Der Vertrag des besten Freundes

Kapitel 7

Aidan

Mit einem tiefen Atemzug hebe ich meine rechte Hand, um auf die Türklingel zu drücken, aber als mein Finger nur noch wenige Zentimeter entfernt ist, schwingt die Tür auf und Kenna erscheint, die gerade Ohrstecker anlegt. Sie mustert meinen Anzug und die Krawatte, ein Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus, bevor sie mir bedeutet, hereinzukommen.

„Das ging schnell“, sage ich, als sie die Tür hinter uns schließt. Dann drehe ich mich um und sehe, wie sie auf die Küche zusteuert und dabei einen Blick in den Spiegel wirft.

Kenna lacht, während meine Augen durch ihr Apartment wandern. Alles scheint gleich zu sein, außer dem Sofa; es war vorher nicht aus Leder. Gerade als ich sie nach dem plötzlichen Wechsel des Sofas fragen will, verschlägt es mir die Sprache, als sie sich zu mir umdreht. Ihre Schönheit fasziniert mich, das Kleid glitzert im hellen Licht.

Es ist nicht nur ihr Kleid, sondern sie selbst. Wie ihr Make-up ihr Gesicht betont, ohne ihre natürlichen Züge zu verändern, sie ist eine absolute Göttin. Mein Herz beginnt schneller zu schlagen, während ich nur dastehe und sie anstarre, ohne dass sie merkt, wie viel ich unter ihren schönen Zügen sehe. Sie ist perfekt ... atemberaubend perfekt.

Ich betrachte ihre gebräunte Haut, überrascht, wie sie leuchtet und irgendwie mit dem Highlight auf ihren Wangenknochen harmoniert. Ich räuspere mich, als ihre Lippen beginnen, Worte zu sprechen, die ich nicht verstehen oder hören kann, weil ich in meiner eigenen Welt verloren bin.

„Also ... ich habe ihm wieder eine geknallt,“ sagt sie, leise kichernd. „Ich meine, er war ziemlich nervig und ich hatte keine andere Wahl – wir wissen beide, wie Dimitri ist, wenn er mich sieht. Er benimmt sich wie ein anderer Mensch ... plappert und sagt Dinge, die ich gar nicht wissen will,“ fügt sie hinzu.

„Ja, so ist er,“ murmle ich, nachdem ich mich erneut räuspere und ihre Aufmerksamkeit erregt habe, als sie eine Augenbraue hochzieht und ein paar Schritte auf mich zugeht. „Was?“ frage ich, als mir klar wird, wie nah wir uns sind, und ich mich unbehaglich bewege.

Sie legt den Handrücken an meine Stirn, „Hast du Fieber? Halsschmerzen?“ fragt sie, und ich rolle die Augen und schiebe ihre Hand weg. Unsere Gesichter sind nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, aber ich achte weder auf ihre Augen noch auf ihre Lippen, denn je geringer der Abstand, desto unwohler fühle ich mich, was mich dazu bringt, ein paar Schritte zurückzutreten und sie zu überraschen.

„Mir geht's gut, perfekt ... wunderbar,“ antworte ich und richte meinen Anzug, während sie mit den Schultern zuckt und sich wieder im Spiegel betrachtet – mich völlig ignorierend, was mich mehr beruhigt.

In meinem Kopf und meinem Herzen gibt es nichts anderes als die Anerkennung ihrer Schönheit. Sie ist sehr umwerfend ... spektakulär. Heute Abend, jetzt, gebe ich zu, dass sie bei weitem die schönste Frau ist, die ich je getroffen habe, und niemand wird sie so schnell übertreffen. Sie ist es.

„Kannst du mir helfen?“ fragt sie und bringt mich dazu, sie anzusehen. Meine Augen wandern zu ihren Händen und sehen, dass sie auf ihren Nacken zeigt, mich bittend, ihr beim Binden des Kleides zu helfen, was mich nicken lässt. Langsam gehe ich auf sie zu und binde das Kleid mit beiden Händen, ohne Hautkontakt zu wollen, doch ich scheitere kläglich.

Ich blicke auf ihren Rücken und presse die Kiefer zusammen, bevor ich mich zurückziehe, sobald ich fertig bin.

Sie dreht sich zu mir um, „Wie sehe ich aus? Meine Haare? Mein Make-up? Mein Kleid? Sieht alles gut aus oder muss ich mich umziehen? Du kannst ehrlich zu mir sein ... es macht mir nichts aus,“ fragt sie, ihre Augen weiten sich mit jedem Wort, das ihren Mund verlässt, bevor sie ein Nicken von mir erhält.

„Du siehst wunderschön aus, Kenna,“ antworte ich, das Kompliment aufrichtig an sie gerichtet, während ein Lächeln auf meinem Gesicht erscheint, was sie dazu bringt, zurückzulächeln. Wir starren uns ein paar Sekunden lang an, bevor ich den Blickkontakt breche und mich zur Haustür wende, ihr bedeutend, hinauszugehen, wann immer sie bereit ist.

Seit Kenna und ich der Vereinbarung oder genauer gesagt dem Vertrag zugestimmt haben, habe ich anderen Frauen kaum Beachtung geschenkt, insbesondere nicht für ... Vergnügen. Ich habe mich beschäftigt gehalten und mich hauptsächlich auf die Arbeit konzentriert, anstatt meine Zeit so zu genießen, wie ich es früher mit Dimitri getan habe, bevor der Vertrag geschlossen wurde.

Es gibt keine Möglichkeit, dass ich die Chance meiner Mutter, mich nicht mehr über mein Leben, mein Engagement und meine Ehe zu fragen, mit einer vorübergehenden Befriedigung ruiniere. Es ist nur eine Versuchung, die ich für ein Jahr aushalten muss, um meiner Gegenwart und Zukunft willen. Natürlich schließt das auch meine langjährige Freundschaft mit Kenna ein, weil ich auch das nicht ruinieren will.

Als wir uns auf den Weg zu meinem Auto machen, öffne ich die Tür für sie, als sie einsteigt ... langsam, um ihr Kleid nicht zu ruinieren. Innerhalb von Sekunden sitze ich bereits auf dem Fahrersitz, mit meiner linken Hand am Lenkrad und der anderen, die den Knopf drückt, um den Motor des Autos zu starten.

Dann sind wir unterwegs.

„Aidan“, ruft sie meinen Namen, was mich dazu bringt, in ihre Richtung zu schauen. „Glaubst du, sie werden uns glauben? Denkst du, wir werden die Rolle spielen können, bis der Vertrag abgelaufen ist? Was, wenn wir plötzlich versagen... meinst du nicht, dass das ein Risiko ist, das wir nicht eingehen wollen?“ fragt sie, die gleichen Fragen, die mich schon seit langem beschäftigen.

Ich schweige ein paar Sekunden, bevor ich antworte: „Es ist unwahrscheinlich, dass wir versagen, und die Chancen, dass sie uns nicht glauben, sind auch gering. Erinnerst du dich, als meine Mutter wollte, dass wir heiraten, nur weil ich nicht aufhören konnte, dich zu sehen? Ich konnte nicht einmal eine Woche ohne dich aushalten. Erinnerst du dich daran?“ frage ich und sehe, wie sie lächelt und nickt.

„Das Abschlussjahr. Das werde ich nie vergessen“, antwortet sie.

„Ja, und wie verrückt war sie? Wir waren beide achtzehn und sie wollte, dass wir heiraten, nur weil ich nicht ohne dich leben konnte. Ich bin sicher, sie wird uns glauben, weil wir uns lange genug kennen, um irgendwie... magisch ineinander verliebt zu sein“, fahre ich fort. „In ihrer eigenen Sichtweise von Liebe“, füge ich hinzu und wir beide kichern leise.

Meine Gedanken wandern zurück zu den Erinnerungen von vor Jahren. Es war zu klar, um Jahre her zu sein, aber dann wieder, es war zu lange, um die Gegenwart zu sein. Ich musste eine Woche lang die Schule schwänzen, weil meine Eltern wollten, dass ich mit ihnen nach Australien komme, zur Jubiläumsfeier ihrer Firma, und anscheinend war Kenna in den Tagen vor meinem Flug nach Australien nicht in der Lage, zur Schule zu gehen.

Ich war zweifellos launisch und sogar mürrisch. Die ganze Woche in Australien war die schlimmste Woche meines Lebens, weil ich nichts anderes wollte, als dass Kenna mit mir kommt, damit wir in ein anderes Land reisen und andere Sehenswürdigkeiten sehen können, aber es war irgendwie... anders bestimmt.

Als meine Eltern und ich aus Australien zurückkamen, ging ich sofort zu Kennas Haus und rannte in ihr Zimmer, um sie in die Arme zu schließen. Ihre Eltern waren überrascht und ich auch, denn als ich sie sah, war ich erleichtert.

Mein ganzes Elend oder alles andere, was mir im Weg stand, war verschwunden. Es wurde einfach durch eine Umarmung gelöst... das war alles, was meine Mutter brauchte, um mich Kenna heiraten zu lassen. Wir waren beide Jugendliche und vielleicht spielten unsere Hormone verrückt, ich weiß es nicht, aber es fühlte sich an, als ob alles, was ich jemals brauchte, Kenna war, damit mein Leben ohne Unterbrechungen weitergehen konnte.

„Wenn wir scheitern... möchte ich, dass du weißt, dass du mir die ganze Schuld geben kannst“, füge ich hinzu, was sie dazu bringt, sich umzudrehen und mich anzusehen, während ich auf die Straße konzentriert bin. „Du kannst sagen, dass ich dich dazu gezwungen habe und alles meine Idee war, aber das wird nie passieren“, zucke ich mit den Schultern, als mir klar wird, wie die Stimmung langsam ein wenig sinkt.

Ihre Augen sehen mich weiterhin an, als ich vor dem Hoteleingang halte. Der Parkservice kommt sofort auf mich zu, aber ich drehe mich zu Kenna um und sehe, wie sie ein paar Mal blinzelt und tief seufzt.

„Wir sind da. Bist du bereit?“ frage ich langsam.

„Wenn ich sage, dass ich es nicht bin, werden wir dann weglaufen?“ antwortet sie mit einer Frage, die mich dazu bringt, zu nicken, bevor ich aus dem Auto steige und direkt zu ihrer Tür gehe, sie öffne und ihr meine Hand anbiete.

Sobald ihre Hand meine berührt, greife ich fest zu und lächle sie an, weil ich ihr zeigen möchte, wie sehr alles nach Plan verlaufen wird. Wir gehen Seite an Seite zum Hoteleingang, die Mitarbeiter begrüßen uns mit vollem Respekt und öffnen die Türen, damit wir hindurchgehen können.

Wir steigen in den Aufzug, bevor er anhält und ein paar Frauen mit einem Lächeln auf den Lippen einsteigen, sobald ihre Augen auf mich fallen. Sie werfen absichtlich Blicke in meine Richtung, ohne die Anwesenheit einer anderen Frau neben mir zu bemerken, was mich dazu bringt, Kenna anzusehen und zu sehen, wie sie kaum bemerkt, dass die Frauen mich anlächeln.

Ich greife fester nach ihrer Hand und lasse sie näher an mich heranrücken, was dazu führt, dass die beiden Frauen die plötzliche Geste bemerken, bevor sie ihre Kehlen räuspern und aus dem Aufzug steigen, sobald sie ihre Etage erreicht haben. Kenna und ich warten, bis der Aufzug unsere Etage erreicht.

„Warte, können wir weglaufen?“ fragt sie, was mich dazu bringt, sie anzusehen. Meine Augenbrauen ziehen sich zusammen bei dem Ausdruck in ihrem Gesicht, und ich sehe, wie sie in Panik gerät, nur wegen der plötzlichen Kälte, die von ihrer Hand ausgeht. Ich drehe mich zu ihr und nehme ihr Gesicht in meine Hände.

„Willst du weglaufen?“ frage ich.

Ihre Augen treffen meine. „Nein. Vergiss, dass ich das gesagt habe,“ antwortet sie, und die Aufzugtüren öffnen sich und enthüllen die Menge im Ballsaal. Meine Augen wandern wieder zu Kenna, um sicherzustellen, dass es ihr gut geht, während sie ein paar tiefe Atemzüge nimmt, um sich zu beruhigen.

„Los geht's,“ fügt sie selbstbewusst hinzu.

Wir treten aus dem Aufzug und werden sofort von meinem Bruder Alain begrüßt. Seine braunen Augen starren direkt in meine, als er sieht, wie ich Kenna's Hand halte, was ihn dazu bringt, zu schmunzeln, während er einen Schluck seines Weins nimmt. „Nicht sehr pünktlich für ein Familientreffen,“ sagt er.

Alain ist der Älteste und auch Mutters Lieblingskind, weil er ein besseres Engagement zeigt, eine Frau und eine Tochter hat, um zu beweisen, dass er keine Zeitverschwendung ist. Er hatte ein Jahr vor seinem Abschluss geheiratet und erfuhr am Tag nach seiner Abschlussfeier, dass Harley schwanger war ... ein Leben, das laut Mutter lebenswert ist.

Er ist nicht viel älter als ich, nur ein paar Jahre, aber er hat viel jünger geheiratet als ich es jetzt bin, weshalb Mutter immer wieder darüber spricht. Es ermüdet meine Ohren und auch meinen Geist, dieselben Worte in den letzten Monaten zu verarbeiten, ohne das Recht zu haben, sie zu stoppen oder ihr zu beweisen, wie sehr ich mich meiner Arbeit und meinem Leben widme, ohne eine Frau oder ein Kind zu brauchen, noch nicht.

„Hallo, Kenna,“ begrüßt er sie mit einer Umarmung. Da Kenna meine beste Freundin ist, bedeutet das, dass sie auch meiner anderen Familie nahe steht, einschließlich meines Bruders, meiner Schwägerin und meiner Schwester Mia. Besonders da sie das einzige Kind in ihrer Familie ist, hatte sie nie die Gelegenheit, die ganzen Geschwisterstreitigkeiten und -kämpfe zu erleben.

„Hey, Alain,“ antwortet sie.

„Du siehst umwerfend aus. Ich bin froh, dass du es geschafft hast,“ fährt er fort. „Ich weiß, dass du einen vollen Terminkalender hast ... Ich bin sicher, Aidan hat dich gezwungen, hier zu sein, weil er einfach nicht ohne dich leben kann. Das weißt du, oder?“ Er hebt eine Augenbraue und nimmt einen weiteren Schluck seines Weins.

„Danke und ja, das weiß ich schon seit Jahren. Keine Sorge, Alain, denn heute Abend bin ich freiwillig gekommen. Aidan hat mich zu nichts gezwungen,“ antwortet sie und dreht sich zu mir um, was mich dazu bringt, auch zu ihr hinunterzuschauen und leicht zu lächeln.

„Wo sind Ava und Harley?“ frage ich und lasse meinen Blick über die Menge schweifen, bevor ich wieder zu Alain schaue.

Ava ist ihre wunderschöne fünfjährige Tochter und auch meine einzige Nichte. Ava und ich sind sehr eng, weil ich mich seit ihrer Geburt nicht von ihr fernhalten konnte. Ihr Kleiderschrank ist größtenteils mit den Kleidern oder Schuhen gefüllt, die ich gekauft habe, als sie noch ein Neugeborenes war, und obwohl Harley mir gesagt hat, ich solle aufhören, Ava Kleidung zu kaufen, bis sie ein Alter erreicht hat, in dem sie langsamer wächst, hat Alain, mein Bruder, mich nicht davon abgehalten ... er sagte, ich solle ihr alles kaufen, was ich kann.

Ich werfe einen Blick auf Alain, der mit seinem Handy beschäftigt ist, und mir wird klar, wie sehr er ein Workaholic ist, genau wie Kenna ... sie könnten Zwillinge sein. „Du arbeitest bei einem jährlichen Familientreffen mit Mutter und Vater, die nur ein paar Meter von uns entfernt sind. Du brichst die Familienregel,“ tue ich empört und er leert sein Weinglas, bevor er sich in die Menge begibt.

„Deine Familie ist riesig, ich erinnere mich nicht einmal an die Leute hier,“ sagt Kenna und runzelt die Stirn, bevor sie tief seufzt.

„Ich kenne sie auch nicht,“ antworte ich und sie lacht, was die Aufmerksamkeit meiner Mutter auf sich zieht, als ihre Augen meine treffen, was mich dazu bringt, sofort wegzuschauen. Ich presse die Kiefer zusammen. „Mutter-Alarm. Sie hat mich gesehen und wird mich verhören. Also, wie soll ich über uns sprechen?“ frage ich und schaue zu Kenna hinunter, die sich zu meiner Mutter umdreht, die sich uns nähert.

„Warte ... ich habe eine Idee,“ murmelt sie.

„Es sollte besser gut sein, Kenna. Sie kommt näher und ich glaube nicht, dass sie aufhören wird, selbst wenn hinter ihr jemand Mord und Totschlag schreit,“ beginne ich, wieder in die Richtung meiner Mutter zu schauen, als ich sehe, wie sie mit jedem Schritt näher kommt. „Oh, verdammt ... sie—“

Ich werde von Kenna unterbrochen, als sie mein Gesicht in ihre Hände nimmt und mich herunterzieht, um mich auf die Lippen zu küssen, was mich sofort zum Schweigen bringt. Meine Augen weiten sich für ein paar Sekunden, aber sie bleiben geschlossen, als mir klar wird, dass ich meine beste Freundin im Einklang küsse, dem Rhythmus ihrer Lippen folge, die sich gegen meine bewegen, ohne Anzeichen dafür, bald aufzuhören.

Langsam wandern meine Hände zu ihrer Taille und ich ziehe sie näher. Ihre weichen Lippen bewegen sich in einem langsamen Tempo, aber es reicht aus, um jemandem zu zeigen, dass wir zusammengehören, nur durch diesen einfachen Kuss. Auch wenn es nichts Leidenschaftliches ist ... es ist leidenschaftlich genug in den Augen von jemandem, um missverstanden zu werden.

Ich breche den Kuss ab, unsere Lippen sind nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, als ich langsam meine Augen öffne und sehe, dass ihre Augen noch vom Kuss geschlossen sind, was mich dazu bringt, die Kiefer zusammenzupressen und ihre Lippen zu betrachten. Mein Herz beginnt schneller zu schlagen, als ihre blauen Augen meine treffen; ich bin völlig atemlos bei dieser plötzlichen Geste, die ich als Teil ihrer Idee vermute.

Gerade als ich mich für mehr vorbeugen will, unterbricht mich die Stimme meiner Mutter. Meine Augen weiten sich, als ich sie uns überrascht anstarren sehe, ihr Mund ist offen von unserem vorherigen Kuss, was mir ein leichtes Kopfweh beschert, „Äh … Mutter?“ spreche ich.

„Ich wusste es!“ ruft sie aus, was die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht, bevor sie Kenna's linke Hand auf meiner Schulter bemerkt und ihre Augen sich erneut weiten, „Oh mein Gott, Aidan!“ Sie geht auf mich zu und zieht Kenna in eine knochenbrechende Umarmung, wodurch Kenna mich anschaut und zwinkert.

Meine Lippen formen sich zu einem Lächeln bei ihrer Idee, was mir klar macht, wie frech und perfekt es sich herausgestellt hat. Keine Erklärung nötig.

Mutter lässt Kenna schließlich los und wendet sich zu mir, „Du hättest mir sagen sollen, dass du Kenna schon immer geliebt hast. Es wäre einfacher für mich gewesen, einfach ihre Eltern zu treffen und die Hochzeit zu planen, ohne mich mit all diesen unnötigen Dates zu belasten!“ sagt sie, während sie mich in eine Umarmung zieht, „Warum hast du es geheim gehalten?“ fragt sie.

„Welches Geheimnis?“ frage ich, als sie sich zurückzieht.

„Dass du und Kenna zusammen seid!“ antwortet sie und alle im Raum beginnen zu flüstern. Meine Augen wandern zu Mia, die mich verwirrt ansieht. „Wann hat er ihr einen Antrag gemacht? Wie hat er ihr einen Antrag gemacht? Bitte, sag mir nicht, dass der Antrag schlecht war.“ fragt sie, während Kenna zu lachen beginnt und andere kichern.

„Nachdem du mich bedroht hast, Mutter. Ich konnte niemand anderen heiraten, weil ich begann zu realisieren, wie sehr ich den Rest meines Lebens mit Kenna verbringen wollte. Du hast mich das erkennen lassen,“ antworte ich anstelle von Kenna, die neben mir lächelt, „Ich kann niemanden sonst lieben außer ihr,“ füge ich hinzu.

„Also habt ihr eure Beziehung geheim gehalten? Wie lange schon?“ fragt sie weiter, was mich sprachlos macht, bevor ich mich zu Kenna umdrehe, die ein Lächeln vortäuscht und diese ganze Show perfekt spielt. „Es tut mir leid, denn wenn ich es gewusst hätte, hätte ich dich nicht gebeten, auf diese schrecklichen Dates zu gehen.“ Sie runzelt die Stirn.

„Wir haben nicht gedatet,“ antwortet Kenna, „Eigentlich habe ich ihn schon immer gemocht, aber wir waren Freunde und ich wollte unsere Freundschaft nicht ruinieren. Dann, als er mir einen Antrag machte … habe ich realisiert, wie sehr er genauso fühlt.“ Sie antwortet ohne den geringsten Zweifel in ihrer Stimme oder auf ihrem Gesicht, was mich wieder zu meiner Mutter blicken lässt.

Harley grinst breit und umarmt Kenna. „Herzlichen Glückwunsch! Ihr zwei wart schon immer großartig füreinander … aber wahrscheinlich zu ahnungslos. Komm schon, du musst mir die Details erzählen, und wenn ich Details sage, will ich alles wissen.“ Sie sagt und beginnt, in Richtung Alain und Mia zu gehen, die ebenfalls überrascht wirken.

Mutter wendet sich zu mir, „Ich bin froh, dass es sie ist.“

„Hast du insgeheim erwartet, dass ich Kenna mitbringe?“ frage ich und sie kichert, bevor sie nickt, was mich räuspern lässt – mir gefällt es nicht, dass sie das tatsächlich ein wenig zu sehr mögen, besonders Mutter.

„Ich wollte schon immer, dass du mit Kenna endest, Aidan. Ihr zwei wart unzertrennlich, seit ihr den Kindergarten begonnen habt, und ich kann nicht umhin zu bemerken, wie sehr ihr zwei wirklich füreinander gemacht seid … das kann ich nicht leugnen, und jetzt, wo ihr zwei verlobt seid, weiß ich, dass ich nicht falsch lag.“ Sie antwortet, „Und ich habe das perfekte Datum für eure Hochzeit.“

Meine Augen weiten sich bei dem Wort „Hochzeit“, bevor ich eine Augenbraue hebe, „Warte mal, was? Was meinst du, Hochzeit?“ frage ich schnell.

„Wie wäre es mit nächstem Monat?“ fragt sie, ohne meine Frage zu beantworten, was mich völlig sprachlos macht, ohne zu wissen, was ich sagen soll.

„Nein. Ich denke, das ist zu früh,“ murmele ich.

„Sei nicht albern. Ihr kennt euch seit zwei Jahrzehnten und ich denke nicht, dass ihr noch länger warten müsst. Schließt den Bund fürs Leben, Aidan … hör auf, nach Ausreden zu suchen. Du hast die Eine gefunden und sie war die ganze Zeit vor dir, warum warten?“ Sie zieht mich erneut in eine Umarmung, „Ich bin wirklich glücklich für euch und ich kann es kaum erwarten, euch beiden beim Planen zu helfen!“

Meine Augen treffen Kenna’s, die mit Harley und Mia spricht, bevor ich mit meinem Zeigefinger über meinen Hals fahre als Zeichen, dass „wir erledigt sind“, was ihr Lächeln sofort verschwinden lässt.