Der Vertrag des besten Freundes

Kapitel 1-2

Aidan

Ich schaue auf meine Armbanduhr, um die Zeit zu überprüfen, als ich sehe, wie er das Gebäude betritt. Wenn meine Berechnungen stimmen, wird er es in weniger als zehn Minuten zurück zum Auto schaffen. Wenn er läuft statt geht, könnten es sogar weniger als sechs Minuten sein.

Meine Augen wandern zu Flynn, der wieder ins Auto einsteigt, schwer atmend vom Laufen, während er sein Handy nahe an seinen Schoß hält. Ich überprüfe erneut die Zeit und sehe, dass er genau acht Minuten gebraucht hat, um sein Handy zu holen, was bedeutet, dass er vielleicht unachtsam zwei Minuten verschwendet hat.

„Jetzt ruf Kenna an“, sage ich, und er dreht sich zu mir um, seine Augen weiten sich leicht, aber er tut, wie ihm geheißen, scrollt durch die Kontakte und drückt auf Kennas Namen – hält das Telefon an sein Ohr und wartet, dass sie abhebt.

Gerald fährt die Straße zurück in Richtung Krankenhaus. Die Straße scheint heute weniger belebt zu sein als je zuvor, was etwas überraschend ist.

„Kenna, hier ist Flynn. Mr. Ashton möchte mit Ihnen sprechen“, sagt er, sobald sie den Anruf entgegennimmt, und dreht sich dann um, um mir sein Telefon zu geben. Dann lehnt er sich wieder auf seinen Sitz zurück und versucht immer noch, seine schwere Atmung zu kontrollieren, was mich die Stirn runzeln lässt. Er war immer derjenige, der hin und her rannte, um Akten und sogar meinen Kaffee zu holen, warum ermüdet ihn das plötzlich?

„Du hättest mich auch selbst anrufen können“, sagt sie durch die Leitung. „Aber dann wäre das nicht der Aidan, den ich kenne ... also, was willst du?“ Ihre Stimme klingt ein wenig fröhlich, was mich zum Lächeln bringt, als ich aus dem Fenster schaue.

„Hallo auch dir. Du klingst fröhlich“, antworte ich, bevor ich die Geräusche ihrer Umgebung höre. Es scheint, dass sie immer noch im Krankenhaus ist, laut der Zeit – es sind nur noch ein paar Minuten bis zur Mittagspause.

„Ich bin immer fröhlich. Anders als du“, kichert sie. „Du bist wie eine andere Version von Grumpy aus Schneewittchen – die Ähnlichkeiten sind da, was nicht überraschend ist.“ Sie spricht weiter, was meine Lippen zu einem breiteren Lächeln veranlasst, da ich daran denke, wie sie die Augen verdreht, wie sie es immer tut, wenn sie mit meiner ‚nervigen‘ Einstellung umgehen muss.

„Ich hole dich zum Mittagessen ab“, murmele ich.

„Eigentlich bin ich auf dem Weg, um mit meinen Kollegen zu Mittag zu essen“, antwortet sie, und ich drehe mich sofort zum Eingang des Krankenhauses um, sehe, dass sie allein in der Mitte steht, ihr Telefon an ihr Ohr gedrückt, während ihre Augen umherwandern.

Ohne es zu merken, habe ich schon leise gelacht, bevor ich sie ansehe. Sie hat ihr Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, anstatt es wie üblich halb hoch und halb runter zu tragen. Gerade als Gerald das Auto etwas näher zu ihr parkt, sage ich schmunzelnd: „Du bist eine schlechte Lügnerin ... das weißt du, oder?“

„Auf welchem Beweis, Aidan?“ Sie lächelt auf den Boden hinab, während ich das Fenster herunterlasse, doch sie hat meine Anwesenheit noch nicht bemerkt. Beide Augen wandern irgendwohin, statt auf das Auto oder mehr noch, auf mich zu fallen.

„Warte hier,“ sage ich zu Gerald, nachdem ich das Telefonat beendet habe und aus dem Auto steige, direkt auf Kenna zugehend. Meine Augen bleiben auf ihren Rücken gerichtet, sehen, dass sie lächelt, während sie mit sich selbst spricht, was mich meine Schritte verlangsamen lässt.

Sie seufzt, „Typisch Aidan. Ruft mich ohne Grund an und legt auf, ohne sich zu verabschieden. Erinner mich nochmal daran, warum er mein bester Freund ist,“ murmelt sie unter ihrem Atem, aber es scheint laut genug zu sein, dass ich es höre, da ich nur ein paar Schritte von ihr entfernt bin.

„Erinner mich nochmal daran, warum ich mit einer Lügnerin befreundet bin,“ sage ich und sie dreht sich zu mir um, sofort mit einem überraschten Ausdruck im Gesicht. Meine Lippen ziehen sich zu einem Lächeln hoch, als ihre hellblauen Augen direkt in meine braunen starren, bevor sie lacht.

„Sagt derjenige, der sich jeden Tag mit Lügnern abgibt,“ erwidert sie, verschränkt die Arme und neigt den Kopf zur Seite.

Kenna und ich sind schon seit unserer Kindheit eng befreundet. Wir sind gemeinsam durch den Kindergarten, die Grundschule und das Gymnasium gegangen, weil wir einfach unzertrennlich waren. Wenn sie nicht unbedingt Medizin studieren wollte, wären wir vielleicht in derselben Wirtschaftsschule gelandet. Es gibt viele Gründe, warum wir beste Freunde sind, einer davon ist, dass ich sie von der Schaukel gestoßen habe.

Nun, das war nur der Anfang.

„Doch sie waren nicht schlecht darin,“ stelle ich fest, woraufhin sie erneut kichert, „Ist das Alleinstehen und auf ein Taxi warten... eine weitere Aussage, dass du mit deinen Kollegen zum Mittagessen gehst? Denn ich sehe niemanden,“ füge ich hinzu und sie rollt, wie erwartet, die Augen.

Sie atmet aus, „Du hast mich erwischt. Und nun? Willst du mich verhaften?“ Sie hebt eine Augenbraue, während ich ein paar Schritte näher auf sie zugehe, ihre Handgelenke packe und so tue, als würde ich sie mit imaginären Handschellen fesseln, was uns beide zum Schmunzeln bringt.

„Verhaftet. Jetzt wirst du mit mir zu Mittag essen,“ sage ich und beginne, auf das Auto zuzugehen, nachdem ich ihre Handgelenke losgelassen habe. Sie folgt mir in ihren Absätzen, als wir das Auto erreichen. Gerade als Gerald aus dem Auto steigt, um die Tür für uns zu öffnen, halte ich ihn mit einer Handbewegung auf.

Ich öffne die Tür selbst und deute Kenna an, zuerst einzusteigen. Sie lächelt mich an, schüttelt den Kopf über mein Verhalten, bevor sie einsteigt, woraufhin ich ihr folge. Gerald steigt wieder ins Auto und schaut in den Rückspiegel, wartend, dass ich ihm ein Ziel nenne.

„Hey, Flynn.“ Kenna sagt und lächelt ihn an, woraufhin er zurücklächelt. Seit Flynn mein Assistent ist, sind sie eng genug, um sich als Freunde zu betrachten. Ich habe ihnen nie verboten, Freunde zu sein – es ist sowieso einfacher für mich, weil er sie für mich anrufen kann.

„Hey, Kenna“, antwortet er und blickt in meine Richtung.

„Wohin, Mr. Ashton?“ fragt Gerald.

„Cafe Lalo“, antworte ich, bevor ich mich zu Kenna umdrehe. Sie sieht mich mit einem verschmitzten Lächeln an. Sie hat die Arme vor der Brust verschränkt und lehnt sich dann auf den Sitz zurück. „Warum gibst du mir diesen Blick?“ frage ich und tue so, als wüsste ich nicht, was los ist.

Wenn sie die Zeichen richtig deuten könnte, hätte sie es tatsächlich erraten. Ich mochte Cafe Lalo nie wegen der vielen Leute dort, aber sie liebt es, dorthin zu gehen. Sie sagte, sie mag die Kuchen dort... höchstwahrscheinlich wegen der Leute, die dort arbeiten. Also, da ich sie zu einem ihrer Lieblingsorte bringe, den ich nicht mag, muss sie vermuten, dass ich etwas verberge.

„Kein Grund“, antwortet sie, nachdem sie auf mein Handy geschaut hat. Sie sieht, dass ich es gerade halte, ohne es aus ihrem Blickfeld zu nehmen. Sobald sie sieht, dass ich gerade durch die Notizen in meinem Handy scrolle, lehnt sie sich zurück und räuspert sich.

Mit einem Grinsen scrolle ich weiter.

Als wir im Cafe Lalo ankommen, steige ich schnell aus dem Auto und gehe zu ihrer Seite, um die Tür für sie zu öffnen. Sie steckt sich ein paar Haarsträhnen hinter das Ohr, während sie das Cafe betrachtet. Ihre Augen glitzern vor Freude – wie ich vermutet hatte.

„Bin in einer Stunde zurück“, sage ich zu Gerald, bevor ich mich an Flynn wende. „Hier. Geh und iss zu Mittag“, ich gebe ihm einen Hundert-Dollar-Schein, während ich mit Kenna ins Cafe gehe. Dann drehe ich mich um und sehe, dass Gerald mit Flynn weggefahren ist.

„Kenna, es ist schon eine Weile her, seit du hier warst“, sagt Samuel, einer der Kellner, mit einem Lächeln im Gesicht. Er wendet sich an mich, „Du musst Aidan sein... Kennas Freund“, fügt er hinzu, während er vor uns steht und ich sehe, dass das Cafe voll mit Leuten ist.

Ich schüttle Samuel die Hand, „Es ist schön, dich endlich kennenzulernen. Kenna hat mir viel über ihren ziemlich freundlichen Freund erzählt... du bist in Person anders“, er runzelt leicht die Stirn, während sie lacht, nickt und meinen Blick vermeidet.

„Ich bin nicht überrascht“, antworte ich, da ich weiß, dass Kenna ein paar Dinge über mich gelogen haben muss. Das tut sie ständig – sie findet Freude daran, mich zu ärgern. Sobald wir beide wieder zu den Tischen schauen, steht einer der Kunden bereits auf und geht.

„Heute ist dein Glückstag... du musstest nicht einmal lange warten. Ich nehme gleich eure Bestellungen auf“, sagt Samuel, sobald Kenna und ich uns in der Nähe der Wand gesetzt haben. Ich fahre achtlos mit der Hand über meinen Mantel, während ich mich unbehaglich auf meinem Sitz bewege und sie mich anstarrt.

„Du wolltest hierherkommen. Zeig wenigstens, dass du hier sein willst“, sagt sie und legt die Speisekarte in die Mitte des Tisches. „Deshalb gehen wir nicht zusammen Mittagessen. Es ist klar, dass du nicht hier sein willst“, fügt sie hinzu und kichert, während sie weiterhin die Speisekarte betrachtet.

Ich räuspere mich. „Wer sagt das?“

„Dein Gesicht“, erwidert sie.

Ich bleibe ein paar Sekunden still. „Lass uns einfach bestellen, okay?“ sage ich, bevor ich die Speisekarte von ihr an mich ziehe. Sie lacht und gibt nach. Sofort erinnere ich mich daran, wie wir früher zusammen Mittagessen gingen... Ich mag es, in teure Restaurants mit weniger Leuten zu gehen, während Kenna das Gegenteil bevorzugt. Sie fühlt sich in erschwinglichen Restaurants oder Cafés wohler, was bei mir oft Unbehagen auslöst.

Sie war schon immer diejenige, die mehr Verständnis zeigte. Als wir Kinder waren, stand die Firma ihres Vaters kurz vor dem Bankrott, aber mein Vater brachte sie wieder auf die Beine. Heute ist es ein bekanntes Finanzunternehmen, das sich ständig erweitert.

Doch sie hat die schlimmste Zeit miterlebt. Seitdem hasst sie es, teure Orte zu besuchen oder etwas zu besitzen, das außerhalb ihres Gehalts liegt. Sie hat nie einen Cent von ihren Eltern angenommen, weil sie den Schmerz kannte, den sie durchgemacht haben... das hat sie zu der Person gemacht, die sie heute ist.

Wenn ich mich jemals mit ihr vergleichen müsste, würde man mich als verwöhnten reichen Jungen bezeichnen, während sie der Inbegriff der Unabhängigkeit ist. Das ist einer unserer Unterschiede, aber es bringt das Beste in uns beiden hervor... erinnert uns immer daran, dass nichts für immer bleibt.

„Ich nehme ein normales Sandwich und Wasser“, murmelt sie und unterbricht meine Gedanken, während sie mich ansieht. „Und du?“ fragt sie und wartet auf meine Antwort.

Ich räuspere mich. „Ich nehme dasselbe.“ Dann ruft sie nach Samuel, der mit einem Notizblock in der Hand auf uns zukommt und unsere Bestellung aufschreibt, bevor er zurück zur Kasse geht und unsere Bestellungen ins System eingibt.

„Okay... Aidan, sprich mit mir“, sagt sie plötzlich, was mich dazu bringt, eine Augenbraue zu heben. „Du verheimlichst offensichtlich etwas vor mir, und ich kann es dir ansehen. Du hast mich hierher in mein Lieblingscafé zum Mittagessen gebracht – das ist nicht alltäglich für dich“, fügt sie hinzu.

Unsere Blicke treffen sich, während ich über die Konsequenzen nachdenke. Sie könnte wegen meiner Entscheidung ausflippen, weil es nicht etwas ist, was ein Freund normalerweise fragt. Selbst wenn es darum geht, einem Freund zu helfen... es ist immer noch eine verrückte Bitte.

„Kenna, wirst du mich heiraten?“ frage ich.

Ihre blauen Augen weiten sich vor Überraschung, bevor sie den Kopf zurücklehnt und lacht, was mich dazu bringt, sie anzustarren. Ihr Lachen scheint die Aufmerksamkeit aller auf sich zu ziehen, und die meisten drehen sich zu ihr um, doch das stört sie nicht. Als sie mich wieder ansieht, zeigt sich, dass sie denkt, das sei ein Scherz, während ich tatsächlich... todernst bin.