Prolog
Vor 20 Jahren . . .
Kenna sitzt ruhig auf dem Rücksitz des Autos und spielt mit ihren winzigen Fingern, während sie darauf wartet, dass ihre Mutter aus dem Bürogebäude erscheint, das ihrem Vater gehört. Doch sie hatte bereits fünfunddreißig Minuten gewartet, und ihre Mutter war noch nicht aufgetaucht. Sie weiß, wie sehr ihre Mutter an ihrer Arbeit hängt.
Gerade als sie einen tiefen Seufzer ausstoßen will, sieht sie eine vertraute Frau mit dunkelbraunem Haar und hellblauen Augen, die auf das Auto zugeht. Kenna lächelt, als sie ihre Mutter sieht, die ins Auto steigt und ihr ein entschuldigendes Lächeln schenkt.
„Es tut mir leid, Kenna. Verzeihst du mir?“ sagt ihre Mutter, und Kenna nickt. Obwohl sie erst sechs Jahre alt ist, versteht sie schon viel über die berufliche Beschäftigung ihrer Eltern. Sie hatte schon genug Ausreden gehört.
Tatsächlich hat Kenna ein weiches Herz, wie der Familienchauffeur Jeffrey weiß. Sie hängt sich schnell an jemanden und vergibt blitzschnell, sobald jemand um Verzeihung bittet. Deshalb ist Jeffrey ihr besonders zugetan.
„Direkt zum Kindergarten, gnädige Frau?“ fragt Jeffrey und schaut in den Rückspiegel, während seine Hände das Lenkrad festhalten.
Jeffrey arbeitet für die Familie, seit er die High School abgeschlossen hat. Er ist ungefähr im gleichen Alter wie Kennas Vater, wenn nicht ein paar Jahre älter. Obwohl sie nicht viele Jahre auseinander sind, hat Jeffrey sichtbare Falten um die Augen und auf der Stirn, was ihn älter aussehen lässt, als er eigentlich ist.
„Ja, Jeffrey.“ antwortet die Mutter und trägt eine weitere Schicht roten Lippenstifts auf, bevor sie den Kompaktspiegel schließt und ihn zurück in ihre Lederhandtasche steckt.
Kenna beobachtet ihre Mutter, wie sie mit voller Anmut und Würde sitzt und sich als Frau definiert. Ihr dunkelbraunes Haar fällt in schönen Locken auf ihre Schultern und lässt sie gleichzeitig professionell und lässig aussehen. Selbst als jemand, der mehr Zeit im Büro als zu Hause verbringt, hat sie nie um eine Pause gebeten oder sich beschwert.
„Aufgeregt, Liebling? Du wirst neue Leute kennenlernen und Freunde finden,“ sagt sie und wendet sich an Kenna, die mit dem Haargummi in ihrer Hand spielt. Sie bringt es überallhin mit, da es als ihr Glückshaargummi bekannt ist, etwas, das nicht leicht zu erreichen ist.
„Was, wenn sie mich hassen? Was, wenn ich keine neuen Freunde finde?“ fragt Kenna, ihre Stimme laut genug, um gehört zu werden, aber leise, wenn ihre Mutter weiter weg stehen würde.
Ihre Mutter greift nach ihrer Hand, drückt sie als Zeichen der Unterstützung und lächelt sie an. „Kenna, Schatz, du bist das wundervollste Mädchen der Welt. Du bist klug, schön, talentiert, lustig . . . wir müssen ein wenig an dem lustigen Teil arbeiten, aber du bist zu allem fähig.“ Sowohl Kenna als auch ihre Mutter lachen, glücklich darüber, dass ihre Mutter ihr Selbstvertrauen stärkt, um neue Freunde zu finden.
Das Auto hält an, und Jeffrey dreht sich lächelnd zu ihnen um, als seine Augen auf Kenna fallen. Dann steigen Kenna und ihre Mutter aus dem Auto und gehen Hand in Hand zum Eingang des Kindergartens.
„Hallo, Sie müssen Mrs. Roosevelt sein,“ beginnt eine Frau, die auf sie zukommt, als sie in der Mitte stehen. „Ich bin Frau Cooper. Es ist mir eine Freude, Sie endlich kennenzulernen,“ fährt die Frau fort, während Kennas Mutter ihr die Hand schüttelt und Kenna leicht lächelt.
„Gleichfalls, Frau Cooper.“ bestätigt Kennas Mutter.
Die Frau, die als 'Frau Cooper' bekannt ist, wendet sich an Kenna, ihre braunen Augen glitzern amüsiert. „Du musst Kenna sein,“ sagt sie und hockt sich auf Kennas Höhe. „Es gibt ein paar Kinder, die sich heute auch anmelden, Kenna . . . warum schließt du dich ihnen nicht auf dem Spielplatz an?“ Sie zeigt auf den Spielplatz, der von innen durch das Glasfenster zu sehen ist.
Kennas Augen treffen die ihrer Mutter, die nickt. „Geh schon, Kenna. Finde ein paar Freunde,“ sagt ihre Mutter, was Kenna dazu bringt, direkt zum Spielplatz zu gehen, nachdem sie zweimal zu ihrer Mutter geschaut hat, die gerade mit Frau Cooper spricht.
Sobald Kenna den Spielplatz betritt, wird sie von ein paar Jungen begrüßt, die in der Nähe des Sandkastens spielen, während ein anderer Junge allein bei den Rutschen spielt. Kenna runzelt die Stirn, als ihr auffällt, dass hier auf dem Spielplatz nur Jungen sind... und sie geht zum Schaukeln, hält sich fest an den Seiten fest, als sie sich setzt.
Die Schaukel beginnt sich hin und her zu bewegen, während sie zum blauen Himmel hinaufschaut, der sie anzieht. Ihre Hände lockern den Griff an den Seiten, bevor ihre Lippen sich zu einem kleinen Lächeln verziehen, während sie das Zwitschern der Vögel auf den Ästen genießt.
„Du bist auf meiner Schaukel“, sagt ein Junge, und bevor sie sich umdrehen kann, um zu reagieren, fällt sie auf den Boden, während sie versucht, sich davon abzuhalten, mit ihrem Gesicht aufzukommen. Beide Augen wandern, um die Gestalt hinter ihr zu sehen, und sie erkennt einen Jungen mit braunen Haaren und hellbraunen Augen, der sie mit einem leichten Stirnrunzeln anstarrt.
„Was stimmt nicht mit dir?“ fragt Kenna, ihre Augen sind fast mit Tränen gefüllt, aber sie hält sie zurück. Sie schaut weg, wischt ihre Tränen ab und versucht aufzustehen, bevor sie den Kratzer und die Schnittwunde an ihrem rechten Knie betrachtet.
„Aidan Gabriel Ashton!“ Eine unbekannte Frau tritt mit weit aufgerissenen Augen zum Spielplatz und eilt auf sie zu. Sie packt Aidans Arm und wendet sich an Kenna: „Was hast du getan?“ fragt sie ihren Sohn, der nur die Augen verdreht und sich nicht kümmert.
„Sie war auf meiner Schaukel“, antwortet Aidan schnell und verschränkt die Arme.
Die Frau geht auf Kenna zu, ihre Augen zeigen Besorgnis, bevor sie das Blut an ihrem Knie betrachtet. Ihre Augen weiten sich, als sie sich an ihren Sohn wendet: „Du darfst dich nicht so gegenüber Mädchen verhalten, Aidan. Was habe ich dir gesagt...“ Gerade als sie sprechen will, unterbricht Aidan sie.
„Es ist sehr unhöflich, ein Mädchen zu verletzen, und es ist auch respektlos, jemanden ohne Grund zu verletzen, aber niemals ein Mädchen“, sagt er gelangweilt, als hätte er das schon mehr als einmal gesagt.
„Kenna?“ Kennas Augen wandern zu ihrer Mutter, die die drei überrascht ansieht, bevor sie auf sie zukommt. Sie betrachtet den Kratzer an Kennas Knie, „Was ist passiert?“ fragt sie besorgt.
So sitzt Kenna alleine in einem der Klassenzimmer, ihre Augen wandern im Raum umher und hinunter zu ihrem Knie, das mit einem Pflaster versehen ist. Sie runzelt die Stirn bei dem Geräusch ihrer Mutter, die darüber spricht, wie sie ohne Grund verletzt wurde.
„Jetzt sofort.“ sagt jemand, bevor die Tür wieder schließt und alles sofort still wird.
Innerhalb von Sekunden erscheint Aidan an der Tür, was Kenna dazu bringt, ihn anzusehen. Er spielt mit den Fingerspitzen, aber seine Augen schauen sie an. Dann setzt er sich gegenüber von ihr, „Hallo,“
„Hallo...“ antwortet Kenna langsam.
Kenna und Aidan starren sich beide mit ausdruckslosen Gesichtern an, aber als Kinder empfinden sie nichts außer der Anziehung zur Schönheit des anderen.
„Es tut mir leid, dass ich dich von der Schaukel gestoßen habe,“ sagt er und Kenna schaut zur Tür, sieht, dass ihre Mutter dort mit Aidans Mutter steht und ebenfalls zuschaut. Sie hält sich unter dem Tisch an ihren eigenen kleinen Fingern fest, bevor sie Aidan wieder ansieht, der anscheinend über etwas anderes nachdenkt, bevor er ihr seine Hand reicht, „Freunde?“ fragt er.
Wie Jeffrey wusste, wird Kenna immer diejenige sein, die vergibt. Sie wurde mit Manieren erzogen und wird ihnen immer folgen, „Freunde,“ sagt sie und schüttelt seine Hand.
„Deine Augen sind wirklich hübsch,“ sagt Aidan und neigt den Kopf zur Seite, was Kenna zum Lächeln bringt.
„Deine auch,“ antwortet Kenna und sie beginnen, über andere Dinge zu sprechen, wobei sich Kenna schnell wohlfühlt. Sie hat sich noch nie so gefühlt, besonders nicht bei jemandem, der sie von der Schaukel gestoßen hat, aber aus irgendeinem Grund hat sie das Gefühl, dass sie lange Freunde bleiben werden.
Beide Mütter sahen sie mit einem Lächeln auf den Gesichtern an, wie sie sich kennenlernten. Keiner von ihnen wusste, dass sie seit jenem Tag es geschafft haben, die besten Freunde zu werden. Es war eine lohnenswerte Reise und es war ihre Reise.