2
Ich folge Frau Lennie weiter, bis wir vor der Hauptküche stehen, und es ist alles, wovon ich je geträumt habe. Sie ist mit einer Gourmet-Marmorinsel, professionellen Geräten und reichlich Stauraum für Lebensmittel ausgestattet. Es gibt auch einen informellen Essbereich neben den Fenstern, von dem aus ich einen spektakulären Blick nach draußen erhaschen kann.
„Herr Katrakis,“ ruft Frau Lennie dem Mann im weißen Hemd und Jeans zu, der im Vorbereitungsbereich steht. Ich kann nur seinen breiten Rücken sehen.
Ein blondhaariger Mann dreht sich um und zeigt ein breites Lächeln. Ich kann kaum glauben, wie jung und attraktiv er ist, aber was mich noch mehr erstaunt, ist, dass er genau der ist, den ich erwartet habe.
„Und wen haben wir hier?“ fragt er, und Gott, seine Stimme... Sie ist tief, sanft und männlich.
„Ich möchte Ihnen Ihre neue Assistentin vorstellen,“ sagt Frau Lennie. „Das ist Alayna Hart, und Alayna, Sie werden ihn als Herr—“
„Schon gut, Lennie,“ unterbricht er sie und streckt mir endlich die Hand entgegen. „Hallo, Alayna. Es ist mir eine Freude, Sie endlich kennenzulernen. Ich bin Oliver Katrakis,“ sagt er höflich, aber es ist, als hätte er meine Ankunft erwartet. Er hat ein sehr charmantes Lächeln.
Ich schüttle sofort seine Hand. Ein Teil von mir will seinen Griff nicht loslassen, aber ich tue es.
„Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Herr Katrakis,“ stammele ich überrascht. „Ich habe Sie in den Artikeln gesehen. Sie sind der CEO von Grethe und Elga Enterprises und der einzige Vertreter von Vorsitzendem Lucien.“
„Jemand hat recherchiert,“ bemerkt er mit einem angenehmen Lächeln. „Technisch gesehen haben Sie recht, Frau Hart. Und ja, ich bin auch Brandons Cousin und momentan sein Privatkoch.“
„Wow,“ ist alles, was ich sagen kann.
Das ist neue Information. Niemand erwähnt Oliver Katrakis als den Cousin des Vorsitzenden in öffentlichen Aufzeichnungen und Nachrichten, aber ihre Beziehung ergibt jetzt Sinn.
„Alayna?“ unterbricht Frau Lennie, ihr Gesichtsausdruck bleibt unverändert.
„Ja, Frau Lennie?“
„Herr Katrakis wird Ihnen Ihre Aufgabenbeschreibung erklären. Ich lasse Sie jetzt. Ich bin im Wohnzimmer.“
Ja! Ich möchte laut vor Freude schreien. Der Mann scheint angenehmer zu sein als sie, trotz seiner Position als CEO oder Koch oder was auch immer—nichts gegen sie. Ich möchte Frau Lennie danken, aber sie hat sich bereits verabschiedet und ist gegangen.
„Hatten Sie eine große Führung?“ fragt er mit einem echten Lächeln.
Ich lächle zurück. „Ja, außer den oberen Etagen.“
„Aber Sie haben das Äußere nicht gesehen?“
„Abgesehen vom tanzenden Brunnen und der eklektischen Veranda?“
„Oh, Sie haben den besten Teil verpasst, wie ich sehe.“ Seine Augen leuchten. „Warum machen wir nicht einen Spaziergang?“
Ich zucke mit den Schultern und lächle dann. „Ja, gerne.“
Von der Hauptküche aus schlendern wir in die Haupthalle und gehen einen Weg entlang, der zu einer Brücke zum linken Flügel führt. Herr Katrakis bringt mich zu einem Teil des Hauses, den ich noch nicht gesehen habe.
Es gibt eine Terrasse und einen Außenpool im zweiten Stock, die einen Blick auf die Skyline der Stadt bieten.
„Gott! Es ist wunderschön. Darf ich hier hochkommen?“ sage ich, während ich zu den Metall- und Glasbarrieren des Balkons gehe, um einen breiteren Blick auf die Stadt zu bekommen.
„Natürlich dürfen Sie das,“ versichert mir Herr Katrakis und bleibt neben mir stehen.
„Und ich darf den Pool benutzen?“
„Niemand wird Sie aufhalten.“ Er lächelt. „Niemand kommt hierher außer mir und Lennie, und jetzt auch Sie.“
„Es ist unglaublich...“
Die Landschaft leuchtet blau über den weißen Wolken. Er hat recht; ich habe den besten Teil der Villa während der Hausführung verpasst. Hier stelle ich mir vor, in den Pool zu tauchen oder wahrscheinlich meinen freien Tag damit zu verbringen, unter der Sonne zu liegen und einen neuen Roman zu lesen.
„Warum setzen wir uns nicht? Erzählen Sie mir mehr über sich.“ Herr Katrakis setzt sich auf die Holzbank und bietet mir den Platz gegenüber an.
Ich blinzle. „Was möchten Sie wissen?“
„Nun, ich habe bereits Ihren Lebenslauf gesehen...“ Er kratzt sich am Kinn. „Wie wäre es, wenn Sie mir etwas erzählen, das nicht auf dem Papier steht?“
Ich zögere. „Ich bin mir nicht sicher, ob es da noch etwas gibt.“
Er lächelt. „Erzählen Sie mir mehr über Ihre Position im Palazzo Franchetti. Der Vorkoster des Küchenchefs, richtig?“
„Das stimmt,“ sage ich nervös.
„Sie müssen einen exquisiten Geschmackssinn haben. Interessant.“ Er grinst amüsiert. „Das wird Sie auch zu einer außergewöhnlichen Köchin machen. Aber warum sind Sie hierher gekommen? In eine Villa, um einem Herrn zu dienen, den Sie noch nicht einmal getroffen haben, wenn es da draußen viele ausgezeichnete Restaurants gibt, die Ihr Talent brauchen?“
„Meine vorherige Position war mein erster Job, und sie hat mir nicht genug Erfahrung als Köchin gegeben. Obwohl ich Ihnen versichern kann, dass ich—“
Er unterbricht mich. „Das ist in Ordnung, Alayna. Ich verstehe, was Sie meinen, und als Ihr neuer Chef kann ich Ihnen alles beibringen, was ich weiß. Allerdings muss ich Sie daran erinnern, dass ich anderswo sehr beschäftigt bin, also werden Sie Brandon allein mit Ihrem Kochen dienen müssen. Er ist schließlich derjenige, der Sie für diesen Job ausgewählt hat.“ Herr Katrakis grinst erneut.
Oh, natürlich. Der gesichtslose Vorsitzende Brandon Lucien wird derjenige sein, dem ich dienen werde, also muss er derjenige sein, der mich ausgewählt hat.
Ich erinnere mich an mein Vorstellungsgespräch mit einem Sekretär im Hauptquartier von Grethe und Elga Enterprises. Ich war damals kurioserweise die einzige Bewerberin. Er stellte mir nur ein paar Fragen, und das war es. Ich wurde eingestellt, ohne auch nur ein paar Gerichte kochen zu müssen. Zuerst konnte ich es nicht glauben und fand es merkwürdig. Andererseits, wer würde an der Effizienz eines großen Unternehmens wie G&E Enterprises zweifeln?
„Das ist beruhigend,“ sage ich.
„Und Sie sind in Kansas aufgewachsen?“ fragt er.
„Ja, in Lawrence, und ich war nie woanders, bevor ich in Venedig gearbeitet habe. Ich habe meinen Abschluss in Kochkunst am Culinary Center of Kansas City gemacht.“
„Ich war nur einmal dort. Wohnt Ihre Familie auch dort?“
„Ja.“ Ich lache. „Meine Mutter und zwölf adoptierte Geschwister.“
„Zwölf!“ Er schnappt nach Luft vor Schock und grinst dann wieder. „Ihre Eltern müssen gute Bürger in Ihrer Stadt sein.“
„Das waren sie, aber dann ist mein Vater gestorben,“ erinnere ich mich traurig. „Und Sie?“
„Ich? Was ist mit mir?“ Er starrt mich an; ich bin mir nicht sicher, ob er von meiner Frage beleidigt oder verwirrt ist.
„Gibt es noch jemanden in der Familie, der in diesem Haus lebt?“
„Nein, nur ich. Sie sind alle in Griechenland,“ antwortet er einfach und kühl.
Ich kann nicht entscheiden, ob Herr Katrakis leicht zu sprechen ist oder ob ich die Dinge mit all meinen Fragen kompliziere. Ich fühle immer noch ein wenig Unbehagen, aber er scheint nicht angespannt zu sein. Ich entscheide mich trotzdem zu entschuldigen. „Es tut mir leid. Sie müssen meine Fragen nicht beantworten.“
Er lacht. „Es ist in Ordnung. Ich bin nur überrascht. Ich rede hier selten über mich.“
„Wahrscheinlich, weil sich niemand traut zu fragen?“
Herr Katrakis' Gesichtsausdruck hellt sich auf; er ist amüsiert. „Sie sind so neugierig, nicht wahr? Ich wurde in Griechenland geboren – in Athen, um genau zu sein. Aber ich habe die meiste Zeit in New York verbracht. Studieren, erkunden, Dinge aufbauen – all das.“
Oh, er ist also Grieche.
„Das klingt produktiv,“ sage ich.
„Das war es.“
„Und wie lange arbeiten Sie schon für Ihren Cousin?“
„Seit er mich braucht.“ Er seufzt, sein Gesichtsausdruck besorgt. „Ich kann mich nicht genau erinnern.“
„Oh.“ Ich nehme seine Antwort als keine weiteren Fragen, bitte.
„Gut.“ Er schlägt die Hände zusammen. „Was Ihre Aufgabenbeschreibung betrifft, sie ist nicht sehr kompliziert, aber Brandon ist sehr wählerisch. Er hat einen besonderen Appetit, also erstelle ich jeden Tag ein Menü, aus dem er wählen kann. Wir müssen das Menü befolgen und dürfen nie improvisieren.“
„Ich verstehe, Herr.“ Ich habe mit dem launischsten Küchenchef in der Geschichte der Küchenchefs gearbeitet, Sarkasmus beabsichtigt, als ich im Palazzo Franchetti war. Dort habe ich täglich Hunderte von Kunden bedient und mit ständigem Stress zu kämpfen gehabt. Also denke ich, dass das hier nicht so schlimm ist.
„Noch Fragen?“
Ich wage es, noch einmal nach Brandon Lucien zu fragen. „Werde ich ihn dann jemals treffen?“
Er lächelt. „Es ist nicht üblich, aber ich glaube, Sie werden es.“
Auch wenn ich nicht genau verstehe, was er meint, glaube ich ihm. „Danke. Ich schätze das wirklich.“
„Gern geschehen. Ich möchte Ihnen nicht Ihren ersten freien Tag hier wegnehmen. Ich sollte besser gehen, Alayna.“ Er steht auf.
Ich grinse. „Keine Sorge, Herr.“
„Gut. Dann sehen wir uns morgen.“ Herr Katrakis schüttelt mir erneut die Hand und drückt sie sanft, bevor er weggeht. Nach einem kurzen Spaziergang um den Pool gehe ich zurück in die Hauptküche.
Um mich mit dem Arbeitsplatz vertraut zu machen, öffne ich jede einzelne Schublade, erkunde den Kühlraum und schaue mir den Vorrat an Zutaten an. Ich bin begeistert, seltene, sehr teure und spezielle Gewürze aus verschiedenen Teilen der Welt zu finden – solche, die man in den meisten Lebensmittelgeschäften nicht kaufen kann. Da ich einen Einjahresvertrag unterschrieben habe, kann ich mich genauso gut an die riesige Küche gewöhnen.
Nach dreißig Minuten, in denen ich die Rezepte gelesen und die Zutaten bestaunt habe, gehe ich zurück in mein Zimmer. Ich habe jetzt weniger als fünfzehn Stunden für mich. Es gibt Fragen in meinem Kopf und neue Informationen, die ich verarbeiten muss.
Das Gespräch, das ich mit Herrn Katrakis hatte, bleibt in meinem Kopf, und ich möchte mehr über seinen Cousin erfahren. Ich setze mich an den Schreibtisch mit dem leuchtenden MacBook. Ich hoffe, dass dies keine Art von Test ist und dass ich den Computer tatsächlich benutzen darf. Ich tippe „Oliver Katrakis“ in Google ein – obwohl ich diese Suche schon ein paar Mal durchgeführt habe.
Hunderte von Ergebnissen tauchen auf. Ich beiße mir auf die Lippe und klicke auf den ersten Link.
Oliver Katrakis ist zweiunddreißig und seit fünf Jahren CEO von Grethe und Elga Enterprises. Ein Princeton-Absolvent, Doppelmajor und preisgekrönter Unternehmer. Neben seiner Arbeit hat er verschiedene Interessen und ist mit vielen Talenten gesegnet.
Ich verlasse die Seite und wähle die nächste aus.
G&E Technologies. Eines der größten Unternehmen, das zu G&E Enterprises gehört, ist jetzt eines der führenden IT-Unternehmen in New York City.
Wer ist der gesichtslose Vorsitzende, Brandon Lucien?
Wer steckt hinter dem Erfolg von G&E Enterprises?
Immer noch nichts über den Meister. Ich schließe den Tab und öffne eine Social-Media-Seite. Ich tippe seinen Namen in die Suchleiste ein, und es erscheinen viele ähnliche Namen, aber keiner, der mit dem Vorsitzenden in Verbindung steht. Ich schalte den Computer aus und gehe dann ins Bett.
Was habe ich erwartet? Natürlich würde er kein Profil auf Facebook oder so etwas erstellen. Er möchte wahrscheinlich einfach, dass sein Leben privat bleibt. Er wäre nicht der gesichtslose Vorsitzende ohne Grund. Aber warum muss er so rätselhaft sein?
Ich starre an meine hohe Decke, und die Fragen hören einfach nicht auf, meinen Kopf zu überfluten.