Kapitel 1
"Nächste!" rief der Koordinator laut, als das umgebende Licht erneut gedimmt wurde und die Scheinwerfer über der provisorischen Rampe die Bühne erleuchteten, wie eine mondbeschienene Nacht in einem sternenlosen Himmel.
"Natasha...1...2...3..." Die schöne spanische Model mit dunklem Haar und dunklen Augen trat mit einem leichten Gang auf die Rampe, der sie von allen anderen im Raum abhob.
Sie war schön, aber mehr als das – sie hatte die Leidenschaft – die Einstellung – die Menschen in der Modebranche entweder groß rausbrachte oder scheitern ließ.
Obwohl sie technisch gesehen noch kein Model war, würde sie es sehr bald sein! Anna war sich sicher. Schließlich hatte sie – Anna selbst – ihre Karriere genau so begonnen – auf einer dieser provisorischen Rampen, nervös und ein wenig besorgt.
Und dann hatte sie Nancy getroffen, die Besitzerin und alleinige Leiterin ihrer Modelagentur, die sie unter ihre Fittiche genommen und ihre Karriere als weltbekanntes Model fast über Nacht gestartet hatte.
Anna war ein Erfolg gewesen! Zumindest schien es für eine kurze Zeit so, als sie die Welt zu ihren Füßen hatte, mit Modelverträgen von Firmen wie Versace, Gucci und Tiffany & Co.
Aber ihr Aufstieg zum Ruhm hatte einen Preis gehabt, den sie nicht hatte zahlen können, und so war ihr Fall schnell gekommen und hatte sie in einem einzigen Schlag erledigt. Sie war plötzlich aus der Modebranche verschwunden, wie ein Staubkorn, das verschwindet, wenn der Wind stark weht.
Schöne Frauen gibt es hier dutzendweise, und eine ist genauso ersetzbar wie die nächste. Mit einem einzigen falschen Schritt war sie gefallen, ihr Name ruiniert, und sie war wieder ein Niemand geworden.
Sie wäre ein arbeitsloser Niemand geblieben, wenn nicht Nancy wieder einmal ihr Schutzengel gewesen wäre. Nancy hatte ihre zerbrochenen Stücke aufgesammelt, sie wieder zusammengefügt und sie zurück in die Branche gedrängt. Obwohl Anna es diesmal nicht geschafft hatte, die Modelleiter wieder hinaufzuklettern, hatte Nancy nicht aufgegeben und ihr stattdessen eine Stelle als Rekrutiererin in ihrer Modelagentur angeboten.
Das Rad der Zeit hatte sich weitergedreht, und ihre Chance war vorbei. Heute saß Anna nicht mehr auf der Rampe; stattdessen saß sie vorne an der Rampe, neben ihrer Freundin – jetzt auch ihre Chefin – Nancy, die gerade wütend hinter die Bühne blickte. 'Tom! Mach auch die Basislichter an! Sonst wird sie in diesen dünnen Absätzen stürzen und sich das Genick brechen, bevor wir sie überhaupt starten können!'
Anna schaute sorgfältig auf die Füße des Models und tatsächlich, das spanische Mädchen trug sechs Zoll hohe Stilettos und ging durch den fast dunklen Raum.
"Was denkst du?" Nancy hatte nun ihren Fokus vom Model auf Anna verlagert. "Wird sie es schaffen?"
"Ich denke, sie wird es sehr gut machen," nickte Anna, während sie zusah, wie das Mädchen zurück hinter die Bühne ging.
"Sie hatte bereits den Vertrag unterschrieben—" Doch ihre Worte wurden unterbrochen, als Tom es endlich schaffte, die Basislichter einzuschalten, was die Sicht auf die Bühne erheblich verbesserte.
Der Koordinator rief erneut: "Nächste! Angie! Los..." Und ein weiteres Model begann, nach vorne zu laufen, und präsentierte einen weiteren atemberaubenden Anzug und dünne Absätze.
Aber Anna war diesmal abgelenkt von ihrem Handy, das plötzlich in ihrer Tasche zu klingeln begann. "Entschuldigung." Sie entschuldigte sich bei Nancy. "Es ist Amber von der Rezeption... Es dauert nur ein paar Minuten."
"Hallo..." Sie war jetzt im offenen Flur, als sie den Anruf entgegennahm. "Amber?"
"Frau Miller, jemand ist hier, um Sie zu treffen," sprach Amber zurück, obwohl ihre Stimme ein wenig seltsam klang.
"Okay. Sagen Sie ihm, er soll ein paar Minuten warten, sobald die Proben vorbei sind, komme ich rüber..." Mit dieser Zusicherung wollte Anna den Anruf beenden und zu den Proben zurückkehren, aber die Rezeptionistin ließ sie nicht.
"Frau Miller, eigentlich wäre es besser, wenn Sie jetzt kommen. Er - ich meine, er sagt, es sei dringend... und er - er sieht sehr wichtig aus!" Die letzten Worte wurden ins Telefon geflüstert, mit einem nervösen Zittern in ihrer Stimme, das Anna die Stirn runzeln ließ.
'Ein wichtig aussehender Mann an der Rezeption wollte mich treffen. Wer war das? Und was wollte er von mir?' fragte sie sich, ein wenig besorgt.
"Amber, haben Sie nach seinem Namen gefragt?"
"Ja, habe ich. Aber er weigerte sich, mir etwas zu sagen, außer dass er Sie sehen wollte."
"Na gut," stimmte Anna mit einem Seufzer zu. "Ich komme jetzt und sehe nach, worum es geht."
Innerhalb weniger Minuten trat sie aus dem Aufzug und in die offene Lounge mit Rezeption im Erdgeschoss, und beging damit einen der größten Fehler ihres Lebens.
Denn sie wünschte, sie hätte es nicht getan! Sie wünschte, sie hätte diesen Anruf von der Rezeption nie entgegengenommen und den kolossalen Fehler gemacht, dem Mann gegenüberzutreten, den sie am meisten auf der ganzen Welt verabscheute! Sie wünschte, sie müsste dieses gutaussehende Gesicht nie wiedersehen, nachdem er ihr Selbstvertrauen, ihre Karriere und dann ihr Leben zerstört hatte – alles in einem einzigen Schlag!
Sie hasste diesen Mann mehr als alles andere auf der Welt! Und doch hasste sie sich selbst noch mehr dafür, vor einem Jahr wie ein leichtgläubiger kleiner Narr in seine Falle getappt zu sein.
Ihre Beine zitterten unter ihr, bereit zusammenzubrechen. Schock, Beklommenheit und vollkommene Panik überfielen sie von allen Seiten, als der gutaussehende griechische Milliardär, Eros Kozakis, wie ein arroganter Tiger unter einer Herde Rehe stand, seine Haltung kalt und hart, während er sie von Kopf bis Fuß musterte.
Als wäre sie eine Ware im Supermarktregal.
"Hallo, Ehefrau... gynaika mou..." murmelte er mit einem arroganten Grinsen.