Prolog
Vor 20 Jahren . . .
Kenna sitzt still auf dem Rücksitz des Autos und spielt mit ihren winzigen Fingern, während sie darauf wartet, dass ihre Mutter aus dem Bürogebäude kommt, das ihrem Vater gehört. Sie hatte bereits fünfunddreißig Minuten gewartet, aber ihre Mutter war noch nicht erschienen. Sie weiß, wie sehr ihre Mutter an ihrer Arbeit hängt.
Gerade als sie einen tiefen Seufzer ausstoßen will, sieht sie eine vertraute Frau mit dunkelbraunem Haar und hellblauen Augen in Richtung des Autos gehen. Kennas Lippen formen sich zu einem Lächeln, als sie ihre Mutter sieht, die ins Auto steigt und ihr ein entschuldigendes Lächeln schenkt.
„Es tut mir leid, Kenna. Verzeihst du mir?“ sagt ihre Mutter, woraufhin Kenna nickt. Obwohl sie erst sechs Jahre alt ist, versteht sie schon viel von den geschäftigen Karrieren ihrer Eltern. Sie hatte genug Ausreden gehört.
Tatsächlich hat Kenna ein weiches Herz, wie ihr Familienchauffeur Jeffrey weiß. Sie schließt schnell Freundschaften und vergibt ebenso schnell, sobald jemand um Verzeihung bittet... deshalb ist Jeffrey so angetan von ihr.
„Direkt zum Kindergarten, gnädige Frau?“ fragt Jeffrey und schaut in den Rückspiegel, während er das Lenkrad festhält.
Jeffrey arbeitet für die Familie, seit er die Schule abgeschlossen hat. Er ist ungefähr im gleichen Alter wie Kennas Vater, wenn nicht ein paar Jahre älter. Obwohl sie nicht viele Jahre auseinander sind, hat Jeffrey sichtbare Falten um die Augen und auf der Stirn, die ihn älter aussehen lassen, als er eigentlich ist.
„Ja, Jeffrey.“ antwortet die Mutter, während sie eine weitere Schicht roten Lippenstifts aufträgt, bevor sie den Kompaktspiegel schließt und ihn zurück in ihre Lederhandtasche steckt.
Kenna beobachtet ihre Mutter, wie sie mit voller Anmut und Würde sitzt und sich als Frau definiert. Ihr dunkelbraunes Haar fällt in schönen Locken auf ihre Schultern und lässt sie gleichzeitig professionell und lässig aussehen. Selbst als jemand, der mehr Zeit im Büro als zu Hause verbringt, hat sie nie um eine Pause gebeten oder sich beschwert.
„Bist du aufgeregt, Liebling? Du wirst neue Leute kennenlernen und Freunde finden,“ sagt sie und dreht sich zu Kenna um, die mit dem Haargummi in ihrer Hand spielt. Sie nimmt es überallhin mit, da es als ihr Glücksbringer gilt, etwas, das nicht leicht zu erreichen ist.
„Was, wenn sie mich hassen? Was, wenn ich keine neuen Freunde finde?“ fragt Kenna, ihre Stimme laut genug, um gehört zu werden, aber leise, wenn ihre Mutter weiter weg stünde.
Ihre Mutter greift nach ihrer Hand und drückt sie unterstützend, bevor sie sie anlächelt. „Kenna, Schatz, du bist das wunderbarste Mädchen der Welt. Du bist klug, schön, talentiert, lustig... an dem lustigen Teil müssen wir noch ein bisschen arbeiten, aber du bist zu allem fähig,“ Beide, Kenna und ihre Mutter, kichern, froh darüber, dass ihre Mutter ihr Selbstvertrauen stärkt, damit sie neue Freunde finden kann.
Das Auto hält an, und Jeffrey dreht sich mit einem Lächeln zu ihnen um, sobald er sie sieht. Dann steigen Kenna und ihre Mutter aus dem Auto und gehen Hand in Hand zum Eingang des Kindergartens.
„Hallo, Sie müssen Frau Roosevelt sein,“ beginnt eine Frau, die auf sie zukommt, während sie in der Mitte stehen. „Ich bin Frau Cooper. Es ist mir eine Freude, Sie endlich kennenzulernen,“ fährt die Frau fort, während Kennas Mutter ihr die Hand schüttelt und Kenna leicht lächelnd daneben steht.
„Ganz meinerseits, Frau Cooper,“ bestätigt Kennas Mutter.
Die Frau, die als 'Frau Cooper' bekannt ist, wendet sich an Kenna, ihre braunen Augen funkeln amüsiert. „Du musst Kenna sein,“ sagt sie und hockt sich auf Kennas Höhe. „Es gibt ein paar Kinder, die sich heute auch anmelden, Kenna... warum schließt du dich ihnen nicht auf dem Spielplatz an?“ Sie zeigt auf den Spielplatz, der durch das Glasfenster von innen zu sehen ist.
Kennas Augen treffen die ihrer Mutter, die nickt. „Geh schon, Kenna. Finde neue Freunde,“ sagt ihre Mutter, woraufhin Kenna direkt zum Spielplatz geht, nachdem sie zweimal zu ihrer Mutter geschaut hat, die gerade mit Frau Cooper spricht.
Sobald Kenna den Spielplatz betritt, sieht sie ein paar Jungen, die in der Nähe des Sandkastens spielen, während ein anderer Junge allein bei den Rutschen spielt. Kenna runzelt die Stirn, als sie merkt, dass hier nur Jungen auf dem Spielplatz sind. Sie geht zum Schaukeln und hält sich fest an den Seiten, als sie sich hinsetzt.
Die Schaukel beginnt hin und her zu schwingen, während sie zum blauen Himmel hinaufschaut, der sie fasziniert. Ihre Hände lockern den Griff an den Seiten, bevor sich ihre Lippen zu einem kleinen Lächeln formen, während sie das Zwitschern der Vögel auf den Ästen genießt.
„Das ist meine Schaukel,“ sagt ein Junge, und bevor sie reagieren kann, fällt sie auf den Boden, als sie versucht, sich abzustützen, um nicht mit dem Gesicht aufzukommen. Ihre Augen wandern zu der Gestalt hinter ihr, und sie sieht einen Jungen mit braunen Haaren und hellbraunen Augen, der sie mit einem leichten Stirnrunzeln ansieht.
„Was stimmt nicht mit dir?“ fragt Kenna, ihre Augen sind fast mit Tränen gefüllt, doch sie hält sie zurück. Sie schaut weg und wischt sich die Tränen ab, während sie versucht aufzustehen und den Kratzer und die Schnittwunde an ihrem rechten Knie betrachtet.
„Aidan Gabriel Ashton!“ Eine unbekannte Frau tritt mit weit aufgerissenen Augen auf den Spielplatz und eilt auf sie zu. Sie packt Aidans Arm und wendet sich an Kenna, „Was hast du getan?“ fragt sie ihren Sohn, der nur die Augen verdreht und sich nicht darum kümmert.
„Sie war auf meiner Schaukel,“ antwortet Aidan und verschränkt schnell die Arme.
Die Frau geht auf Kenna zu, ihre Augen zeigen Besorgnis, bevor sie das Blut an ihrem Knie bemerkt. Ihre Augen weiten sich, als sie sich wieder ihrem Sohn zuwendet, „Du darfst dich nicht so gegenüber Mädchen verhalten, Aidan. Was habe ich dir gesagt...“ Gerade als sie weitersprechen will, unterbricht Aidan sie.
„Es ist sehr unhöflich, ein Mädchen zu verletzen, und es ist auch respektlos, jemanden ohne Grund zu verletzen, aber niemals ein Mädchen,“ sagt er gelangweilt, da er das schon mehr als einmal sagen musste.
„Kenna?“ Kennas Augen wandern zu ihrer Mutter, die überrascht auf die drei schaut, bevor sie auf sie zugeht. Sie betrachtet den Kratzer an Kennas Knie, „Was ist passiert?“ fragt sie besorgt.
So sitzt Kenna allein in einem der Klassenzimmer, ihre Augen wandern durch den Raum und zu ihrem Knie, das mit einem Pflaster versehen ist. Ihre Augenbrauen ziehen sich zusammen, als sie das Gespräch ihrer Mutter darüber hört, wie sie ohne Grund verletzt wurde.
„Jetzt sofort.“ sagt jemand, bevor die Tür wieder schließt und alles sofort still wird.
Innerhalb von Sekunden erscheint Aidan an der Tür, was Kenna dazu bringt, aufzuschauen. Sie sieht, dass er mit den Fingerspitzen spielt, aber seine Augen sind auf sie gerichtet. Dann setzt er sich ihr gegenüber, „Hi,“
„Hi...“ antwortet Kenna langsam.
Kenna und Aidan starren sich mit ausdruckslosen Gesichtern an, aber als Kinder fühlen sie nichts außer der Anziehungskraft der Schönheit des anderen.
„Es tut mir leid, dass ich dich von der Schaukel gestoßen habe.“ sagt er, und Kenna schaut zur Tür, wo ihre Mutter mit Aidans Mutter steht und ebenfalls zuschaut. Sie hält ihre winzigen Finger unter dem Tisch, bevor sie Aidan wieder ansieht, der anscheinend über etwas nachdenkt, bevor er ihr seine Hand reicht, „Freunde?“ fragt er.
Wie Jeffrey weiß, wird Kenna immer diejenige sein, die vergibt. Sie wurde mit guten Manieren erzogen und wird ihnen immer folgen, „Freunde,“ sagt sie und schüttelt seine Hand.
„Deine Augen sind wirklich hübsch,“ sagt Aidan und neigt den Kopf zur Seite, was Kenna zum Lächeln bringt.
„Deine auch,“ antwortet Kenna, und sie beginnen, über andere Dinge zu sprechen, wobei sich Kenna schnell wohlfühlt. Sie hat sich noch nie so gefühlt, besonders nicht bei jemandem, der sie von der Schaukel gestoßen hat, aber aus irgendeinem Grund hat sie das Gefühl, dass sie lange Freunde bleiben werden.
Beide Mütter schauen sie mit einem Lächeln an, während sie sich kennenlernen. Keiner von ihnen wusste, dass sie seit diesem Tag die besten Freunde werden würden. Es war eine lohnenswerte Reise, und es war ihre Reise.