei. Você é muito talentosa, Srta. Ryder. Há quanto tempo você canta?"
Não pude deixar de me sentir um pouco desconfiada. Acabara de afastar um admirador indesejado e não tinha certeza se precisava de outro. No entanto, havia algo intrigante em Axel. "Estou cantando há cerca de um ano," respondi. "Mas é um sonho meu desde que eu era uma garotinha."
"Você não é daqui, é?" Axel perguntou.
Balancei a cabeça. "Não, sou de Nova York."
"Nova York?" ele disse, parecendo interessado. "Bem, isso é intrigante. Eu também sou de Nova York."
Curiosa, perguntei, "O que você faz lá?"
Axel revelou, "Eu administro alguns bares. Diga-me, Linda, o que uma cantora de jazz de Nova York está fazendo tão longe aqui em Bali?"
Corando, respondi, "Acho que é o único trabalho que consegui encontrar. Estou cantando profissionalmente há apenas um ano." Sorri.
Mas não houve sorriso de Axel, o que era incomum. Normalmente, os homens me lançavam sorrisos, movidos por seus desejos, pensando que eu poderia satisfazê-los. No entanto, a intensidade fria que emanava dos olhos azuis brilhantes de Axel Linden era um contraste marcante com a atenção usual que eu recebia. O que era ainda mais incomum era a maneira como seu olhar parecia acender um fogo dentro do meu coração.
"Entendo," ele respondeu, seu tom estranhamente desprovido de calor. "E para onde você está indo agora? A menos que planeje ficar para o karaokê?"
Sorrindo, respondi, "Na verdade, estou apenas esperando a chuva parar para poder voltar ao meu hotel."
O rosnado de Axel quebrou o momento, "Bem, você não vai esperar aqui. Vamos. Tenho um quarto privado."
"Com licença!" retruquei. "Não sei quem você pensa que é, mas você não vai me dar ordens."
"Tudo bem," Axel cedeu. "Peço desculpas."
"Assim está melhor," ri. "Então, onde fica esse quarto privado que você mencionou?"
Axel levantou uma sobrancelha e provocou, "Ah, então agora você quer subir?"
"Estou considerando," respondi com um toque de brincadeira.
Ele me conduziu por uma escada acima do bar, até um lounge aconchegante com uma porta de correr e uma tapeçaria elegante adornando a parede. Do outro lado havia um relógio, um alvo de dardos e um espelho de corpo inteiro, brilhando à luz pálida da lua.
A noite se desenrolou com nós dois sentados juntos em uma chaise longue, saboreando nossas bebidas enquanto a chuva caía e a lua lançava seu brilho através das nuvens flutuantes. Conversamos, e eu compartilhei minha história de vida com Axel – como me mudei para Nova York vindo de Wisconsin após a faculdade, consegui um lugar no renomado bar de jazz Blue Note e acabei em uma jornada solo de canto por Sumatra, Java e Bali.
"Sua dedicação à sua música é impressionante," Axel comentou. Mas mesmo enquanto me elogiava, sua expressão permanecia sem um sorriso. Seria por algo que eu disse, preocupação com meu bem-estar, ou era simplesmente seu jeito?
"Obrigada," respondi, radiante. "Você não pode realmente ter sucesso em algo a menos que seja dedicado a isso."
Axel assentiu em concordância, acrescentando, "E se seu namorado não conseguia ver isso, bem, é perda dele."
"Ex-namorado," corrigi, olhando para fora.
A chuva tinha cessado há mais de uma hora, mas ainda estávamos imersos na conversa, e eu havia me aproximado sutilmente de Axel na chaise longue. Seu calor e o cheiro de seu perfume, que lembrava árvores de limão e sândalo, me envolviam e me faziam sentir sonolenta. Era evidente que Axel também não era imune à minha presença.
Quando informei que estava solteira no momento, ele pareceu surpreso. "Você está brincando," ele comentou.
"Não," disse, "é recente."
"Por que você terminou com ele?" Axel perguntou.
"Na verdade, ele terminou comigo," expliquei. "Ele me deu um ultimato: ficar em Nova York ou vir para Bali."
"O quê? Ele fez você escolher entre sua carreira e seu relacionamento? Linda, isso é absurdo. Você não deveria ter que suportar isso. Alguém que te segura assim não é... bem, não é amigo de verdade."
Fiquei surpresa com a sensibilidade inesperada de Axel, mas enquanto ele falava, seus olhos pareciam se nublar com pensamentos de outra coisa. Senti uma vontade de animar o humor do homem estoico e bonito à minha frente.
Mudando de assunto, perguntei, "Você joga?" enquanto olhava para o alvo de dardos montado na parede de madeira.
"Claro," Axel respondeu com um sorriso.
Como se viu, Axel era bastante habilidoso no jogo, marcando um perfeito 100 na sua primeira jogada. Quando chegou a minha vez, meu dardo caiu no chão, fazendo com que ele oferecesse alguns conselhos, "Você precisa trabalhar na sua postura," após minhas repetidas falhas.
"O que isso significa?" perguntei, perplexa com suas palavras.
"Vou demonstrar," ele respondeu, e por um raro momento, um leve sorriso apareceu em seus lábios. Ele se aproximou, suas mãos fortes pousando em meus ombros. Com um movimento suave, ele ajustou minha postura, alargando minhas pernas.
Virei-me para encará-lo, meu coração acelerado, minha respiração ofegante. Ele estava tão perto que olhava diretamente nos meus olhos.
"Não estou imaginando isso, estou?" sussurrei.
"Não," ele respirou. "Você não está."
Gradualmente, as mãos de Axel se moveram ao redor do meu pescoço, e instintivamente, eu o alcancei. Se estivéssemos de pé, eu precisaria ficar na ponta dos pés para alcançar seus lábios, mas naquele momento, derreti em seus braços. Ele me envolveu, e nossos lábios se encontraram. Beijei-o lentamente, saboreando a doçura de sua respiração e o leve traço de licor na minha língua. Axel eventualmente se afastou, e nossos olhos se encontraram em um entendimento silencioso.
"Você tem certeza?" ele disse, sua voz baixa. Eu podia sentir sua contenção—como ele queria me agarrar. E eu queria isso também. De alguma forma, o cuidado que Axel demonstrava por mim só me fazia mais desesperada por ele.
"Sim!" disse, sorrindo.